Прошло полсекунды, прежде чем совет смог придумать какую-либо реакцию, кроме шока. На каждом из их лиц была другая история, отличная от их теперь полностью потрясенных ожиданий.
Выражение лица Сраги выглядело озабоченным, взгляд украл мою голографическую форму. Я подумал, не беспокоится ли она, что в этом случае меня выставили дураком. Она, конечно, не знала условий нашей сделки, но это немного повысило мою общую оценку ее. Не то чтобы я легко доверял кому-то из членов совета, но если бы мне что-нибудь понадобилось, я бы обратился к ней одной из первых, к кому я пошел бы.
В странном теле Гриксги было трудно разобрать какое-либо выражение. В прозрачном контейнере за несколько секунд образовались и исчезли пузырьки химических веществ. Я не мог сказать, были ли они удивлены или удивлены.
Низкорослая женщина, Далтама, широко ухмыльнулась и открыто уставилась на Фому с почти хищным весельем. Конечно, лицо Фомы выдавало лишь напряжение и стиснутую челюсть на секунду, прежде чем он, казалось, исказил выражение лица до сердечной, хотя и довольно хрупкой, улыбки.
И затем, конечно же, был сам Йеззек, который поддерживал профессиональный вид, позволяя себе лишь изгибом губ выдать свои сокровенные мысли. Я немного поговорил с ним и изучил его историю. Хотя я не простил ему того, что он сделал с нами, теперь я мог понять его позицию. Сделал бы я то же самое, что и он, от отчаяния, я не мог сказать.
Но мне было очень интересно, как он поведет себя в этой ситуации. Мужчина с серебристой кожей был удивительно похож на человека, за исключением того, что у него был длинный извилистый хвост, предназначенный для тонких манипуляций.
— Товарищи по совету, свидетели, классные, — он коротко кивнул каждой из групп, — Йеззек Там приветствует вас.
— Мой, мой, а что ты здесь делаешь? Фома снова обрел контроль над своими эмоциями: «Я думал, что тот самый человек, ответственный за столько земных страданий, будет последним человеком, которого я увижу в этой комнате».
— Вы меня дискредитируете, — Йеззек выглядел обиженным, даже если это определенно было сфабриковано, — Ничего подобного не произошло, а если бы это произошло, то у меня больше не было бы должности советника.
Принцесса Арианна фыркнула: «Что это за фарс?»
«Я редко соглашаюсь со сциной; Что здесь происходит?» Gryxgi перевел взгляд на мою голограмму: «Мы все слышали запись, смысл ясен».
— О сокрытии чертежей оружия с Земли в системе Обелиск? Я посмотрел на Гриксги с оттенком злобы: «То самое, что всего несколько минут назад этот совет был готов распустить, чтобы держать руки в чистоте? Чтобы удержать тиферинцев от изгнания? Ты помнишь, я уверен.
Зеленоватая слизь, составлявшая внутренности более биологических систем Гриксги, на мгновение вспыхнула, пурпурный, как румянец, появлялся и исчезал, когда они поворачивались к Фоме. На этот раз мне не нужно было много знать о биологии ксилокса, обвинение было ясно в их позе.
«Хотя это правда, что между советником Йеззеком и мной были достигнуты определенные договоренности, представитель человека отрицал какие-либо претензии на возбуждение судебного дела и реституцию, проводимую советом». Лазка влетел с улыбкой бизнесмена: «Конечно, мы рассчитываем, что будем работать вместе еще довольно долго. Таким образом, такая неприязнь со стороны просто не годится».
«Ах». Осознание отразилось на лице Арианны, когда она откинулась назад: «Вот как. Отлично сработано.» Она усмехнулась, оглядываясь на меня, и совет с предвкушением отразился на ее лице.
— Это… — Фома открыл рот, на мгновение замерев от резкого поворота. — Ты не можешь быть серьезным? Он полностью обратил свое внимание на меня: «Из всех людей ты выбираешь этих двоих?» В его голосе не было возмущения, но недоверие окрашивало каждое его слово. Мужчина отчаянно пытался разобрать причину, по которой я мог это сделать. Возможно, в любой другой день он сразу бы понял это. В конце концов, казалось, что остальные члены совета так и думали, с разной степенью удивления.
«Он находит более снисходительным доверять человеку моего положения, — ответил Йеззек, имея в виду нечто, выходящее за рамки его положения в совете. . Неужели вас действительно удивляет, что я таким образом закрепил свое положение?
«Он явно насмехается над этим человеком, — подумал я с раздражением, — но опять же, учитывая то, как они, кажется, реагируют друг на друга, ясно, что они не любят друг друга. Впрочем, неудивительно. Политическая власть Йеззека лишь отстает от Фомы, но ненамного. В конце концов, он даже сможет стать спикером.
«Вот и все, — обратил я внимание на себя, — я намерен сделать Йеззека своим политическим представителем. Позднее я намереваюсь вернуть эти должности кандидатам-людям, но, учитывая положение вещей, с вашего уже полученного разрешения, я не вижу причин не оставить их на своих местах.
Я сделал паузу на мгновение, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь что-нибудь добавить, прежде чем продолжить: «Теперь я хотел бы обсудить некоторые вещи в целом, касающиеся ожиданий, которые, как я считаю, вы все должны иметь, и общих планов. Как вы могли догадаться, еще слишком рано оценивать, когда мы сможем позаботиться о биотической угрозе».
— Все еще под вопросом, сможете ли вы, — голос Далтамы заставил меня задуматься, — я не сомневаюсь ни в ваших способностях, ни в способностях вашего народа. Как мы видели, вы и ваши сородичи вполне способны дать отпор. Проблема в том, что биотическое присутствие в вашем мире во много раз больше, учитывая возраст заражения. Эта проблема будет усугубляться в геометрической прогрессии. С биотиками 1-го поколения могут довольно просто справиться даже силы ополчения, если они не в большом количестве, но вы можете ожидать 2-го поколения в ближайшее время. Ты уже видел какие-нибудь эволюционировавшие формы, кроме Юника?
Я предположил, что она указала на это не для того, чтобы просто подорвать мою уверенность, поэтому я ответил: «Да, мы столкнулись с тем, что, как я думаю, можно приравнять к биотике 2-го поколения. Однако мы уничтожили этот улей.
Она кивнула: «Хорошо, тогда, по крайней мере, я надеюсь, что вы сможете быстро расшириться и убрать как можно больше из них. Если вы оставите их дольше, они начнут создавать свои собственные территории. Сейчас это может показаться не таким уж большим делом, но во втором поколении биотики начинают создавать свои собственные экосистемы. Никогда не знаешь, насколько все будет плохо, пока не окажешься прямо посреди их земли, но это никогда не бывает приятным». Она сделала паузу, а затем вздохнула: «И еще есть непомерное количество уникальных, которые, кажется, генерирует ваша планета».
— Мы можем с ними справиться, — нахмурился я, — если ты к этому клонишь.
— Да, да, вы так говорите, — она постучала пальцами по столу, — но вы пока не понимаете серьезности этого заявления. Уникальные являются двигателем биотического развития. Я не говорю вам это политически; Я даю вам совет здесь. Нажимайте на это изо всех сил, очистите все и вся, до чего сможете добраться, потому что, если вы начнете отступать, то наименьшая из ваших проблем будет связана с биотикой». — зловеще заявила она.
Должно быть, мое замешательство было очевидным, потому что, несмотря на удивление на лице Фомы, он добавил: «Она имеет в виду группы, не входящие в наш совет. Но это неподтвержденная информация, и в лучшем случае она склонна к сарафанному радио и капризам слухов».
«Разбойничьи флоты?» Гибкие волосы Сраги дернулись: «Это настоящие?»
Даже когда они начали объяснять мне, что это такое, я начал заполнять пробелы быстрым поиском. «На самом деле, — начал Фома, — есть несколько цивилизаций, достойных вооруженных сил, которые со временем потеряли свои дома из-за биотических вторжений и нашествий. Их немало, и они не так уж сильно отличаются от военизированных корпораций, когда дело доходит до убийства биотиков. Однако они фанатичны и иногда очень непостоянны. В цивилизованных системах они иногда столь же опасны, сколь и благотворны. В то время как одна рука убивает биотиков в мире, другая опустошает его ради ресурсов. Более того, однако, многие из этих флотов будут выслеживать и уничтожать любые ульи или уникальные объекты из принципа. Было сказано, что некоторые из более сильных из них находятся в стеклянных мирах, которые считаются невосстановимыми, чтобы обеспечить соблюдение игры с нулевой суммой ».
«Если бы я мог.» Слова привлекли все взгляды к столу в комнате, которая до сих пор была мертвой тишиной. Черный бронированный жнец посреди троицы указал открытой трехпалой рукой. Когда никто ничего не сказал, он продолжил: «Существуют мошеннические флотилии, способные стеклянные миры или того хуже. Верно также и то, что они нераскаявшиеся разрушители. Если уникальная биотическая популяция на Земле станет слишком мощной, велика вероятность того, что земля будет уничтожена». Он перевел взгляд на меня, и хотя я не мог видеть его глаз под шлемом, я чувствовал тяжесть его внимания: «Но это ничего не меняет. Жнец живет, чтобы уничтожать биотиков, а не выполнить эту цель — значит умереть».
Я почувствовал, как холодок пробежал по моему позвоночнику, а затем вернулся вниз с электрическим покалыванием. Его слова каким-то образом казались правильными, обращались к чему-то глубоко в моем перекованном разуме.
«При всем уважении, — осторожно предварил Далтама, — я все еще считаю, что было бы благоразумно убедиться, что вы держите ситуацию под контролем».
Я кивнул Жнецу, хотя и обдумывал то, что, возможно, намекал Далтама: «Значит, ты предлагаешь мне обратиться за помощью извне?»
«Так оно и есть». Она кивнула, бросив взгляд на Ямака Реттла, генерального директора арторианской наемной компании, в ее взгляде застыл стальной блеск.
Должен признаться, наблюдая за Ямаком в тот момент, я подумал, что, возможно, его прежнее расслабленное выражение лица было сфабриковано. Ему действительно казалось, что он застрелит Далтаму прямо здесь и сейчас. Еще через несколько секунд он просто переключил свое внимание на меня: «Ваш выбор, но я очень сомневаюсь, что это будет дешево. И не так много — если вообще есть — наемников, которые зайдут так далеко, чтобы помочь захолустному миру. Без обид, но ты просто ни у кого не в поле зрения. Итак, — он небрежно указал на Далтаму, даже не взглянув на нее, — она, вероятно, захочет договориться о чем-то, касающемся долгосрочных торговых прав.
«Не так, — немедленный ответ Далтамы удивил нас обоих, — то, с чем я буду помогать, будет больше соответствовать противоположному тому, чтобы доставить туда больше тел. У вас новый мир, и есть много желающих получить информацию о нем.
Затем она перевела взгляд на принцессу Арианну: «За некоторыми исключениями, местонахождение Земли еще не известно широкой публике. Есть, конечно, некоторые общие указания, но в ходе этих разбирательств, в интересах удостоверения в отсутствии внешних факторов, мы утаили местонахождение планеты от широкого круга лиц. Это не будет длиться вечно, но, учитывая обстоятельства, я думаю, мы в этом Совете можем согласиться, что держать вас вне поля зрения на какое-то время было бы выгодно всем вовлеченным сторонам.
Я сделал паузу, глядя на нее, ища любой мотив, который я мог придумать, чтобы понять, почему она так поступила. Через несколько секунд я не мог придумать никакой очевидной уловки, и это нервировало меня еще больше.
На этих ранних этапах было бы полезно держаться подальше от радаров, но, несмотря на это, я настороженно относился ко всему, что предлагалось, особенно бесплатно.
Тем не менее, я не мог так просто отказаться от предложения: «Ну, вряд ли я мог отказаться». Я осторожно кивнул ей: «Я еще раз повторяю, что не принимаю ничего, кроме отсрочки нашего местоположения, вы это понимаете, верно?»
Она широко улыбнулась, как будто упиваясь собственной шуткой: «Конечно, это просто услуга. Можешь считать это желанным подарком от старой Далтамы.
«Да, я чертовски подозрительна к этому». Я вопросительно моргнул в ее сторону. Я надеялся, что, может быть, действительно не было никаких условий. Остальная часть совета выглядела столь же озадаченной, казалось, что с этим конкретным человеком будет нелегко иметь дело в будущем.
— Тогда это в сторону. Я покачал головой: «Мы будем убирать биотики, как захотим, и хотим оставаться в основном автономными в этом процессе. Любая помощь должна быть предварительно согласована с нашим политическим представителем и торговым представителем. Я хотел бы заявить об этом сейчас, поскольку все в этой комнате должны быть обеспокоены тем, что Земля и Солнечная система вокруг нее должны считаться нашей собственной территорией. Есть ли с этим какие-то проблемы?»
— Ничего, что этот Совет продолжит. Фома кивнул после быстрого обсуждения со всеми участниками.
«Они слишком охотно». Я нахмурился: «Следующий вопрос касается технологий. Мы намерены импортировать большое количество чертежей и других технологий для борьбы с биотиками. Мы купим их для собственного использования и модифицируем по своему усмотрению. Любая организация, которая хочет поддержать человечество, может сделать это, но только если такие усилия разумно распространяются на все стороны, ни одна группа людей, будь то по области или убеждениям, не должна быть сосредоточена ни в каком случае. Все такие подарки будут направляться через систему Обелиска для записи, а любые подарки или иным образом полученные за пределами Обелиска будут приниматься только с одобрения еще назначенной группы дипломатических представителей». Затем я кивнул Еззеку и Лазке, которые только что сели за другой стол: «Еззек и Лазка могут конкретизировать любые детали этой политики».
«Справедливо. Затем у нас есть несколько условий, которые мы хотели бы поставить в обратном порядке, я полагаю». Фома задумался, возвращаясь к привычному распорядку. Мы довольно долго спорили, детализируя некоторые общие принципы дальнейшего взаимодействия между человечеством и галактикой в целом. По большей части многие положения были оставлены открытыми с намерением изменить их после того, как представители-люди смогут заполнить должности, по крайней мере временно. Йеззек будет отчасти нашим политическим спонсором и представителем, хотя эта позиция носит символический характер, он будет обладать большой властью в качестве моего заместителя, когда я не смогу этого сделать. Все к лучшему, учитывая характер того, о чем мы договорились ранее.
Однако мне пришлось пойти на некоторые уступки. Например, хотя нам будет позволено владеть нашей солнечной системой, мы все равно будем платить налоги и сборы, связанные с добычей полезных ископаемых и тому подобное, как если бы мы были частью муниципального пространства. На этот счет было много-много оговорок, так много, что к тому времени, как мы закончили, у меня чуть не закружилась голова. К счастью, Лазка набросился на сторонников законопроекта и быстро перераспределил шансы в нашу пользу, после чего Йеззек настаивал на одних факторах сильнее, чем на других. В конце концов, мы вышли из этого очень хорошо. В то время как совет получит что-то вроде налога, подавляющее большинство будет принадлежать исключительно нам, без торговых ограничений. Сделка, которая, по словам Лазки, была лучше, чем что-либо еще в галактике. По большей части казалось, что большинство оккупированных систем имеют такую железную хватку ресурсов, что часто бывает слишком сложно открывать новые операции. Следовательно, многие стремились мчаться к краям цивилизованного космоса в поисках больших возможностей для ресурсов.
Однако, учитывая нынешнее состояние биотической угрозы, многие из этих операций требовали безопасности. В случае с гонкой в совете эта гарантия исходила либо от совета, либо от военизированной корпорации на их доллар. Таким образом, цены на такие экспедиции выросли, и, хотя это было довольно прибыльно, это было также невероятно рискованно.
Мы сможем значительно сократить наши расходы, по крайней мере, когда сможем начать какую-либо космическую операцию. Кроме того, я смог оценить, что материальные ресурсы, доступные в нашей системе, будут весьма богатыми. К этому были также дополнения, в которых говорилось, что до тех пор, пока мы можем установить разумный запрет, нам будет разрешено занимать дополнительные системы, и мы можем приобрести их исключительно позже.
«Тогда я думаю, что это все для основных частей», я позволил себе вздохнуть с облегчением, почти час дебатов сумел заложить некоторый общий фундамент, на котором можно строить в будущем. Ни в коем случае это не было полным, но это помогло бы нам.
— Так, кажется, — кивнул Фома, — кажется, что, быть может, это соглашение принесет большую пользу, чем я полагал прежде.
«Редкая возможность, — согласился Далтама, — я надеюсь, что наши отношения в будущем будут позитивными и взаимовыгодными».
— Аналогично, — кивнул я совету, когда они собирались уходить. Им нужно будет вернуться в главный зал совета достаточно скоро, чтобы собраться снова. Я не верил, что мне больше не на что будет обращать внимание, но по большей части я верил, что у нас есть довольно широкая сеть, покрывающая большинство вещей.
— Ямак Реттл, — начал я, обращая теперь на него внимание, — давайте обсудим здесь детали контракта.
Мужчина кивнул: «Обычно я сначала излагаю условия нашей работы, можно?»
После согласия он заявил: «Арторианская компания наемников серьезно относится ко всем предложениям о работе. В рамках нашего устава мы не участвуем в каких-либо миссиях, требующих актов геноцида против истинно разумных, мы не дестабилизируем группы или страны, не похищаем людей и не совершаем иных действий, которые противоречили бы конвенциям о правах разумных видов, и мы не работаем в темном пространстве. Наша наемная компания работает уже 59 лет, и с момента ее основания мы имеем 97-процентный рейтинг успешного завершения, из которых 1 процент закончился отмененными заданиями, 1 процент незначительных неудач и 1 процент катастрофических неудач. Мы серьезно относимся к конфиденциальности, а также делаем все возможное, чтобы свести побочный ущерб к минимуму».
«Тем не менее, мы в Artorian Company незаменимы. Если мы окажемся в ситуации, которая является более опасной, чем это разумно ожидается от работы, мы можем отказаться и отменить работу. Учитывая наши показатели, вы, вероятно, можете сказать, что это случается не часто. Тем не менее, я должен сказать вам, что наше принятие работы не гарантирует завершения, но это очень вероятно. Как правило, мы работаем по единой цене, и поэтому наша цена, как правило, довольно высока. Мы не жалеем средств, чтобы максимизировать шансы на успех. Я также хотел бы заявить здесь, что это добросовестный факт, что мы можем похвастаться самым высоким уровнем успеха среди всех наемников нашей размерной категории, и к тому же мы очень фотогеничны».
Я слушал его подачу, где-то по пути становясь очарованным подачей. Мужчина был, если не сказать больше, очень харизматичным. Внимательно я обдумывал все, что он говорил, ничего особенного, казалось бы, не так.
Потом я вспомнил, что нанимал его в качестве наемника не просто для одной работы. Ему определенно удалось очень легко изменить мое настроение с командной позиции на позицию покупателя. Я усмехнулся: «Ну, я точно могу сказать, что вы хорошо к этому привыкли. Тогда давай поговорим о деле».
Я заметил его улыбку: «Конечно».
«Во-первых, я понимаю, что вы лично зарабатываете большие деньги на наших обелисках, это правда?» Я сохраняла нейтральный голос, изучая его черты. Остальные люди в комнате, теперь только Жнецы, Йеззек, Лазка, Утакка и Арианна, все повернулись к мужчине с легкими улыбками.
— Э… ну… это сложный вопрос. Боюсь, я не вспомню навскидку. Он кашлянул, избегая ответа: «Немного?»
«Много.» Лазка ответил: «Учитывая, что теперь мы все компаньоны, было бы неправильно с моей стороны не помочь вам вспомнить подробности».
Затем он разослал копии заявленных доходов всем в комнате.
На мгновение показалось, что в глазах Ямака погасла искра. Он пришел в норму, даже когда мы все смотрели на…
‘Какого черта? Этого достаточно?’ Мои глаза вытаращились от множества нулей в конце числа. — Ты заработал так много?
«О, нет, извините, это запланированный ежемесячный срыв», — ответила Лазка, несмотря на кричащие на него глаза Ямака.
«Я понимаю.» Я моргнул, глядя на Ямака. — Хоть я и хочу заплатить тебе, я определенно не могу сравниться с этим. Вы получаете небольшой процент от того, на что охотятся все на Земле, верно?
— Я, д-да, это правда. Так что, конечно, я не могу ожидать, что вы сможете соответствовать такому количеству, — неохотно ответил он, хотя я почти чувствовал его нежелание отвечать, — мы определенно можем вести переговоры на этом фронте.
«Конечно. Итак, сколько вы зарабатываете на биотиках, на которых охотитесь, когда обычно на работе? — спросил я его, заметив злобный блеск в глазах Лазки. Должно быть, он затаил злобу из-за того, что втянул его во все это с Ямаком. Я воздержался от смеха, но и только.
«Обычно мы получаем пять процентов, — пожал он плечами. — Большинство компаний наемников полагаются на оплату от клиента, поскольку вы можете выставить огромный контингент и в конечном итоге ничего не воевать. Вы просто потеряете деньги. Но ни один уважающий себя наемник не осмелился бы появиться с чем-то меньшим, если бы это был фронт».
Я кивнул: «Скидка тридцать процентов, мы покроем общую логистику на планете и будем работать по полупостоянному контракту. Если все пойдет хорошо и все стороны будут готовы, мы можем заключить с вами эксклюзивный контракт на землю. Конечно, я не имею права говорить это за всех, но вы понимаете возможности там, в будущем, да?
Я видел, как его лицо опустилось в задумчивости. Тридцать процентов были не такими уж удивительными, но даже при этом другие потенциальные выгоды склоняли его гораздо больше в его пользу. Логистическое планирование было дорогостоящим для военных операций, возможно, одним из самых дорогостоящих в любых военных действиях. Будучи долгосрочной операцией, это значительно сыграет ему на руку. Долгосрочный контракт тоже был бы хорош, а еще лучше тот, который не может быть легко расторгнут. Наконец, когда мы в конце концов победим, хотя до этого момента было еще далеко, нам потенциально понадобится кто-то, кто поможет заполнить пробелы в том, что наши собственные вооруженные силы не могли сделать. Это, и может быть любое количество людей, желающих пополнить собственную группу наемников, компенсируя потери или просто допуская бурное расширение персонала.
Обратной стороной была стоимость доставки на Землю в первую очередь, а затем потенциально низкая пербиотическая МЭ возвращалась до тех пор, пока не начали процветать более мощные биотики. В тот момент они были бы повсюду, если бы мы не контролировали ситуацию. Это было рискованно.
Но когда он поднял глаза с улыбкой на лице, я поняла, что он выбрал.
«Хорошо, нам понадобится немного больше изо дня в день, но, по крайней мере временно, у вас есть я. Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, пока не знаю сколько, но как минимум два месяца.
— Справедливо, Ямак. Я кивнул, а затем добавил: «Однако с другой стороны, я должен был поблагодарить вас. Если бы не ты, я не думаю, что многие люди остались бы в живых дома».
Это на мгновение остановило его, краткий миг нехарактерной застенчивости овладел мужчиной: «А, ну, это… Я рад этому, но не надо меня за это благодарить».
«Нет, правда. Прими мою благодарность за то, что она есть». Я повторил: «Если бы не было этих многочисленных обелисков, у меня нет иллюзий, что большая часть человечества уже исчезла бы. Мы либо умерли с голоду, либо были съедены, так что спасибо».
— Это мило, — услышала я бормотание Арианны, широко улыбаясь темно-фиолетовому румянцу, едва окрашивавшему щеки Ямака, — он просто не может принять такой искренний комплимент.
— Эй, человек, — ухмыльнулся Утакка, — не возражаешь, если какой-нибудь ящер подвезет? Мне интересно посмотреть, какие вы, ребята, на самом деле ведете себя на земле».
«Ой! Это хорошая идея! Могу я тоже прийти?» Арианна усмехнулась: «Мне очень нравятся твои фильмы и музыка, они великолепны».
Мой мозг замедлился, пока я пытался обработать это. Они были серьезными? — Э… конечно? Я имею в виду, я оставлю это на усмотрение Ямака. Спроси его.»
Он сразу же был окружен этой парой и одарил меня быстрым грязным взглядом, от которого я отвела взгляд.
«Ваша жертва не будет забыта», — мысленно пошутил я, поворачиваясь, чтобы поймать Жнецов, когда они поднимались со своих мест.
— Мэтью Рипер, — подошел ведущий, — если это предложение открыто, мы тоже хотели бы прийти. У нас, конечно, есть свои корабли.
Все трое продолжали возбужденно переругиваться на заднем плане: «Я тоже не вижу причин. Только до тех пор, пока ты не создашь мне никаких проблем.
«Мне это нравится, — сказала женщина, — не создавай мне проблем». Она идеально передразнила мой голос, а затем переориентировала свое внимание на меня: «Не волнуйся, мы вдвоем просто смотрим встретиться с вами на самом деле, возможно, позже оценить, кем вы могли бы быть для Корпуса в целом.
— Не говори так, — сказал узкоголовый, и я заметил, что на его шлеме сзади головы есть небольшие зазубренные выступы, очень похожие на перья. «Каждый привносит что-то свое в Корпус Жнецов, кто-то быстр, кто-то странно двигается…»
«Некоторые превращают вещи в шлак», — предложил третий, самый большой Жнец.
— Это они делают. Но я не думаю, что видел многих с такой склонностью к технологиям.
— Я думал, вы, люди, в основном из плоти? Большой спросил: «О, кстати, я Гроуск, приятно познакомиться, Жнец».
— Вы не называли его птенцом? Женщина спросила: «Я Нанира. И извините, иногда я сбиваюсь с пути, у меня сразу несколько мыслей».
— Он уже убил Терзающего, — пожал плечами Гроуск, — теперь он практически полноправный Жнец.
— Я Кверакс. Он проигнорировал двух других: «В любом случае я бы не беспокоился о нашем присутствии. Мы, Жнецы, склонны держаться подальше от политики. Так… намного лучше. Поверьте мне. На самом деле, я бы посоветовал как можно быстрее дистанцироваться от таких мест».
«На первом месте в моем списке, — честно заверил я его, — мой Легион там, где я принадлежу».
Казалось, его удовлетворил этот ответ: «Хорошо. Я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы сделали в своем родном мире. Многие из нас склонны действовать в одиночку. В любом случае, мы должны идти, но свяжитесь с нами, если сочтете это необходимым.
«Или просто хочу, — пожал плечами Гроуск, — я рад, что это приближается, так что у нас есть предлог, чтобы выйти из этого пла—»
«Мы рады посетить вашу планету». Нанира оборвала его: «Вот наши контактные данные».
Я почувствовал вспышку в своих чувствах, когда мне в голову пришла информация о том, где связаться с этими тремя. «У меня есть, спасибо. Тогда я свяжусь со всеми вами в какой-то момент. А пока мне нужно уладить еще несколько дел, прежде чем идти домой».
— Не собираетесь остаться на общее собрание? Голос Querax практически ухмыльнулся от замешательства.
Я покачал головой: «Нет, если у меня тоже нет».
— Тогда я желаю тебе счастливого пути. Пусть твой путь будет усеян победами, пока мы не встретимся снова».
