-Ямак Реттл POV-
Я проснулся от резкого звона будильника у моей кровати, пронзительный искусственный солнечный свет из ионизированных окон делал все возможное — и это действительно было точь-в-точь — впечатление адского утреннего пробуждения. Достаточно сказать, что утро не было прерогативой таких, как я.
«Ямак, вставай и свети». Будильник запищал знакомым женским голосом, который был запрограммирован в ИИ, управлявшем большинством основных функций моего дома.
Со стоном я выключил часы, а затем сразу же приглушил свет. Сегодня мне не нужно было рано вставать. Еще несколько минут не помешают.
Однако в темноте я почувствовал укол звука. Я замер, даже когда голос еще одной очень знакомой женщины произнес: «Капитан, разве у вас нет кое-чего, что вы должны сделать прямо сейчас?»
Холодная угроза исходила от красных глаз, скользнувших к моей кровати.
«М-Марисен? Почему? Что ты здесь делаешь?» По моей темно-красной коже побежали мурашки.
Холодные руки, твердые, как сталь, схватили меня за лодыжки. Простите, я встану!»
«Доброе утро, сэр», — вместо этого из динамиков прогремел первый роботизированный голос, огни стали ярче, когда я развернулся, на моем лице было полное замешательство.
— Э-э, Сира, что? Что, где Марисен? Мои глаза метались по комнате, выискивая светлокожего дьявола с голубыми волосами, который был моим вице-президентом.
«Она никогда не присутствовала, сэр, — с энтузиазмом сообщил мне робот, — я попросил ее записать серию ее голосовых шаблонов, чтобы лучше управлять благополучием вашей жизни. В данном случае вытащить тебя из постели.
Меня охватило облегчение: «Ах, хорошо, хорошо. Я думал, что ей, наконец, надоело.
«Хотя это правда, сэр, что вы меньше, чем грязь под ее ногтями, она не захочет тратить время на то, чтобы убить вас и избавиться от тела». ИИ с радостью провел меня через мои секундные мысли: «По крайней мере, по ее словам. Хотя ради твоего душевного здоровья я резюмировал ее соображения.
— Хорошо, это хорошо, — я села, вставая с пола, по которому меня тащили и растягивали. Странно, как сильно она меня не любила: «Разве я недостаточно плачу ей?» — добавил я вслух.
— Сэр, я думаю, именно поэтому вы живы, сэр. Хочешь завтрак? — спросила Сира, наклонив голову робота — простую модель, не имевшую никаких отличительных черт.
Я кивнул: «Да, что бы вы ни захотели приготовить, я быстро приму душ. Не возражаешь, если один из твоих других органов выберет что-нибудь подходящее для посещения Зала Совета?
Сира радостно кивнула, шаркая прочь, когда из шкафа для дронов выкатилось еще одно тело, перекатившись к моему платяному шкафу, эта конкретная модель несла большую сферу в качестве нижней части своей полуженственной формы. При этом ожил звон в основном автоматических кухонь, и я занялся задачей наслаждаться струями теплой воды из шести форсунок вокруг меня в душе.
Плитки были бирюзового, красного и белого цвета, расположенные в соответствии с внутренними узорами. Я потратил много денег на свой многоэтажный дом вместе с остальным зданием. Это было не самое большое здание, всего около восьмидесяти этажей, на фоне более толстой и крупной трехсотэтажной мегаструктуры в центре города. Залы Совета были спроектированы таким образом, чтобы выдерживать серьезные наказания. Если все его защитные системы включены, большая часть ядерных боеприпасов скорее расплавит город вокруг себя, чем доберется до самого здания. Он даже был способен приостановить собственную гравитацию в случае удара чем-то достаточно твердым, чтобы вызвать коллапс. Затем, конечно, он просто соберется вместе со своей мощной армией дронов.
Мое здание не собиралось собираться обратно, но мы вложили средства в несколько довольно прочных обновлений. Никогда не знал, когда появится Биотик Пятого Поколения, который может заставить разрушить здание еще на несколько минут.
Выходя из душа, я позволил нескольким рукам появиться из тщательно спрятанных тарелок в стенах, ухаживая за мной и вытирая меня. Было ли это ненужной роскошью? Да. Купил бы я его снова? Да, очень, да.
Зеркало показывало мое мускулистое тело, несколько шрамов, которые я тщательно очистила, чтобы они выглядели гладкими и резкими, а не изуродованными беспорядками. Я мог бы полностью избавиться от них, особенно от того, что тянулся за подбородком и делал мою красную кожу чуть более темным фиолетовым оттенком. Мои оранжевые глаза и коротко подстриженные голубые волосы придавали моему лицу необходимый баланс. Я не отличался тщеславием, несмотря на мое стремление к роскоши, но должен был признать, что хорошо выгляжу.
В наши дни это имело большее значение, чем раньше. Будучи компанией наемников в наши дни, когда биотики были повсюду и только становились сильнее, нужно было хорошо выглядеть. Кроме того, хорошо уметь убивать биотиков стоило денег, и моя компания была именно такой.
Я вернулся в свою спальню, дрон ждал меня в режиме ожидания. Я натянул кое-что из одежды, но поморщился, увидев свежую куртку, чистящее средство для кожи и начищенную до блеска. Для всех остальных это было великолепным и дорогим украшением. Я сразу же проигнорировал это и пошел в шкаф, чтобы вытащить свою изношенную кожаную куртку, пластины из углеродного волокна, вплетенные в кожу и под нее, остановили бы все, кроме бронебойных снарядов, но все же были довольно легкими.
Я услышал стон Сиры, когда я проигнорировал куртку, которую она поставила: «Вот почему ты никому не нравишься».
«Ой!» Я усмехнулся: «Знаешь, я бы никуда не пошел без своей счастливой куртки».
— Даже если это делает тебя похожим на богатого бродягу? Робот уперся механическими руками за талию и снова фыркнул.
Я моргнул, несколько секунд напряженно размышляя: «Я не думаю, что богатые и бродяги могут сочетаться».
«Ну, у тебя получится». Сира сдалась, убирая куртку.
Я подмигнул ближайшей синей панели: «Я всегда знал, что однажды ты увидишь, что я особенный».
Было слишком много секунд, когда она ничего не говорила: «Ваша еда готова в столовой».
Я смеялся, она любила меня, даже если ненавидела. Ну, все, кого я знал, были такими, но какой смысл делать все правильно?
Удовлетворенный прошедшим днем, я энергично принялся за мясной завтрак. Как Слетан, я должен был следить за тем, чтобы потребление белка было высоким, сильно склоняясь к плотоядной стороне вещей, хотя мы все еще могли есть зелень. Однако нашему телу многие из них не нравились, что-то насчет волокон и тому подобного.
Возможно, на галактическом рынке появились бы другие виды с фруктами и овощами, которые не вызывали бы… расстройства пищеварения.
«Хорошо, я ухожу.» Я махнул рукой через плечо, проходя через дверь, стены с черными полосами и блестящими черными мраморными плитками всегда были приятны моим глазам.
— Хорошего дня, сэр! Сира любезно перезвонила, двигаясь, чтобы убраться после завтрака и заняться общими делами.
Я вошел в лифт, полированное и пуленепробиваемое, устойчивое к лазерному излучению эмалированное стекло открывало мне вид снаружи здания. Мегаполис представлял собой расползающуюся массу, но даже при этом в зданиях был определенный порядок. Многие из них хотя бы раз перестраивались, и теперь зубчатая форма города помогала удерживать разрозненные части города внутри себя без особых проблем. Автоматизированные автомобили парили в воздухе, гудя от двигателя, удерживающего их в воздухе. Некоторые из них были довольно драматичными, пульсируя линиями плазмы, которые быстро сгорали позади них, другие использовали более классический подход с быстро вращающимися лопастями вентилятора, заключенными в укромных уголках. Они переключались бы на простую антигравитацию, когда приближались к земле, и не было бы смысла обдувать всех ветром каждый раз, когда вы взлетаете или приземляетесь.
Не колеблясь, я вышел из лифта на нижнем этаже и быстро повернул направо, пройдя мимо другого лифта рядом с ним, который отвечал за спуск к нашим более важным операциям. Все, что над землей, было жильем для моих наемников и их семей, а внизу — все дела. Сегодня мне не нужно было спускаться вниз, и я также не хотел ввязываться в какие-либо длительные дискуссии с некоторыми из моих более опытных членов экипажа.
Конечно, через мгновение я понял, что мой заместитель смотрит прямо на меня.
— Кэп… — начала было Марисен Рокман, прежде чем я быстро ворвался в дверь.
«Прости, надо идти! Занятый! Пока! Поговорим позже! Большая любовь!» Я выплюнул слова непрерывным потоком, и в тот момент, когда я переступил порог двери, я помчался туда, где стояла моя любимая машина.
Несколько моих людей наблюдали за этой сценой, качая головами и добродушно смеясь. Некоторые из них знали, куда я сегодня направляюсь, но Марисен понятия не имела. Что было хорошо, потому что, если бы она знала, сколько я поставил на этот последний проект, она почти наверняка содрала бы кожу с моей спины и посолила рану.
«Продолжать!» Я расхохотался с почти безумным ликованием, почти свободно ныряя в красно-серебристую парящую машину, разновидность, у которой была пара турбин спереди и одна побольше сзади, длинные V-образные плавники торчали из живота, боков, и задняя часть моей поездки. Кроме того, имелась пара портов для старой доброй реактивной тяги, хотя и с тяжелыми модификациями.
Все, что мне нужно было сделать, это ввести команду, и машина поднялась. Я увидел в боковое окно растерянную, красивую женщину Борама в высокопоставленном платье, золотом, черном и серебристо-голубом. Я помахал Марисен из окна, когда ее бледная кожа внезапно покрылась маленькими черными отметинами, похожими на татуировки.
— О да, она знает. Я усмехнулся, покачав головой. Татуировки Борама активировались эмоциями, что отчасти было причиной того, что Борама считался в высшей степени заслуживающим доверия. Хотя это не имело большого значения, когда они научились подавлять свои эмоции. Марисен была одной из таких личностей, проблема заключалась в том, что я был благословлен некоторыми способностями. Это было правдой! Моя сила заключалась в том, чтобы залезть под кожу любого, если бы я тоже захотел.
Шутки в сторону, я был очень, очень хорош в том, чтобы разозлить ее.
В то время, однако, я предпочел бы не делать этого. Она определенно хотела бы знать, на что я трачу деньги компании. Было несколько событий, последнее из которых произошло десять лет назад, когда я мог или не мог потратить несколько миллионов долларов на вещи, которые могли или не могли быть полезны для настоящей наемнической работы. Да, у меня был прогулочный круизный лайнер. Да и ни на что, кроме отпуска, это тоже было бесполезно. Кроме того, да, это будет стоить смехотворной суммы, чтобы содержать его.
Я выиграл это дело, поставив его на голосование для всех в компании, которое, к счастью для меня, было в мою пользу с большим оползнем. Оказывается, моему наемнику нравилось, что его семьи могут отправиться туда, когда они захотят, кто знал?
Однако после этого она совершенно ясно дала понять, что любые подобные расходы в первую очередь должны проходить через нее.
Честно говоря, у нас было много денег, больше, чем когда-либо прежде. Бизнес с биотическими убийствами шел хорошо, и обмен большей части МЭ на более узко мыслящие группы, которые могли его использовать, принес нам еще больше денег. Некоторые считали, что продавать ME глупо; Я считал, что держаться за МЭ, которое можно было бы использовать для исследований, было более чем глупо. Какое это имело значение, если вы могли накопить достаточно МЭ, чтобы построить линейный крейсер? Просто постройте эту чертову штуковину и модернизируйте ее по старинке.
К счастью, я был не единственным, кто так думал, но некоторые из более… умственно отсталых моих конкурентов не разделяли такой точки зрения.
В любом случае, я потратил всего около четырехсот миллионов кредитов.
Хорошо, если это будет в тридцать раз больше моей покупки круизного лайнера, она точно убьет меня. Внезапно мне стало меньше хотеться возвращаться в башню.
Тем временем, однако, я был избавлен от необходимости думать о своей надвигающейся гибели. Надо мной возвышалось массивное трехсотэтажное здание, занимавшее у основания несколько городских кварталов. Я не мог видеть вершину, и когда машина остановилась, я выскочил, позволив ей дрейфовать в секцию гаража, которая осторожно и умело схватила машину, подключившись к бортовому ИИ и обменявшись информацией.
Я шел с нетерпением, многие люди приветливо кивали и приветствовали меня, все люди, с которыми я часто работал. Сегодня был большой день, я должен был увидеть результаты проекта Obelisk. Я до сих пор помню, как они заставили меня сделать для него записи на случай, если какая-нибудь разумная жизнь наткнется на них. Что, конечно же, я предполагал, произойдет, и в редком случае серьезности, я записал немного общей информации, введение. Увы, я знал о вероятности того, что любой примитивный вид не поймет, о чем я говорю, но в расчет шла мысль. Насколько нам было известно, всякий раз, когда обнаруживался биотический всплеск, почти всегда была серия небольших комет, выбрасываемых с высокой скоростью в далекий космос. Эти кометы были заполнены ядрами, и если бы вы могли догнать их, вы бы очень и очень разбогатели.
Проблема в том, что они двигались невероятно быстро, и их было трудно отследить, если не поймать их сразу. На этот раз, к сожалению, была одна из таких ситуаций, и появился Проект поддержки Обелиска.
В наши дни все использовали Обелиски, дополняя цивилизации повсюду Энергией Материи, обеспечиваемой биотиками. Хотя сами биотики были чрезвычайно опасны для жизни, с ними можно было справиться вплоть до третьего поколения или чрезвычайно редких уникальных биотиков, которые вы могли найти. Это было безумно редко, однако вам повезет — или не повезет, в зависимости от вашей точки зрения — найти уникальный биотик из миллиардов. Может быть, один или два на планету, этого вполне достаточно.
Проблема была в том, что любого, у кого не было Обелиска, ждали очень плохие времена. Биотик первого поколения обычно только поглощал шаблон местного организма и улучшал его каким-то относительно простым способом. Некоторые из них могли немного сойти с ума, но большинство из них могли справиться с базовым с помощью простого метательного оружия. Проблема заключалась в том, что они были многочисленны, как и большинство биотиков, и их количество могло буквально опустошить запасы боеприпасов в колониях, прежде чем они, наконец, уступили безжалостным волнам.
Второе поколение было более неприятным, обычно смешивая и перемешивая шаблоны вместе и настраивая вещи, пока это не заработало. Они почти всегда были смертельны для любого, кто не был по крайней мере солдатом, вооруженным и в доспехах. Третье поколение… ну, они могут стать плохими.
Я лично позаботился о том, чтобы полностью уничтожить любое ядро, которое извергало Gen Threes, они были слишком разнообразны, чтобы безопасно справляться с ними изо дня в день.
Когда я подошел к стойке, продавец с удивлением посмотрел на меня. Она была титерийкой, стояла прямо на двух ногах, имела две руки, довольно нормального сложения. Ее кожа была бронзового цвета, среднего для ее вида. Ее рыжевато-каштановые волосы мягко обрамляли ее высокие скулы и спускались к затылку. Хотя некоторые ошибочно относили титерийцев к рептилиям, эта классификация была не совсем точной. У них было много черт млекопитающих, несмотря на пятна чешуи, блестевшие в кусочках. Ее щеки, переносица и предплечья были покрыты мерцающей чешуей.
Она улыбнулась, когда я подошел, ее профессиональный костюм облегал ее пышные формы: «О, капитан Реттл, я ждала вас».
«Отличный! Тогда я перейду к делу, — я широко ухмыльнулся, — Обелиски нашли какие-нибудь разумные расы или просто кучу камней на пути биотиков?
— Ну, если ты просто пойдешь со мной, мы сможем узнать. Она вежливо улыбнулась, встала и направилась к дальней двери, которая, как я знал, ведет к лифту. А именно VIP.
Учитывая, сколько денег они могли получить от моего «пожертвования», меньшего я и не ожидал.
«После Вас.» Я последовал за ней, изо всех сил стараясь не смотреть на ее привлекательные черты слишком долго.
