Легион Жнеца
Глава 56
…А теперь палка
— POV Кассандры Веры-
— Какого черта? — подумала я, пытаясь не вздрогнуть при виде вошедшего «мужчины». Гнев и презрение скатились с него, и я почувствовала, как язвительная реплика умерла у меня на языке, когда он посмотрел на меня. «Это то, что убило Волвена». Я подумал про себя, сложные эмоции искажались. Я сразу почувствовал благоговейный трепет перед тем, что совершил этот человек, а также отвращение к тому, что с ним должно было случиться, и, по общему признанию, испугался того, кем он был сейчас. Был ли он вообще человеком?
«Соберись, девочка», — прервав момент паники, я затолкала все эти мысли в коробку. Мне придется разобраться с этим позже, у меня был еще один претендент на работу здесь. Это был лидер Легиона, у него была сила и полномочия, чтобы выполнить наши требования.
«Требования Алекса, — напомнили мне предательские мысли, — теперь, когда почти все, кажется, прыгают на его фалдах и крадут все мои работы». Горечь, которую я чувствовал по отношению к Алексу в тот момент, была глубокой. Из семи человек в моем ближайшем окружении, четверо из которых были людьми, которых я привел сам, голосование не прошло. Наилучшие возможные обстоятельства, которые я спроектировал с самого начала с жесткими процедурами и осторожным маневрированием — и, надо признать, изрядной порцией удачи — в тот момент ни к чему не привели. Даг был прав, мой Орден потерпел крушение.
Было очевидно, что только еще один человек проголосовал за условия, несмотря на то, что я прямо проинформировал большую часть их заранее, что если такие условия возникнут, мы должны их принять. Я не был диктатором, я бы никогда ни перед кем не гнался за этим, но это… это было не то, чего я хотел.
Но я бы не отказался от Ордена Охотников. Люди заслужили способ добиться успеха силой своей собственной спины. Нам нужен был способ получить власть самостоятельно, вне контроля Бастиона или Гражданских Орденов. На уровне Легион едва ли был фактором, они просто собирали Энергию Материи. Они дали хороший кусок, но было просто неправильно, чтобы все наши «потребности» определялись Бастионом.
Наличие независимого порядка, способного управлять городом, чтобы продемонстрировать альтернативный стиль правления, основанный на личном вкладе и контроле, а не на стиле целой и потенциально коррумпированной группы, показало бы, что охотящиеся индивидуумы могут служить для непосредственного стимулирования экономическое развитие и постоянное благополучие Гилрамора. Тот факт, что этого еще не произошло должным образом, вызывает сожаление, но я уверен, что в конечном итоге богатство будет просачиваться через систему от одного человека к другому. Происходившее сейчас расслоение не будет вечным, и людям, находящимся сейчас у власти, придется продолжать охоту на биотиков, чтобы поддерживать эту власть. Это был бы самоорганизующийся процесс.
По крайней мере, так должно было быть. У Дага было больше информации о моей организации, чем у меня. Алекс брал то, что составляло налоги от подчиненных ему людей в обмен на услуги и доступ к определенным местам, магазинам, товарам и другим преимуществам, создавал очень проблемную ситуацию. Как долго это продолжается?
Это было такое расслоение, которое просуществовало века, пирамидальная схема. Только с тем, что, несомненно, со временем создаст диктатора. Разве он не знал об этом? Насколько токсичной станет эта система?
Но был ли я в состоянии что-либо сказать об этом?
Я перенес свои мысли обратно в настоящее, чтобы не чувствовать экзистенциальную усталость. Мы могли делать все возможное только с тем, что у нас было, и даже тогда, как правило, только лучшее.
— Не знаю, — ответил я, сумев улыбнуться, — жадность, должно быть, хорошо знакома вам и Легиону, не так ли?
«Поставьте его в тупик, с помощью политических маневров заставьте его публично оглядываться назад». Я напомнил себе, устанавливая свой подход. Организации, конечно, должны были быть осторожны с общественным мнением, чтобы оно не обернулось против них.
Когда его улыбка исчезла, сменившись тлеющей яростью, у меня даже не было времени подумать, что я допустил ошибку в своей тактике. Слова «Он не любит политику» эхом отдаются в моей голове, как удары молота.
«Кажется, вы что-то здесь не понимаете, — казалось, его красные глаза смотрели сквозь меня. — Единственная причина, по которой произошла эта встреча, заключалась в том, что Даг хотел провести душевный и откровенный разговор с вами и вашей организацией. Чтобы быть внимательным к вашему положению, если хотите. Мужчина огляделся: «Все это построили мы. Гилрамор все еще здесь благодаря нам. Тысячи биотиков составляют основу нашей силы. Наше основание было испытано огнем, крещено кровью и более чем справедливой долей смерти».
— Значит, иметь какую-то выскочку, неоперившуюся группу, слишком трусливую, чтобы взяться за дело, — буркнул он, — прийти сюда, в мой дом, с наглостью требовать от моего Легиона утешения?
Его недоверчивые глаза встретились с моими: «Скажи мне, ты думал, что это старая земля? Вы думаете, это какая-то игра? Здесь я буду совершенно прозрачен; Мне плевать на то, что кто-то думает о том, как я управляю своим Легионом. Вы хотите выстрел? Тогда ты будешь играть по нашим правилам.
Мой мозг недоверчиво забивался, когда я боролась с тем, что он только что сказал: «Э-это не так работает! Вы не можете диктовать, как людям жить! Как это вообще справедливо?»
«Справедливый?» На его лице промелькнуло выражение, как будто он разговаривал со камнем: «Меня не волнует, считаете ли вы это справедливым. Я мог бы заставить Легион копить каждый биотик до единого — о, знаете что, это происходит.
Я наблюдал, как его глаза на мгновение вспыхнули красным, замешательство пронеслось через меня.
«Ну вот, теперь Легион просто собирается убить всех в бесплодных землях. Я бы порекомендовал держаться подальше от ферм, учитывая, что я только что дал разрешение стрелять в любого несанкционированного проникновения на них. Он улыбнулся, оскалив зубы.
— Это… подожди… ты не можешь этого сделать! Я наклонился вперед, крепко вцепившись пальцами в стул. Это было не так, как это должно было произойти. Я обратил свое внимание на Дага, который казался таким же беспомощным, как и я.
«Да, я могу. Я сделал.» Он заявил как ни в чем не бывало: «Все за пределами Гилрамора находится под юрисдикцией Легиона. Если вы хотите, чтобы это изменилось, вам придется играть по тем же правилам, что и мы. Не те эгоистичные, детские игры, в которые вы все играли, собирая объедки биотики, едва ли стоящие времени моего народа. А теперь давайте убедимся, что вы понимаете, чего я жду от вашего маленького клуба.
Я возмутился этим человеком, но он пронесся мимо, пока я пыталась ответить.
— Если хочешь поохотиться, можешь, но ты будешь делать это так же, как мы на границе. Мы не дадим вам доступ к нашим ресурсам, включая нашу информацию или нашу артиллерийскую сеть, поскольку вы не заплатили ни за что из этого».
«Это для людей!» Она выплюнула: «Ты был бы готов подвергнуть опасности людей за пределами Гилрамора только потому, что они не из Легиона?»
«Да.» Он наклонился вперед: «Да, черт возьми, хорошо бы. Думаешь, мы будем держать тебя за руку? Вы хотите сделать шаг вперед, тогда сделайте это. Оплатите взносы, и вы получите доступ к тому, за что Легион платил на каждом этапе пути. Если ты считаешь, что заслуживаешь быть организацией, то ты чертовски хорошо отдашь городу. Дело в том, что мы боролись за нашу власть. Вам даже не придется проходить через то, что сделали мы, у вас явно достаточно накопленной Энергии Материи, чтобы ограничить опасность, в которой должны находиться ваши люди.
Я искал ответ, но этот человек был, откровенно говоря, формой политического самоубийства. «Ты буквально говоришь, что не хочешь отказываться ни от какой своей силы, ты знаешь это, верно?»
«Что из этого?» Он откинулся на спинку кресла. «Я не тиран над людьми, в отличие от того, что вы, люди, разводите», — ядовито выплюнул он, от чего я не мог не вздрогнуть, «Вы хотите что-то сделать в Гилраморе? Будь моим гостем, мне все равно. Это не моя юрисдикция. В тот момент, когда ты вошел на мою арену, в дебри, ты попал под мою юрисдикцию. И кстати, где вы все были, когда Гилрамору действительно нужна была помощь?
Я открыл рот, но почувствовал, как мой язык отяжелел от свинца. — Мы могли бы помочь! Был ответ, который почти сорвался с моих губ. Но мы этого не сделали.
«Вы должны доказать, что способны хотя бы на это. Гилрамору не нужна организация, которая будет не чем иным, как паразитом». Он небрежно заметил, язвительные заявления полностью истощили мое терпение.
«Цена любой организации и частного лица будет следующей, — начал он, — 50 процентов всех ваших доходов будут поступать в «Оплот» для распределения по мере необходимости. Для этого вы получаете артиллерийскую поддержку, экстренную отправку от любой ближайшей команды Жнецов в пределах разумного и информацию о любой биотике. Вы будете делиться информацией, найденной за пределами Гилрамора, на благо всего человечества. Если вы хотите, чтобы вас признали независимой организацией, вы можете зарегистрироваться в The Bulwark и работать по измененным правилам, как это делает Легион. Мы платим 20 процентов нашего заработка, но обязаны охотиться определенное количество раз раз в две недели».
«Вы, как организация, должны будете участвовать в набегах на ульи, убийстве уникальных по мере их появления, охоте на биотиков, освоении территории и, в чрезвычайных ситуациях, вместе с Бастионом, в случае необходимости, защищать оборону. . Вам повезло, многие из этих вещей будут проще, чем когда-либо прежде, благодаря работе, которую мы уже проделали». Он наблюдал за мной, гарантируя, что я все еще слушаю: «Наконец-то вам будет позволено делать со своей личной Энергией Материи все, что вы пожелаете, но вы не должны создавать транзакционные взаимодействия, которые создают зависимость исключительно от вашей организации».
Затем он пожал плечами: «Это больше ориентир, на самом деле, это не обязательно проблема иметь любимых поставщиков, честно говоря. Просто чтобы вы оставались честными, не злоупотребляйте злонамеренно своей властью, которая должна была быть дана, но, видимо, нам нужно официально заявить об этом.
— Ты такой мудак. Слова слетели с моих губ прежде, чем я успел их сдержать.
Он рассмеялся: «Возможно. Но так будет теперь».
«Мы этого не потерпим, это неправильно. Люди тоже не сочтут это правильным». Я начал было говорить, но почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, когда силовая броня на нем зажужжала.
«Тогда они могут сделать лучше, если они могут,» он поднялся со своего места, «На этом разговор окончен. Думаю, Легион совершенно ясно изложил свою позицию. Если вы сделаете что-то из себя, мы сможем поговорить о том, что ваш маленький клуб станет настоящей организацией».
Он указал на дверь: «Вы сами можете выйти».
Я был сбит с толку бессердечным обращением этого человека и почти безразлично поднялся и направился к двери. Каким-то образом наша сделка обернулась самым худшим образом.
«Нет, не самое худшее…» Я задумался, «Я все еще могу работать с этим, но мой Орден, возможно, нет». Мое дыхание сбилось, когда я пересек портал из комнаты, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Хорошо это или плохо, но мой Орден изменится.
Затем появилось сообщение от Обелисков, общее сообщение. Отправитель был указан как «Легион Жнеца» — «Жнец», и как только я просмотрел содержимое, я понял, что эти изменения произойдут быстро.
И, конечно же, через несколько минут Алекс написал мне.
— Тогда давай посмотрим, о чем идет речь. — пробормотал я, чувствуя, что мой Орден вот-вот станет намного меньше.
— POV Мэтью Рипера-
— Ну… это было что-то. Дуг выдохнул, когда я снова села напротив него. Мы закинули ноги на низкий журнальный столик между нами.
«М-м-м.» Я промычал в ответ: «Возможно, будет очень шумно в политическом плане. Просто укажи им мой путь, если у них с этим проблемы».
Дуг покачал головой: «Я не слишком беспокоюсь о Балварке, я думаю, Чарли чего-то ждал от тебя. Что касается Орденов? Ну… — он откинулся назад и уставился в потолок, — большинству из них, вероятно, все равно. Во всяком случае, это дает официальную основу».
«Я должен был справиться с этим несколько месяцев назад, — я щелкнул языком, чувствуя себя лишенным каких-либо эмоций, — однако рад тебя видеть».
Он хихикнул: «Я рад, что ты снова здесь. По крайней мере, теперь мы можем делать плохих политиков, хороших политиков».
— То, что мы можем, — улыбнулась я, — жаль, что дело дошло до палки. Я искренне думаю, что у нее может быть то, что нужно».
— Мм, — согласился он, — надеюсь, это ее не сломает.
Я поморщился: «Ага».
Несколько минут мы сидели в дружеской тишине, просто обдумывая все происходящее. Наконец он заговорил: «За последний месяц многое изменилось. Вы познакомились с моим новым помощником командира?
— Деррик, да, — кивнул я, — хороший человек. Я оставил его в вестибюле, чтобы объявить, что я снова в строю, и что нам предстоит большая операция».
Дуг медленно вдохнул и выдохнул: «Ты не вернулся и дня назад, а уже попал в самую гущу событий?»
«Это то, кто я есть». — пробормотал я, мысленно добавив: «В любом случае, сейчас».
«Ну, я уверен, что последствия всего этого будут в любом случае». Дуг наклонился вперед: «Итак, что будет дальше?»
Я отправил ему пакет информации, содержащий информацию о биотике 2-го поколения. Через несколько секунд, чтобы дать ему возможность прочитать его, я заговорил: «Вы, наверное, уже знаете, что он существует, но он похож на Уникального, с которым я сталкивался ранее. Вот куда в то время ушла левая рука, — я указал на это, — учитывая это, я бы сказал, что можно с уверенностью сказать, что там, откуда они пришли, их гораздо больше.
— Собираетесь на разведку? Он посмотрел на меня, затем нахмурился, а я покачал головой: «Значит, вы организуете истребительную экспедицию?»
«Именно так.» Я кивнул: «Я планирую уехать через два дня. Мы мобилизуем половину Легиона — между прочим, хорошая работа по вербовке — и воспользуемся возможностью, чтобы привлечь любого, кто попытается доказать, что достоин создания организации. Любой, кто зарегистрируется у нас, получит долю от прибыли Matter Energy, но мы будем присматривать за ним».
— Это даст нам возможность искать больше талантов, отпугнет общественное мнение о наличии биотических охотничьих угодий, и даст Ордену Охотников возможность сразу проявить себя, — оценивающе пробормотал он, — Ага, это не звучит плохо. Я поработаю и над некоторыми другими деталями, мы можем взять несколько добровольцев из Бастиона, чтобы набраться опыта. Есть идеи, куда мы направимся в первую очередь?
Как это ни парадоксально, я с нетерпением ждал экспедиции. Место, которое больше всего пострадало от фрагментов биотических метеоритов, то самое место, где моя теперь далекая и смутно помнимая семья встретила свой конец, должно было стать нашей целью.
«Деймонд. Мы собираемся вернуть Деймонда». Я посмотрел на него и увидел, как в его глазах забрезжило понимание.
«Хороший.» Я видел, как его глаза стали жесткими: «Это привлечет гораздо больше людей». Мы оба обменялись взглядами, признавая один факт над другим.
Месть была отличным мотиватором.
