В течение остальной части дня меня тянуло в нескольких направлениях. Даг нуждался во многих одобренных вещах и советах относительно направления Легиона в целом. Затем его заместителю потребовались разъяснения по нескольким более тонким пунктам цепочки командования; Он не мог быть везде одновременно, и официальное назначение лидеров групп выше определенного ранга в качестве авторитетных фигур в Легионе значительно помогло.
Тем не менее, явным исключением была моя собственная группа, учитывая, что я был Лидером Легиона в целом. Тем временем моя команда упала с верхних позиций таблицы лидеров, приблизившись к нижней. Было бы трудно подняться, чтобы вернуть себя на первое место, особенно учитывая, что люди теперь больше привыкли к перспективе охоты на биотиков в целом.
Думаю, для нас было бы хорошо вернуться в самую гущу событий.
Меньше требовалось, чтобы я появился среди легионеров, с чем у меня не было проблем. При этом я ознакомился с нашей новой штаб-квартирой, поражаясь состоянию строения. Он уже начал приобретать блеск космической эры, материалы, разработанные для того, чтобы противостоять взрывам, огню и даже химическому оружию, заняли место более приземленных конструкций.
Само здание было целых пять этажей в высоту и три этажа в глубину, изобиловало арсеналом и механическим отсеком, который позволял флоту машин выходить через заднюю часть здания. Учитывая, что здание выросло, чтобы обогнать остальную часть городского квартала, это была значительная площадь. Через дорогу была та же ратуша, хотя и с более тонкими изменениями. В некотором смысле я мог видеть, как люди могут быть обеспокоены нашей растущей мощью, по крайней мере, мы создаем ее образ. Тем не менее, я чувствовал, что это было вполне заслуженно.
Двадцать процентов нашего общего дохода от Энергии Материи пошли на Бастион, а еще тридцать процентов пошли на наши личные расходы Легиона. Это было изменено по сравнению с тем, что я имел в виду ранее, и столкнулось с некоторыми проблемами роста. В конце концов, это пятьдесят процентов дохода каждого члена Легиона, когда все сказано и сделано.
Однако льготы полностью урегулировали вопрос. Боеприпасы, ремонт, замена, постельные принадлежности, еда и другие предметы быта обеспечивались исключительно Легионом. Это было основной причиной нашего расширения. Теперь здание было разделено на четыре соединенных между собой крыла. Наша официальная штаб-квартира, в которой будут размещаться люди для хранения их данных, арсенала и мехов, а также места для встреч, где можно будет обсудить концепции стратегического и тактического уровня. Однако центральным элементом этого крыла был массивный трехсторонний обелиск, который разделял верхние этажи здания до самого верха. По внешнему виду он подражал инопланетным технологическим обелискам, но его функция была гораздо более приземленной. На его поверхности были нацарапаны имена, почти жидкая поверхность, которая двигалась и меняла положение.
Это было настолько близко к живому мемориалу, насколько это было возможно, и хотя мне было несколько странно, что он движется, это также, казалось, подчеркивало, как все может измениться так быстро. Одновременно почтили память наших павших.
И я был почти уверен, что увидел в этой смеси свое сломанное траншейное ружье.
‘Ах хорошо. Тогда, думаю, мне придется достать новое оружие. Я подумал про себя, задаваясь вопросом, из чего теперь должен состоять мой арсенал.
Я снова обратил внимание на остальные три крыла. Больница была, пожалуй, самой важной, первый этаж был разделен на то, что предназначалось для обычного ухода, и большой отсек для экстренных случаев. Особое крыло занимало больше площади, чем любое из двух других, но имело только три этажа. Второй этаж полностью состоял из дополнительных отделений неотложной помощи и лабораторий для любых анализов, которые необходимо было провести. Третьим, однако, была общая практика и отдых. В настоящее время мы были полностью укомплектованы, но, к счастью, скорой помощи не было. В большинстве команд был медик, или, как минимум, они были обучены жизнеобеспечивающему лечению, чтобы дать раненому шанс выжить достаточно долго, чтобы вернуться в город в худшем случае.
Конечно, в этом тоже помогли вертолеты на крыше.
Третье здание было четырехэтажным, три верхних состояли из комнат для персонала, как основного Легиона, так и тех, которые вводились в эксплуатацию на месте. Технически любой, кто работал в наших зданиях, также был обучен боевым действиям и должен был время от времени участвовать в биотической охоте. Это было скорее ориентиром, чем что-либо еще; никто не хотел терять Доктора в поле. Первый этаж здания был достаточно простым, половина его отводилась под большой кафетерий, а другая половина предназначалась для общего безделья и легкого отдыха.
А потом был четвертый корпус. Он заработал несколько прозвищ и был — вполне обоснованно — предметом конкуренции среди рейтинговых команд. Сеть была разработана с учетом нескольких тренировочных сценариев, и команды должны были участвовать в симуляционных боях, которые серьезно изучались нашими более тактическими умами. Строение было единственным, в котором было пять подвальных этажей, а в свое время планировалось построить девять этажей. Среди прозвищ были Решетка Бойни и Адская Яма за то, что этажи становились смехотворно более сложными по мере спуска.
В чем был смысл. Каждая команда или соло, если хотите, вводила бы костюмы-симулякры, чтобы соответствовать любому шаблону. Также были разрешены базовые механические костюмы, что давало людям возможность протестировать возможные модификации своих комплектов, не выходя на передовую для этого. Конечно, не все можно было протестировать, были определенные пределы того, что мы могли сделать.
Но возможность очистить первый этаж считалась абсолютным минимумом, позволяющим бродить по дебрям за пределами города. Все началось с горстки Волков и выросло до сотни к концу наступления, единственной целью было избавиться от всех биотиков.
С этим легко справилась бы любая рейтинговая команда, базовая биотика больше не представляла угрозы с нашим снаряжением и обучением. По крайней мере, при соблюдении надлежащих мер предосторожности.
Второй этаж строился на этом, посылая огромные орды на тренеров, битва на истощение. Прежде всего, речь шла об управлении боеприпасами и использовании рельефа местности. Однако было две цели, одна из которых заключалась в том, чтобы убить всех биотиков, а другая — добраться до безопасной зоны. До сих пор только десять лучших команд убили всех биотиков, а все остальные команды зачистки прорвались через орды тысяч, чтобы добраться до безопасной зоны, где, предположительно, будет эвакуация или поддержка со стороны товарищей, чтобы уравнять шансы. . По своей сути он был разработан для того, чтобы команды знали, что стояние и борьба не всегда являются правильным ответом.
Но, если урок о том, когда отступать, был темой второго этажа, то третий был упражнением в борьбе со страхом.
Команду встретила лабиринтная конструкция, во многом похожая на шахту. У мехов едва хватило бы клиренса, но у них была бы ограниченная мобильность. В первом разделе команде приходилось опасаться засадных атак и стычек со стороны биотиков второго поколения, соляных жуков. Первая часть карты означала конец нескольких команд, когда она была впервые реализована, и практически ни одна команда не прошла без потерь.
Была также вторая часть, где туннели уступили место гораздо более крупным выкопанным пещерам. Пользователей мехов внушало ложное чувство комфорта, учитывая, что их подвижность будет восстановлена.
Стражи улья часто быстро и грубо подчеркивали, что это работает двумя способами. Тем не менее, это быстро подчеркнуло необходимость командной работы, довело использование своих преимуществ до крайности, при этом обеспечив особое внимание к области вокруг битвы. На этом этаже тоже было два способа победить: убить всех биотиков или уничтожить ядро улья. Однако это была ловушка.
Можно было проскользнуть через большую часть биотики, и было много пещер, через которые команде никогда не пришлось бы проходить. Но, перейдя в основную комнату, стали бы очевидны три вещи.
Ядро улья было утоплено в прочный тигель, который помог предотвратить выстрел из улья. Также быстро стало очевидно, что каждый биотик в шахте устремится к ядру, когда будут обнаружены захватчики, оставив команду на строго ограниченное время, если они не хотят сражаться с обеих сторон.
И, конечно же, немаловажным было и то, что на другой стороне была королева улья, летающая мерзость, которая чуть не убила меня в шахтах.
Наконец был четвертый этаж. Этот этаж имел три варианта отделки. Первый заключался в том, чтобы повредить рассматриваемый биотик настолько, чтобы он отступил. Во-вторых, выжить в течение определенного периода времени. И третье — победить биотика. Двум командам удалось выполнить первое условие победы, хотя и с трудом. Четырем командам удалось выжить достаточно долго, чтобы можно было предположить, что поддерживающий огонь сможет их отогнать. Но никто не уничтожил его.
Что на самом деле было разумно, учитывая, что мерзостью был Волк. Это был глубокий урок о том, как пережить живое бедствие, зная, что уничтожить его гораздо труднее.
И технически там был пятый этаж, однако, насколько мне известно, он еще находился в стадии строительства. Был еще вопрос, что еще не было уверенности в том, что разместить на этом этаже. Одна из возможностей заключалась в том, чтобы сделать его случайным, но в любом случае предыдущих этажей было более чем достаточно для тестирования и обучения членов Легиона.
И именно поэтому я был здесь сейчас, потому что день почти закончился, но у нас было ограничение по времени. Мое объявление об экспедиции на Дамонд появилось бок о бок с моим наброском требований к членству в других организациях. Было много расстроенных, но пока ни у кого не хватило сообразительности выдвинуться, так сказать, на линию огня. Для меня это не имело большого значения, так как я не собирался больше уделять этой теме время.
Нам нужно было двигаться вперед, и эта экспедиция дала выход разочарованию людей. Если бы они думали, что могут делать то же, что и мы, то вскоре они могли бы вложить свои деньги в свои уста. Я бы даже помог их экипировать, если бы они зарегистрировались у нас. Не было бы оправдания.
Я выдохнула, заставляя себя перестать волноваться по этому поводу. Прямо сейчас нужно было проанализировать более важные вещи.
«Какое оружие я здесь беру…» Я стукнул себя по подбородку, увидев неподалеку тренажер. Технически вам разрешалось «имитировать» любое оружие, какое вы хотели. Загвоздка заключалась в том, что вы должны были быть в состоянии нести настоящую вещь. Таким образом, компьютер оценит вашу максимальную грузоподъемность, основываясь на том, что вы могли бы разумно использовать во время экспедиции.
Для мехов это было менее важно, но даже у них была грузоподъемность.
Моя броня стояла на стойке, подвешенной, а я был одет в простую облегающую спортивную одежду. Я уделил время тому, чтобы посмотреть на свои мускулы в зеркале. Возможно, когда-нибудь я смогу начать процесс превращения этой биостали обратно в обычную ткань, если это вообще возможно для меня. Это было гораздо более значительным, чем то, что должно было быть возможно, когда я видел описание биостали из Обелиска.
Я легко проходил тесты, каждый раз машина поднимала пределы. И, что забавно, система зарегистрировала, что мне нужно будет снять любой аугментирующий костюм во время тестирования, прежде чем немедленно остановить испытания. Но мне все еще нужна была оценка, поэтому я напряг волю, нащупывая точку подключения к системе, прежде чем переписать ограничение на этот раз и назначить свой переносимый вес. По сути, вес оборудования был незначительным, и я мог свободно брать с собой то, что мне было нужно.
Я надел искусственную силовую броню, которая в меру своих возможностей имитировала то, что было на мне. Он не был бы способен на все, что мог бы сделать настоящий, но недостаток, вероятно, был бы к лучшему. Он был тускло-серого цвета, и моя голова была хорошо видна сквозь плексигласовый купол.
— Думаю, сойдет. — пробормотал я себе под нос, немного подвигаясь, чтобы привыкнуть к костюму.
«Определенно не так круто», — услышал я женский голос, слегка посмеиваясь про себя. Я улыбнулась, повернувшись и увидев одного из своих немногих друзей.
«Алиса! Рад, что ты смог это сделать, — серьезно сказал я, черты лица были видны. Она ничуть не вздрогнула, когда подошла и обняла меня.
— Приятно видеть, что ты ходишь. Она отделилась от меня: «Но не окажешь ли мне большую услугу?»
«Что это такое?» — спросил я, расправляя плечи.
— Никогда больше не превратиться в гамбургер? Она состроила гримасу: «Это было довольно ужасно».
Я моргнул в замешательстве, прежде чем стряхнуть это и усмехнуться: «Ну, я могу обещать вам, что это будет в основе вещей, которые я когда-либо захочу сделать снова».
Она на мгновение надулась в шутку: «Я думаю, тогда это хорошо». Потом она просияла, кое-что вспомнив: «О, ты слышал? Мы связываемся с другими городами!»
Я кивнул: «Я слышал. Ты уже получил что-нибудь о своей семье?
Она на мгновение остановилась: «Ну, иш. Мы связались с Санвиллой, и они говорят, что с моей семьей все в порядке. Полная перепись еще не завершена».
«Я уверен, что они в порядке, — заверил я ее, — Санвилла не подносила к ним метеор близко, как мы».
— Да, но мы узнаем наверняка через несколько дней. Они сказали, что в это же время на следующей неделе планируют широкомасштабные трансляции для семей. Технически они могли бы сделать это и сейчас, но, — она пожала плечами, — они говорят что-то о необходимости держать связь на низком уровне. Большего мы от них не получили».
— Звучит… подозрительно, — пробормотал я. — Что ж, думаю, скоро увидим.
Алиса кивнула, выражение ее лица на мгновение опустилось, прежде чем она заставила себя посмотреть на дисплей оборудования. «Хорошо, так! К чему мы здесь стремимся?»
«Хороший вопрос, — группа людей вошла в здание, у меня на лице улыбка при виде их, — я говорю, что мы должны стремиться ко дну!»
Широкая улыбка Даниэля была первым, что я заметил в группе. Фрэн беспомощно покачала головой рядом с ним, воздерживаясь от каких-либо слов, но в изгибе ее губ была очевидна шутка. Справа от нее я увидел Терри, разговаривающего с другим мужчиной, Ричардом Нордсеном, который, похоже, привязался к нашей группе.
Когда он посмотрел на меня, я заметил, что его реакция была довольно мягкой, поднятие бровей, но он уже видел меня в худшем моем проявлении.
Терри помахал мне, стоя прямо, опираясь на спину: «Ага! Мальчики вернулись!»
«И девушки. Не забудь о самом важном, — добродушно поддразнила Алиса.
Ричард усмехнулся: «В любом случае, ты больше сорванец, чем кто-либо еще».
— Грубый, — Алиса ударила его по плечу, и он на мгновение симулировал травму. Затем они столкнулись кулаками, оставив у меня отчетливое впечатление, что все они были намного ближе, чем я ожидал.
«Честно говоря, я не была уверена, что мы снова будем вместе, — хлопнула в ладоши Фрэн. — Я рада».
— Я тоже, — Даниэль положил руку ей на плечо, а потом на мое. «Черт возьми, чувак, твои глаза действительно выделяются сейчас».
«Ничего не могу поделать, — пожал я плечами с ухмылкой. Так что, пожалуй, я возьму то, что смогу».
«Я слышал, — сказал Терри, — у меня пока что к заднице привязан электрод, чтобы ходить. Я как киборг».
«Нет, — указал на меня Ричард, — он как киборг, ты киборглайт».
У Терри была короткая пауза, когда он посмотрел на меня, и, видя, что я не обижаюсь, прокрутил: «Нет, нет, он теперь как терминатор, не считается».
— В любом случае, — покачала головой Фрэн, — давайте займемся нашим снаряжением. Я поднялся на второй уровень без проблем, так что я уверен, что мы сможем добраться до четвертого этажа.
— Но сможем ли мы пройти через четвертую? Я услышал, как Терри пробормотал: «Как мило…» Он посмотрел на меня взглядом, достаточно многозначительным, чтобы показать, что он обеспокоен тем, как я к этому отношусь.
Я улыбнулся, оскалив зубы: «Я намерен разобрать Волвена на части, немного катарсиса, если хотите».
Даниэль хрустнул костяшками пальцев: «Черт, да. Давайте повторно заявим о себе Легиону. Мы идем за этим номером один!”
Ричард нахмурился: «Ну, не то чтобы я этого не хотел, но «Последний звонок» надрал кое-кому серьезную задницу». На мгновение он погрузился в размышления, взглянув на Элис, которая все еще сияла на своем энергетическом уровне. Вздохнув, он подошел к одному из наиболее сильно модифицированных механизмов: «Конечно, почему бы и нет. Я могу попробовать».
Я взглянул на Элис, которая бросила на меня заговорщический взгляд и прошептала: «Он немного песимист». Она объяснила.
— Я слышал это, — крикнул он через плечо, и я не мог не насладиться этим моментом. Это было намного лучше, чем политика.
«Давайте установим рекорд». Я говорил сам с собой, наблюдая, как другие готовятся. Что-то мне подсказывало, что это будет очень, очень приятно.
