Я сидел в кабинете, в котором мне разрешили ждать, с едва сдерживаемым гневом. Было несколько раз, когда я позволял своему гневу взять верх надо мной, думал, что это далеко не обычное явление, и этот случай определенно стал одним из таких инцидентов.
Ничего страшного, если я проиграю эти деньги. Это было в порядке вещей, я бы все равно отложил большую часть этих денег на проект. Я был бизнесменом, главой очень успешной арторианской наемной компании, а не каким-то недолеткой, который ставит наивные перспективы перед холодной суровой правдой. Дело в том, что инвестиции и проекты с высоким риском не всегда оправдывали себя. Если вы понесли убытки, вероятно, они были катастрофическими. Несмотря на то, как Titherin Mercantile Group пыталась оформить все это, когда я впервые подписался, я очень хорошо знал, что проект поддержки Obelisk часто не был отличным способом окупить инвестиции. Для большинства это был пиар-ход, призванный показать населению галактики, что вы заботитесь о борьбе с биотиками.
Тем не менее, было много возможностей, которые можно было использовать. Обелиски, за развертывание которых я заплатил, можно назвать одним из крупнейших запусков, когда-либо развернутых проектом поддержки Обелиска. Это был политический шаг, экономический шаг и отчасти шаг по связям с общественностью от моего имени. Моя компания быстро росла, в этом году мы успешно выполнили около тридцати крупномасштабных работ по уничтожению биотических инвазий, что более чем вдвое больше, чем в следующем. Мы разгромили даже нынешнего лидера полувоенных корпораций, участвующих в биотической войне. И мы сделали это быстро, чисто и, самое главное, не ударив по кошелькам местных муниципалитетов.
Не было лучшего места, и со всем созданным позитивным имиджем мы были настроены на поиск многих новых рабочих мест, огромный потенциал роста, даже до такой степени, что была шумиха о том, чтобы стать первой санкционированной корпорацией наемников. Единый Галактический Совет.
Но здесь было несколько отборочных.
Мне нужен был капитал, чтобы двигаться вперед, который у нас был. Моим людям платили за работу, но этот год был для нас настолько удачным, что я захотел сделать еще больший шаг. Всем снова платили за их усилия. В этом году я усердно ездил на них, точил их, они были крутыми во всех отношениях и вышли из моей перчатки сильными. Это означало, что другие корпорации заплатят большие деньги, чтобы отобрать их у меня.
Их праздничный бонус в этом году не был секретом, равно как и доступ к эксклюзивным правам на оружие и дизайн, который скоро появится. Выгоды от всех моих многолетних целенаправленных продаж Материи Энергии приносили большие плоды. Благодаря огромному бонусу лояльность к моей компании была титанически сильной. Потребовалось бы действие Бога, чтобы на данный момент оторвать от меня большинство моих мужчин и женщин, не говоря уже о моих внешних партнерах по исследованиям, которые буквально существовали только благодаря поддержке, которую я оказывал им в течение стольких лет.
Все шло к Ямаку Реттлу на старом колесе фортуны.
Но это дерьмо полностью трахнуло это.
Я почувствовала пульсацию вены на шее, когда я снова проверила цифры, одна в комнате, когда я смотрела на голографический дисплей, кипя от красной ярости. Мои четыреста миллионов были полностью израсходованы на одну-единственную планету; каждый обелиск был развернут на каком-то водном шаре скалы под названием DIX-975 и легко представлял собой мир-сад, который буквально любая корпорация разрушила бы звездную систему, чтобы заполучить его. Если, конечно, он еще не был заселен, что ради Титеринской торговой группы, лучше бы он был.
Если бы все мои деньги пошли на пустой камень, на котором случайно оказались биотики, адский огонь не сравнится с тем, что я собирался сделать.
Затем я глубоко вдохнул через нос и очень медленно через рот.
Девушка мудро оставила меня в покое и быстро отыскала кого-то над ней, чтобы проверить, что происходит. Это было долгое время, и в любой другой ситуации я бы просто ушел и вернулся. На этот раз я решил, что лучше всего будет сидеть в этой комнате и курить здесь.
Если я сейчас вернусь к своим людям, в свою роту, и они увидят меня, вряд ли мне удастся им солгать. Особенно Марисен, она бы поняла, что произошло что-то важное, как только увидела бы меня. Мало того, что она обычно хорошо контролировала свои эмоции, она также была экспертом в чтении других.
Несколько часов назад я проверил показания своего банка, они были обнулены. Условие или ошибка, что все, что приводит к дополнительным расходам, как это оценивается системами Обеликс, будет вычтено из моих счетов. Он стер десятилетия накоплений со счетов моих компаний. Забудьте о выплате праздничных бонусов моему народу, в таком случае удержать мои звездолеты в небе будет непросто.
Мои зубы заскрипели от волнения, когда я откинулась назад. В эти последние прошедшие часы я занимался всеми возможными способами, расспрашивая старых товарищей о том, насколько успешными были их собственные деловые начинания. Какая-то часть меня удивлялась тому, что я, Ямак Реттл, брал кредиты у своих друзей, чтобы выплачивать своим людям их бонусы и делать вид, что все в порядке. Пройдет неделя или около того, прежде чем кто-нибудь заметит что-то неладное.
Когда они это сделают, возможно, они останутся еще на несколько недель, надеясь, что любая дополнительная оплата будет просто ухабом на дороге. Но контракт, который я подписал, фактически обрек меня на любые дальнейшие выплаты, которые получит моя компания. Если бы Проекту Поддержки Обелиска понадобилось больше денег, он взял бы их, если бы я не объявил о банкротстве. В этом случае работа всей моей жизни пошла прахом, восемьдесят лет усилий ушли в мгновение ока.
Я бы, наверное, съел свою плазменную гранату, если бы это случилось.
Я снова вздохнул, побежденная энергия, наконец, снова закружилась, чтобы заменить мой гнев. Приступ беспокойства в глубине моего сознания побудил меня снова поднять свои счета, чего я не делал уже почти шесть часов.
«Какого черта?» Я бросился вперед, внимательно изучая свой счет.
Это уже не было на нуле. Мои кредиты, когда Энергия Материи была преобразована в фонды, быстро росли. Я бы определил так, что Titherin Mercantile Group получит небольшую долю, но из-за того, сколько затрат я взял на себя, я получу девяносто процентов того, что вернется от любого, кто охотится за биотиками.
— Это… подожди… что? Миллионы кредитов были на моем счету, увеличиваясь с каждой секундой. «Это невозможно? Как какое-то захолустное племя совершает столько убийств? Я сделал паузу, обдумывая возможности.
Затем внезапно камень в моем животе, казалось, расцвел в экстатическом облегчении. Внезапно все кусочки сложились в невозможную картину. Мир был не только разумно колонизирован, но и сам вид был многочисленным, приспосабливаемым, возможно, даже на грани космических путешествий. Если бы они были так близки к присоединению к галактическому сообществу, это имело бы смысл, почему большая часть моих денег была бы поглощена.
У них было бы много людей, и моя установка дать 100 ME каждому человеку выбила бы из меня титанические суммы денег, учитывая ужасный коэффициент конверсии, с другой стороны. Одна только эта часть была настолько редкой, что была уникальной, во всем Проекте поддержки Обелиска именно эта ситуация была наилучшим возможным исходом, точной причиной, по которой она была предложена и совместно одобрена как Специализированной разведывательной системой, которая контролировала функции Обелиска, так и Объединенным Галактическим Советом.
Вдобавок ко всему, у них должно было быть много биотики, это были поллюции коммерческих групп для получения прибыли от инвестиций.
Политическое влияние, которое у меня было бы, общественный имидж за поддержку расы, которая была бы на грани забвения…
Я почувствовал, как все напряжение испарилось из меня, и вместо этого я почувствовал, как по моим толстым венам течет гул энергии. Забудьте о том, что мы первая признанная группа наемников, это сделало бы нас незаменимой частью Совета. Нас уже считали популярными, но с этим мы были бы святыми, люди буквально бросались бы к нам за шанс хотя бы познакомиться с моей компанией, не говоря уже о том, чтобы стать ее частью.
В этот момент раздался стук в дверь, прежде чем она открылась. Дама из предыдущего была там, выглядя очень напряженной.
— А, — улыбнулась я, чувствуя себя виноватой за то, как она была напряжена, хотя я и не помнила ее имени, — у меня хорошие новости! Похоже, сейчас я возмещаю некоторые потери, хотя я уверен, что потребуется время, чтобы все это ба-»
«Капитан Реттл, извините, что прерываю, но эти люди хотели бы отвезти вас на встречу с генеральным директором Titherin Mercantile Group». Она осторожно махнула мужчинам, которые вошли в комнату.
Я почувствовал, как мое тело напряглось при виде мужчин в мантиях, чертовски хорошо зная, что ткань с золотой и белой отделкой была одной из лучших доспехов, которые можно было купить. Это было похоже на ткань, но если вы ударите по ней, она затвердеет, не давая проникнуть чему-либо меньшему, чем сверхплотная пуля. Они были титеринцами — никого другого в свои ряды не брали — и были экспертами в боевых и эскортных задачах. Неофициально они имели большой опыт в убийствах и других сомнительных делах.
«И почему, я должен спросить, два тамплиера здесь из-за меня?» Я сохранял дружелюбный тон, но они определенно заметили мое напряженное тело.
Они слегка поклонились в жесте уважения и дружелюбия: «Капитан Ямак Реттл, мы не хотим причинить вам никакого вреда и находимся здесь только для вашей собственной защиты. При этом мы не хотим проявить к вам неуважение, поскольку уверены, что вы умеете защищать себя».
Один из них заговорил, но голос, казалось, угас в самом источнике, нечеткий самым странным образом. Любой из них мог быть источником.
Я глубоко вздохнул: «Ну…» Я пробормотал мгновение, прежде чем уверенно подняться, стараясь не делать резких движений. Они слегка приподнялись со своих луков, и только я уловил малейшее колебание в их стойке. Они были так же готовы, как и я, что было к лучшему.
Арторианская рота наемников не терпела слабых звеньев, особенно в цепочке подчинения.
— Ладно, ладно, давай выдохнем. Я улыбнулась и расслабилась: «Я так понимаю, вы оба еще не названы?»
Остаток пути они поднялись, заставив свои позиции ослабить: «Да, вы хорошо информированы». Один из них заговорил скорее вопросом, чем утверждением.
Я проигнорировал намерение объяснить, откуда я это знаю, зная, что только определенный ранг тамплиеров получит имя, которое им будет позволено назвать кому-то, кто не принадлежит к их ордену. «Ну, тогда идите вперед. Я предполагаю, что через минуту меня уведомят о том, что именно здесь происходит.
Они слегка кивнули, выводя меня из комнаты, когда женщина, стоявшая передо мной, тихо вздохнула с облегчением. Она была клерком, хотя и очень заботливым, и это было значительно выше ее уровня заработной платы. Тамплиеры были существом, с которым обычный гражданин никогда бы не столкнулся.
«Ну, ей будет что рассказать», — весело подумал я, проходя между ними, пока они молча вели меня к другому лифту. Этот был под охраной, и когда мы подошли, я понял, что пара мужчин, которые стояли там, ждали нас. К их чести, они были в состоянии сохранять позу безразличия, когда мы проходили мимо них. Плотный металл этой конкретной модели лифта был разработан иначе, чем тот, через который я обычно проходил. Он и, вероятно, каждый этаж, через который мы пройдем, был спроектирован так, чтобы мешать работе технологии наблюдения. Технологии плохо проникали сквозь эти стены, за исключением нескольких избранных устройств, которые подключались снаружи.
Все, что говорилось с этого момента, было только местным. По крайней мере, все, что Titherin Mercantile Group хотела оставить на месте.
— Итак, я могу услышать о том, что сейчас происходит? Я лениво засунул большие пальцы в карманы брюк и барабанил пальцами от притворной скуки. Они остановились и подошли друг к другу. «Хм… либо они знают, но не хотят мне говорить, что не принесет им никаких очков за сотрудничество, либо они тоже не знают».
«Наш начальник полностью объяснит ситуацию». Они пришли к негласному согласию.
— Тогда они не знают. Вероятно. Проклятие.’ Я покачал головой, наблюдая, как этаж за этажом поднимается шкала. Когда мы поднялись на сотни футов в воздух, меня позабавил тот факт, что даже в этом лифте была музыка, хотя, на удивление, она была неплохой. Какой-то фоновый оркестр, редкий момент благодарности за что-то настолько обыденное, пробегающий сквозь меня.
Когда движение прекратилось и дверь открылась в длинный коридор, я нахмурился. Этот этаж не был офисным, это был этаж для специальных проектов. По крайней мере, мне это напомнило; стерилизованные коридоры со сканерами через каждые шесть метров, двойные окна у каждой двери, поляризованное пуленепробиваемое и взрывостойкое стекло, потенциально позволяющее другим заглянуть в комнаты по пути. Мы шли вперед, цокая ногами по твердому полу в беззвучных коридорах. Когда мы проходили под несколькими панелями в потолке, я задавался вопросом, сколько выстрелов в секунду скрытые внутри турели могут выплевывать в любых нежелательных гостей.
— Настоящий плащ и кинжал, ребята. Я прокомментировал, трещина в моем стоическом фасаде, поскольку я чувствовал, что проблема растет.
Я почти почувствовал, как тот, что справа от меня, скривился: «Насколько мы понимаем, ситуация… плохая».
Мне понадобилось все, чтобы не развернуться и не уйти, к черту последствия. Тамплиеры выполняли свои обязанности беспрекословно и без жалоб. Нужен кто-то, защищенный от лучших убийц галактики с летальностью девяносто процентов и выше? Конечно вещь. Нужна информация от самых секретных организаций, разгромленных в каком-то богом забытом поясе астероидов? Скажи слово.
Единственное, что они не могли сделать?
«Политика.» — сухо произнес я, пара либо не слышала меня, либо игнорировала, пока мы шли дальше.
Наконец, после четырех минут блуждания по лабиринтам, похожим на залы, мы пришли в комнату, которая отличалась от остальных. Заключенная в какой-то чрезвычайно дорогой металл и технологию, эта мера против мониторинга была на грани паранойи.
И когда открылась дверь довольно красивого кабинета, я увидел довольно редкое зрелище. Большая часть комнаты была довольно умеренной с точки зрения роскоши, там были предметы первой необходимости, такие как кофе, некоторые закуски и голографические экраны, встроенные в стены. Перед длинным овальным столом стояло несколько голографических модулей перед дюжиной эргономичных черных стульев, каждый из которых был спроектирован так, чтобы в нем могли разместиться представители различных рас.
С правой стороны этого стола находился человек, которого я узнал, но никогда раньше не встречал; Генеральный директор Лазка Муран из Titherin Mercantile Group, человек, который занял должность генерального директора несколько лет назад, примерно в то же время, когда Titherin Mercantile Group была выбрана организатором проекта поддержки Obelisk. Примерно столько же времени Титерин был голосом в Объединенном Галактическом Совете, но они получили привилегию богатства с таким положением. Они были расой-хозяином целого сектора космоса, сотен солнечных систем. О любом обнаруженном биотическом присутствии, движущемся в этот регион, позаботятся их личные обелиски, за исключением каких-либо необычных обстоятельств. Таким образом, они потратили бы изрядное количество капитала, но они также могли бы использовать это положение, чтобы выдвинуть свои торговые группы на передний план.
Выражение неприкрытого дискомфорта на его лице, когда я вошла в комнату, не удивило меня так сильно, как я думала. Явно что-то было не так
Я с трудом сглотнула, когда поняла, кто другой человек в комнате. Одеяния цвета слоновой кости с золотой отделкой, в самом отдаленном смысле похожие на то, что носили два других тамплиера, украшали ее фигуру. Однако сравнивать их было бы все равно, что сравнивать необработанный кристалл кварца с идеально ограненным алмазом. Она сияла, полоски глубокого серебра и тяжелое присутствие, которое она излучала в комнате, говорили мне, кто она такая.
Без промедления я слегка склонил голову: «Приветствую, Оракул, это было давно».
Несмотря на то, каким спокойным был мой голос, мое сердце колотилось в груди, адреналиновые имплантаты были готовы заполнить мою уже подключенную систему, если мне нужно будет бежать. Не то чтобы я думал, что смогу убежать, ничего, кроме полномасштабной атаки, не остановит ее. Присутствие коснулось моего разума с весельем и теплом, которое почти моментально сняло напряжение с моего тела. «Расслабься, Ям, я здесь по делу, и, во-первых, я не злюсь».
— Капитан Ямак Реттл, — раздался суровый голос женщины, явно отличающийся от слов, которые она произнесла в моем сознании. «Пожалуйста, присоединяйтесь к нам за столом, мои ученики тоже».
Мы втроем разделили почти веселый момент настороженности, как будто мы ожидали, что это будет испытанием. У меня были свои причины, но казалось, что Пейя Долтар был таким же сложным учителем, как и любовник. Тем не менее, мы все сели, тамплиер незаметно усадила меня на место прямо справа от нее, напротив генерального директора Титеринской торговой группы.
Лазка кинул на меня мгновенный раздраженный взгляд, вероятно, из-за всего, что упало ему на колени, прежде чем он превратил черты своего лица в маску конгениальности.
Однако не то чтобы Пейя не замечал скрытых в нем эмоций. Вероятно, он не осознавал степень ее способностей. Я, однако, сделал это и сохранил свой внутренний ландшафт как можно более свежим и подготовленным.
Она всегда говорила, что если бы я проснулся с полным псионическим даром, я был бы одним из лучших. Позор, что.
«Как вы знаете, я Оракул Тамплиерского Ордена Тита, организации, которая стремится обеспечить безопасность и честность нашей расы Титерина во время многих испытаний и невзгод, с которыми мы столкнулись». Она сделала ударение на слове честный, что-то меня не растеряло. Это было тонкое напоминание — не то чтобы мне это было нужно — что она может прочитать ложь в тот момент, когда она слетит с языка. «В соответствии с ролью нашего вида как Хозяина Обелиска, у нас есть уникальная возможность ускорить рост наших птенцов. Это нельзя недооценивать. Тем не менее, я считаю, что, возможно, есть некоторые ошибки. Серьезные ошибки». Она сделала паузу, стараясь не смотреть на генерального директора, сидевшего напротив меня.
Я нахмурился: «Что за ошибки?»
«Мы обнаружили биотические вторжения в сектора, за которые мы несем ответственность, — лаконично начала она, — проблема в том, что эта информация не была доведена до сведения соответствующих сторон в течение нескольких месяцев».
Мой мозг замедлился до мурашек, не совсем понимая значение заявления. Даже если имело место биотическое вторжение, обычно оно было небольшим и рассеянным, не особенно большим. Может быть, крошечная комета, которая ударит по планете, опустошит несколько километров, а затем начнет выплевывать мерзости, как будто они выходят из моды. Даже примитивная планета могла бы продержаться несколько месяцев, исходя из этого, поэтому, даже если они немного облажаются, Обелиски должны прибыть вовремя, чтобы создать положительный образ среди населения. Не то чтобы я хотел увидеть, как группа людей погибнет, прежде чем они смогут получить помощь, но было много случаев, когда раса, которой помогали технологии Обеликов, в конечном итоге присоединялась к расе-хозяину в качестве расы-партнера и поднималась оттуда.
«У Лазки Муран было то же выражение лица, что и у вас сейчас». Редкий момент напряжения прокатился по воздуху, когда псионик быстро сдержал свое внутреннее настроение: «Теперь, когда вы оба здесь, мы можем обсудить остальную часть этого. Учитывая характер этого инцидента, вы оба будете считаться главными свидетелями, и в зависимости от выводов здесь Совет может счесть необходимым наказание в будущем.
Мы вдвоем больше выпрямились, внезапная полоса «О, дерьмо, это плохо» довольно универсальный язык тела в разных культурах.
«Начнем с того, что биотик как минимум Пятого поколения, возможно, и выше, исчез с одного из пограничных миров вместе с горой. Район опустошения вокруг того места, где раньше была гора… ну, смотри. Она указала на стол, на голограмме которого была изображена планета, которую я предположил на картинке «до». Это была бесплодная планета, не пригодная ни для чего другого, кроме как для добычи полезных ископаемых, вероятно, причина, по которой ее оставили в покое достаточно долго, чтобы появился безумно опасный биотик высокого поколения.
После фото у меня кровь застыла в жилах. Вторжения редко осуществлялись на большие расстояния просто потому, что было трудно спроецировать такую большую массу в космос, что обычно требовало объединенных сил неспециализированных биотиков по какому-то отчужденному приказу. Никто не был уверен, почему они это сделали.
Слайд-шоу, которое отображалось сейчас, представляло собой скалу, наполненную серебристым металлом, черные пятна бронированных тканей перемежались горой в несколько километров шириной и высотой. Единственный биотический организм подключился к тому, что когда-то было вулканом, и сделал его полностью инертным. Он быстро рос, охватив всю гору. Там, где когда-то текла лава и дым, ничего не вырвалось. А потом, на одном слайде была гора.
На следующем слайде был кратер и сотни километров опустошения, видимые только через альтернативные режимы зрения, поскольку планета неуклонно покрывалась толстыми слоями пепла, тектоническая активность приводила континент в бешеную активность.
«Наблюдательный зонд делал снимки этого места, но из-за ошибки в программировании ошибочно предположил, что вулкан просто взорвался, не оставив ничего. Теперь мы подозреваем, что биотик намеренно спроецировал себя и гору с силой на цель. Эта информация фильтруется для других организаций; и это, между прочим, считается необходимым знать. Населению в целом не разрешается знать, что это стратегия, которую используют некоторые биотики».
— Вот дерьмо, — выдохнул я, — если бы они знали, что в них может быть брошена гора с другой планеты, я не думаю, что люди могли бы спать по ночам.
Если она и сочла мой вклад грубым, то не упомянула об этом. Кроме того, казалось, что все остальные за столом молчаливо согласились, судя по тому, как пристально они смотрели на изображение.
— Мы уверены, что он вырвался из атмосферы? Генеральный директор посмотрел на изображения: «Мы обнаружили биотическое присутствие, покидающее наше пространство из другой солнечной системы, но мы не обнаружили его, он…»
— На самом деле так и было. Она покачала головой, внезапно выглядя очень усталой: «Информация совпала с другим вторжением, которое было отражено орбитальной защитой внешней системы, поэтому оно было ошибочно помечено как решенное. Хотя у меня нет прямых доказательств, я подозреваю, что биотик сначала спроецировал меньшую массу, а затем использовал какой-то метод, чтобы обойти сеть или, возможно, нашел слепое пятно». Она пожала плечами: «Позже в том же районе был отслежен метеор, направляющийся к определенному источнику».
«После некоторых раскопок мы обнаружили очень слабые радиоволны и другие частоты с далекой планеты. Мы думаем, что это была цивилизация на пороге космических путешествий. Только, к сожалению, я считаю, что этот биотик тоже уловил эти сигналы. Учитывая, что такая планета находилась в нашей юрисдикции… вы понимаете, как плохо это выглядит для расы-хозяина, да?
Лазка побледнел, его красивое платье согнулось, когда он сел вперед, уставившись на серию отчетов, которые собирали воедино головоломку.
— Они… Значит, эта цивилизация исчезла? Я не могу себе представить, что они будут парировать это. Большинству рас нужно быть в космосе, прежде чем они смогут бороться с чем-то подобным». Лазка сдулся, один только удар по репутации выпотрошил бы Титеринскую торговую группу в глазах общественности.
Я обнаружил, что мои кулаки сжаты на столе, количество людей, которые могли погибнуть из-за чего-то вроде этого метеора, было бы… катастрофическим. Это был конец света.
«Обычно да. Но у нас есть основания полагать, что планета-источник действительно отразила удар метеора. Или, по крайней мере, разбить его. Похоже, биотик, составлявший ткани метеорита, замедлился по пути, вероятно, чтобы предотвратить столкновение с планетой на околосветовой скорости. Это, казалось, убило высокогенную биотику в процессе, и мы полагаем, что туземцы смогли отреагировать и разрушить метеор. Отсюда все домыслы, и нам нужно время, чтобы созвать Совет и провести расследование с Сис.
Тогда я встал: «Подожди, подожди, значит… мои Обелиски могли достаться тем парням?» Дрожь волнения и облегчения захлестнула меня. Конечно, держать их всех в одной корзине было в каком-то смысле плохо, но то, что переживало это столкновение, должно было быть достаточно выносливым, и, основываясь на количестве Энергии Материи, которую я сейчас получал, я бы сказал, что они приняли ее, как воду.
Однако мое волнение поутихло, когда я понял, что многие представители этого вида, вероятно, были уничтожены. Они этого не заслужили, Титеринская торговая компания сильно облажалась, и не только они, но и военные. Должны были существовать уровни избыточности, но каким-то образом это произошло.
Это означало, что кто-то не выполнял свою работу должным образом. И для наихудшего сценария потребовался только один идеальный шторм. Самое худшее было бы, если бы биотика победила на этой планете, тогда шансы сражаться на еще одном фронте на галактической карте увеличились бы в геометрической прогрессии.
Когда я снова сел, энергия явно покидала меня, я покачала головой: «Ну, по крайней мере, теперь у них может быть какой-то шанс».
В этот момент я почувствовал полное внимание Оракула на себе и на генеральном директоре: «Первое, что я должен подтвердить вам обоим, теперь, когда вы, безусловно, понимаете всю широту происходящего, это то, что ни один из вас не знал и не знал любой, кто знал о биотическом метеоре, движущемся к рассматриваемой планете месяц назад».
«Что? Э-э, нет, на самом деле я точно не знал, что существует биотическое присутствие, до сегодняшнего утра, когда мой банковский счет был стерт с лица земли. Я ответил честно, понимая, что существует вероятность того, что кто-то может злоупотребить системой и послать инъекцию биотического присутствия в область, которую они платят за спонсорство. Это выглядело особенно плохо для меня, учитывая, что мой пакет брал на себя девяносто процентов расходов на эту операцию в моем намеченном районе. Высокий риск, но чрезвычайно высокая награда.
«Я тоже, и я также могу сказать, что моя компания никогда не захочет рисковать целым разумным видом только для получения прибыли». Его несколько возмутил подтекст вопроса, но я не мог его винить. Когда я посмотрел на Пейю, она просто кивнула с закрытыми глазами, остальная часть ее лица была скрыта тонкой маской из белого металла.
«Хороший. Во-вторых, никто из вас не имел прямого контакта и не получал какой-либо инсайдерской информации об этом инциденте? Она ждала ответов, оба из которых были нет. Было еще несколько вопросов, но ни один из них не был так важен, как первый.
— А теперь, капитан Ямак Реттл, судя по всему, сегодня утром ваши средства резко упали до нуля, как я полагаю, и произошло. Похоже, Обелиск взимал с вас плату за использование туземцами и последующее неправомерное использование оружия, разрешенного системой. Пока администратор Обелиска для планеты еще настраивается, мы не можем точно знать, что именно произошло. Но, судя по некоторым… исключениям, которые появляются, мы можем оценить, что происходит. Во-первых, на планете действуют штрафы за использование технологии Обелиск в разрушенной местной экологии и полупостоянный ущерб окружающей среде. Эти сборы резко возросли из-за жизнеспособности планеты».
«В этой связи я хотел бы отметить, что многие виды химического, биологического и ядерного оружия были отключены в меню «Обелиск». Похоже, что местная раса довольно хорошо разбиралась в военном деле, особенно в кинетике, они почти не уступают основной расе с точки зрения этой технологии».
«Ну, это ударило по моему кошельку». Я признал: «Но он выздоравливает. Я не буду в обиде на них».
Никто не нашел мою шутку смешной. «Мы, конечно, обеспокоены тем, что местные виды продолжают злоупотреблять технологиями производства оружия. Я уже взял на себя смелость передать Совету мою просьбу о созыве собрания, чтобы можно было предпринять официальные действия, и сообщить другим об этом инциденте.
«Ах, может быть, мы можем как-нибудь справиться с этим… без необходимости беспокоить Совет?» Вопрос Лазки сопровождался нервным, обнадеживающим тоном.
Пейя смотрела на него в течение нескольких долгих секунд, поза, которую я давно узнал, и от которой она никогда не могла избавиться. Как правило, это было «должен ли я убить его?» поза.
«Нет. Теперь мои ученики проводят вас к лифту. Вас могут вызвать для получения дополнительной информации по распоряжению Совета. Она жестом указала на тамплиеров, давая понять, что он извинился. Мужчина кивнул, весь в поту, но я не могла его винить.
Когда нас было только двое, я откинулся на спинку стула поудобнее: «Ну, это, конечно, было весело».
Она покачала головой, от нее исходила волна веселья: «Я работала над этим последние 48 часов. Это совсем не весело».
Я широко улыбнулась, выглядывая идеальные и слегка заостренные зубы: «Ну, я просто должна сказать, что ты делаешь это хорошо. И кстати, я знаю очень хорошее место, где есть отличная еда, отличные напитки… и я знаю очень хорошее место для сна».
«Ты совсем не изменился, — засмеялась она, и звук звенящего стекла отразился в моей голове, — и, Боже мой, я думала, что ты испугался меня, уйдя так внезапно».
— Н-ну, — пробормотал я, — ваш отец был не совсем доволен тем, что нанятый им наемник жил в одной комнате с его дочерью.
«Ммм… он может быть довольно защитным». Она наклонила голову: «Но теперь, когда я здесь, я думаю, что смогу уделить немного времени». Она встала со своего места, прошла мимо меня, касаясь кончиками голых пальцев моих плеч, посылая мурашки энергии по моему позвоночнику.
«Мне просто нужно переодеться, свяжись со мной». Она отправила запрос на связь моему осколку, уведомление появилось на моем периферийном устройстве, когда Обелиск обработал детали.
— С удовольствием, — я встал, дразня ее кончиками пальцев по ее пояснице.
Мы уехали, и я не мог не задаться вопросом о шансах, что я встретил бы ее снова. И хотя обстоятельства, конечно, были не лучшими, я не мог не чувствовать, что, может быть, только может быть, все уладится само собой легко и просто…
