Легион Жнеца
Глава 44
Галактический Совет
-Ямак Реттл POV-
Несколько недель спустя…
Мне не нравилось так много отдыхать от работы. Некоторые люди могут сказать, что работа наемников — это кровожадный и хитрый бизнес, а коннотации вокруг наемников заключаются в том, что вы можете заплатить им большие деньги, но они развернутся и сбегут, если ситуация будет выглядеть безрадостной. Они не совсем не правы, если есть полная уверенность, что работа будет просто нашей смертью, мы бы не взялись за нее в первую очередь. Однако было фактом, что ни одна военизированная корпорация, которая хотела выжить, не должна была бы в тот или иной момент подставлять шею для своих клиентов, обычно если работа внезапно усложнялась.
Тем не менее, я бы смирился с необходимостью иметь дело с этими политическими играми в любой день.
Это был уже третий подобный совет, который я был вынужден посетить. В первый раз, когда всплыла тема планеты, которую, как теперь сообщила нам Сис, местные виды называли «Земля», никто не понял глубины того, что происходило с планетой. Они были сосредоточены на том, как Титеринская торговая группа и связанные с ней филиалы провалили свою работу. Поначалу почти казалось, что это будет пощечина, и их легко отпустят, а не то, что мне особенно хотелось бы видеть, если бы я был особенно честен. Хотя, учитывая внешнюю политику, Совет хотел попытаться сохранить этот вопрос в тайне, разбираясь с ним дома. Если бы широкая общественность узнала о нарушении, удар для Совета был бы огромным,
Второе собрание было созвано вскоре после этого несколькими известными Организациями Обелисков, которые потребовали формирования совета по добавлению этого нового молодого вида. Что, хочу отметить, действительно странно. Такие организации редко вообще интересовались политикой и сосредоточились главным образом на охоте на биотиков в своих собственных сферах влияния, время от времени продавая свои услуги в качестве специалистов по борьбе с определенными вирулентными и разрушительными штаммами. Я сам время от времени оплачивал таких специалистов; иначе цена невыполнения этого требования была бы катастрофической, по крайней мере, я так думал.
У них не было официальной политической власти, и в лучшем случае они считались наблюдателями в совете. Но с другой стороны, никто не хотел целенаправленно оскорблять гроссмейстера любой такой организации. Ведь никогда не знаешь, когда тебе понадобятся такие услуги.
Итак, присоединилась вторая встреча, и возник вопрос: «Почему нам не сообщили о планете с таким большим потенциалом?»
Объединенный Галактический Совет был застигнут врасплох этим вопросом. Был объявлен перерыв, некоторые обещания и политические маневры, и вот, недели спустя, мы собрались на одно из самых больших собраний Совета с момента его основания.
Это произошло не только из-за давления Организации, хотя число заинтересованных резко возросло за короткий промежуток времени, но и из-за настоящей кучи других проблем. А именно, случился худший сценарий. Общественность пронюхала о новой планете, которая, благодаря умелому использованию журналистики, была изображена как мир-неудачник, с которым плохо обращался совет и который все еще умудрялся бороться с биотиками. А потом была последняя проблема; Сис сообщила, что передовые технологии в виде оружия и некоторые промышленные процессы были ограничены от ее систем к Земле, а также ее общие процессы, которые позволили бы ей помочь.
Для членов совета было грубым пробуждением проснуться от репортеров, спрашивающих, почему они покинули Землю.
«Теперь мы начинаем заседание этого совета», — начал высокий, долговязый мужчина с четырьмя руками. Его голос резонировал через несколько трибун, широкое открытое пространство, которое поднималось и опускалось на десятки этажей. Из стен торчали капсулы, каждая из которых содержала горстку людей, разделенных иногда по видам, верности или слабо связанным интересам. Я стоял в ближайшей к самой большой из этих капсул в центре, непосредственно соединенной справа от той, где говорил высокий человек.
Рядом с ним по обеим сторонам было два сиденья, включая его собственное, что составляло пять. Они были пятеркой основателей, что давало им значительное влияние, но в первую очередь их задачей было следить за тем, чтобы разбирательства никогда не сводились к безнадежным перепалкам по щекотливым вопросам.
«Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех за то, что смогли найти время, чтобы собраться здесь. Мы понимаем, что в последнее время биотическая активность резко возросла, особенно те из вас, кто живет на границе». Женщина слева от мужчины говорила, твердый хитин усиливал острые черты лица, она была гуманоидной внешности, но имела несколько изящных водных конечностей. «Во-вторых, мы хотели бы обратиться к недавним событиям, чтобы убедиться, что все в курсе. Вы можете следить за происходящим на своих экранах».
При этом третий поднялся, паря в воздухе, физически, пожалуй, самый отчужденный из совета. Металлический костюм и армированное стекло, удерживавшее сильно едкие жидкости, из которых состояла личность, создавали внушительное впечатление. Глубокий голос прогрохотал из него, случайным образом переходя от мужского к женскому: «В последнее время тема Земли стала подниматься, особенно общественность. Несколько недель назад мы обратили внимание, — тут он кивнул на ряд, расположенный прямо под их собственными, где каждая капсула была отмечена эмблемой Организации, их места всегда зарезервированы, — что на Земле есть много людей, которые демонстрируют высокую совместимость со многими Организациями. Требования к членству, по оценке Обелиска. Сестра, доложите по этому делу.
В центре комнаты парящий диск позволил администратору Обелиска Земли мерцать, представляя собой довольно хрупкого гуманоида. Эти люди были красивы как вид, намного лучше, чем последние приемные члены Совета, ящеры.
«Я была бы рада сообщить вам всем», — поклонилась она, каждая сестра резко отличалась от другой в зависимости от их домашнего обелиска. Она встала, бросив взгляд на многие организации, в которых мелькнуло веселье: «Я могу подтвердить, что в системах сканирования Земли нет ошибок. Есть ряд очень талантливых людей, которые нашли свой путь в класс совершенно самостоятельно».
«Спасибо, сестренка, — язвительно продолжила женщина, — учитывая это, мы должны переоценить туземцев в целом. К сожалению, мы также ранее недооценивали угрозу, с которой столкнулись люди. Хотя к ним был послан биотический метеор больше среднего, они смогли разбить его. Информация, предоставленная системой Obelisk, указывает на то, что метеоритные куски затем намеренно сосредоточились на крупных оккупированных городских центрах. Человеческая оборона была не в состоянии идти в ногу, что привело к огромному катастрофическому ущербу инфраструктуры и гибели людей. Наши первоначальные оценки тогда предполагали, что они ушли всего за месяц от удара до прибытия Обелисков. Это было неточно».
«Сестричка записала, что прошло шесть месяцев с тех пор, как начались биотические вторжения. Примерно половина всей человеческой жизни закончилась в это время, хотя, вероятно, и больше. Я уверен, что в тот момент ведение записей стало вспомогательной заботой. Его тон был холодным и клиническим, сообщая информацию о том, что вид, который когда-то насчитывал 9 миллиардов человек, вымер наполовину.
Осознание того, насколько безнадежно население, казалось, начало погружаться при этом, и тизерец рядом со мной заметно вздрогнул.
«Теперь, что мы можем судить о людях из всего этого, — снова заговорил первый мужчина, — так это то, что люди кажутся исключительно приспосабливаемыми, а также способными на устрашающее количество насилия. Они регулярно вели войны с другими представителями своего вида, хотя это вряд ли редкость. Однако само количество раз, когда они воевали, и масштабы этих войн говорят нам о том, что у человечества есть склонность к войне».
В этот момент одна из капсул издала низкий тон, который был просьбой говорить. Некоторые люди скривились, увидев, кто это будет говорить.
«Утакка, представитель ящеров, вам разрешено говорить». Мужчина улыбнулся, указывая на людей.
В стае было три ящера, каждый ростом два с половиной метра, самый низкий и крепко сложенный. В то время как титерин был лишь слегка покрыт чешуей и в основном имел гладкую кожу, ящер был полной противоположностью. Крупная затвердевшая чешуя покрывала мускулистое тело, доспех, который мог легко остановить любой огонь из стрелкового оружия. Их природная склонность к ритуализированной войне и безжалостно эффективная боевая стратегия производили впечатление на многих. Они были самой молодой расой Совета, но им не хватало какого-либо почтения к самому Совету.
«Ты хочешь сказать, что это проблема для видов, которые умеют сражаться?» Тон Утакки и крокодиловая ухмылка создавали впечатление, что он наткнулся на внутреннюю шутку.
Главный динамик покачал головой: «Умение людей сражаться — это не та проблема, к которой я обращаюсь, Утакка. Они пережили две мировые войны и, по сведениям Сис, в любой момент были готовы к третьей. С вооружением, которое могло бы навсегда повредить их миру. Он терпеливо объяснил ящеру, который выглядел задумчивым, пока он обдумывал это.
— Значит, беспокойство вызывает безрассудство? Он позиционировал вкратце.
«Это, безусловно, один из способов сформулировать это, да», — уклончиво ответил директор.
Ящеры рядом с Утаккой заметно прищурились в ответ, но сам Утакка ничего не ответил: «Пока никаких вопросов».
При этом головной динамик кивнул, и ящеры нажали кнопку в своей капсуле, как барьер, который нельзя было ни увидеть, ни услышать из-за подпирания. Сами ящеры активировали его, без сомнения, чтобы обсудить особенности того момента. Они не отличались робостью, но старались не устраивать сцен на каждом заседании совета. Улучшение, насколько я слышал, по сравнению с тем, чем они были раньше.
Глава совета в металлическом корпусе продолжил: «Помимо агрессии, этот вид демонстрирует чрезвычайно высокую совместимость с системой Обелиска. Кроме того, почти треть видов начали охотиться на биотиков в течение недели после активации. Я должен напомнить вам, что это один из самых высоких цивилизованных видов, настолько близких к тому, чтобы быть способным пересекать пространство. Однако мы столкнулись с некоторыми нарушениями».
При этом он поднял экран, показывающий сразу несколько экранов. В некоторых было ясно, что сцена происходит вскоре после того, как Обелиски появились в сети. Некоторые люди использовали химическое оружие против полчищ биотиков. Другие использовали невероятно агрессивные стратегии, такие как проглатывание большого количества передовых лекарств или отравление биотиками. Один человек и его компаньон, казалось, даже развернули небольшое ядерное устройство. Который, в то время, ящерицы только что сбросили щит, прежде чем кричащий смех должен был снова скрыться за барьером.
— Ну, я думаю, они нравятся ящерицам. Я с досадой покачал головой, задаваясь вопросом, какая динамика может быть у двух видов в будущем, если человечество вообще захочет быть частью всего этого, учитывая то, что с ними случилось. «В чем именно проблема…»
Главные ораторы ненадолго испугались краткой вспышки суарианца, но продолжали превосходно: «Некоторые представители этого вида проявляют гораздо большую склонность к насилию, чем другие, как вы можете видеть, они…» говорящий сделал паузу, заметив, и голограммы несколько мгновений мерцали. — Сестрёнка, произошла ошибка?
«Н-неуверенно», — заикалась она, мерцая еще несколько секунд, прежде чем оно резко прекратилось, «я проведу диагностику, пожалуйста, извините, что прерываю».
Мужчина рядом с первым главным оратором, человек ростом всего около 120 см, «говорит представитель скиноев, жрица Арианна».
Он указал на стручок дальше справа от меня, одну из давних представителей расы, у сциноев была довольно привлекательная верхняя половина, они выглядели гуманоидами с мягкой, гладкой кожей, часто очень извилистой и невероятно ядовитой. Их нижние половины были полностью змеевидными, крупные, толстые чешуйки украшали их формы и могли дробить камень при сжатии. Кроме того, их нижние половины могли бы выстрелить в упор из дробовика и не сделать ничего, кроме синяков.
«Мы говорили об их агрессии, но что насчет других их преимуществ?» Она заговорила ровным голосом, который можно было бы назвать певцом: «Кажется, у них есть вкус к эстетике, и их музыка и фильмы прекрасны».
Наступила неловкая пауза, когда более низкий головной динамик заговорил: «И откуда ты это знаешь?»
«Очевидно, мы получили такую информацию, — лукаво ответила она, — они мне больше нравятся. Я взял на себя смелость загрузить информацию об их культурных чудесах на стороне. Пожалуйста.»
При этом первый главный динамик неловко сдвинулся: «Спасибо, жрица Арианна. Я тоже хотел бы привлечь всеобщее внимание…
— Ах, у меня есть еще один вопрос, — настаивала она, не уступая своей очереди говорить, — почему совет санкционировал изъятие оружия у этих людей?
На этот раз фоновый гул шепота умолк, и все взгляды обратились к главному совету. — Принцесса Арианна, это… неприятная формулировка вопроса. Не могли бы вы перефразировать себя?»
Ответ принцессы Арианны прокатился по залу: «Я бы не стал; мой запрос был сформулирован точно, поскольку торговая группа Титерина была проинформирована об аннулировании разрешений на оружие от имени глав совета. О, конечно, не верьте мне на слово. Она перетасовала несколько кнопок и отправила дополнительную информацию остальным членам совета, с сияющей улыбкой, которая обнажила ее более длинные клыки.
Я наблюдал за этой сценой со смесью эмоций, сканируя пять головных динамиков в поисках чего-нибудь. Большинство из них вытаращили глаза от удивления и подняли папку, чтобы посмотреть, что внутри. Однако пятый мужчина сделал это спокойно, его пальцы двигались по голоэкрану перед ним, но его взгляд остановился на Лазке Муран рядом со мной, которая почти незаметно сжалась от этого взгляда.
«Вот черт, это реально». Я тяжело сглотнул, вытаскивая улики вместе со звуковым файлом, который было бы трудно получить без помощи изнутри. С явным потрясением я посмотрел на принцессу, которая в тот же момент перевела на меня свой взгляд. Почти слишком быстро для меня, чтобы уловить, она подмигнула, выглядя невероятно удивленным таким поворотом событий.
Единственная проблема заключается в том, что предоставленная информация только доказывала, что приказ отдал высокопоставленный член совета, а не кто. Это, однако, было бы решено этой вопиющей демонстрацией.
Ящеры закричали не в гневе, а в полном смятении: «Ты вырвал оружие из рук воина? С тем же успехом вы могли вынуть патроны из пулемета, когда солдат был на передовой! Они будут пис- Тут появился барьер, усиленный одним из главных динамиков, хотя слова к тому моменту уже были произнесены. Я заметил, что многих людей тоже прерывали. Но суарианцы были правы, людей это определенно разозлит.
— Принцесса Арианна, эта информация… — начал главный спикер, пытаясь восстановить контроль над происходящим.
— Я пока закончил говорить. Она улыбнулась, щит на ее капсуле поднялся, когда она активировала его. Напротив, из капсулы, в которой находились ящеры, доносился чрезвычайно громкий стук. Если я их вообще знал, они, вероятно, смеялись так сильно, что их бока треснули.
Главные члены совета неловко переминались, не привыкшие к такому фиаско.
«Похоже, что эту информацию необходимо расследовать». Главный докладчик, к его чести, сумел не хмуриться: «Больше вопросов не будет. Нам придется вновь собраться после короткого перерыва».
В этот момент, однако, весь зал совета, казалось, замер, когда мерцали огни, собственное лицо Сестрицы мерцало, когда ее цифровые глаза расширились.
«Ой? Но мы только что добрались до хорошей части». Эхом отозвался голос, синие огни, исходящие от множества платформ, хаотично мерцали красным: «Есть так много вещей, о которых я хотел бы узнать больше. Почему вы решили отказаться от такой поддержки? Зачем скрывать от Сестры связь с Землей? На экранах мелькали изображения, выстрелы, спутанная ужасающая масса плоти, о которой я раньше только имел неудовольствие слышать. Отвратительная мерзость, которая была биотиком типа Слияния, категории Терзания, чем-то, что могло уничтожить миры, если дать время и другие биотики, чтобы подпитывать его ненасытный рост. Изображения и мерцающее видео показывали, как существо приближается к человеческому бастиону, взрывы и разрушения неистовствуют. Затем дело дошло до рукопашной, и самые слабые из членов совета отвернулись.
Я не мог, не видя абсолютной жестокости чьей бы то ни было точки зрения. Это было тревожное зрелище, вовремя улавливающее моргание, когда существо стремилось захватить тело того, чью точку зрения мы использовали, и извратить его, извратив плоть. А потом взрыв и чернота, когда существо умерло, вместе с угасанием сознания у ведущего видео.
Все это время свет в зале совета дрожал от красного к черному. На моем голографическом дисплее воспроизводилась сцена, но на заднем плане вспыхнуло нечто, похожее на бурлящую массу щупалец, которые исчезли в следующем. Это был сюрреалистический и тревожный опыт, который, казалось, только ухудшался.
Голос потрескивал в воздухе, искажённый и вызванный помехами и кипящей яростью, и волосы у меня на затылке встали дыбом.
«Почему ты бросил мой Легион в то время, когда мы больше всего нуждались в твоей помощи?»
