У них был легкий психоз. В этом я был теперь совершенно уверен. Можно только наблюдать, как что-то взрывается во многих отношениях за такое короткое время, и оставаться в экстатическом головокружении.
Что, я полагаю, было отличным качеством для любого из моих исследователей, особенно с учетом того, что они будут отвечать за создание оружия, способного делать именно это.
Тем не менее, я обнаружил, что было несколько примеров меньших взрывов, которые меня не слишком волновали. У меня была возможность исследовать взрывы по мере их возникновения. Видеть, как что-то происходит на скорости, замедлять это и воспроизводить с помощью моего вновь обретенного кибернетического существования было критически полезно.
Не то чтобы сами взрывы были чем-то отличным с чисто научной точки зрения. Ну, во всяком случае, большинство из них. Обычно взрыв был результатом химической реакции, протекавшей с невероятной скоростью, часто с большим теплом и светом. Большинство взрывов, которые они мне показали, по-прежнему придерживались этой точки зрения.
Основное различие заключалось в количестве используемого материала.
И хотя я, возможно, не был заядлым энтузиастом научной фантастики в старом мире, я должен был признать, что концепция пуль, взрывающихся с огромной силой, меня очень интересовала.
Текущая концепция пули, которую они придумали для меня, была длиной 5 см. Сам кожух был спроектирован так, чтобы максимально наносить урон от снаряда. К сожалению, у них все еще должно было быть место для метательного заряда, но даже сейчас они тестировали магнитные винтовки, сочетая некоторые новые технологии и изобретательность, чтобы уменьшить батареи и сделать магниты более жизнеспособными. Казалось, что такие вещи, как Фрэн, сделали возможными, их оборудование содержало невероятную информацию о том, как можно достичь такого магнетического контроля.
Лучше всего было то, что материалу внутри требовался небольшой смарт-чип, иначе они бы не взорвались. Идеальная смесь электричества, воздуха и — по общему признанию — незначительного — движения в сердцевине снаряда дала взрывчатке возможность взорваться. Это произошло, когда он выходил из ствола, поэтому не было риска их преждевременного взведения или взрыва в обойме.
Предположительно. Я был настороже из-за того, что видел, как кусок размером с большой палец разорвал аналог человеческого туловища, оставив зияющую дыру.
«У нас появилось несколько таких идей, когда мы увидели Веретенообразных, — сказал доктор Росс. — Они были настолько взрывоопасны после достаточного повреждения, что нам просто нужно было знать, что они делают внутри себя, чтобы вызвать такую взрывоопасную реакцию. Однако их было немного, поэтому нам пришлось полагаться на оставшиеся после себя обрывки».
— С живым экземпляром можно было бы сделать больше, — угрюмо согласилась Яга, — придется подождать до другого раза. Тем не менее, мы обнаружили, что не только материальная композиция, но и исполнение позволили им такое разрушительное воздействие…
— Подожди, перед этим, — я остановил их каскад до очередной неутомимой демонстрации, — ты упомянул, что был найден еще один биотик. Я предполагаю, что они эти… Веретенообразные?
Кратковременное разочарование доктора Росс уступило место еще большему рвению. Я чувствовал тогда, что, возможно, большинство людей остановило бы его задолго до этого момента и убежало бы. Тот факт, что мне была нужна вся эта информация — и надо признать, что она была очень интересной — удерживал меня здесь до сих пор, но на самом деле у меня была работа в другом месте.
«Ну, давай сначала покажем тебе это. Сначала легче увидеть вид повреждения. К счастью, в столкновении никто не пострадал; команда Iron Chariot справилась с этим довольно хорошо». Он кивнул, указывая мне на затемненную комнату в углу обширного подземного этажа: «Если бы это была другая команда, менее бронированная, тогда у нас мог бы быть совсем другой сценарий. Как бы то ни было, они позволили нам сохранить поврежденную броню для проведения испытаний. К сожалению, сами биотики продолжают быстро разлагаться».
— Я мало думала об этом до того, как пришла сюда, — задумчиво пробормотала Яга, — странно, что биотики — в том числе и мое отродье — так легко распадаются после смерти. Ах, но это тема для другого раза. Вы можете обратить свое внимание на эти примеры разрушительной силы Спиндли. Псевдобиотик перевел мой взгляд жестом руки, когда мы вошли в комнату с затемненными стеклами для уединения. На соседней стене, когда я вошел в комнату, было зрелище, от которого у меня сузились глаза.
Нагрудник командира машины Железной Колесницы подвешивался на металлическом рычаге. Он был испещрен глубокими шрамами, по бокам прорезаны борозды. Патрик — если я правильно запомнил имя этого человека — должно быть, был в ярости из-за потери своей машины.
«Сколько этих Спиндли они нашли?» Я заговорил, пара в комнате со мной заметила перемену в моем поведении с более сдержанной реакцией.
«Один, бесцельно блуждающий». Ответил Яга, нажимая несколько кнопок на консолях, подключающихся к большому количеству экранов: «Мы никогда не сталкивались с более чем одним за раз. После первого столкновения Легион передал информацию об этом штамме биотики как Легиону, так и силам Бастиона.
Доктор Росс вздохнул с облегчением: «И это хорошо, потому что эти штуки наносят серьезный удар. Смотреть.»
Я переключил свое внимание на воспроизводимое видео, наблюдая за тем, что сначала было POV от Патрика. Его мех был на удивление проворным и тихим, несмотря на свои размеры, и я заметил, что он занимает лидирующую позицию в своей команде. Это имело смысл, учитывая, насколько он был живучим.
Однако перед ним я увидел нечто такое, от чего у меня скрутило желудок.
— Это гребаный Спайкер? Внутренне я кипел, чувствуя призрачные боли в левой руке из далекого прошлого, когда Уникальный биотик — существо с шипами, похожее на паука — чуть не убило меня. Я напрягся, наблюдая за этим, но через несколько секунд понял, что ошибался. У существа были десятки «ног», которые торчали из центральной массы, но оно не было похоже на длинноногого паука, каким был Спайкер. Хотя это было чертовски близко. Со всех сторон появились конечности, между конечностями жутко качались маленькие глазные стебельки. Некоторые из упомянутых конечностей были более массивными, гибкими только в нескольких суставах, но все еще были острыми как бритва. Другие ветвящиеся конечности были более прямыми, казалось, что они не могли слишком сильно сгибаться в каком-либо заданном направлении, хотя они определенно были способны втягиваться. Он колебался, когда двигался, с помощью своих основных ног, когда казалось, что он извивается в праздном темпе.
Так было, по крайней мере, до тех пор, пока позади Патрика не раздался звук, привлекший к нему взгляды каждого стебелька глаз, которые имел шипастый шар.
— Подожди, на всякий случай, если это не хозяин… — начал было Патрик, но его слова заглушил громкий визг, когда Веретенообразный стиснул вместе свои игольчатые придатки. Он мчался к железным колесницам, не так быстро, как Волк, но все же намного быстрее, чем я ожидал.
При этом основная масса вещи была размером не меньше пляжного мяча, но сами конечности заставляли ее покрываться шипами на три метра во все стороны. Он мастерски передвигался по неровной, заросшей лесом местности, шипы втягивались или толкались по мере необходимости, чтобы получить всю возможную подвижность.
«Враждебный!» Патрик сплюнул, подняв на руке установленное на нем оружие. Он ожил с пушечным выстрелом, дымом и ударной силой, взорвавшей лес, сотрясая при этом листву.
Веретенообразному как-то удалось увернуться, но ненамного. Часть его основного тела была помечена, а несколько шипов по бокам разлетелись кусками, как и основная нога. Он неуверенно пошатнулся, прежде чем несколько глаз, казалось, просто расширились и вылезли из орбит. В следующий момент он с невероятной силой бросился в воздух, увеличившись почти вдвое.
Затем уменьшился до трети размера, шипы удлинились и, наконец, вся масса взорвалась. Это произошло так быстро и без колебаний, что Патрик едва успел поднять руку, чтобы прикрыть то место, где должен был оказаться его торс, когда черные копья пронзили окружающий лес.
Лента мерцала, Патрик тревожно кричал и подтверждал состояние своих товарищей по команде после невероятно громкого взрыва.
Доктор Росс сделал паузу: «Вот как это произошло. Это довольно мощное взрывчатое вещество, и мы пока не уверены, из чего были сделаны его шипы, но они были довольно… разрушительными.
«Похоже на уникального, которого я видел раньше». Я подумал вслух: «Интересно, случайно ли это…»
«Возможно, этот Юник был из биотической колонии, похожей на эту?» Яга размышляла вместе со мной: «Однако это сбивает с толку, учитывая природу этого штамма. Даже мои собственные клоны не настолько способны на такое разрушение.
Я недоуменно покачал головой: «Я планирую, чтобы несколько человек осмотрели местность. Есть ли у вас какие-либо контрмеры на данный момент?
Они растерянно переглянулись: «Ты имеешь в виду меры противодействия взрыву?»
— Нет, — спокойно ответил я, — контрмера, чтобы они не взорвались.
— Ах, нет. Доктор Росс кивнул: «Хорошая идея».
— Ммм… дай нам немного времени? Яга бросила пытливый взгляд на доктора Росса, который быстро кивнул: «Да, когда-нибудь. Я уверен, что что-то можно сделать».
— Хорошо, мне это нужно немедленно. Я планирую отправить скаутов дальше, чтобы найти еще что-нибудь из этого. Нам не нужно, чтобы нас застали врасплох с живой взрывчаткой. В лучшем случае они одиночные, в худшем — орда». Я вздохнул: «Хотя Гилрамор, вероятно, будет в безопасности, я бы предпочел не подвергать кого-либо за стенами ненужному риску».
«Честная оценка.» Доктор Росс пошевелил пальцами в воздухе, вероятно, работая с дисплеем Обелиска. «У меня есть предчувствие, над которым мы можем поработать, я бы посоветовал вернуться через три или четыре дня».
«Попробуйте сделать это за один раз, если это возможно». Я попросил: «Если нет, нам просто нужно быть осторожными».
«Мы сделаем все возможное». Яга кивнула мне, повернувшись к доктору Россу, который продолжал общаться с Обелиском.
Еще через минуту общих подтверждений я вышел из лаборатории. День был бы идеальным, но это было по другой причине. Я хотел иметь причину, чтобы покончить с политикой, с которой я буду иметь дело.
И, когда я вышел из подземной части, впервые увидев открытое небо, я понял, что мне пора работать.
Не из-за того, как блестяще солнце сияло из-за туч, пепел обрушившегося на нас бедствия, наконец, рассеялся. Это также не был холод в воздухе, возвещающий о том, что зима быстро наступает.
Дело в том, что перед комплексом стоял большой военный квадроцикл, а вокруг него в упорядоченном порядке ждали легионеры. Кроме того, тот факт, что боковая дверь была открыта, и человек, которого я слышал, стоял там со своей командой. Он был одет в легкий сетчатый костюм, оставив голову открытой. Седые волосы мужчины и аккуратно выдержанный декор компенсировались его дружелюбными глазами цвета морской волны.
«Жнец, мы уже ненадолго встречались, но позвольте мне представиться официально». Он заявил, слегка склонив голову: «Деррик Фаун, заместитель Дуга Вандерхью, к вашим услугам».
