«Тогда это кажется хорошим местом для начала». Лазка сидела напротив моей голограммы, одна из немногих, кто решил остаться до самого конца нашей беседы.
Несмотря на то, что у меня не было тела, мне было очень трудно сохранять концентрацию после нескольких часов изнурительных переговоров и уточнения деталей. Тем не менее, за все это время Лазка сумел остаться сильным, даже неумолимым. Ямак и Йеззек давно ушли, первый сослался на то, что ему нужно подготовить команду и на некоторые другие вещи. Лестница заявила, что он пошлет мне общий план своих условий через Сестру. Он должен был присутствовать на саммите генерального совета, учитывая, что он все еще был основным членом. Я не был уверен, как наличие обеих должностей потенциально повлияет на него, учитывая, что он был главным членом совета, представителем своего собственного вида, а также нашего.
Учитывая, как мало работы от него действительно ожидалось в нашем отношении, я сомневался, что это будет большой проблемой. Тем более, что его верность собственной расе, питию, была настоящей сделкой. Лениво, пока Лазка рассказывал очередную возбужденную тираду о потенциальной норме прибыли и сделках по инвестированию в акции, чтобы закрепить долгосрочный контроль над экономическими рычагами, я больше обдумывал его позицию.
Его родной мир находился на пороге биотического пространства и до прошлого года занимал довольно доминирующее положение. Ресурсы, выделенные на его защиту, учитывая членство Йеззека в качестве основного члена, были немалыми. Однако в последние месяцы всплеск биотических вторжений увеличился в геометрической прогрессии. Сейчас это не было проблемой, но если он обнаружит, что не может сохранить свой контроль в качестве основного члена, поддержка, на которую он мог бы надежно рассчитывать для своей домашней системы, будет значительно ниже.
На данный момент у него есть поддержка совета, но позже? Несмотря на относительную ценность своей родной системы, Йеззек не был торговцем; ни драматически монолитной сущности по имени Питум I, это дом, ни какой-либо другой планеты в этой солнечной системе. Таким образом, неудивительно, что Йеззек отчаянно пытался сохранить свое пребывание в должности, даже если он частично сам сфабриковал причину.
Тем не менее, я не мог заставить себя полностью простить человеку его проступок против меня и земли в целом. Если бы я был прежним Мэтью, разве я полностью отверг бы его? Я не могу говорить об этом по-настоящему, часть меня все еще задается вопросом, насколько я на самом деле человек, а насколько я просто карикатура на то, что когда-то существовало.
«Итак, я думаю, что в любом случае это охватило бы почти все общие моменты. Позже я могу обсудить детали с некоторыми из моих людей и отправить вам некоторые документы для ознакомления. Лазка улыбнулась: «В конце концов, уже довольно поздно».
«Ах, да, — с досадой ответил я, что не особо обратил внимание на последнюю часть, — Звучит неплохо. Пока поддерживайте связь с Йеззеком и Ямаком. Вы сможете без проблем сотрудничать с ними, да?
Был короткий момент, когда его взгляд стал кремневым: «Я-да. Да, я смогу без проблем работать с Yamak. Что касается Йеззека, то я профессионал. Он пожал плечами: «Не могу сказать, что мне понравится работать с ним, но я вижу в этом ценность».
— Ты слишком напорист, — я наклонила голову с улыбкой, играющей на моих чертах.
«Я считаю, что лучше быть полностью честным с теми, с кем я работаю. Особенно, когда те, с кем я работаю, зарабатывают мне много денег». Бесстыдно ответил он.
Я покачал головой: «Понятно. Что ж, в таком случае мы скоро поговорим снова, я уверен.
Мы попрощались, и я оказался в комнате в основном один, единственная компания, оставшаяся в настоящее время, только дающая о себе знать своим присутствием на периферии моего разума. Электрический импульс отлетел от края меня, Сестрица уловила его и снова привлекла внимание ко мне. Было странно иметь цифровой мир, переведенный во что-то, что я мог понять. Волна фрактального света закружилась в пустынном ландшафте, окрашенном в мягкий белый свет. Фракталы стали синими, углубились и выровнялись, чтобы сформировать факсимиле человеческой формы, которая была Сестрой.
«Вы закончили?» Она спросила с теплой улыбкой на лице: «Я не была уверена, сколько еще вам нужно, поэтому я просто взаимодействовала с Обелисками».
«Ой?» Я склонил голову на это: «Да, я закончил. Что конкретно ты делал?
Она усмехнулась: «Ну, теперь я могу пойти дальше и снять большинство технологических ограничений. Теперь не должно быть слишком много ограничений, хотя я все еще держу некоторые вещи в секрете, за исключением некоторых людей с допуском».
«Как что?» Я нахмурился, не уверенный, что обязательно хочу еще каких-то ограничений. Хотя в тот момент момент ясности сослужил мне хорошую службу: «А, вы имеете в виду такие вещи, как ядерное оружие?»
«Это и кое-что еще. Ах, но не волнуйтесь! Она каким-то образом заметила мое недовольное выражение лица: «Ты один из тех, у кого теперь будет допуск. Однако я не должен говорить вам, чтобы вы были осторожны с этим.
Я вспомнил первое, что я сделал после получения Энергии Материи. В основном все было ясно, некоторые детали ускользнули из виду, но, похоже, старый я решил использовать маленькую ядерную боеголовку, чтобы уничтожить биотический улей.
Я с досадой кивнул: «Достаточно честно. Итак, есть ли что-то еще, о чем я должен знать, прежде чем мы вернемся?
«Не то, чтобы я мог думать об этом. Вы действительно не сможете ничего взять с собой. Задумчиво она, казалось, смотрела за пределы пространства, в котором мы находились: «Вы можете быть одной из первых органически рожденных форм жизни, с которыми я когда-либо разговаривала подобным образом». Она покачала головой: «Ну, на всякий случай, ты знаешь, как вернуться на землю?»
Я смотрел на нее несколько долгих секунд, прежде чем покачать головой: «Я не особо уверен. Даже попасть сюда было немного… абстрактно.
Она кивнула: «Мне сказали, что работать с органическими и неорганическими компонентами может быть очень сложно. Обычно это органичная поговорка, но были и противоположные случаи». Она задумчиво сообщила мне, пока я думал о компьютере, пытающемся очень тревожным образом взаимодействовать с мозгом.
«Все в порядке, Смит не делал то же самое». — сказал я себе, с грустью вспоминая альтернативную версию себя.
«Ну, можно просто попытаться протолкнуть себя в каком-то направлении, хотя это может стать немного беспорядочным, и у вас могут появиться части себя позже. Это может стать неловко, когда вы пытаетесь вспомнить, что вы делали, когда куда-то доберетесь. Ах, но что вы можете сделать, так это представить себе оболочку вокруг себя и притянуть ее как можно ближе. Затем попытайтесь почувствовать, где находится ваш домашний сервер — в данном случае ваше тело — и посмотрите, сможете ли вы пройти туда. Я буду следить за вами, пока вы идете, и отвлечь вас, если смогу. Сестрица казалась почти торжествующей от того, как она все объяснила.
Я колебался, когда начал, неуверенный, должно ли быть какое-то чувство, или рычаг, который должен был переключиться в моей голове, или что-то в этом роде. Постепенно я стал представлять вокруг себя барьер, пытаясь его втянуть.
На базовом уровне я почувствовал, как что-то отозвалось внутри меня. Какая-то часть моей воли была почти отделена от моих обычных чувств, и все же она была укоренена в моем желании. Как будто конечность не двигалась так долго, что я просто не помнил, как ее двигать. Но теперь нервы вспыхнули, наэлектризованные и живые, и широта группы мышц, о которой я не до конца осознавала, начала медленно проявляться.
А потом я потерял фокус, и барьер мгновенно рассеялся.
«Все в порядке?» К моему смущению, голос Сестры окрасился беспокойством.
«Да, да, я просто пытаюсь кое-что сделать». Я переключил свое внимание на новый набор вещей, которые у меня были в моей области личности. Были вещи, которые я явно делал инстинктивно; дотягиваться до информации, перемещаться по электронике, даже разделять свое сознание. Я напрягал различные части себя, желая начать каждое действие, но не выходя за его пределы. Постепенно я мог ощущать части тела как пальцы, нет, как щупальца самого себя.
«Мы сплетаем части во что-то более прочное». Мое ментальное пространство содрогнулось за мгновение до стабилизации. Свирепая сосредоточенность пронзила меня, одержимость острием иглы направляла меня к созданию чего-то. Я тщетно пытался работать со своими новообретенными конечностями, но мне почему-то чего-то не хватало в плане основ. Мне не удавалось так плавно двигать этой частью себя, по крайней мере, пока. «Тогда, вместо этого, давай поработаем с этим», — подумал я про себя, хотя почему-то слова казались почти неправильными. Мне казалось, что мне не следует беспокоиться о том, с чем работать, а скорее я хотел сделать это в первую очередь.
Впрочем, какое это имело значение? Беспокойство рассеялось, когда я почувствовал, что барьер для моего разума возник, только маленькими нитями. Я схватил их своими ментальными конечностями, скручивая и поворачивая их друг вокруг друга. Одна поверх другой, под другой, между еще двумя прядями, работающими без проблем.
Барьер рос, тесная корзина защиты, которая вызывала у меня почти необоснованно теплые чувства. Я почувствовал волнение, охватившее меня, преобладающее даже над моими логическими рассуждениями, когда я завершил последнюю нить, плавно соединив ее, чтобы создать нечто, что было бы невозможно с обычными материалами в реальности.
«Вот для чего нужно ткачество. Чтобы укрепить разрозненные части. Это не так уж плохо. Я подумал про себя, и вдруг меня поразил диссонанс утверждения. От меня не ускользнуло тепло, но я смотрел на свой пыл с шоком и немалой настороженностью.
«Что?» Я покачал головой, пытаясь развеять туман в голове.
Другой голос был слышен за барьером: «Хм? О, я только что прокомментировал, что ваш барьер действительно хорош! Вы были полностью сосредоточены на этом. Я даже не думаю, что смог бы взломать это очень легко. И я неплохо разбираюсь в таких вещах!» Сестрёнка радостно ответила, не видя меня внутри кокона.
— Что ж, это хорошо, — рассеянно пробормотала я, прежде чем заставить себя дышать. Действие стабилизировало, хотя в этом месте и было излишним. «Хорошо, тогда давайте попробуем. Однако, когда мы вернемся, я могу быть недоступен какое-то время. Я заговорил, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Как только я вернусь хотя бы на знакомую территорию, мне нужно будет серьезно изучить себя. Что-то было очень не так со мной.
Еще раз сфокусировавшись, я ощутил сферу вокруг себя, отметив, что некоторые вещи она проводит лучше, чем если бы у меня ее не было. Хотя, это определенно душило поток информации вокруг меня. Я осторожно пошевелил своими новыми мышцами, и я обнаружил, что для этого мне отчаянно нужно название. Мне действительно не хотелось называть их щупальцами каждый раз, когда я пытался подтолкнуть электронику для получения информации.
Но они были в состоянии подчиняться моей воле, и теперь, когда я все лучше понимал, как с ними работать, я обнаружил, что это, вероятно, было так просто, как сказала Сестрица. Я представлял себе возвращение на свой «домашний сервер», что было сюрреалистичным опытом. Внезапно я оказался как многорукий шар, сидящий на ветке дерева, и мне захотелось проскользнуть по ветке и вернуться к основанию моего дерева, где я затем переместился бы в дупло. Где бы я вернулся домой.
Я почувствовал поток информации на своей оболочке и удивился, как мне вообще удалось пройти через него в первый раз. Однако двигаться теперь было легко, и я чувствовал позади себя след, которого я время от времени касался своей тентой — руками. Я заметил, что Сестрица плетется за мной руками, черт возьми, а не щупальцами.
Прежде чем я успел еще больше смутиться из-за определенных последствий, я почувствовал, что цель уже недалеко. Было бесчисленное множество тропинок, которые вели в другое место, мимо которых я проходил, каналов и ответвлений, которые я пропускал или быстро крутил вниз, выбирая свой путь на том, что казалось чистым инстинктом.
В мгновение ока я почувствовал, как мое цифровое «я» остановилось, маленькое деревце среди того, что было титаническим лесом, больше, чем все, что я мог себе представить. Почти издалека я чувствовал, как Сестрица обосновалась на своих собственных серверах, множестве лесов, которые питались более мелкими растущими саженцами. Один из них был привязан ко мне, хотя и жил теперь рядом с самим собой.
— Как дела, Мэтью? — спросила Сестрица, ее голос звучал рядом со мной, несмотря на то, что ее аватара больше не было рядом со мной.
«У меня все хорошо, на удивление. Я чувствую, что я дома, — ответила я с тяжелым голосом. Я мог чувствовать ее улыбку, когда она отступала, ощущение радости распространилось по всей связи. Наша связь потухла, все еще присутствовала, если нам нужно было поговорить, но у нас обоих была отнята работа. Сестрёнка отсутствовала довольно долго, а у меня было много дел.
Еще несколько мгновений наслаждаясь сиянием ощущений, я обратил внимание на свою физическую форму.
Я был развалиной. Только тепло и защита барьера, вероятно, не давали мне съежиться при ощущении повреждений, нанесенных моему телу.
Кое-что зажило само по себе, в самом смутном смысле. Мой мозг полностью превратился в биосталь, и в моем теле больше не было человеческих тканей. Все важные системы были отремонтированы — в некоторых случаях некачественно — чтобы гарантировать, что я не умру. Но это было больше всего, на что, казалось, были способны мои автоматические функции.
«Сейчас», — пообещал я своему телу, возвращая внимание к моей новой форме существования. Мои руки двигались согласно моей воле, и при этом я исследовал остальную часть своего цифрового существования. Моя форма рябила, когда я обращал на это внимание, ранее нечеткие и неясные места начали обретать в моем сознании определенную форму. И когда я пошел, я начал снова входить в состояние фуги, когда ничего не имело значения, кроме задачи. Мне приходилось бороться, чтобы не отвлечься, задача по отслеживанию и ознакомлению с моими новыми частями была важнее, чем все остальное, что мое подсознание пыталось заставить меня сделать сейчас.
Глубоко внутри себя, по мере того как я открывал все больше и больше конечностей, новых частей себя, узлов, которые еще не были активны, частей, не имевших никакой цели, я кое-что обнаружил.
Здесь было что-то похожее на физическую вещь. Осколок или осколок чего-либо.
Я надавил на него своей волей и почувствовал, что все мое существо резонирует с ним. Мои механические части, которые когда-то были единым чипом, в котором размещался Смит, гудели в электрической гармонии с ним.
И тогда меня тоже охватило глубокое беспокойство, потому что это не было подарком от Смита.
«Биотическое ядро… Но как?»
