— POV Дуга Вандерхью-
Я откинулся назад, тяжело, нехарактерно вздохнув, глядя на молодую женщину. Мое больное колено болело, когда я обдумывал лучший способ двигаться вперед, упрямый, упрямый и откровенно корыстный, к сожалению, примерно такой, какой я от нее ожидал.
«РС. Вера, я пытаюсь тебе помочь. Я устало произнес: «Мы ходим по кругу — Бастион, Легион, Ордены — и никуда не движемся, как сейчас».
— Ты имеешь в виду попытку помочь себе, — фыркнула она, а затем глубоко вздохнула, ее интенсивность снизилась на ступеньку ниже. «Послушайте, я понимаю, вы все пытаетесь сделать так, чтобы края печенья не осыпались, но что это делает с людьми?» Указав на себя, она продолжила: «Такие люди, как я, хотят быть там и что-то делать. Я не прошу многого; Район вокруг Гилрамора, где Орден Охотников может вести свои дела. Все, чего мы хотим, — это найти способ проложить собственный путь, вот и все. Мы не пытаемся «узурпировать власть имущих», — ее руки поднялись, имитируя цитаты в воздухе. Это было, конечно, именно то, что они пытались сделать. Каким-то образом мне удавалось держать язык за зубами, годы политического опыта позволяли мне контролировать себя, несмотря на уже избитую тему.
Большинство из нас сбросили этот слой в залах совета, излагая свои дела, будучи прямолинейными. Освежающе — даже к счастью — мы могли общаться и делать дела вместо того, чтобы крутить колеса снова и снова. Это было, конечно, до тех пор, пока в бой не вступило больше людей, преследующих свои собственные интересы. Гражданские приказы были основным источником этого, как бы я ни был угрюм в этом. Оплот и Легион были объединены целью и совершенно не интересовались политической игрой в целом.
Которые допустили к власти таких людей, как Кассандра Вера, людей, которые знали, как претендовать на власть, но не как ее удержать, не упрочить. Эти последствия надвигались, чтобы укусить ее за… ну.
«Я понимаю, что вы находитесь под сильным давлением со стороны вашего Ордена, чтобы это произошло. И я также согласен, — я прервал ее надвигающееся прерывание, подняв руку, чтобы дать мне возможность закончить свое заявление, — в той степени, что должна быть какая-то платформа, позволяющая вести другую биотическую охоту, не подпадающую под действие закона. компетенции Легиона. Но я ни в малейшей степени не верю, — я наклонился вперед, голос твердый, — что кому-то должно быть позволено претендовать на то, за что Легион так упорно сражался. Любой, кто желает охотиться на биотиков, может это сделать на условиях взаимного уважения границ. Самонадеянно претендовать на самые безопасные охотничьи угодья, по крайней мере, на данный момент, ближайшие к городу, имеет много проблем.
«Вопросы, в которых я уверен, действительны и разумны». — возразила она с капающим сарказмом.
Я проигнорировал это и продолжил, напомнив себе, что политика не имеет ничего личного: «Во-первых, безопасность Гилрамора в целом. Учитывая, что биотики могут и в конечном итоге будут создавать более мощные версии самих себя, в интересах каждого иметь специальную силу, контролирующую любые близлежащие фермы. Не продемонстрировав возможности вашей организации для этого, я не хочу соглашаться только с этим пунктом».
«Во-вторых, ферм не так много по тем же соображениям, что и первая. Они помогают, но потеря хотя бы одного существенно влияет на наши продолжающиеся военные действия и усилия по восстановлению. Что приводит к третьей причине, почему это несостоятельно; До сих пор Орден Охотников демонстрировал чрезмерный фаворитизм и обычное накопление Энергии Материи. Группы, с которыми вы работаете, уже значительно богаче, чем должны быть».
Она усмехнулась: «Значит, вы говорите, что проблема в том, что мы богаты и становимся могущественными сейчас?»
Я почувствовал, как мое сердце сжалось, но я сохранил выражение лица и кулаки не сдерживаемыми вспышкой гнева при этом: «Я говорю, что расслоение богатства — это прямо противоположная вещь, которая помогает нам прямо сейчас. Материя Энергия – это не просто какие-то деньги. Это стратегический ресурс, который нам нужен для получения технологий и материалов, недоступных без крупномасштабных логистических операций, для которых у нас нет рабочей силы или оборудования. Представьте, если бы нам пришлось добывать железо, уголь, известь и другие полезные ископаемые, которые мы в изобилии использовали, чтобы город функционировал и находился в оборонительной форме? А теперь представьте, что большой кусок Энергии Материи оказался в руках немногих, которые решали, что с ним делать на досуге. Люди стекались к ним, просили у них проекты, и, в свою очередь, только те, кто готов отдать что-то взамен, действительно получат эту Энергию Материи. Конечно, потворствующий, хныкающий внутренний круг и те, кто ему обязан, тогда получат большее количество Энергии Материи. Можно сказать, что это уменьшит поток Энергии Материи к небольшой группе, в то время как другие увидят заметное уменьшение».
— Это смешно, — пробормотала она, хотя в ее глазах, казалось, затаилась неуверенность, — это все-таки капитализм. Так что, если некоторые люди становятся богатыми? Не то чтобы мы тоже не могли взять на себя роль защитников. И более того, мы можем просто расширить систему, вовлечь больше людей, как экономическую систему».
«И все же единственным источником дополнительного капитала будет борьба с все большим и большим количеством биотиков. Фермы ладные и хорошие, но непроверенные, условные. И охота уведет вас подальше от города и от помощи. Если вы попадете в беду, у вас не будет артиллерийской поддержки, а биотика намного отличается от той, с которой вы здесь столкнулись. Можете ли вы удовлетворить потребности населения? Кто-то привык к тому, что его обливают Энергией Материи?» Я уставился на нее, пытаясь найти способ донести свою точку зрения.
Это правда, что если бы их организация показала, что они способны к логистической работе и тому подобному, они, вероятно, были бы жизнеспособной альтернативной системой. Как бы изменение методологии ни пугало меня за будущее Гилрамора, я буду мириться с их существованием до тех пор, пока мы не увидим, какая система явно работает лучше. Но проблема заключалась в том, что до сих пор они не проявляли никаких положительных качеств; тщетны в своих усилиях и настаивают на том, чтобы люди баловали их, требуя продуктов более высокого качества, работая только с небольшими группами и воздерживаясь от высвобождения Энергии Материи в любые другие группы, и охотясь только в районах, которые были ближе к городу. Волки вряд ли представляли угрозу, если не собирались в стаи, которых Легион сокращал дальше в бесплодных землях на западе и северо-востоке. Они сражались с отставшими,
Это была система, предназначенная для того, чтобы позволить нам обучать новобранцев, небольшое количество волков в легко управляемых и защищенных от артиллерии районах на случай, если что-то пойдет не так. Уровень смертности, конечно, в целом был большой проблемой, и нам нужно было, чтобы наши новички были способны выжить в реальном мире.
Это создало проблему, так как Орден Охотников теперь забирал эти ресурсы. Более того, это также имело непреднамеренный побочный эффект, заставив население в целом недооценивать продолжающуюся биотическую угрозу. Это породило слух, что с большинством биотических угроз устранены и что там нет ничего, кроме легкой добычи, так сказать. Это придавало смелости людям, которые обычно избегали охоты на биотиков, давая им ложную уверенность, которая привела бы их к гибели, если бы они были подготовлены ненадлежащим образом.
Наконец, встал вопрос об оборудовании. Орден Охотников вооружился в основном технологиями Старого Света, вместо этого используя свою Энергию Материи… в определенных развлекательных целях.
Не все из них были такими, были и такие, которые серьезно относились к работе, и именно для этого небольшого числа людей я был готов пойти на любые уступки вообще.
— Мой Орден справится с этим. Она сухо ответила: «Я понимаю, что в последнее время произошли события, которые могут представить мой Орден в далеко не положительном свете. И что ходят слухи о возможном… разногласии в моем ближайшем окружении, но я уверена, — продолжила она, немного восстановив свое рвение, — что мы можем добиться большего успеха, что мы можем сделать все, что нужно людям. нам делать. Нам просто нужен шанс доказать это, правильная поддержка, фундамент».
— Ваш Орден… — начал я, потом тяжело выдохнул через нос и покачал головой. Вызывающий взгляд встретил мои глаза: «Ты ведь понимаешь, как некоторые люди на самом деле называют твой орден, да?»
Она моргнула в замешательстве, все еще кипя: «О чем ты говоришь?»
Я сложил руки перед собой, гримаса предшествовала моим словам: «Есть много людей, которые называют вашу группу Орденом Разврата. Вы действительно понимаете, что происходит с вашим народом? Позвольте мне привести вам доказательство, — я беспомощно покачал головой, — все, что я собираюсь вам рассказать, уже исследовано. Но ваше так называемое «несогласие» уже привело к росту фракции внутри вас. Ваш заместитель почти назвал их имена, но вся эта информация касается людей, которые работают с ним за услуги. И они договорились, что часть всей их Энергии Материи пойдет ему на «Членские Налоги», и что эта Энергия Материи в первую очередь набивает его карманы. Остальные собираются на вечеринки, а его избранные люди оснащаются технологиями Obelisk. Что, я должен упомянуть,
«Это…» Она сделала паузу, ее дисплей, скорее всего, был перед ней, пока видео, фотографии и документы прокручивались перед ней, «Но н-они должны быть оснащены, чтобы охотиться на больше биотиков, это само собой разумеющееся».
«Они целыми днями сидят на заднице». Я прямо сказал: «Идеальная группа у тебя в голове? Это меньшинство в вашей группе. Тем не менее, я нашел время поговорить с тобой, Кассандра Вера, в надежде, что из этого крушения поезда выйдет что-то конструктивное.
Она посмотрела на меня снизу вверх, и что-то, казалось, наконец щелкнуло в ней: «Ты не собираешься иметь дело с Орденом. Ты хочешь заключить со мной сделку.
«Мы во многих вещах не сходимся во взглядах, — признал я, — но это не значит, что вы неправы. Разные мнения не означают, что одно из них правильное или неправильное. Возникает вопрос, что лучше для Гилрамора и его людей. Возможно, если бы у вас были лучшие люди, ваша система работала бы. Возможно, в Легионе, Бастионе и Орденах полно жадных людей, которые не хотят расставаться с властью. Я мог бы быть включен в эту группу, честно говоря, я не могу сказать, — мрачная улыбка застыла на моих губах, — я не знаю, как лучше всего действовать для всех, и, честно говоря, я начинаю уставать от застрять во всей нашей дворовой политике. Нам нужны люди для совместной работы».
«Тем не менее, я не могу предоставить вам выделенный доступ. Но я готов предложить вам несколько вещей. Во-первых, мы «живем и даём жить другим», и вы можете продолжать собирать биотики по мере их появления. Вы не будете входить в запретные зоны Легиона, но мы готовы временно позволить вам время от времени зачищать ферму, пока вы не докажете, что способны на это». Я начал замечать, как в глазах Кассандры загорается искра: «Что касается управления городом, то мы готовы уступить вам небольшой его участок, а именно тот, в котором вы уже приживаетесь, чтобы посмотреть, насколько хорошо вы вы можете организовать территорию и позаботиться о людях в ней. Вам будет предложено место в совете, опять же временно, чтобы иметь право голоса в развитии Гилрамора в целом. Без права голоса, тем не менее, — она нахмурилась, — но я искренне надеюсь, что вы позволите остальным из нас проникнуться идеей появления другой фракции в рамках города. Что касается вашего экономического положения, то я не знаю, как поступить, потребуются дальнейшие переговоры, но, по крайней мере, мы можем использовать это как отправную точку.
«Я надеюсь, вы видите, что мы искренни в этом предложении, Легион готов дать вам шанс, если вы будете работать с нами. Это то, что я могу предложить вам на данный момент, поскольку Жнеца здесь нет. Я заговорил, чувствуя, как боль в колене сильно утихла. Снятие этого с моей груди казалось странным освобождением.
Кассандра села, ее вьющиеся каштановые волосы и защитная боевая форма застыли в картине мысли. Наконец она вздохнула: «Я пришла сюда не за этим… но, похоже, это лучшая золотая середина, на которую мы могли бы прийти. Я… мне нужно отправить это моему внутреннему кругу, чтобы они проголосовали.
Я кивнул ей: «Конечно. Это займет много времени?»
— Нет, нет, я сейчас отправлю. Она заговорила, выглядя одновременно обнадеживающей и нервной. Я наблюдал, как она провела пальцем по воздуху, вероятно, посылая основные пункты сделки тем из ее ближайшего окружения. Я надеялся, что они поймут причину, но, надеюсь, скоро мы узнаем наверняка.
Время, однако, неловко затянулось на пять минут, а потом и на десять. Мы лениво болтали после первых пяти, пытаясь перейти на более личный уровень разговора. Это уменьшилось, хотя я почти мог видеть поднимающийся вопрос, над которым она размышляла.
— Ты сказал, что это лучшая сделка, которую ты мог предложить, — задумчиво начала она, замолкая.
Я нахмурился, и она быстро продолжила: «О, не сказать, что я не думаю, что это хорошая сделка. Просто ты тоже сказал, пока Жнеца здесь нет. Он… он на самом деле все еще жив?
Вопрос застал меня врасплох, исходящий от нее, но он не был необычным. Раньше мои ответы были в лучшем случае расплывчатыми и нечеткими. Я тепло улыбнулась: «Да, да, он жив. Возможно, он даже скоро окажется в здании.
«Где он был все это время? Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я не против поговорить с вами, несмотря на видимость, но разве это не было бы… знаете ли. Она сделала широкий жест, пытаясь найти оборот речи, который лучше всего подходит к ситуации.
Я усмехнулся: «Легче?» Она кивнула: «Да, так было бы проще. Единственная причина, по которой я взял на себя ответственность сейчас, заключалась в том, что все слишком затянулось. Очевидно, мы оставили все это в воздухе слишком долго, и за это я глубоко сожалею. Возможно, это было бы менее беспорядочно, если бы мы заняли более четкую позицию раньше».
«Возможно… и я полагаю, что могу сказать, что с моими людьми тоже все могло выйти из-под контроля». Она вздохнула: «Как ты думаешь, что бы он сделал?»
«Он? Мэтью, ты имеешь в виду? Еще один кивок: «Ну, может, это и не самое лучшее, что можно услышать, но у него точно не хватает терпения на политику». Я усмехнулся.
Она наклонилась вперед: «Что ты имеешь в виду?»
— Ну, — я поколебался, потом пожал плечами, — он бы, наверное, занял более жесткую и ясную позицию, хорошо. Но это было бы жестко и, конечно, до мозга костей. Поймите, что он человек, который с головой погрузился в ужасные ситуации. Ты помнишь Волвена?
Она с отвращением посмотрела: «Я помню видео с этой штукой».
«Он бросился сломя голову в центральную массу, чтобы убить основную массу. В одиночестве, зная, что он, скорее всего, умрет от этого. Он тоже чуть не потерял, потерял почти все, — я похлопала себя по ноге, а затем нахмурилась. — Буду признательна, если вы сохраните это в тайне. Я верю, что вы можете понять, откуда он взялся, он также очень страстно относится к тому, во что верит».
С трудом сглотнув, «Значит, он все это время не охотился за биотиками?»
Я поморщился: «Нет. Нет, он не был.»
— Он… я имею в виду… — она посмотрела на мою искусственную ногу.
«Да и нет.» Я ответил: «Возможно, он захочет раскрыть всю полноту своего… состояния позже».
Затем она переключила свое внимание на что-то другое, глядя на экран. Удивительно, но она сохранила стоическое выражение лица, когда произнесла следующие слова: «Кажется, Орден Охотников… отклонил эти условия, полагая, что потребуются дальнейшие рассмотрения».
Единственное, что выдавало ее внутренние мысли в тот момент, было подергивание ее века, вероятно, соответствующее моему собственному разочарованию в тот момент.
«Я понимаю.» Это все, на что я был способен, сидя и задумчиво прикусывая уголок губы.
Никто из нас не заметил, что дверь открылась, как и того, что у входа стоял мужчина.
«Это так?» Голос испугал нас обоих, взглянув на черно-красную фигуру в силовой броне, принадлежавшую лидеру Легиона Жнеца. Он стал более внушительным, чем раньше, и, к моему великому удивлению, излучал ауру власти и чего-то более темного, чем я когда-либо замечал, окружавшего Мэтью.
— Рад снова видеть тебя, Даг, — кивнул он, фрактальные узоры на его шлеме светились слабо красным, выдавая голографический череп внутри, — и я бы сказал, что приятно познакомиться с тобой, Кассандра, но на самом деле это не так.
Я скривился, увидев краткую вспышку возмущения на ее лице. Прежде чем она успела заговорить, шлем Мэтью соскользнул с его лица.
Я не видела Мэтью в новом облике с тех пор, как увидела его в виде рваной массы плоти, которая явно не могла восстановиться. Однако то выздоровление, которое все-таки произошло, казалось почти жестокой пародией на то, кем он был раньше. Черты его лица были безупречны, слегка скорректированные, чтобы стать более угловатыми. В то время как раньше он был красив для молодого человека, теперь я мог видеть подчеркнутые черты, небольшие корректировки, которые резко изменили его в целом. Его кожа была черной и матовой, глаза тускло светились красным, обрамленные смольными склерами. Его голос был почти дружелюбным, но, видя, как он теперь смотрел на Кассандру, едва сдерживая презрение, я не мог не посочувствовать женщине в тот момент.
«Извини, Дуг, но, похоже, мне все-таки придется вмешаться. Я надеялся, что мы сможем прийти к заключению, которое не заставит меня сделать это, но, похоже, жадность сводит людей с ума, — я смотрел, как он улыбается, улыбка, которая не коснулась его глаз, — говоришь?
Он прошел в комнату дальше, сел рядом со мной. При этом на моем Обелиске появилось сообщение от него.
[Спасибо, Дуг. Я знаю, ты старался изо всех сил. Я возьму на себя ответственность за это.]
«О боже… — сухо подумал я, — значит, все пойдет хуже, чем я ожидал».
Но, возможно, именно так Легиону и нужно было действовать, по крайней мере, сейчас. Я предложил пряник, но теперь, похоже, настало время кнута.
