Я бежал с дикой энергией. Мы все так делали, и, несмотря на то, что Даниэль был самым большим, он ни в коем случае не был самым медленным.
Было смешно видеть металлического человека девяти футов ростом, легко опережающего Фрэн и меня. Ветки и маленькие деревца были для него пустяком, он их порвал насквозь. Мы последовали за ним.
«Ты слишком быстр!» Фрэн закричала: «Мы не успеваем!»
Мой разум ускорился, когда он запнулся и оглянулся через плечо: «Вау, я! Э-э, то есть извините! Я немного помедленнее».
Я вспомнил рельеф местности, на ум пришли четкие детали. Как будто у меня в голове возникла цифровая карта, и я мог точно угадать, где мы на ней находимся.
Чрезвычайно полезно, но и тревожно. Больше нечего было сказать об этом, мой мозг уже не был в норме, и я даже не мог сказать, что это плохо. Это взбудоражило мой живот, тревога во мне.
Как только ощущение ухудшилось, я почувствовал гудящее тепло в глубине моего сознания.
[Мэттью… спокойно.] Странный синтетический голос, как у старика, седой и низкий, раздался у меня в голове. В любое другое время, я уверен, я бы взбесился. И все же я успокоился и почувствовал, как мои мысли прояснились. Разобраться с тем, что происходит, придется отложить на потом, а пока нужно выживать.
«Даниэль, не сбавляй скорость, иди так быстро, как только сможешь, прямо вправо, пронесись по местности, там есть здание примерно в сотне футов». — закричал я, уловив яркое мерцание его шлема с забралом, из которого лился фиолетовый свет.
Он взглянул в ту сторону, ничего не увидев. — Ты уверен?
«Да! А теперь, пожалуйста, пока волк не укусил меня за задницу! Я закричала, когда адреналин заполнил мое тело. Мой темп ускорился, чуть опережая Фрэн.
Я замедлился, если мы разделимся еще больше, мы будем легкой добычей.
«Понятно! Не попадись!» Он крикнул в ответ, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, несмотря на ситуацию.
Фрэн посмотрела в сторону, страх заставлял ее ноги бежать вперед. В этой ситуации помогли армейские ботинки, и я заметил, что под одеждой она стала немного объемнее.
«Бронежилет?» — пробормотал я с любопытством.
«Что?» Она обратила внимание на меня: «Что ты сказал?»
«Эээ, ты можешь использовать крылья во время бега?» Я переориентировался.
На мгновение она подумала: «Один из способов узнать!»
Она указала вправо, и ни секунды не опоздала. Из подлеска выскочил волк, готовый протаранить ей ноги.
Стальной шип вонзился ему в голову и пригвоздил к земле, замертво от удара.
«Ага!» Она вздрогнула, радуясь, что это сработало.
«Так держать! Я сделаю все, что смогу!» Я задыхался, вытаскивая пистолет и поворачиваясь, стреляя в едва заметного волка. Когда я это сделал, я почувствовал странный рывок на краю моего сознания, и я немного изменил способ прицеливания.
К моему удивлению, я попал. Черная жижа материи вырвалась из куста. Должно быть, это был удачный выстрел в голову.
Впрочем, удивляться этому времени не было. Я почувствовал, как что-то сильно ударило меня в спину, отбрасывая меня вперед. Если бы не рефлекторное подгибание и перекатывание, я думаю, что мгновение спустя меня бы покалечили.
Фрэн выиграла у меня несколько драгоценных секунд, два пера пронзили волка, сбившего меня с ног. На ее спине осталось девять перьев, а еще три зазвенели со свистящими звуками, когда она убила еще трех волков.
— Ты проклятый волшебник! — крикнул я в экстазе, вставая и начиная бег. Она бежала со мной, и мы пытались сократить расстояние между нами и волками.
Краем глаза я увидел, как один волк прыгнул в воздух.
Фрэн этого не видела.
«Утка!» — крикнул я, выхватывая пистолет и через мгновение выстрелив. На этот раз я чувствовал себя почти так, как будто целился кто-то другой, рефлекторная перемена в моей позе без задней мысли навела на меня пистолет. Раздались два выстрела, и я содрогнулся, увидев, как обе пули попали ему в голову, через каждый глаз.
«Хороший выстрел!» Фрэн поблагодарила меня и побежала рядом со мной, когда волк рухнул на землю.
Я оцепенело кивнула, увидев впереди дом и огромного Дэниела, ожидающего у ворот. Позже, когда у меня появилось время, я намеревался увидеть, что именно происходит с моим телом. Один выстрел в голову с ходу был удачей, три, причем быстро, — нет.
«Давайте, ребята!» Даниил крикнул: «Не оглядывайся!»
Я внутренне закатила глаза. Это было не то, что я хотел услышать.
Громкий взрыв воздуха ударил меня в левый бок. В ужасе от того, что Фрэн взорвалась, я повернулся к ней.
Большая часть ее обычной одежды была раздута, под ней был громоздкий костюм, закрывавший ее кожу. Бронированная набивка покрывала каждый дюйм ее туловища и ног, тускло светясь от выброса силы.
«Что это было?» — спросила я, увидев, как Фрэн ощупывает себя, чтобы убедиться, что она цела.
«Э-э, я купил этот костюм, он не был слишком дорогим, но я думаю, что это была одноразовая вещь».
Я оглянулся через плечо, зная, что Даниэль сказал не слишком из-за толпы, висящей у нас на хвосте. Несмотря на это, пара волков лежала на земле, неподвижно двигаясь, но совершенно ошеломленная. Костюм, должно быть, спас ее от нападения.
«Хороший выбор!» Я кивнул, перепрыгивая через низкую каменную стену, которая едва доставала мне до пояса. Фрэн сделала то же самое, повернувшись после входа во двор и повернувшись к нам спиной.
Волки, которых теперь было более двух десятков, бегали по опушке леса, перебегая взад-вперед. Каждый раз, когда они это делали, они расползались все больше и больше, намереваясь застать нас врасплох.
Даниэль подобрал камень и метнул в него. Он промазал, но камень от силы его броска расколол ветку.
— Нет, я так не выстрелю. — пробормотал Даниэль, оглядываясь по сторонам и не спуская с них глаз. — В костюме сказано, что их 28.
Я сосредоточился на волках, догадываясь, что Дэниел подсчитал правильно. Мой Глаз Жнеца, как я буду называть его впредь, казалось, очень хорошо анализировал вещи в реальном времени, почти как другой мозг, еще до того, как он начал посылаться по зрительному нерву. Конечно, я предположил, но с тем, как хорошо я вижу, я не был слишком уверен в этой оценке.
«Хорошо, моя очередь. Фрэн, сколько перьев у тебя осталось? Я спрятал пистолет в кобуру и так же быстро схватил охотничье ружье.
Она подошла к Дэниелу справа, поставив его в наш центр: «Шесть, я думаю, я могу лучше использовать эти, пока они все не торопят меня».
— Даниил, это твое дело.
«Пою свою песню». Он сгорбился, в конечностях неповоротливого меха нарастало ощутимое давление. Несмотря на нашу браваду, я мог сказать, что мы трое были напуганы. Я был в ужасе, по крайней мере, я не хотел умирать. Фрэн вздрогнула, но ее стальные нервы не позволили ей отпрянуть. Если Даниэль и боялся, он не показывал этого до тех пор, пока это не произошло. Мне тоже нужно было бы держать это вместе.
— Одна пуля, — выдохнула я, опускаясь на колено с винтовкой, прижатой к плечу. Мой сердечный ритм замедлился, мои вздымающиеся легкие принудительно успокоились. Дрожащие руки, страх и адреналин вдруг казались немыми на заднем плане. Когда я готовился к выстрелу, никогда не было такого спокойствия, никогда такого тотального.
Никогда это не смертельно. Как будто я был другим человеком.
Я выстрелил, волк вырвался из укрытия и внезапно умер с разбитой головой. Плавно я вздохнул и переориентировал винтовку, как будто она была частью меня. Из укрытия вырвался второй волк, третий и так далее, все бегут прямо на нас.
— Два, — бросил второй волк. «Три, четыре, пять». Я продолжил, вращаясь вокруг. Стая волков вырвалась из укрытия, и их павшие оглушили их.
Я переключился на пистолет, выстрелил три раза, убив трех волков, моя цель была плавной, как вода. В то же время Даниэль развернулся, ударив волка так сильно, что земля содрогнулась. Он разорвал его пополам, и часть его разлетелась прочь, а в воздухе по спирали закружилась черная кровь. Он не остановился, повернулся и схватил другого волка в раскрытую ладонь. Раздирающие сталь зубы угрожали ему, но его перчатка плотно прилегала к его черепу.
Был слышен хруст, с металла капали брызги. Третий волк, двигавшийся к Фрэн, получил резкий пинок, пневматические поршни сломали ему шею. К Фрэн двинулась стая волков, сразу десять. Пока они бежали, Фрэн сохраняла спокойствие, забрасывая их пронзающими выстрелами. Даниэль взял на себя обязательство задержать двух других, прежде чем они смогут добраться до нее. Какое-то ощущение холода наполняло меня, когда мы убивали их одного за другим. Тогда для меня это было как часы, и это беспокоило меня, определенно что-то контролировало мое тело, и казалось, что это влияло на мой разум.
Он отошел слишком далеко, и вместо того, чтобы приблизиться к Даниэлю, я почувствовал, что уверенность в себе удерживает меня на месте. Волки ждали момента, подобного этому.
Семь волков бросились на меня, выбрав самую легкую добычу, без доспехов и отделившись от Даниэля.
Я сделал еще три выстрела, срубив еще трех волков. Четвертый перепрыгнул через все еще умирающую спину товарища по стае и ударил меня прямо в плечи своими когтями, сильно швырнув меня на землю.
Ветер рванул от меня, и удар чуть не вырубил меня. Сознание того, что если я потеряю сознание, то никогда не проснусь, каким-то образом сожгло эту черноту. В тот момент я боролся за некое подобие контроля и в отчаянии и упорстве нашел его.
Я разрядил остаток обоймы в грудь волка, один или два выстрела пронзили его сердце. Отчаявшись увернуться от следующего волка, я выкатился из-под волка. Я ухватился за что-то твердое на земле и инстинктивно защитился, подойдя как раз в тот момент, когда еще два волка пошли меня кусать.
Винтовка аккуратно помещалась между их злобными челюстями. Я оттолкнул их назад и увидел, как металл и дерево расщепляются и ломаются от их постоянно сжимаемых укусов.
Я поднял копье из-за спины, сбрасывая пращу через голову как раз вовремя, чтобы проткнуть грудь следующего волка. Движение ошеломило меня, я двинулся раньше, чем успел подумать об этом. Вместо того, чтобы бороться со мной за контроль, я почувствовал, как это — чем бы это ни было — течет сквозь мое сознание, между трещинами.
Мой глаз жнеца уставился на следующего волка, и я отвернулась от его щелкающих челюстей, угрожая вцепиться мне в лодыжку. Я пнул его ногой, резкий удар заставил его пошатнуться. Удар, о котором у меня также не было времени подумать, прежде чем он просто случился.
Два других волка бросились на меня, и на этот раз я двинулся по собственной воле. Я поставил тело между собой и другим, а затем нанес острый удар ближайшему волчьему глазу. Копье пронзило его и начисто вонзилось в мозг.
В гневе другой издал свой лающий вой, в лучшем случае ужасный звук, усугубляемый тем, что я истолковал как ярость.
Это закончилось резко, когда я развернул копье, выдернув его из головы мертвой гончей и хлопнув еще живую стороной металлического стержня дорожных знаков. Кинжал остался в голове предыдущей гончей, импровизированное оружие разваливалось от многократного использования.
Мои легкие горели, мышцы кричали. Я толкал их так сильно и так, как я никогда не знал, что смогу. Я боялся, что вдруг потеряю способность двигаться, особенно с двумя волками впереди.
Страх затуманил бы мой разум.
Я почувствовал, как прилив спокойствия захлестнул меня, холодный, расчетливый убийца стал проявляться все больше, пока я смотрел, как головокружительный волк меняет позу для атаки.
Он открыл рот, я воткнул шест через крышу его челюсти и частично в мозг. Достаточно было того, что он все еще дергался, и я поймал себя на том, что извиняюсь за то, что он будет умирать медленнее, чем его компаньон.
Последний волк повалил меня на землю с бока. Во-первых, у меня не осталось сил уклоняться, и я не видел, как он прыгнул. Мы перекатились, и, наконец, он оказался на мне, лицом ко мне. Я прижала руки к его голове, один палец застрял в его деснах по счастливой случайности. Оно рычало и щелкало, и в этот момент я почувствовал мучительное давление на палец. Он на мгновение сломается, а затем волчья пасть сомкнется на моем лице. Я бы умер, потенциально медленно, если бы он сразу не прокусил остальную часть моего черепа.
[Жертва… забери… жизнь.] Голос звучал в моей голове, холодный, расчетливый, действенный, жестокий.
Вот о чем я подумал, когда глубокий голос убедил меня в единственном потенциально жизнеспособном варианте. Я посмотрел в сторону, увидев собаку, которую я убил, рядом с той, которая все еще лежала, дергаясь и умирая.
Сделав глубокий вдох, я прижал голову и челюсти волка к своему левому плечу. Зубы мучительно вонзились в мою плоть, впившись в кость. У меня было где-то две секунды, прежде чем биология, противоречащая анатомии волка, позволила ему оказать достаточное давление укуса, чтобы проткнуть мои кости, без сомнения, нанеся им ужасную кровавую рану.
Моя правая рука нашла рукоять, зарытую в предыдущей гончей.
В моей голове раздался крик, но рычание сорвалось с моих губ.
Я схватился изо всех сил. Я тянул изо всех сил. Я нанес все убийства, какие только мог собрать.
Лезвие с резким треском пронзило ухо и вонзилось в мозг. Челюсти сжались, и я, не теряя времени, стащил его с плеча, вырвав у себя его зубы. Моя рука висела сбоку, ошеломляя тем, что я ничего не чувствовал от раны. Кто знал, сколько еще волков может быть? Опустить руку в этой ситуации было бы испытанием испытаний.
Моя стойкость ошеломила меня, а звук мира, крутящийся в моих ушах, приучил меня к моим друзьям, зовущим меня, отчаянно пытающимся мне помочь.
Когда я посмотрел на ужас, с которым они сражались, я понял, почему у них вообще не было шанса спасти меня.
[Найдена бонусная цель системы Bounty Hunt!]
[Медведь ‘Караслава’ Звук найден! Уникальный биотик, уничтожь цель!]
Это казалось смутно напоминающим громадных медведей, которых мы видели через нашу мини-ядерную камеру с дрон-камерой. Неповоротливый и большой, как бурый медведь, он был выше Даниэля.
Вокруг нас не осталось ни одного живого волка, а медведь, казалось, был в приступе ярости, ревя и рыча с такой силой, что мне казалось, будто меня ударил звук. Даниэль хромал, его костюм получил повреждения, несмотря на то, что был сделан из стали. Длинные когти, похожие на короткие мечи, пронзили воздух, из груди Даниэля вырвался дождь осколков металла. Глазом жнеца я заметил, что таких осколков на земле много.
Он принял удар и нанес ответный удар, попав в нос. Зверь достаточно отпрянул, глаза слезились от боли.
— Он у меня, — мрачно крикнул Даниэль, ко мне вернулся слух. Кровь хлынула из моего плеча, тепло разлилось снаружи, холод внутри. Электрическое гудение пронеслось по моему мозгу и по телу.
Его механические руки остановили медвежьи лапы, то одну, то другую, до невозможности вырвавшуюся из зверя.
«Я под тобой!» — позвала Фрэн, храбро ныряя между ног робота Даниэля. Она повернула крылья вперед, и в воздухе раздался внезапный гармоничный звук. Медведь заревел, находя шум особенно раздражающим.
Я смотрел, как трясутся кусты и деревья в лесу, когда Фрэн вливала энергию. Перья, которые она оставила после нашего полета, вернулись к ней — рвутся и впиваются в заднюю часть ног стоящего медведя. В тот момент, когда они это сделали, Фрэн выстрелила в грудь медведя шестью черными копьями. Даниэль заревел через динамик механизированного костюма громче, чем должен был, сильно толкая медведя, когда Фрэн сильно потянула свои магнитные перчатки, которые были на ней.
Медведь упал навзничь, Даниил приземлился на него.
Он был достаточно ошеломлен, чтобы не знать, как реагировать на тот факт, что существа, которых он ранее пожирал целиком, на самом деле сумели причинить ему вред. Это изумление длилось только до тех пор, пока Даниэль не оседлал массивное туловище существа своими ногами, разбивая его лицо своими огромными руками в перчатках.
Три трескучих выстрела вонзились головой в землю. Дэниел все время кричит.
«Просто сдохни, черт тебя побери!» В его голосе просочилось отчаяние: «Мы нужны Мэтту!»
Медведь, как будто понял, что он сказал, и жестоко издевался над ним, ухмыльнулся.
Его массивные лапы взлетели вверх, и Даниэлю едва удалось защититься от них и прижать их.
«Я не могу получить перья с вами там!» Фрэн в панике закричала, все еще сильно дергая медвежьих лап. Она повернулась туда, где где-то в другом месте происходила битва, ее лицо было белым, как снег. — Где Мэтью?
В следующее мгновение в левый глаз медведя вонзился кинжал. Даниэль и медведь оба содрогнулись от шока, явная жажда крови, исходящая от атаки, была замечена еще до повреждений.
Медведь разжал челюсти. Я отстранился, едва избежав кинжала.
В мгновение ока я безжалостно вонзил кинжал обратно в другой глаз.
Он взревел от боли и ярости, слепо щелкая. Я уклонился и ударил еще раз.
Затем снова. И опять. Черный ихор, покрывавший кинжал, сиял в тусклом свете. Я почувствовал дрожь и понял, что это существо намного больше отличалось от волков.
Оно было разумным, оно каким-то образом узнало, что мы рядом, и наслало на нас волков. Голос в том, что прошептал на задворках моего разума, сказал мне, когда он изо всех сил пытался сохранить мое сознание. Мой черно-красный светящийся глаз смотрел вниз на существо, его высокомерие, что мы были легкой добычей, погубит его. Он знал, что теперь боится нас.
Я мог сказать, потому что это трясло.
Спустя почти минуту оно наконец умерло, и я вытащил нож. Или я вытащил рукоять, по крайней мере, лезвие врезалось в мозг Караславы. Баунти был завершен.
Через мгновение я упал навзничь, электрическое покалывание в моем мозгу перестало поддерживать меня дальше. Кровь все еще свободно текла из моего плеча, электрическое покалывание становилось все труднее ощущать. Я знал, что рана, вероятно, была смертельной. Это было прекрасно. Я был дураком, думая, что так будет безопаснее. Сестрица сказала, что постарается уберечь нас от верной смерти. Это не значит, что это было безопасно.
Я уничижительно улыбнулся собственной глупости, все потемнело, когда я потерял сознание. Я даже не слышал наград Сестры.
Но я слышал кое-что другое.
[Засыпай. Я исправлю нас.]
Комфорт пронзил меня. Бессознательные сны уносят меня далеко от боли…
