Вскоре после нашего разговора я отправил сообщение остальным, дав Фрэн, Дэниелу и Терри обзор того, что происходит. Я никому не рассказала о том, что со мной только что произошло, хотя чувствовала, что Дэниел должен знать. По крайней мере, я не думаю, что он отреагировал бы слишком негативно и беспокоился бы больше, чем что-либо еще.
В данный момент у нас были более насущные заботы. В этот момент я, конечно, сильно беспокоился о своем собственном психическом состоянии, но просто не было достаточно времени, чтобы справиться с этим. Возможно, позже я обсудил бы это со Смитом, чтобы убедиться, что меня не ждут другие потенциальные сюрпризы.
Волвен был поблизости, и, судя по его пути, вскоре он нападет на Гилрамора. В лучшем случае у нас было несколько дней, а в худшем случае… ну, я бы даже не стал об этом думать.
Тем не менее, мы должны были отчитаться за все. Я успокоился, погрузившись в ощущение электричества в глубине моего сознания, ища связь с Шейдом. Удивительно, но это произошло легко, даже рефлекторно, и я смог ясно ощутить простодушного ИИ на другом конце провода. Мне не пришлось долго думать над этим, сжатый пакет инструкций, в котором подробно описывалось, что я хотел, чтобы судно делало, пока я разговаривал с другими лидерами города. Быть лидером было странно, на самом деле это не было таким большим давлением, как я думал.
Учитывая, что я переложил большую часть своей работы на Дага, я полагаю, это справедливо. Я поморщился, понимая, что мне нужно исправить это раньше, чем позже.
Перво-наперво, я отослал Шейда, наблюдая, как он нетерпеливо оживает, скользя по деревьям и между деревьями в своей разведывательной миссии.
— Хорошо, нам нужно встретиться на городской площади. Я уже предупредил Дуга, что он должен получить экстренный вызов». Я обратился к группе: «Луис, извините за это, но вы, ребята, пока не можете сделать перерыв. Поселите Ягу и его людей и работайте посменно. Нам не нужно, чтобы кто-то нервничал из-за того, что они рядом». Я остановился на несколько секунд, подчеркнув это: «Если тебе что-нибудь понадобится, возьми это и дай мне знать, я разберусь».
Луи быстро моргнул, прежде чем кивнуть, на его лице мелькнула улыбка, прежде чем он скрыл ее стоическим принятием: «Понятно, мы сохраним их в безопасности».
Я кивнул с улыбкой на лице, маска на мгновение посветлела, прежде чем вернуться в нормальное состояние. В некотором смысле, я думаю, это было бы хорошим тестом, чтобы увидеть, как они будут работать в качестве оперативной группы в более деликатных ситуациях. Они уже зарекомендовали себя более чем способными под давлением.
«Остальные, возвращайтесь на свои посты, установите периметр дальности. Если ты найдешь Волвена, отключись и постарайся следить за ситуацией». Я быстро приказал остальным легионерам, которые в настоящее время находились в периметре: «Немедленно сообщайте о любых наблюдениях».
Я услышал оглушительный набор утверждений в наушниках и вслух. Я повернулся и увидел, что Фрэн понимающе улыбается мне: «Видишь, все не так уж и плохо, правда?»
Я покраснел на щеках, тем более счастлив, что у меня был шлем: «Да, да, пошли».
— Он смущен, — тихо хихикнула Элис, но достаточно громко, чтобы ее услышала наша команда. Остальные бегали вокруг, быстро приспосабливаясь к новой задаче. Они не были гладкими, но, учитывая, что многие из этих людей не прошли надлежащей подготовки, я бы сказал, что они неплохо справлялись.
Я вскочил на сторону Дэниела, схватившись за металл, где была полуудобная ручка. Мех начал быстро рыскать по городу, громкость быстро предупреждала всех, кто мог оказаться на нашем пути. Его ритмичные топоты превратились в фоновый шум и отдалились еще дальше, когда Даг позвал меня по системе.
«Дуг». Я просто поздоровался с ним: «Какова сейчас ситуация с вашей стороны?»
Он ответил своим формальным тоном, тем же, которым он говорил, когда вокруг нас были люди: «Выздоравливаете, срочный вызов объединяет всех. Мы все еще ждем кое-кого из гражданского сектора, но большая часть Бастиона уже здесь. Я взял на себя смелость пригласить сюда еще нескольких человек с нашей стороны, надеюсь, вы не возражаете.
— Это нормально, хотя мне любопытно, почему? — спросил я, хотя, вероятно, мог догадаться, что он готовит некоторых людей в качестве своих помощников или что-то в этом роде.
«О, вы знаете, не оставлять неиспользованный потенциал и все такое, — неопределенно ответил он, — я также связался с Ричардом — вы встречались с ним раньше — чтобы узнать, сможет ли он увидеть там Волвена».
Я помолчала несколько секунд, прежде чем поняла, что на самом деле встретила Ричарда. Некоторое время назад. «Верно, я только что схватил Джека Найта. Ричард занял третье место. Гадюка. Откуда ты вообще знаешь такого человека, Даг? Я покачал головой, не озвучивая этот вопрос: «Понял, дайте ему знать, что есть принадлежащий мне автоматизированный автомобиль, который тоже смотрит, на всякий случай».
«Сойдет, а еще что-нибудь было? Я предполагаю, что вы захотите передать большую часть информации о Волвене? — спросил Дуг.
— Я должен, — ответил я со вздохом, — а пока я не думаю, что у бастиона возникнут проблемы с тем, что мы попросим наших хороших друзей-строителей перенести свои проекты на север. Нам срочно нужна стена.
Дуг на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Да, это хорошая идея. Они значительно расширились, но это определенно будет… жестко. Мягко говоря».
Я покачал головой: «Мы можем поговорить о тактике и стратегии, когда будем там. Мы уже немного перешагнули границы, связавшись со стеной прямо сейчас, но обстоятельства таковы, что я уверен, что мы справимся с этим.
Мы не комментировали это, в любом случае, нам было все равно, что кто-то скажет по этому поводу. Все в этом зале совета знали, что такое Волвен и какую массу он теперь приобрел… Что ж, у нас не было времени беспокоиться о юрисдикции.
«Тогда до скорой встречи, — вздохнул Дуг, — я оставлю для вас свободное место».
«Оценено. Тогда через некоторое время. Я закрыл ссылку, загружая последнюю информацию в нашу Сеть Жнецов, информацию о фильтрации Яги другим Легионерам. Также было предупреждение о Wolven, поэтому я был рад убедиться, что каждый участник получил приоритетное уведомление. Любой, кто не делал ничего критичного, должен был быть максимально экипирован. Они могли копить Энергию Материи для крупных покупок позже.
Эта мысль на мгновение позабавила меня, копя МЕНЯ, как дракона, для крупной покупки. Не то чтобы у меня было место для разговора. На этой ноте я обратился к нескольким покупкам, которые, как мне казалось, были очень нужны.
Моим приоритетом были патроны, гранаты и приспособления для оружия. Также был перезаряжаемый предмет, который, когда я купил, добавил вес моей спине, а также поясничную поддержку. Однако это был предел того, что я мог купить. Большая часть моей Энергии Материи пойдет прямо на строительные проекты и тяжелое вооружение для стены. На данный момент было не так много покупок, которые я мог бы сделать лично для повышения своего боевого потенциала.
Я застыл, глядя в свое меню для покупок, и сразу же понял, что многие технологии, похоже, внезапно исчезли. У нас все еще был доступ к нашим земным технологиям, но плазмы больше не было.
«Эй, Дэниел, можешь проверить свой универсальный магазин? Ты вообще видишь какие-нибудь инопланетные технологии? — спросил я, раздраженно глядя на экран.
«Что? А, уверен? Он сделал паузу, просматривая свой список, даже продолжая бежать. «Ад?»
«Ничего?» Мой вопрос сопровождался тем, что Фрэн одновременно проверяла ее.
«Как будто большая часть списка просто исчезла. Дерьмо. И я надеялся купить космический корабль». Он вздохнул: «Что, черт возьми, происходит?»
«То же самое и здесь, — смутилась Фрэн. — Есть кое-что, что я считаю более продвинутым, чем то, что было у нас, но ничего сумасшедшего».
— То же самое, — моргнула Алиса, — но есть еще кое-что, вроде чертежей и тому подобного?
Терри вздохнул с облегчением: «Электроэнергия все еще доступна. Общие материалы для промышленности и производства тоже подходят».
Я стиснул зубы на это: «Это здорово, в сочетании с проблемой с сестрой… что, черт возьми, происходит?»
«Проблемы с сестрой?» Алиса спросила, ненадолго сбавляя скорость, когда бежала рядом с нами, почти не задыхаясь: «Она говорит, что есть проблемы?»
— Наоборот, — покачал я головой, — она вообще недоступна. Как и более простые ИИ, которые она оставила для общей информации.
Дэниел пробормотал: «Ну, это просто прекрасное время».
— Думаю, теперь ничего. Я испустил еще один раздраженный вздох. «Возможно, позже мы получим больше ответов. Сначала волк.
Мы молчаливо понимали, что все, что не связано с Волвеном, было второстепенным в этот момент, никто из нас, вероятно, не мог думать о том, что мы могли бы сделать с системой Obelisk в первую очередь.
Через несколько минут мы вышли из зала Совета. — Ладно, я пошел.
«Я пойду с тобой.» Фрэн заявила: «По крайней мере, я могу заполнить пробелы».
Я кивнул ей: «Звучит неплохо, а как насчет остальных?»
— Я помогу переселить людей с севера, — без промедления ответила Алиса, — лучше пока всех убрать.
«Хорошая идея. Возьми с собой немного Легиона. Я кивнул ей.
«Я буду работать над проектом, может помочь нам в долгосрочной перспективе. Сначала нужно провести несколько тестов. Я поймаю вас, ребята, позже». Терри помахал рукой, пожелав всем нам удачи, и быстро направился к нашему зданию Жнеца неподалеку. Мне было любопытно, что он имел в виду, но я не был уверен, что он задумал.
— Эх, я тоже войду. Даниэль пожал плечами: «Я не очень люблю такие вещи, но, по крайней мере, таким образом мы можем показать еще несколько тел».
Я ухмыльнулся им двоим: «Не хотел бы никого другого».
«Мы как трое мушкетеров, — с широкой улыбкой ответил Даниэль, выходя из своего меха, машина подставила колено, чтобы выпустить его, — только гораздо круче».
Я заметил, что мы привлекли много внимания, несмотря на более драматические вещи, которые мы видели от людей в последнее время.
«Ладно, глупцы, — поддразнила Фрэн, — пошли, пока они не начали без нас».
Я кивнула, идя впереди, шагая уверенно, на что раньше практически отводилось все мое внимание, так же легко, как дышать. Это было странно, я бы когда-то вошел в это место с тревогой, бегущей по моим венам.
Но сейчас? Это было почти знакомое место; не совсем дом, но, может быть… поле боя?
Я молча усмехнулся над собой за это, посмотрим, насколько это будет справедливо.
Меньше чем через минуту блуждания по залам, выложенным мраморной плиткой, с отделкой из блестящего дуба, мы пришли в зал совета с широкими тяжелыми дверями. В настоящее время они были открыты, впуская несколько других, которые все еще поступали, хотя, казалось, были последними. Мы вошли в конце, не рано, но, по крайней мере, не поздно.
Впереди трех секций сидел Дуг, а за ним удивительное количество легионеров. Рядом с ним был кто-то, кого я сразу узнал. Табита Дотри, снайпер, которая шла со мной в шахты, сражалась рядом со мной против Королевы Улья. В последний раз я видел ее после того, как мы потеряли Зика.
Теперь она казалась почти дома. Ее суровое, резкое, как бритва, отношение, казалось, прекрасно сочеталось с изменчивым и гибким стилем Дага. И, если я не ошибаюсь, похоже, перед ней было несколько файлов.
Мы подошли к ним, привлекая внимание большей части комнаты. Я прошел мимо других секций, Civic и Bulwark, кивая тем, кто стоял у них во главе. Мэр, Алан Дитриет и еще несколько человек возглавили первый стол Civic, явно поторопившись с экстренным вызовом. Я пожалел, что пришлось их оттащить, я уверен, что они были заняты другими делами в городе, но участие в этом было для них очень важно. Главу Bulwark Чарли Сонга окружали трое других, одним из которых был Джеймс Мэддок.
Обменявшись нашими мягкими любезностями, я добрался до Дага, несколько свободных мест поблизости, центральный форум перед всеми доступными для таких экстренных встреч и темы в них.
— Кажется, мы не опоздали, — кивнул я ему, сжимая его руку, когда он поднялся мне навстречу.
— В самом деле, я рад, что все добрались сюда так быстро. Затем он улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонек: «Табита помогает мне со встречей и персоналом здесь, она мне очень помогла».
Я повернулся к ней, которая встала и схватила меня за руку, гораздо более личное прикосновение: «Рад видеть, что ты в деле».
«Колесо никогда не перестанет вращаться, — ответила она с кривой улыбкой, — ввязались в еще большие неприятности?»
Я подавил еще один вздох: «Всегда. Табита, познакомься с Даниэлем и Фрэн.
«Удовольствие», — ответила Фрэн, а затем Дэниел, когда они поприветствовали друг друга.
«Информационный пакет загружен, — кратко сообщила мне Табита, набросав план карты вокруг Гилрамора. — Мы выделили важную информацию для вашей презентации, чтобы ее было легче воспринимать, экран позаботится о конкретных местах. Мы указали приблизительное местонахождение этих… вещей».
Я кивнул: «Псевдобиотики, Яга и его люди. Я тоже не знаю, как к этому относиться. Однако, к счастью, — я сделал паузу, пролистав несколько страниц с общей информацией, прежде чем поднять голову, — теперь это работа «Оплотов».
Табита усмехнулась: «Хорошо, у меня достаточно кадровых вопросов, и мне не нужно беспокоиться о биотике».
Я специально не упомянул, что существует вероятность того, что у нее действительно могут быть кадровые проблемы с биотиками. Я предложил Яге связаться с Дугом, если они хотят узнать, поможет ли им Легион.
— Приказ, — сказал Дуг, нажимая кнопку на своем столе, от которой по комнате раздавалось легкое жужжание. Через несколько секунд в комнате стало тихо, и я остался единственным, кто стоял за нашими столами.
Я кивнул ему, направляясь к подиуму: «Спасибо всем, что так быстро пришли на эту сессию. Я вряд ли из тех, кто затягивает введение в тему, и вы все знаете, кто я, так что я перейду к делу». Я начал еще до того, как попал на трибуну, повернулся и оглядел толпу, чтобы убедиться, что я привлек их внимание.
Как группа, я бы сказал, что совет уже добился больших успехов в эффективности. К счастью, бюрократическая волокита уже была урезана до самого необходимого, в противном случае это могло бы быть гораздо труднее организовать.
Я нащупал связь с электронным экраном за моей спиной и получил в ответ легкий укол. Экран ожил, когда я вызвал карту Гилрамора и его окрестностей. — Волвен был замечен здесь несколько часов назад. Я сразу перешел к теме, сразу заметив напряжение, наполнившее комнату. Тем не менее, это был более мягкий источник, из-за которого я нахмурился из-за шлема. Я бы представил себе такую же реакцию, если бы где-то в вашем районе бродил медведь, не слишком ужасный, но о чем нужно знать.
Я продолжил, они узнают всю проблему достаточно скоро: «В этом же районе наша команда обнаружила группу псевдобиотиков гуманоидной формы и темперамента, которые до сих пор не враждебны и помогли нам найти Волвена. Я не буду сейчас вдаваться в подробности, поэтому, пожалуйста, придержите свои вопросы. Отмечу только, что в настоящее время за ними наблюдают на окраине города для дальнейших договоренностей и переговоров соответствующими сторонами, а именно Булварком и Цивиками. На это я уважительно кивнул им, давая понять, что не забыл, где должна была заканчиваться моя юрисдикция.
Казалось, это успокаивало любой негативный ответ, потому что Чарли и Алан просто кивнули, чтобы продолжить.
«Хотя нам еще предстоит лично определить местонахождение Волвена, его последнее местонахождение совпадает с тем, что нашли я и моя команда. Как вы знаете, когда мы установили первый контакт, Волвен был здесь, — я показал через плечо, когда на экране к востоку от Гилрамора загорелась буква «Х», — и оттуда он убежал, двигаясь против часовой стрелки и большая удаленность от города на несколько дней. В это время он не простаивал, собирая поистине титаническое количество биомассы и энергии». При этом я показывал изображения тропы в том виде, в каком мы ее нашли, последовательно начиная с небольших локаций. Среди ранних изображений — простые царапины на деревьях и земле, затем дело дошло до выдолбленного дерева, сломанных веток деревьев, до целых троп, полностью вырванных с корнем и замульчированных.
Затем последовали действительно огромные круги опустошения: «В этих областях мы подозреваем, что Волк загнал в угол и загнал большие стаи биотиков, скорее всего, волков, а затем включил их в свою форму. Мы нашли доказательства их большего количества, но я считаю, что должно быть очевидно, что мы рассматриваем почти наихудший сценарий с точки зрения того, сколько массы обнаружил Волвен».
В этот момент несколько человек пробормотали на заднем плане. Сами Чарли и Алан кратко поговорили со своими доверенными лицами. Я продолжил: «Пока мы понятия не имеем, когда выйдет Волвен, но у нас есть веские основания полагать, что это произойдет. Там не так много орд, а запад зачищен. Я взял на себя смелость перенаправить усилия по строительству стены на север, хотя я понимаю, что это может выйти за рамки моих возможностей. Учитывая ситуацию, прошу отнестись с пониманием к этому».
Чарли на мгновение взглянул на Дуга, выражение его лица было задумчивым, прежде чем он испустил почти незаметный вздох. «Бастион» считает, что это действие, учитывая обстоятельства, нормально. Хотя в будущем вы могли бы просто написать мне напрямую, — он покачал головой, — кроме того, это экстремальная ситуация. Мы не следим за Волвеном?
«Мы отправили команды, которые смотрят, пока мы говорим. Он и так находится в десятках километров, но мы не можем быть уверены, как долго это продлится. Мой Легион будет использовать тактику «бей и беги» и будет работать, чтобы задержать Волков, мы также надеемся убедиться, что сможем загнать его в северную стену».
— Хорошая идея, — ответил Алан, съёжившись, — я не хотел бы представить, чтобы кто-то сражался с этой тварью без стены. У нас есть большая часть юга и востока, но почти ничего на севере. Мы можем координировать усилия с недавно созданным строительным подразделением на этом фронте, но для этого нам потребуется больше энергии материи».
Я кивнул: «Легион выделит то, что мы можем, хотя у нас осталось немного».
«Мы, Бастион, уже зарезервировали у них много Энергии Материи, — объяснил Чарли, — хотя мы не беспокоимся о ее распространении. Я думаю, что совместный проект между нашими подразделениями был бы лучшим выбором».
«Я согласен, мы можем решить это после встречи». Алан снова обратил свое внимание на меня: «Мы начнем с эвакуации северных окраин города. В худшем случае у нас есть всего несколько часов. В лучшем случае у нас будет несколько дней, но в первую очередь нет ничего плохого в том, чтобы перевезти людей в более безопасную часть города. Он пожал плечами, и я подумал, что он прав. На юге уже была построена стена, которая меня, честно говоря, шокировала. Однако это было идеально.
«Есть еще кое-что, хотя я настоятельно рекомендую учитывать это при планировании, пока мы не выделяем слишком много ресурсов на это». Я удержался от того, чтобы снова вздохнуть, отметив, что в последнее время мне приходилось делать это часто: «Похоже, что-то происходит с ИИ системы «Обелиск» и что наши доступные покупки категорически уменьшены. Оружие вернулось к уровню чуть выше человеческого, в то время как производство и области, связанные с промышленностью, по-прежнему разрешены. Однако чертежи все еще доступны, поэтому я верю, что мы все еще сможем постепенно производить передовые технологии. Тем не менее, это потенциально будет ограничивать наши приготовления».
Это оказало гораздо большее влияние в сочетании с растущим осознанием того, насколько большой угрозой может быть Волвен.
Чарли нахмурился, мрачное выражение лица заставило меня немного занервничать. «Черт, этот парень все еще кажется пугающим». Я тихо усмехнулся про себя. Неудивительно, почему никто не оспаривал его, когда он сказал, что возьмет на себя командование Булварком.
«Ой? Так вы говорите, что у нас все еще есть доступ к нашим технологиям? Его хмурый взгляд внезапно превратился в ухмылку: «Тогда все будет в порядке».
«Ага, чертовски пугающе». Я кивнул ему: «Тогда я оставлю тебе оборонительное укрепление».
«Большинство людей не будет слишком много делать, но на всякий случай мы можем иметь общую милицию наготове, чтобы помочь беспокоить и заботиться о раненых. Я не эксперт в этом, но мы можем что-нибудь придумать, — кивнул Алан, выглядя так, словно он что-то писал в воздухе. Потом я понял, что он что-то делал с системой. Это было любопытно. Что бы это ни было, он довольно быстро закончил: «После этого будет встреча для тех, кто занимается более конкретными уровнями, я уверен, что большинство из нас будет занято общей картиной — чтобы не показаться высокомерным — но таким образом мы можем предоставить всем работу, которую они умеют делать. Я, например, не архитектор. Уверенная улыбка и харизматичная манера поведения Алана проявились. Вот почему он, конечно, был общественным лидером. Доверчивый, харизматичный и умел использовать своих людей.
— Значит, мы согласны? Я спросил.
«Мы.» Чарли подтвердил.
Затем Алан подтвердил: «Действительно».
Я кивнул им, сойдя с трибуны и решая с Чарли и Аланом более мелкие задачи, а именно направляя их туда, где должна быть Яга.
И, конечно же, бросить остатки этой каши в руки Дага. Он усмехнулся и покачал головой, прежде чем жестом жестом пригласил Табиту пойти с ним. Я рад, что ему помогли, но такими темпами я беспокоился за Табиту.
Может быть, мне действительно стоит заставить его нанять побольше помощников?…
