-Мэттью POV-
Было много вещей, на которые, как мне говорили, будет похожа смерть. Некоторые говорили, что это будет похоже на холодные объятия, вытащившие вас из бренной оболочки. Другая преобладающая линия мысли заключалась в том, что вы испытаете, как ваша жизнь разыгрывается перед вами, ваша жизнь «мелькает перед вашими глазами» или что-то в этом роде. Другие говорили, что смерть — это освобождение, теплый очаг, приветствующий тебя дома. Итераций было столько же, сколько людей в мире. Для меня это означало, что, возможно, смерть была чем-то, что переживалось только одним уникальным способом, некоторые из которых были похожи на другие, которые служили только тем, что этому человеку нужно было испытать в конце.
Что же тогда это говорило о том, как я чувствовал свою смерть?
Вокруг меня не было ничего, было что-то вокруг меня, окружавшее меня. Не было ни тепла, ни холода, только приторное оцепенение. И шум, постоянный статический шум на задворках моих мыслей, который задерживался, как потрескивающий телевизионный снег на моих периферийных устройствах. Я не был уверен, сколько времени уже прошло, и не мог сказать, куда иду. Мне казалось, что я просто застрял, застрял в состоянии, похожем на лимбо, из которого я не мог выбраться, как ни пытался.
Я бы взял просто добраться до места назначения в этот момент, это затяжное время сводило меня с ума.
Вероятно, прошло всего несколько часов с тех пор, как это началось, возможно, это скоро закончится.
Однако по прошествии времени я стал сомневаться, я почувствовал, как что-то странное настигло меня. Я не мог сказать, сколько времени прошло, кроме того, что я чувствовал, что переживал сам. Однако здесь это мало что значило, потому что, как я знал, прошло столько мгновений с тех пор, как меня разорвал на части Волк, с тех пор, как я позаботился о том, чтобы он умер вместе со мной.
Эта мысль повергла меня в глубокий ужас. Я был готов к смерти, но к этому? Это существование, в котором я бы просто был, преследовало меня больше всего на свете. Я метался в своем пустом пространстве, потрескивающий вихрь белого и черного пуха на периферии моего зрения плыл со мной. Я чувствовал, что у меня нет тела, или, по крайней мере, я его не чувствовал. Попытка прикоснуться к себе провалилась, как и попытка вдохнуть.
Я действительно обнаружил, что после осознания того, что я не могу дышать, я почувствовал, как волна паники захлестнула меня, когда я попытался наполнить легкие воздухом. Всего через несколько минут мне удалось успокоиться, волны паники утихли, когда я убедил свои более низменные инстинкты, что дышать здесь не нужно.
Было несколько возможных причин, по которым это могло произойти, но я не был психиатром, и это было далеко за пределами того, о чем я когда-либо слышал, чтобы кто-то говорил. Если только это не было буквально чистилищем, своего рода промежуточным существованием.
Тогда я сосредоточился на себе, пытаясь по крупицам оценить состояние своего «тела». Если бы чувство или инстинкт дышать возникло только после того, как я подумал о необходимости дышать, то, может быть, я смог бы восстановить ощущение подвижности в этом месте.
Странно выражать чувство, будто я толкаюсь о стены, не используя руки. Чтобы мои чувства шарили вокруг того, что должно было быть пустым пространством, и чувствовали сопротивление. В то же время я понятия не имел, как я протягивал руку и чувствовал себя так, по крайней мере, пока не почувствовал искру, почти как электрический разряд, пронизывающий мое существо.
Я пропустил это ощущение в первый раз, когда оно произошло, оно ускользнуло из моих мысленных пальцев в тот момент, когда это произошло.
В течение нескольких секунд после этого в моем мозгу крутился целый ряд проклятий, отвлекая меня от моих попыток отодвинуть стены вокруг себя. Это отвлечение позволило стенам приблизиться, сведя на нет то, что казалось часом работы. Сосредоточив внимание, я изо всех сил пытался вернуть утраченную территорию, встревоженный, когда обнаружил, что сопротивление возросло в десять раз.
Я почувствовал, как мое внимание пошатнулось, когда я сильнее, бессильно толкнул недавно укрепленный барьер. Несколько душераздирающих минут я давил, колотил и бурлил, но безрезультатно, не сдвинулся ни на дюйм.
Я просто держался там, напрягая свой разум, чтобы убедиться, что я не потеряю еще больше места. Очищенное пространство было мутным, едва заметным на абсолютно черном фоне, но очевидным для моих периферийных устройств. Это было пространство, которое теперь принадлежало мне.
И я чувствовал потребность заполнить его, дать мне что-то, чем можно было бы оттолкнуть. В этот момент меня тряхнула еще одна полоса электричества, и на этот раз мне удалось удержаться. Возможно, держать его было не совсем правильно; Я подражал ему, как мог, этой уникальной вещи, которая отличалась от моего окружения. В обжигающие секунды это растворилось во мне, и я почувствовал, что что-то коренное изменилось глубоко внутри меня. Я знал, что должен творить, воплощать смыслы в форму, хотя пока не знал, зачем.
Я потратил все, что мог, на усилия, неуклюже выполняя процесс создания в этом пространстве с такой же грацией, как торнадо, проносящийся по маленькому городку.
Но это начало приносить плоды, даже когда мой разум болезненно пульсировал. Я стремился создать что-то простое, но значимое. Момент творения был странным образом прекрасен, темная субстанция, которая кружилась вокруг меня, каким-то образом соединялась со мной на более глубоком уровне тогда, кружась и заряжаясь энергией. Его потоки изменились, давление в моем странном владении нарастало.
Чернота напряглась и скрутилась в форму, стала красной и ярко вспыхнула, повиснув в центре пространства. Сначала раскрылись лепестки, ярко сияя и все же мягко двигаясь, каким-то образом осознавая, что прикасаться к ним было бы в высшей степени неразумно. Они состояли из большего, чем просто зрение, глядя на них, я мог чувствовать свои эмоции, ощущения Легиона и то, что он значил для меня. Когда я впервые получил этот символ, я думал о нем только как о чем-то крутом, и ничего больше. Но где-то по пути это стало частью меня, частью Легиона. Я никогда не думал, что действительно буду чувствовать себя принадлежащим кому-то, и я, конечно, никогда бы не подумал, что мне действительно понравится такое положение.
Однако было еще кое-что. Медленно, тяжеловесно между лепестками образовалась сердцевина. Пустые глазницы, которые бесстрастно смотрели вперед, зубастая гримаса, лишенная плоти и украшенная насилием и потерей, которые когда-либо испытывал Легион. Тогда я почувствовал, что произошла перемена, обесцвеченный череп вспыхнул ярко-красным, запылав плазмой, прежде чем более узкие полосы черного проникли в огненно-красный. Два черепа, один человеческий и один, который казался почти механическим, с толстыми черными линиями, острыми зубами, придающими сюрреалистический вид всему объекту. Острые черные линии раскололи лепестки, словно шипы, мрачная решимость сделать то, что должно быть сделано, превратилась в жесткий скелет внутри того, что когда-то было прекрасным.
Теперь эта красота была двуличной, придерживаясь идеала борьбы с биотиками, но знание необходимости такого требовало более сильного скелета, выдержки, чтобы дать отпор, несмотря ни на что.
В тот момент, когда это было сделано, я почувствовал, как туман поднимается от меня, чего я не осознавал, острое внимание ясности нахлынуло и заявило, что эта область принадлежит мне.
И вместе с этим пришло еще одно осознание того, что информация о моем Легионе, казалось, была труднодоступной. Они как будто утекали от меня, растворяясь за границей, которую я воздвиг.
Именно тогда я понял, что это были не единственные воспоминания, которые становилось все труднее и труднее вспоминать с течением времени.
Я сразу же собрал свои усилия, втянув то, что составляло меня, в это пространство, отталкиваясь на ходу, позволяя стенам моих собственных владений давить на все остальное, что было снаружи.
Я построил Легион, радиальные волны тех, кто был важен для меня, и тех, кто вокруг меня, быстро нарастали, образуя переплетенные дорожки в темноте. Дэниел, Фрэн, Элис, Терри и Дуг пришли первыми, и от них я строил дальше. Я прожигал следы в темноте, сплетая их воедино, даже когда воспоминания о Волвене почти непрошено приходили мне в голову. Каким бы отвратительным ни был Волвен, у меня не было времени исключить что-либо, что могло бы мне помочь. Сила существа не вызывала насмешек; Я начал сплетать свои воспоминания и себя вместе, сильнее, крепче, чем раньше. Стены вокруг меня содрогнулись, когда я надавила, но даже когда я ускорила свое продвижение, я почувствовала, как сильнее рушатся края снаружи.
В отчаянии я тянулся к чему угодно, находя все больше и больше воспоминаний изорванными и фрагментарными. Мой разум болел от ударов тысячи барабанов, когда я тянулся к своей семье, сшивая и связывая изнашивающиеся воспоминания по краям, ужас расцветал, когда я осознавал, что не могу вспомнить их лица. У меня определенно были мать и отец, и я думаю, что у меня была сестра. Я мог вспомнить теплые воспоминания о них, ярость и боль потери их всех, но я даже не мог вспомнить, как выглядели их лица. Это было похоже на размытое изображение.
Я потянулся к большему количеству вещей, разрозненных и рассеянных. Почему-то мое собственное имя показалось мне неправильным, Мэтью Рипер. Это было неправильно, не так ли?
Нет, это было неправильно-
Смит, и мое альтер-эго, мое подсознание. Опустошение потрясло мой разум, в моих владениях образовались трещины.
Я должен был собрать их вместе, оглядываясь на себя, я мог видеть трещины, которые были там, когда я строил. Я просто не замечал, или не мог до сих пор их замечать, все скреплялось нитями меня самого, туго сплеталось и связывало все воедино.
Я втянула в себя остатки этих аспектов себя, надеясь спасти их, а также заполнить пробелы в своем существе. Я проталкивал их сквозь части себя, подгоняя их туда, куда они должны были попасть, как кусочки пазла. Было трудно не торопить процесс, но, продолжая методично размещать их, мне казалось, что я делаю правильно.
Когда я был на полпути, я понял, что барьер вокруг меня — это не я.
Смит втянул меня в себя, как чип, застрявший глубоко в тканях моего мозга. Раздробленный разум, который теперь отчаянно пытался собраться воедино.
Нет, был ли я хоть Мэтью больше?
Я яростно отбросил эту мысль, зная, что сейчас ничего не добьюсь с такими экзистенциальными вопросами. Я переживал очень настоящую смерть мозга, лишенный кислорода или даже, возможно, достаточного количества крови, чтобы получить этот кислород, я был бы мертв, как любой обычный человек. Я сопротивлялся этому, формируя то, что мог, биосталь, отчаянно стремясь консолидировать данные. Теперь, когда я знал, что делаю, я легче, чем когда-либо прежде, достиг тех электрических импульсов, которые управляли моими роботизированными частями. Теперь это был мой пульс, я знал, что Смит никогда больше не будет целым, пожертвовав своими частями и частями моего подсознания, чтобы попытаться пройти через это.
Грубое принуждение вело меня к тому, что мне нужно было сделать, но даже в этом случае, когда я, наконец, покончил с тем, что когда-то было Смитом, моими подсознательными мыслями и побуждениями, я понял, что мало что можно было спасти. Ядро механизма в моем мозгу продолжало распространяться, преобразовывая другие ткани. С такой скоростью действительно прошли всего несколько минут после моей смерти.
Но я еще не умер. Пришлось восстанавливать жизненно важные функции. Благодаря тому, что Смит оставил мне после себя, я почувствовал, что задача не невыполнима, а только справедлива.
Я начал с позвоночника, позже я смог восстановить сенсорные части своего мозга. Теперь мне нужно было восстановить вегетативную функцию. Материя Энергия струилась сквозь меня, струйка, а чип в моем мозгу использовал окружающую меня энергию разлагающегося Волка. моя правая рука, которая дала мне доступ к обелиску для покупки предметов.
Я спрятал его как можно дальше от всего, что имело отношение к моим воспоминаниям, к сожалению, поместив его прямо рядом с тем местом, где должен был находиться мой продолговатый мозг. Я надеялся, что это не вызовет никаких проблем.
С этим я направил свои мысли наружу, постоянно возясь в том, что в итоге заняло, вероятно, от пяти до десяти минут реального мира. В конце концов, однако, я перерегистрировал драгоценный камень на себя, огромной суммы энергии материи, которую я приобрел, было бы более чем достаточно для выполнения поставленной задачи. Небольшой поток нахлынул на меня, когда я построил несколько блоков обработки биостали, вспомогательных вычислений для множества мелких задач, которые мне нужно было выполнять, чтобы остаться в живых. Те, что я поместил рядом с мозжечком, соединив их с этой частью моего мозга, а также прочно прикрепив их к позвоночнику. Если они не помогали с вычислительными задачами, то позже они помогли улучшить мою координацию.
Затем последовали еще несколько минут попыток перевести то, что я буквально думал, чтобы быть более похожим на компьютер. Что, я хотел бы сказать, было на самом деле не так уж сложно через несколько минут. Это было похоже на обучение езде на велосипеде или примерку новой пары обуви. Мой разум переключился, и я обнаружил, что на самом деле так работать легче. Вероятно, потому, что большая часть моего разума теперь основывалась на аппаратной системе из биостали, а не только на мясистых тканях.
Затем я начал работать над остальным телом, медленно, клетка за клеткой. Переход был безболезненным, вероятно, не в последнюю очередь из-за того, что моя нервная система тоже была в упадке. Ситуация, над которой я одновременно работал.
Я нашел старые части биостали, которые были со мной в течение некоторого времени, и немного поработав, я смог подключить несколько систем к сети. Эээ… нет, я имею в виду активные органы.
Моему сердцу потребовалось немного больше времени, полностью заменить его было непростой задачей. На полпути я понял, что в моем теле не останется нормальной ткани. Отсутствие прилива крови и, следовательно, кислорода убило бы мои хрупкие ткани. Я сожалел, что мне пришлось все выключить, но в этот момент ничего нельзя было поделать. При этом мой мозг в любом случае должен был быть полностью биостальным, не было большего, что действительно имело значение.
Хотя я чувствовал себя странно, конвертируя некоторые части. «Думаю, теперь у меня есть стальные яйца». Я фыркнул на собственную шутку, продолжая, не позволяя себе зацикливаться на постоянно уменьшающихся возможностях завести девушку, не говоря уже о детях.
Моими самыми большими проблемами были мои совершенно отсутствующие конечности, нервная система и иммунная система. Отсутствие возможности конвертировать сильно замедлит процесс, но это не будет особенно сложно. Я мог бы довольно легко автоматизировать этот процесс.
Нет, главным препятствием должна быть нервная система. У меня от него остались куски, порванные и поврежденные. Его переделка была бы трудным процессом, который легко занял бы больше всего времени. По крайней мере, время не должно быть проблемой, пока никто…
Дерьмо…
А если меня кто-нибудь похоронит? Я имею в виду, я был почти уверен, что дышу сейчас, но если бы они только наткнулись на меня раньше и не смотрели бы на меня снова, узнали бы они, что я снова дышу? Моему телу по-прежнему требовалось немного кислорода, просто намного меньше. Тем не менее, если меня похоронят под землей, я все равно умру, этот процесс займет чертовски много времени.
Но я ничего не мог с этим поделать, верно? У меня работали основные функции, но не соматическая нервная система. Прямо сейчас я буквально не мог пошевелить ни одним мускулом, не говоря уже о том, чтобы заговорить и сказать кому-нибудь, что я еще жив.
Я это пока отложил, если бы меня похоронили, то все было бы так, все было бы кончено. Единственная причина, по которой я выжил в это время, заключалась в том, что я смог собрать что-то ветхое вместе, чтобы получить базовое дыхание, которое не помогло бы, если бы я даже не мог больше дышать.
Наконец, последней проблемой была иммунная система. Я очень сомневался, что после всего этого он будет стабильным. Придется ли мне создавать новую иммунную систему? Было ли это вообще проблемой? Может ли хоть какая-нибудь земная бактерия фазировать меня сейчас?
Это пойдет в список. Я вытащил электронную панель мысленным взором и начал сортировать данные.
«Подождите… Обелиск может помочь здесь…» Я на мгновение замедлился, сосредоточив свое внимание на драгоценном камне, встроенном в мою голову. «Черт, стоит попробовать».
Осторожно, я запульсировал драгоценный камень, посылая к нему волну намерения, чтобы дать мне доступ. Камень на мгновение завибрировал, прежде чем я внезапно ощутил доступ к системе далеко за пределами меня, огромной и связанной с несколькими сотнями, даже тысячами других, разбросанных по земле. Я следовал за нитью энергии, заставляя свое колеблющееся внимание игнорировать множество других путей вокруг. Вместо этого я сосредоточился на ближайшем, в центре Гилрамора.
Оттуда было слишком легко получить доступ к некоторым основным компьютерным системам, существовавшим в городе. Камера и другие системы безопасности поддались мне одним прикосновением, просто непривычным к работе с чем-то, что просто игнорировало брандмауэры. В каком-то смысле я был анафемой для кибер-века, по крайней мере, так я себя чувствовал. Я протиснулся, сначала проверив состояние города.
Гилрамор был жив, даже процветал. С северной стороны была стена теперь в несколько раз больше и длиннее той, что была у нас раньше. Десятки огромных артиллерийских орудий теперь стояли на вершине стены, и по прихоти я обнаружил, что подключен к мощной автоматической системе защиты, которая была разработана, чтобы уничтожить любого биотика, который окажется в пределах ста метров от стены. Артиллерия была предназначена для более конкретной цели, нанося удары по дальним группам, когда они обозначали точки лазером.
Эти команды — Легион. Это был творческий способ гарантировать, что никто никогда не зайдет слишком далеко. Зачем иметь оборонительное вооружение, которое не может помочь в нападении?
Тот, кто до этого додумался, заслужил медаль.
Затем я огляделся в поисках собственного тела, потоки данных легко протекали через мой разум, хотя и лишь узкая его часть, поскольку я полностью полагался на Обелиск. Просеивание этой информации казалось таким же быстрым, хотя я отложил несколько фрагментов, которые меня заинтересовали, для дальнейшего изучения позже. Я нажала еще, находя кусочки информации, относящиеся ко мне. Обо мне ничего особенно определенного не было заявлено, что меня удивило. Казалось, что основная часть вопросов обо мне была сосредоточена вокруг простого вопроса «Где Жнец?» в основном несколькими общественными организациями. Которые, по-видимому, были преобразованы в Гражданские ордена, посвященные каждой области, в которой сосредоточились люди, будь то строительство, общественное питание, транспорт и так далее.
Сначала казалось, что это хорошо, но я быстро заметил, что быстро возникает ряд проблем. Не последним из них был тот факт, что группа чувствовала себя все более беспомощной в своих общих ситуациях. Бастион и Легион несли ответственность за сбор энергии материи, которая шла к ним, и, таким образом, также за количество, которое шло к ним. При этом распределение было довольно равномерным, независимо от того, кто чем занимался. На данный момент обещаний по модификации системы все еще не хватало, но мне быстро стало очевидно, что эту проблему нужно будет решить как можно раньше. Несколько ключевых фигур, а именно Дуг, Фрэн, Чарли, Джеймс и Алан, работали над поддержанием мира. Как ни странно, человек, которого я помнила, но не могла точно определить, где я его встретила, был насильно намазан как их мальчик с плаката за помощь населению в целом после Осады Волков. Ричард «Аддер» Нордсен, по-видимому, много работал и помогал многим людям, хотя казалось, что Дуг просил его об этом больше, чем что-либо еще. Это было странно, учитывая, что сейчас он был очень близко к моей команде.
Где я его встретил? Почему он показался таким знакомым?
Разочарование просочилось через несколько секунд, прежде чем я мысленно подавила это ощущение. Мои воспоминания были повреждены, мне придется иметь дело с подобными случаями еще много раз. Мне пришлось бы собрать все воедино постфактум, но, по крайней мере, мне казалось, что этот человек мне нравится? Или, по крайней мере, хотел, чтобы он был рядом. Однако я не думаю, что полностью доверял ему, что делало это еще более странным.
Однако в этот момент я начал натыкаться на первые крупицы информации, просеивая все более и более неясные источники информации. При этом я посвятил некоторые фоновые процессы отслеживанию действий Орденов, а именно их локализованной группы ополчения, которая, казалось, пыталась оторваться от земли.
Удивительно, однако, что я впервые столкнулся с жестким сопротивлением. Вместо того, чтобы просто беспрепятственно проталкиваться, я чувствовал, что врезаюсь лицом в острую стену. Было очень больно, хотя бы на секунду, и я стал более осторожно ориентироваться в нем.
Однако вскоре после этого он уступил моим попыткам. Я открыл черный ход, пройдя через него, не сработав ни одного датчика. Странно было ощущать настоящие ощущения и образы, связанные с такими явно абстрактными понятиями.
После еще нескольких из них я заметил гораздо более сложную защиту, которая заставила меня задуматься. Я думаю, что смог бы пройти через них, если бы захотел, но я также не хотел рисковать быть обнаруженным.
Тем не менее, в конце концов я столкнулся с одним, который, как я верил, приведет меня к месту назначения. Я уже был почти уверен, что не был похоронен заживо, если только они не решили поместить мое тело под какой-нибудь бункер строгой безопасности.
После нескольких секунд осторожного тестирования барьера я решил, что, безусловно, смогу открыть его грубой силой. Но я не мог сделать это тихо, я бы, наверное, уведомил об этом половину комплекса.
«Хорошо, ну, если ничего другого, может быть, тогда я смогу проверить кое-что еще». — размышлял я, просматривая груды данных, которые текли в мой разум.
Самым большим из них было то, что эмбарго на поставки оружия с Обелисков все еще действовало. Я почувствовал кипящий гнев, который неуклонно перерастал в глубокий колодец депрессии. Дрожь, казалось, прокатилась по мне, когда я успокоился. «Вау, какого хрена?» Я прекратил тогда все, что не было связано с восстановлением моего тела, контролируя себя. Я не мог сказать ничего необычного, все было неподвижно, процессы, которые помогали управлять моим телом, которые в противном случае обрабатывались бы органическим кодом.
Я осторожно подключился к Обелиску, снова сосредоточившись на оружии. Во мне закипала почти неконтролируемая ярость, но на этот раз я сдержалась. Это не ушло бы, но мне, черт возьми, не нужно было, чтобы какая-то незакодированная эмоция пронзила мои наполовину органические, наполовину неорганические системы прямо сейчас. Я пошел по пути к Обелиску, с удивлением увидев, что внутреннее устройство устройства совершенно неприступно. Эти двери были для меня тем, чем я был для уличной камеры. Не было никаких сравнений, я мог бы и не существовать с таким жестким кодированием.
Но были и другие вещи, которые я мог бы использовать. Я получил доступ к коммуникационной сети, обычно требуя получателя для сообщений. Вместо этого я просто ехал по коду, мое ощущение себя уносило, когда я пытался найти Сестру, чтобы получить некоторые ответы.
Однако я обнаружил, что это кучка бюрократов. И, на первый взгляд, казалось, что все просто сидят. Моя позиция каким-то образом оказалась в центре зала совета.
Нет, не моя позиция. Я прятался от собственной станции Сестрички.
И когда я слушал, я чувствовал, что гнев в моем буйстве яростно.
— Вот почему у нас нет доступа к высшим технологиям? Когда я наблюдал за ними всеми, меня охватило недоверие. Тем более, что они начали говорить о том, что мы боремся с биотиками, как будто это что-то плохое. Затем меня снова пронзила дрожь, и я заставил себя вернуться к подобию спокойствия.
Пока не заиграла запись. До сих пор, я думаю, мне больше всего нравились леди-змеи и люди-гигантские ящерицы.
И когда она раскрыла, очень удобно, причину, по которой оружие не было в наших руках, причину, по которой умирали люди, которым не нужно было умирать, причину, по которой у меня не было всех моих воспоминаний…
Возможно, при других обстоятельствах я мог бы промолчать, но тут дрожь, не похожая на предыдущие, охватила мой разум. Я чувствовал всю электронику вокруг себя, стены кода, сквозь которые я проплыл, словно вода, четкая от моего прикосновения.
А потом я заговорил, мой голос прозвучал из всех динамиков, вокруг всех людей в совете. Меня бы услышали. У меня были бы ответы для меня и всех наших падших.
