— Это нелепо… — пробормотал я, застыв в капсуле, когда амниотический раствор завихрился и замерцал в ярком свете медотсека снаружи. Еще шесть точек зрения вокруг меня снабжали меня информацией, пока я пытался выполнить упражнение, которое казалось бесполезным.
Один из таких взглядов наблюдал за моим собственным телом, которое время от времени подергивалось. Казалось, что восстановление связей с нервной системой на самом деле не так просто, как просто повторное присоединение нервов. Может быть, если бы все было из плоти и крови, я бы инстинктивно знал, как работает этот процесс. Но как бы то ни было, в моем теле буквально не было ничего прежнего. Один только мой позвоночник больше походил на стальную колонну, чем на сегментированную кость. Связки, сухожилия, диски, ничто больше не было просто плотью — я, конечно, не демонстрировал комплекс превосходства — вместо этого смесь биостали, органических и неорганических тканей почти идеально сочеталась в одном.
Я говорю почти идеально по причине, хотя. Раньше, когда это была только моя рука и несколько других частей, особых проблем не было. Я всегда приписывал отсутствие острой тактильной чувствительности в левой руке после ее замены чем-то вроде ограничения биостали. Судя по всему, эта проблема стала радикально хуже, поскольку у вас ее было больше. Как бы то ни было, я чувствовал, что пытаюсь проскользнуть своей волей сквозь грязь, мое собственное тело все время боролось со мной.
Это приводило меня в бешенство и давало мне слишком много времени, чтобы думать о депрессивных вещах. Пока я был занят в совете, окруженный со всех сторон людьми, которые могут быть или не быть возможными союзниками, я был более чем достаточно занят, чтобы игнорировать серьезность своего нового существования.
Во-первых, в тот момент у меня не было откровенной паники и психического срыва. Уже одно это заставило меня осознать, что под поверхностью скрываются и другие проблемы. Если бы не тот интроспективный момент ранее, стали бы осколки Волвена чем-то большим, чем тень намерения? Едва ли это была битва, меньше, чем я ожидал. Возможно, были и другие его части, менее доступные, менее очевидные, которых у меня предостаточно.
Это была просто паранойя или предусмотрительность? Грань была размыта, единственное, что я знал наверняка, это тот факт, что если я не узнаю наверняка, то не успокоюсь.
Потом, конечно, было дело о моей смерти. Собственно занимаюсь этим. Я больше не был Мэтью Тоддом, о чем свидетельствует тот факт, что я даже не мог приписать эту фамилию своей принадлежности. Итак, я умер, или, по крайней мере, я, кем я был, умер. Раньше все это было слишком сложно для моего разума, но теперь, когда все предоставили меня самому себе…
Ну, как говорится, праздные руки делают чертову работу.
Я получил доступ к мейнфрейму Совета с помощью одной из своих цифровых рук, по большей части предоставив его самому себе. Это также подскажет мне, насколько автономно они могут работать. К моему удивлению, он по собственной воле украл еще 3 руки, чтобы помочь в этом. Когда я заглянул в ментальное пространство, предназначенное для них, я был весьма потрясен, узнав, что если многие из них будут объединены в действии, они начнут обмениваться информацией друг с другом, облегчая, так сказать, «думать». Это объясняет, почему я мог взломать брандмауэры, через которые мне было нечего делать.
И с тех пор они снабжали меня подробной информацией обо всем, что касалось компьютерного мейнфрейма в зале местных органов власти. Я должен сказать, что мне не нужно было делать это таким образом; Как оказалось, я был руководителем этого руководящего органа. Тем не менее, было интересно узнать, что я могу это сделать, и это было необходимым отвлечением, чтобы отвлечься от вопросов экзистенциального кризиса.
«Следующая важная тема». Я наполовину приказал себе, перебирая все, что могло измениться. Сравнение моих собственных воспоминаний с задокументированными реалиями мира было захватывающим. Не так много вещей, которые я успел забыть за последнее время, как ни странно, но было много вещей, о которых я вообще не знал.
Конечно, в Гилраморе были три крупные организации: «Бастион», «Гражданские ордена» и «Легион Жнеца». Разбивка на Bulwark и Legion была довольно простой и одинаковой для всех. «Оплот» возглавлял Чарли Сонг, человек, который уже доказал, что способен поддерживать всех в каком-то подобии боевой формы, а теперь был способен проявлять еще большие способности. Он был ранен во время ключевой битвы с Волвеном, но полностью выздоровел благодаря нашим нынешним достижениям в медицинской науке, что я хотел бы изучить в ближайшее время. В целом, Bulwark сдержали свое слово по передаче Материальной Энергии Гражданским Орденам, хотя, по-видимому, в последнее время возникли некоторые проблемы, связанные с желанием большего контроля.
Причиной непрекращающейся проблемы было, к сожалению, мое собственное отсутствие в качестве лидера Легиона. Мой заместитель, Дуг Вандерхью, был уполномочен принимать такие решения, которые касались внешних работ в мое отсутствие, однако конкретный вопрос, по-видимому, был также и внутренним вопросом.
Однако, прежде чем я просмотрю эти данные, стоит упомянуть, что Гражданский Орден совсем не организован, и в нем много людей, которые действуют только для себя. Не поймите меня неправильно, большинство людей в порядке, различные гражданские лица, которые просто хотят иметь возможность зарабатывать на жизнь, а не ненавидеть жизнь, не сделали ничего плохого. Были, как всегда, некоторые исключения из этого. Появилось несколько «Орденов», похожих на гильдии старого мира, такие как Орден Плотника или другие подобные категории. Практически в каждой сфере жизни были Ордена, и особых требований к их созданию не было. Тем не менее, маленький не мог надеяться на какое-либо представительство в собственном совете Ордена.
Совет Гражданского Порядка в настоящее время был в некотором роде крушение поезда. Был еще тот, кто когда-то был мэром города, Алан Дитриет, но он, казалось, едва удерживал свою власть. Казалось, что политическая система сильно деградировала на этом фронте. Тем не менее, они редко имели какое-либо отношение к политическому ландшафту Бастиона или Легиона из-за четко разделенных ролей, но каким-то образом им удалось закрепиться и там.
Все началось с Ордена Охотников. Первоначально они были приспособлены для охоты на мирских животных, еще одного источника пищи, еще до того, как Материя Энергия полностью доказала, что она гораздо более эффективна, чтобы кормить нас. Поначалу их число сокращалось, все меньше и меньше людей, готовых рисковать внешним миром ради еды, за которую теперь никто не будет платить большие деньги.
Затем вошел новый претендент. Я посмотрел на профиль некой Кассандры Веры, она стала фактическим лидером Ордена Охотников благодаря своей страстной личности и своему новому видению. Примерно в то же время, когда мы расчищали соляные копи, набирающая обороты сила, которой был Орден Охотников, была на пути к проблеме, которой она должна была стать сейчас. Они, сославшись на то, что Гилрамору все еще угрожает опасность, настаивали на том, чтобы им тоже разрешили сражаться за город.
При нормальных обстоятельствах я бы сказал, что было бы неплохо сформировать группу ополченцев. Однако я опасался позволять кому-либо делать это. Причина заключалась просто в том, что большинство людей не видели необходимости делиться своей с трудом заработанной Энергией Материи с кем-то, кто не боролся за нее. Для меня это было ошибкой, наш город не смог бы так выжить, учитывая, что моим Легионерам просто некуда было бы тратить столько Энергии Материи. Сколько бы кто-то брал за бургер, чтобы он того стоил? ME был не просто валютой, вы не могли превратить любую валюту старого мира в нужный вам предмет на месте. У любого продавца будет жесткий лимит на то, что он может разумно взимать с кого-то за продукт. Слишком дорого, и заказчик мог бы и, вероятно, сделал бы деталь обелиска.
Конечно, в некоторых случаях качество было бы несколько ниже, если бы все было сделано таким образом, но я полагал, что большинство все же выберет этот вариант. Даже если бы у вас был вариант с более высокой ценой, как далеко это вас продвинет?
Возможно, это было бы хорошо, но я очень сомневался, что члены моего Легиона потратят достаточно, чтобы иметь возможность самостоятельно развивать экономику. Даже если бы они это сделали, это привело бы к эффективному расслоению богатства и не принесло бы пользы нашему продвижению вперед. Нам нужно было, чтобы то, что осталось от человечества, работало вместе, а не друг против друга.
И, к сожалению, казалось, что Орден Охотников именно этим и занимается. Ссылаясь на то, что «нам должно быть позволено идти своим путем», они охотились на биотиков вокруг Гилрамора для МЕНЯ. Это само по себе не было проблемой; Я не думал, что было бы совершенно правильным отказывать кому-либо в выходе на охоту. Что они делали на практике, так это выбирали лишь нескольких человек, к которым затем ходили за покупками. В соответствующих социальных кругах Орден Охотников превратился из просто еще одного источника дохода в нечто большее, чем просто источник МЕНЯ.
Вокруг Ордена Охотников сформировалась вполне реальная иерархия, хотя и недостаточно сильная, чтобы узурпировать Гражданские Ордены в целом, не говоря уже о Бастионе или Легионе, они становились проблемой. По иронии судьбы, они начали заявлять, что им должны быть разрешены отдельные охотничьи угодья, полностью исключающие Легион из этих областей, ссылаясь на то, что наша юрисдикция выходит за пределы городских «пригородов», даже несмотря на то, что пригороды сейчас находятся в пределах стены или развалины за ее пределами.
Эта идея, к сожалению, набирала популярность среди Орденов, хотя и по разным причинам. Смутное чувство беспокойства и недовольства Бастионом, определяющим распределение ресурсов, достигло апогея со многими аргументами Ордена. Конечно, они также нуждались в МЕНЯ, большая часть которых пошла бы непосредственно на создание защитных механизмов Гилрамора, чтобы предотвратить повторение еще одной трагедии Волков.
В какой-то момент некоторые люди убедились, что The Bulwark утаивает больше, набивая свои карманы ME вместо того, чтобы отдавать людям. Число пока не было большим, но проблема росла. Если бы не усилия Дуга, Чарли и Алана, Орден Охотников мог бы получить гораздо больше поддержки. Некоторые уступки уже были сделаны, пытаясь создать впечатление, что «власть имущие» не глухи к нуждам населения.
Я чувствовал, как подергивания в моем теле усиливаются, когда я сердито подавлял свою волю своими недавно укрепившимися нервами. Импульсы тепла устремлялись к кончикам пальцев рук и ног, а затем возвращались обратно в виде холодных покалывающих струек.
«Пока нет движения, но я не могу остановиться, — сказал я себе, — когда-нибудь надо будет разобрать весь этот мусор». Мое разочарование закипело, подергивания несколько успокоились, когда я снова начала сосредотачиваться.
Лидер, Кассандра, усложняла мне задачу. Поиск информации о ней показал только то, что до апокалипсиса она была второстепенной политической фигурой, и нечего сказать, кроме того факта, что она была активным сторонником большей свободы для людей. В чем я не был уверен, так это в том, что она на самом деле получила здесь.
Не было места для споров о том, что подавляющее большинство Энергии Материи Ордена Охотников осталось в их группе и кругах. Они безмерно набивали свои карманы и решали, часто без контроля, куда инвестировать. Хотя большую часть времени я выступал за свободную волю и открытый рынок, это не касалось тех случаев, когда нас окружала растущая и очень неминуемая угроза. Это был не тот мир, где человечеству гарантировано место в пищевой цепочке.
Но тут все стало туманно. Похоже, что Кассандра тоже видела эту проблему и в настоящее время пыталась это исправить. Ее публичные выступления и ее собственные внутренние политические темы были направлены на то, чтобы обещать другим общее пособие. Но ее собственная группа в целом сопротивлялась этому движению. Причину было нетрудно догадаться; большинство присоединились к охотникам, чтобы набить собственные карманы. Проще говоря, у них не было никакого желания делиться с трудом заработанными наградами, иначе они просто присоединились бы к Легиону. Или они не хотели находиться под чьим-то руководством или от них требовалось рисковать своей жизнью ради более опасной охоты. Меня не удивило то, что я ставил себя выше других, однако это был совершенно противоположный тип человека, который нам был нужен, по моему мнению, для охоты на биотиков.
Более того, это был совершенно не тот человек, из которого можно было создать организацию.
Конечно, некоторые были там из идеализма. Они сформировали внутренний круг Ордена Охотников вокруг Кассандры. Но теперь формировалось новое ядро, совершенно новая группа, которая вынуждала Кассандру играть золотую середину.
Возможно, я был резок в этом суждении, но она была не в своей тарелке. Просматривая информацию, все больше и больше казалось, что ее уступки и ее политические устремления были направлены на то, чтобы ее люди были счастливы, а группа не распадалась. Это привело ее к еще большему политическому конфликту с Бастионом и Легионом. В идеале единства город придерживался примирительного такта.
Я чувствовал, как мои пальцы сгибаются, мои руки сжимаются, булавки и иголки мчатся по моим конечностям, когда моя челюсть сжимается. Волны ощущений захлестнули мои чувства, и я изо всех сил старался их заглушить.
Существовало гораздо больше информации, перефразирующей ту же историю, ту же предпосылку. Теперь вице-лидер группы Алекс Веррик был противоборствующей силой в группе. Менее талантливый в переговорах на открытом воздухе и в политике, Алекс Веррик компенсировал это умением манипулировать людьми на более личном уровне. Казалось, что многие смотрели на этого человека в организации с уважением, и даже противники не проявляли к нему особой враждебности. Я задавалась вопросом, понимала ли Кассандра вообще, что действия Алекса когда-нибудь разорвут Орден на части.
Просто глядя на ситуацию, в конце концов он станет лидером. Будь то через уход Кассандры в отставку или сопротивление и создание разделения.
Была ли это их вина? Нет, они не подозревали о более серьезной сцене. Каким-то образом они восприняли угрозу со стороны Волков и увидели, что мы победили, получили кайф от очевидного успеха человечества.
Как распространилось это сообщение? Как возникла такая интерпретация той битвы? Потому что мы победили что-то такое ужасное, неужели ничего хуже не было?
Я зарычал в окружавших меня амниотических жидкостях, бормоча что-то себе под нос, думая о подробном пакете информации, отправленном через обелиски Сис. Неужели никто не читал? Или просто не повлияло? Конечно, чтения о биотике высших поколений было недостаточно, чтобы сформировать реальную и явную угрозу. Казалось, что это была просто человеческая природа, они не — мы не увидели бы что-то как угрозу, которой оно действительно было, пока мы не увидели бы это своими собственными глазами.
Мои руки двигались, прижимаясь к стеклу. Боль пронзила мои нервы, скованная и жесткая. Сгустки нервов захватили контроль над подергивающимися, успокоенными мышцами и управляли каждой клеткой. Ощущение регулировалось, как бритвенный фокус проникал в мой мозг, набор новых элементов управления возникал в тумане моего разума.
Импульсы электрических и химических сигналов встали на свои места, каналы господства над моей биостальной плотью врезались в недавно прирученные синапсы.
Не их вина, что они не понимали, что правильно, а что нет. Возможно, я не был лучшим, чтобы определить путь Гилрамора, но я не позволю этому продолжаться. Не потому, что кому-то было неправильно набивать собственные карманы, охотиться за собой. Не из-за назревавшей дисгармонии, я не был таким человеком.
Я был Жнецом, я чувствовал, что из всех фрагментарных воспоминаний и смутных инстинктов это было краеугольным камнем. Все это было выше меня, я больше не был человеком. Когда я действительно взялся за дело, какая разница, что делает кто-то другой? Если бы они хотели охотиться на биотиков, они могли бы, тем лучше. Они не получат моей помощи, но я не стану мешать им. Я чувствовал, что что-то встало на свои места, вспоминая, для чего был мой легион, для чего мы были собраны.
Мы существовали, чтобы охотиться на биотиков, выходить далеко за пределы Гилрамора и, если добавить театральности, быть мечом для человечества. В будущем я бы оставил общение с жителями города на Бастион, но казалось, что наша позиция должна быть официально оформлена. Скорее, казалось, что людям нужно напомнить, кто мы такие, что мы здесь не для того, чтобы играть в дом.
Я надавил еще, мои руки наполнились силой, которая раньше ускользала от меня. Я стал намного крупнее, чем когда-то, по-прежнему худой, но на порядок выше.
Ощущение опьяняло после того, как я так долго не мог пошевелить собственным телом. Давление нарастало, от простого прикосновения к укрепленному стеклу до машинного нажатия. Я хотел посмотреть, на что я способен, и напрягся еще немного.
Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы находящаяся под давлением трубка согнулась, а затем раствор сразу же вышел из трубки, вспыхнула предупредительная сирена, когда защитная оболочка сразу же открылась. Волнение охватило меня, когда прикосновение прохладного воздуха коснулось моей кожи, тупое ощущение холода пронзило мои упругие нервы. Биосталь была прочной, прочной и во многих отношениях превосходила плоть, но чувствительность не была сильной стороной. Тем не менее, это было бы благом для моей работы в будущем, даже если бы более приземленные ощущения были приглушены.
Посох вокруг уставился на меня, стоя перед капсулой, в которой я был всего несколько мгновений назад. Капание жидкости через решетку на полу и гул оборудования были единственными звуками в комнате.
Их широко раскрытые глаза оторвались от меня и капсулы, и именно тогда я вспомнил, что на самом деле я совершенно голый. Хотя, несмотря на то, насколько мускулистыми и… респектабельными были мои пропорции, я не чувствовала себя так смущенно, как могла бы.
«Нет ничего такого, чего бы они не видели раньше», — напомнил я себе, глядя на лабораторный халат, висящий на стене, я подошел к нему, остановившись, чтобы показать на него: «Можно?»
Врач, лечивший меня, пожилой лысеющий джентльмен безмолвно кивнул. Натягивая белый лабораторный халат на почерневшую кожу с красными полосами, блестевшими прямо под поверхностью, я заметил, что одна из служанок возилась с консолью.
— А-а, сэр, не могли бы вы сначала подойти к вот этому столику? Первый врач встряхнулся от шока, вызванного моим появлением: «Я бы хотел сделать быстрое медицинское обследование».
Мне удалось не нахмуриться, но он, должно быть, увидел недовольство на моем лице: «Я обещаю, что это будет быстро. Нам просто нужно убедиться, что ты действительно… в порядке.
На мой взгляд, для этого не было веских причин, но это слишком усложнило бы его работу. — Ладно, ладно, все в порядке.
Он вздохнул с облегчением и подвел меня к ближайшей койке: «Я ценю это».
Тесты были довольно стандартными, хотя и сбивали его с толку. В середине подошли другие врачи и медсестры, заинтересованные в результатах. Мое кровяное давление убило бы нормального человека. Мое сердцебиение было глубже и сильнее, чем должно было быть. Моя кожа гнула обычные иглы, и даже когда они проходили сквозь них, из них вытекала только густая, почти черная кровь. Свет, который они излучали мне в глаза, отражал ярко-красный цвет, а мои волосы были густыми и тяжелыми, не совсем как проволока, но близко к ним.
По окончании тестов я был совершенно уверен, что врачей гораздо больше интересовал мой состав, чем мое здоровье, в каком-то смысле. Легкие прикосновения едва вызывали реакцию в рефлекторном тесте, и требовалось здоровое постукивание молотком, чтобы мои нервы среагировали.
Затем дверь в комнату открылась, впустив высокого парня в тяжелой броне: «Ах, Жнец, вот и ты».
Я изогнул бровь, увидев большой гроб, который он нес на спине. На нем был легкий экзокостюм, а на груди красовался символ Легиона. «Ты?»
— О, Джим. Он махнул рукой: «Мы не встречались на личном уровне. Я видел, как вы бросились на Волвена во время осады, стальные шары. Он остановился, увидев мою фигуру: «Эээ… Я думаю, теперь это буквально?»
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это, но, к счастью, тишина длилась всего секунду. Я усмехнулся, пока не стало неловко: «Ну, Джим, приятно познакомиться. Почему ты здесь?»
Он беззастенчиво улыбнулся: «Материалы для вас. Некоторым парням нравится одеваться небрежно, но мне? Мне нравится хороший костюм». Он пошел вперед, шаги звякнули о пол, поскольку большинство врачей занялись своими делами, за исключением женщины, которая сидела за пультом. Джим подошел к ней, которая явно ждала его.
— Он воображает себя кем-то вроде эксперта по костюмам. Она вздохнула: «Джим дежурил несколько дней».
«Мы меняемся по сменам, — добавил он, — в основном мы просто следим за тем, чтобы никто без разрешения не приближался к лабораториям. И здесь.» Мужчина поставил гроб на пол, позволив ему встать дыбом: «А я эксперт по костюмам. А вот этот? Это очень хороший костюм. Твои друзья хотели позаботиться о тебе.
При этом доктор вытащил ключ-карту и провел ею по передней части черно-красной стали, раздался зловещий звонок. Ухмылка тронула уголки моих губ от неожиданного звука.
Панели открылись, отодвигаясь, когда открывалось внутреннее содержимое контейнера. Силовая броня была в некоторых отношениях похожа на мою старую, но больше, силовая броня, разработанная для того, чтобы быть в гуще боя на передовой, обеспечивая мобильность, и явно несла несколько модулей на своей раме, в которых я очень сомневался. просто декоративный. Шлем больше не имел обширной лицевой пластины, охватывающей голову, теперь треугольная фрактальная конструкция взяла пластину из формы «V», жесткая пластина обеспечивала большую защиту как головы, так и нескольких датчиков. Сама лицевая панель выглядела довольно внушительно и была большей частью непрозрачной.
Я протянул цифровую руку к скафандру, чувствуя, как он взаимодействует с системами, как рыба с водой. Костюм вспыхнул, по металлу растеклись красные полосы. Цифровой, резко угловатый череп светился красным под поверхностью, более бледное лицо того, что выглядело как ухмыляющийся череп в проблесках темного тумана.
— Это очень хороший костюм. Моя улыбка расползлась: «Я возьму это».
