Ношение моей новой силовой брони явно отличалось от любого из моих предыдущих наборов. Это была вторая кожа, которая обычно передавала сенсорную информацию на внутренний HUD костюма. Как один из многих сюрпризов, я обнаружил, что мне лучше удавалось напрямую фильтровать информацию, а не просто выводить ее на любой вид дисплея. В тот момент, когда датчики включились, эта информация хлынула прямо в мой мозг, и комната оживилась множеством новых потоков данных.
Датчики температуры были первым, что я заметил, но настойчивый пинг датчиков движения прояснил мне положение всех движущихся объектов без визуального ввода. Тем не менее, я также мог видеть все вокруг себя, хотя я не мог полностью сосредоточиться на каждой отдельной точке одновременно, хотя, возможно, я мог бы, когда я больше привыкну к этому.
Кроме того, я мог активно чувствовать, как синтетические мышечные волокна растут внутри металлического каркаса силовой брони. Это было невероятно, особенно когда я мог активно ощущать переполняющую энергию внутри костюма.
«Так?» Джим спросил: «Что ты думаешь?»
Я кивнул ему: «Подходит как влитой».
Он усмехнулся: «Ну, хорошо, ребята-исследователи опробовали много вещей с этой установкой. Они сказали, что это может быть не слишком интуитивно понятно, но ваши друзья сказали, что вы, вероятно, сможете заставить его работать».
Я улыбнулся этому, они, вероятно, ожидали, что я смогу взаимодействовать с компьютерами на каком-то уровне. Я уже делал это, но теперь? Возможно, вскоре я буду больше чувствовать себя дома, передвигаясь с данными, чем ходить на своих двух ногах.
— Вы сказали, ребята, занимающиеся исследованиями? — спросил я с легким любопытством.
Он обвел их вокруг пальцами: «Ага, RR&D или Reaper Research and Development. Я тоже не знаю всего, что они вытворяют, но они были созданы уже некоторое время назад. Поначалу ничего особенного не делал, но теперь они регулярно выпускают какие-то безумные штуки».
Это, безусловно, было чем проверить. «Может быть, я тоже проверю, что они задумали».
Джим пожал плечами: «Ты определенно можешь, у меня только разрешение войти сюда. Что ж, на этой ноте я должен вернуться на смену. Не забудь заглянуть в логово позже, здесь много людей, которые, я уверен, захотят угостить тебя выпивкой.
После этого и после того, как врачи обменялись несколькими словами о том, что время от времени приходить на осмотры, я тоже решил, что пора уходить. Это было все еще сюрреалистично, выход через то, что больше походило на камеру обеззараживания и противовзрывные двери, ведущие в черный, красный и белый мраморный коридор. Красные линии бежали по стенам и потолку, часто прерываясь теплым светом. Расширяя свою волю, я мог взаимодействовать с самими линиями, показывая, что они являются пассивными датчиками, перемежающимися более сложными механизмами.
Было мало шума, несмотря на то, что я проходил мимо нескольких других людей, когда шел. Некоторые из них были охранниками, а другие, по-видимому, работниками лаборатории, учеными, входящими в зоны с таким же высоким уровнем безопасности, защищенными противовзрывными дверями, и обратно. Когда я проходил мимо них, большинство людей притормаживало и смотрело, и в их глазах мелькнуло что-то вроде благоговения.
Я почувствовал, как что-то в глубине моего сознания сжалось от этого, но ничего не поделаешь. Было бы лучше приспособиться к этой моей новой реальности.
«Извините, что остановил вас, — обратился я к проходившему мимо мужчине средних лет с седой бородой. — Я хотел спросить, не могли бы вы указать мне руководителя проекта или супервайзера. Я хотел бы посмотреть, что здесь происходит».
Мужчина сделал паузу, и на его лице было пустое выражение, которое, казалось, длилось несколько секунд. Наконец, вздрогнув, он начал говорить: «Э-э, д-да, я могу. То есть я могу показать вам кого-то. Эээ, а именно я, я руководитель проекта, ну, один из них».
Почти незаметно я услышал, как ближайший охранник подавил смешок. Я изогнула бровь, но снова сосредоточилась на мужчине. Каким-то образом мне повезло, и я нашел кого-то, возможно, на более высокой должности. «Спасибо, тогда после вас. Приятно познакомиться, мистер?
Он осторожно взял мою руку в силовой броне. — Доктор Росс, — подчеркнул он с улыбкой, — Или Тедди. Полностью это Теодор Росс, я сотрудничаю с менеджером… — слова замерли у него на языке, — что ж, лучше прекратить это там, пока мы на открытом месте. Подписывайтесь на меня.» Мужчина быстро превратил неловкий переход в возбуждение.
Я моргнула, когда он быстро двинулся по коридорам. Я покачал головой, услышав расплывчатые веселые слова охранника, стоявшего ближе всего к нам. Возможно, мужчина делал это часто?
«Мистер. Жнец, — крикнул мужчина через плечо, чтобы что-то сказать, одновременно понимая, что он намного впереди меня. Я не дал ему сбавить скорость, быстро догнал и пошел бок о бок. «Я хотел поблагодарить вас за предоставленную нам возможность. Я знаю, вы, вероятно, ожидаете, что это будет излишним подхалимством, но на самом деле многим из нас сейчас просто нечего было делать. Особенно с таким замечательным оборудованием и… э-э… персоналом. Привыкание к работе с этим парнем было самостоятельным предприятием». Затем он быстро добавил: «Не сказать, что мне не нравится работать с ним, конечно. У него уникальная точка зрения, и он просто жаждет знаний».
«Ой?» Я был в недоумении, о ком он говорил: «Ну, я помню, мне говорили, что некоторые умные люди могут быть довольно эксцентричными. Спасибо, что отнеслись к этому спокойно».
«Люди?…» Он, казалось, обдумал это слово, прежде чем слегка улыбнуться и кивнуть: «Да, я думаю, это правда. И не обращайте на это внимания, он, вероятно, лучший партнер, о котором я могла бы мечтать, он также на удивление открыт для моих эксцентричных поступков. Я довольно много говорю, по крайней мере, мне так сказали.
Пока мы шли, мы коснулись более общих тем. По-видимому, это подразделение официально существовало примерно через неделю после уничтожения Волвена, однако основа была заложена задолго до этого. Это началось, когда я представил свое модифицированное Жнецом оружие для тех, кто нуждался в лучшем вооружении в Легионе. Оттуда люди начали понимать, как далеко они могут расширить возможности систем Obelisk. Одна небольшая группа собралась вместе и нашла родственную душу, что неудивительно, в Терри. Хотя он официально не работал в исследовательском отделе, Терри часто заходил к нам и в первые дни помогал с настройкой электроники и механических устройств для проведения экспериментов и производства.
Однако еще лучше было то, что большинство проектов были разнообразными, и многие из них почти быстро занимались своими собственными побочными проектами. Несмотря на то, что были реализованы основные концепции и задания, всякий раз, когда эти задачи не были нужны, отделу исследований и разработок предлагалось заниматься своими собственными проектами. Затем они получат кредит и постоянную часть любого ME, используемого для обмена на эти проекты, если они будут переданы Легиону или переданы на аутсорсинг в другом месте.
Простые вещи на самом деле не будут учитываться, будут соответствовать только основные, уникальные концепции. Хотя, если бы исследовательское подразделение было в целом успешным, они бы увидели большее распределение ME. Учитывая то количество информации, которое давал мне доктор Росс, я знал, что должно быть реализовано большое количество улучшений. Одним из них были новые бетонные решения, а также лучшие методы добычи с использованием более высоких технологий, и это лишь некоторые из них.
По-видимому, прошло около двух недель с тех пор, как обелиски открыли самые высокие технологии. К тому времени мы уже работали над собственными технологическими линиями, которые, как я представлял, были чем-то вроде серебряной подкладки. Легион, Бастион и Ордены могут быть не столь восприимчивы к очередному привлечению Энергии Материи для исследований, которые теоретически можно просто купить через Сис. Вероятно, это был ужасный долгосрочный план, поскольку в конечном итоге затраты были бы просто непомерными, иначе мы бы не разобрались в собственном оружии.
В худшем случае мы бы полностью зависели от Обелисков. Этого нельзя было допустить, учитывая, что на некоторые его части можно было повлиять извне.
Таким образом, лаборатории также были связаны с площадкой массового производства, хотя и странным образом. Любое незначительное изготовление могло быть выполнено в лабораториях; пуленепробиваемые, лазерные и взрывозащищенные стеклянные помещения различных размеров с двойным покрытием. Изготовители и 3D-принтеры сохранили большую часть того, что было необходимо лабораториям, без особого участия со стороны, чтобы уменьшить любые потенциальные нарушения безопасности. Некоторые из проектов казались довольно безобидными. Другие… Я должен был попросить, чтобы люди следили за тем, чтобы в результате взрыва не выдержали барьеры.
Хотя меня уверили, что они проверили материалы, из которых изготовлены защитные баррикады, все же не мешало бы быть осторожнее.
Однако лаборатории располагались под нашим производственным двором. Таким образом, если что-то и случится, то не в жилом районе. Более того, он сделал так, что все, что состряпано в НИОКР, можно было сразу запустить в производство.
Сказать, что Штаб Легиона вырос, было бы преуменьшением. Мы разобрали и перестроили городской квартал вокруг нашего основного здания штаб-квартиры, и у нас были специальные рельсы, ведущие к двум вспомогательным объектам. Одним из них был производственный квартал, занимавший целых восемь городских кварталов, а вторым был завод по производству электроэнергии. Ни к одному объекту нельзя было получить доступ, если вы не являетесь Легионом, и даже в этом случае вас не пустили бы ни в какую область. Некоторая информация также считалась полностью конфиденциальной.
Например, считалось общеизвестным, что лаборатории знали, что по крайней мере что-то существует под производственной площадкой, но это все. Никто не знал о том, что происходит внутри, хотя у нас пока не было необходимости в такой безопасности. Я полагаю, что отчасти этот шаг был сделан для того, чтобы подготовиться к любым возможностям, связанным с любым шпионажем.
Я был бы согласен разрешить использование нашей технологии за пределами Гилрамора, но все же было бы лучше знать, у кого есть определенная технология. В конце концов, мы будем работать с некоторыми очень опасными вещами, если мы еще этого не сделали, и будет гораздо важнее обеспечить поддержание безопасности.
— И вот мы здесь, — доктор Росс указал на дверь, которая зажужжала при движении. Я мог видеть длину волны света, когда над нами двигался сканер, и я был уверен, что несколько других датчиков работали на заднем плане. Раздался мягкий звонок, над дверью зажегся маленький зеленый огонек, когда толстые двери с тяжелым давлением открылись с шипением. Оттуда я мог видеть обшитую белыми панелями комнату, украшенную несколькими отверстиями. Доктор Росс вошел без колебаний и остановился на указанном квадрате в красной рамке на полу. Я вошел в другой рядом с ним как раз в тот момент, когда система конвейерной ленты активировалась. Различные форсунки распыляли какой-то газ, на что доктор Росс только приветствовал с некоторой досадой.
«Это мера предосторожности на тот случай, если кто-то принесет микроб на свое тело, ничего особенного». Он пожал плечами: «Однако у нас есть несколько проектов, которые требуют гораздо более серьезного уровня стерилизации, поэтому лучше сначала уловить несколько вещей. Но у тех есть собственные чистящие костюмы и дезактивационные камеры.
«Я понимаю.» Я покосился на него: «Над каким проектом вы сейчас работаете?»
Он улыбнулся: «Ну, теперь, когда мы находимся в охраняемой зоне, я полагаю, вы можете сказать, что мы работаем над несколькими интересными вещами». Мужчина весело прошел через другой конец коридора, словно нетерпеливый ребенок, желающий похвастаться своей работой. «Это, например. Мы тестируем биотики, чтобы увидеть, против чего именно они слабы в этом». Мы вышли в большую комнату, состоящую из нескольких десятков лабораторий разного размера и с диким набором предметов. Информация, которую я мог воспринять сразу, была невероятной, но даже в этом случае мое внимание резко сосредоточилось на том, на что указала доктор Росс.
Во внешнем контейнере находилось несколько меньших, каждый из которых был сделан из высокопрочных поверхностей, которых в лаборатории было в избытке. В нескольких из тех, что выглядели как конуры, было по одному волчьему биотику, десять штук. Большинство из них боролись с оковами, рты были зажаты металлическими скобами. Они становились все более враждебными по мере приближения людей, и во внешней зоне содержания я мог видеть четыре турели, каждая из которых была независимо направлена на Волков и их контейнеры, следя за ними на предмет любого нарушения безопасности.
Доктор Росс, должно быть, догадался, что я смотрю на турели, потому что он откашлялся и сказал: «Просто чтобы не было недопонимания, не было прорыва — мы также совершенно уверены, что они вообще не способны убежать в этом типе. заключения — но даже в этом случае мы не рискуем здесь. Каждая башня работает от батареи и питается тысячей снарядов. У нас есть и другие меры предосторожности, но, надеюсь, они нам никогда не понадобятся».
«Как вы вообще получили это? Или привести их сюда? — спросил я, оглядываясь на биотиков.
«Это, — простонал он, — было явно удручающим предприятием. К счастью, мы обнаружили, что есть несколько способов вывести из строя младших биотиков. Или биотики 1-го поколения, как говорилось в том информационном письме. Мы все еще пытаемся классифицировать все, что знаем о биотике, но, похоже, определенные качественные различия возникают на более высоких уровнях».
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять: «У вас есть Gen 2 для тестирования?»
— Ах, нет, извините, я оговорился. Пришлось испытать их в полевых условиях. Наша команда по сбору решила, что конкретный штамм слишком опасен, чтобы ввозить его в город. Оценку, которую мы уважаем, — пробормотал он, — неохотно.
— Что сделало его таким опасным? Я спросил.
— Ну… — начал он, но тут же раздался другой голос.
«-Они могли разделиться, часто взрывоопасно. Это черта, которую я сам использовал ранее». Я сосредоточился на направлении и не мог не сдержать удивление в своей позе.
«Ты здесь?» — спросил я мужчину, мой интерес возрастал с каждым моментом. То, что когда-то было едва ли гуманоидной формой искривленной грибковой ткани и кости, было значительно улучшено. Он по-прежнему явно имел больше общего с плотью гриба, и его тело покрывали затвердевшие ткани — то, что в любом случае не было покрыто одеждой, — но теперь рисунок был симметричным, пока еще несовершенным, но больше по замыслу.
— Яга, — поприветствовал его доктор Росс, — вы открыли что-нибудь новое в этой партии?
— Тедди, — кивнул он ему, — пока ничего нового, хотя мы считаем, что микроволновая бомбардировка может дать нам кое-что для изучения. Он снова обратил свое внимание на меня, золотистые глаза, которые светились в свете, сосредоточились на мне: «Жнец, я один из менеджеров проекта здесь, в отделе исследований и разработок. Я думал, ты в курсе. Будет ли это проблемой?»
Мой разум обработал это, и я обнаружил, что у меня нет отрицательного мнения об этом человеке. Я смутно помнил нашу встречу и то, что он показался мне очень интересным. Он был разумным биотиком или чем-то в этом роде. Что-то подсказывало мне, что я интересовался им совсем по другой причине, но сейчас я не мог этого вспомнить. Возможно, когда-нибудь.
«Нет, никаких проблем, — покачал я головой, — я знаю, что вы делали во время ситуации с Волками. Я не знаю, как отреагировали другие, но я хотел поблагодарить вас за то, что вы избавили других от того опыта, через который я прошел. Если это то, чего вы хотите за свои хлопоты, я не могу сказать, что я против этого».
Яга при этом оперлась на одну ногу больше, чем на другую, бросив неразборчивый взгляд на доктора Росса. Не все его черты были человеческими, поэтому я не был уверен, какие эмоции он проявлял. Тогда доктор Росс хихикнул и, похоже, был в хорошем настроении.
— Благодарю тебя, Жнец. Я не привык к такой откровенности со стороны большинства». Он оглянулся на меня после того, как собрался: «Кстати, тебе что-то нужно?»
«Я отсутствовал слишком долго. Возможно, вы двое расскажете мне о наших различных проектах? На самом деле было слишком много вещей, о которых я не знал.
— Мы определенно можем это сделать, — решительно кивнул доктор Росс.
Яга приложил руку к подбородку, прежде чем наклонить голову вперед, что выглядело как согласие: «Я нахожу несколько проектов, которые мне особенно нравятся. Мне особенно нравятся взрывы».
— О, и рельсовая пушка! Доктор Росс усмехнулся с маниакальным оттенком.
— Действительно, — сложил руки Яга, — тогда начнем. Здесь мы тестировали некоторые из первых токсинов, благодаря вкладу The Adder, и начали тонкую настройку химических веществ».
По мере того, как они продолжали говорить, я обнаружил, что все больше и больше внимания уходит на то, чтобы не отставать от всего. Все это время я думаю, что наконец понял, что происходит, когда вы ставите во главе двух эксцентричных людей.
Тем не менее, их волнение было заразительным. Они показали мне много военных проектов, но я был ошеломлен огромным количеством проектов, ориентированных на гражданский сектор. Лучшее управление водными ресурсами, лучший транспорт, многие исследователи настаивают на том, чтобы изменить прежние социальные нормы, такие как личные автомобили, в пользу централизованной и автоматизированной транспортной системы. Было интересно все увидеть, а тем более, когда показали ряд инструментов, уже реализованных в полевых условиях. Определенные команды Жнецов будут выбраны для тестирования нового оборудования, часто только те, которые занимают определенный ранг в списках лидеров.
Из которых даже без меня моя команда все еще была на первом месте.
Затем появились некоторые устройства, которые заставили меня насторожиться. Устройства, предназначенные для взаимодействия с разумом, имеют дело с областью науки, которую я едва ли мог назвать наукой. Яга заверила меня, что их проверяют, чтобы обеспечить максимальную безопасность, и что те, у кого есть Дар, могут использовать свои врожденные способности после контакта с ними.
Я не совсем понял, что он имел в виду, но тут же вспомнил, что меня в нем заинтересовало.
— Значит, ты экстрасенс, и другие тебя слышат. Я резюмировал его описание своих способностей.
На короткое время Яга, казалось, растерялась, но потом вздохнула: «Это еще не все, но это хорошее резюме. Я не уверен, почему я до сих пор не могу взаимодействовать с твоим разумом, это… странно.
Я пожал плечами: «Наверное, это потому, что у меня больше нет плоти».
Оба остановились и тупо посмотрели на меня: «Чего у тебя больше нет?»
«Ах, верно, это, вероятно, не является общеизвестным, поэтому я был бы признателен, если бы вы оставили это между вами двумя, — добавил я с огорчением, — я все еще не уверен, будет ли это проблемой для большинства людей или нет. ».
— Справедливо, — Яга уставилась на меня, — что ты имеешь в виду, говоря, что теперь у тебя нет плоти?
— Хм… было бы быстрее просто показать тебе. Я ненадолго задумался, прежде чем потянуться, чтобы снять шлем. Мы находились в относительно малолюдном уголке лаборатории с ограниченной прямой видимостью. Снятие металла отрезало большую часть моей теперь буферизованной способности к движению, оставив мне ощущение, будто я только что закрыл один глаз и слишком сильно щурил его.
Они вдвоем изучали меня поближе, с восхищением в глазах, когда они изучали мою теперь уже тусклую серо-металлическую плоть.
«Это захватывающе… Однако я не думаю, что это можно легко воспроизвести». Доктор Росс покачал головой: «Я не думаю, что у кого-то еще есть такие передовые протезы. Или, скорее, даже пережил бы ущерб, через который вам пришлось пройти.
«Я полагаю, именно для этого было перемещено все это медицинское оборудование». Яга задумчиво посмотрела мне в лицо.
«Ладно, ладно, хватит, — улыбнулась я, — теперь надо проверить. Что у нас есть на пути к оружию?
Они обменялись заговорщицкими взглядами, а затем снова повернулись ко мне: «Вот сюда».
