Мутные сны наполняли мой разум, пока я спал. Я чувствовал, как моя жизнь, мои воспоминания кружатся передо мной. Может быть, тогда я не спал, а умирал. Каждый фрагмент, который я видел, который сформировал меня, каждая печаль, с которой я плакала, каждая улыбка, которая согревала мое сердце, и несколько вины, которые тяготили меня. Я хотел бы, чтобы я мог быть с мамой и папой в конце. Сюзанна Тодд, моя сестра, всегда говорила, что я должен чаще навещать их, хотя она редко навещала наших родителей, несмотря на то, что жила в одном городе.
Мне всегда нравилось, как она готовит. Мне нравилась мамина строгость всякий раз, когда она говорила мне «быть честным и хорошим человеком» или когда спрашивала, есть ли у меня девушка. Мне нравилось, как папа пах кленовым деревом, несмотря на то, что работал бухгалтером, как он подчеркивал, что я хожу в школу, и это то, чем он гордится.
Я ненавидел, что они исчезли в мгновение ока. Метеорит унес их вместе с остальной частью Дамонда. Тот же самый метеорит подпрыгнул и пролетел еще несколько миль в сторону Гилрамора, города, в котором я находился, как будто он пытался получить два по цене одного.
Уничтожение этого улья не принесло мне ни капли спокойствия. Закрытие? Едва ли этого достаточно, но они умерли так же внезапно, как и моя семья. Убить только один улей было недостаточно.
Выжигать их изо всех дыр было недостаточно.
Однако уничтожение всех до одного из них может привести к этому. Наблюдая, как их прах и части распадаются, разрывая их на части, купая их в вечном пламени, пока они умирают в агонии…
Я резко проснулся, вскакивая в холодном поту. Мне казалось, что что-то сжимает мое сердце, мое дыхание стало неглубоким, прерывистым. Чувства, которые я испытал, были интенсивными, гнев был глубже, чем все, что я когда-либо чувствовал.
Раньше я думал, что понимаю ненависть. Но малейший глоток чего бы то ни было заставил меня вздрогнуть, мои кишки сжались, когда я попытался удержаться на ногах. Через несколько секунд мне удалось стабилизировать свое дыхание, работая оттуда.
Удивительно, но мое тело не болело. Я посмотрел вниз и увидел повязки на левом плече. Рубашки у меня не было, она была полностью снята, по крайней мере, штаны остались. Однако я дрожал от холодного пота, который не имел ничего общего с телесными повреждениями.
Это была операционная в больнице. Менее полезно в эти дни с отсутствием электричества, но я был ошеломлен, увидев множество антибиотиков и лекарств рядом с моей кроватью. Любое из них теперь было на вес золота, и многие из них не были тем, что я действительно увидел бы, даже если бы я был в критическом состоянии.
На этой ноте, как я вообще был жив?
Я поднялся, чувствуя себя… в порядке? Мое тело чувствовало себя более чем хорошо, я чувствовал себя живым, как будто каждый нерв был проводом под напряжением. Я на мгновение подпрыгнул на ступнях, потрясенный, обнаружив, что чувствую себя таким же легким, как перышко. Увидев это, мне снова удалось успокоить дыхание, и дрожь теперь тоже замедлилась. Этот взрыв эмоций был изрядной дозой беспокойства для моего общего состояния, как будто был другой я, которого я не знал.
Эта мысль напомнила мне битву с волками. Это другое чувство в моем разуме и теле.
Я быстро подошла к ближайшему зеркалу, снимая повязку с кожи, не обращая внимания на легкое раздражение липкой лентой волосков на коже.
И вся моя работа по контролю над дыханием мгновенно развалилась.
«Черт возьми, черт возьми, черт возьми, что это такое?» Я чуть не задохнулся, увидев рану от укуса волка. Одно дело, если бы я проснулась и увидела корявый беспорядок, швы и тому подобное.
Вместо плоти была черная сталь. Он заменил мне ключицу, и его покрывали слои металлического вещества. Даже с формированием слоев я мог четко сказать, что мои кости там стали крепче, плоть переделалась в форму металла.
— Что это?.. — слабо пробормотал я.
[Это биосталь, хотя и грубо собранная.]
Я обернулась, испуганная голосом. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это пришло из моей головы.
«Хорошо. Я собираюсь перевести дух, чтобы собраться». Я справился, закрыв глаза и глубоко дыша. Голос не вернулся, дав мне необходимое время. Уверенно я села обратно на кровать.
«Кто ты? Или, что вы, я думаю?» — произнесла я, сохраняя тишину, чтобы не привлекать внимание снаружи больничной палаты.
[Хм… Я полагаю, что это понемногу обоих вопросов. Что касается того, кто я такой, то я — это вы или, по крайней мере, я — ИИ Жнеца, взрастивший себя из ваших воспоминаний.] Нелепые слова, казалось, мягко поселились внутри меня, и низкий голос вполне успешно успокоил меня. несмотря на панику, я уверен, что в противном случае я бы почувствовал. [И, таким образом, следующий логический вопрос; Почему я здесь? Хотите знать, молодой человек?]
«Да, верно… Кроме этого, что там с «молодым человеком»? Вы моложе меня, если вас сделали из моих воспоминаний? Я пытался применить логику, все еще стараясь сохранять спокойствие.
[Ах… я неправильно понял? Я думал, что ваше первое впечатление обо мне было типа дедушки, не могли бы вы, если я скажу что-то еще?]
«Ну… я думаю, это не имеет большого значения, но мое имя тоже подойдет. Как я тебя называю, кстати? Поскольку я не думаю, что ты собираешься куда-нибудь в ближайшее время.
[Хм, тогда хорошо. И довольно проницательный, я неразлучен с вами в этот момент. И… У меня пока нет обозначения, но, возможно…] Он подумал, а затем усмехнулся: [Возможно, Хиронекс подойдет?]
— Э… ты уверен, что создан по образцу меня?
[Абсолютно положительно.]
— Значит, ты хочешь сказать, что я придумал это резкое имя?
[Хм… тогда альтернатива.] Голос, казалось, кашлянул: [Как насчет Смита?]
— Э-э… это сто восемьдесят, но, конечно, Смит кажется… в порядке? Я разговаривал с ИИ?
[Очень хорошо, я назову себя Смит Хиронекс, так как я привязан к этому имени. Это означает «Рука Смерти» или что-то в этом роде у людей, насколько я видел. Поскольку я буду вашим помощником в обозримом будущем, я считаю, что Хиронекс было бы позором, если бы его не было от моего имени.]
— Если вы настаиваете, — пожал я плечами, — так что, вернемся к основной теме? Примечательно, что теперь я был намного спокойнее. Возможно, ИИ — нет, это был Смит — так задумал?
[Да, конечно. Можно сказать, что теперь я буду твоим вторым я. По крайней мере, до тех пор, пока ваш разум неизбежно не интегрирует мои системы в ваши. Не беспокойтесь, — быстро добавил он, — [Этот процесс непрерывен и предназначен для улучшения когнитивных и физических функций.]
Я сидел, в очередной раз ошарашенный: «А зачем мне это?»
Веселье в голосе исчезло с холодной интонацией [Конечно, для уничтожения биотики].
Мы провели следующие тридцать минут, разговаривая, обсуждая, что все это влечет за собой. Больше всего меня беспокоило то, что со мной будет происходить, я боялась, что мне промыли мозги.
Он извинялся за подавляющие эмоции, которые я испытал ранее, нет двух видов, реагирующих на эмоции одинаково. Ненависть была полезна людям только в небольших дозах, и, по-видимому, другие виды справились с ней гораздо более конструктивно. Мы, по словам Смита Хиронекса, буквально потеряли способность рассуждать, когда слишком много этого конкретного эмоционального состояния бушует в мозгу.
Более того, он объяснил, что части моего тела, как бы они ни были повреждены, были заменены биосталью. Позже, если я захочу, я мог бы заменить биосталь формой биометаллического вещества, которая больше напоминала бы плоть, а затем дать моему телу медленно исцелиться и заменить биометалл по мере того, как оно это делало.
Он будет слабее биостали, а также слабее обычной плоти, и пока я не думал, что у меня будет возможность позволить ему зажить. Я был без сознания уже восемнадцать часов, а теперь у нас оставалось еще меньше времени на нашу охоту за головами. До него оставалось чуть больше двух дней.
«Эта штука выдержит, да?» Я дотронулась до биостали, чувствуя прикосновение кончиков пальцев, несмотря на то, что в основном это был металл. Как, черт возьми, это сработало? Конечно, он был сильно онемевшим, я мог сказать это только по легкому покалыванию.
[Выдержит, биосталь сильна. Я полагаю, вы хотели бы использовать полное преобразование только для тяжелых травм?]
«Да, я не хочу быть балкой, спасибо». Я посмотрел на травму: «Это было так плохо? Я… я не понимал.
[Ваша ключица была раздроблена, большая часть плеча раздроблена, не говоря уже о множестве разрывов кровеносных сосудов. Нормальный человек умер бы от потери крови и подвергся серьезному риску заражения. Как видите, большая часть вашей крови нуждалась в замене вместе с костями в этом районе. Ваша биология включена в композицию, хотя она будет довольно грубой, пока не станет больше.]
Я почувствовал, как мое сердце забилось немного сильнее: «Что ты имеешь в виду насчет моей крови?»
[Вы потеряли очень много, я бы сказал около 3 литров. Мне пришлось восстановить кровь из твоего костного мозга, но для этого требовалось преобразовать большую часть твоего костного мозга в заменитель биостали, чтобы не отставать от спроса. Уверяю вас, вы найдете его лучше. Конечно, процесс, чтобы отменить это, все тот же.]
С холодным комком в животе я снова легла на кровать. Половина моей крови? Половина моей крови ушла?
Я должен быть мертв. Я был бы мертв, если бы у меня не было этого класса.
Насколько глупым я мог быть? Обелиски спускались с неба, и вдруг я подумал, что могу что-то сделать. Первое, что я сделал, это купил ядерную бомбу. Второе, что я сделал, это чуть не разорвал себе горло. Какой в этом смысл, если я не мог даже сохранить свою жизнь.
[Молодой человек… дело не в том, что с вами происходит. Это о том, что происходит со всеми остальными.] Нежный голос Смита, как раскатистая мягкая гроза, прозвучал в моей голове: [Ты спас своих друзей. Этот медведь не собирался умирать без вашей помощи. Помните, за что вы боретесь. Ненависть может быть нелегкой вещью для людей без умеренности. Эта умеренность и есть ваша любовь к той семье, которую вы оставили, не так ли?]
Я подумал о Даниэле и Фрэн.
[Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь больше семьи. Нет ничего постыдного в том, чтобы идти вперед. И двигаться вперед вы должны. И не только потому, что ты жнец.] Мне почти показалось, что рука легла мне на плечо, как бы странно это ни было, но это меня успокоило. [Но потому что ты человек. Так что соберитесь и отряхнитесь. Тебя сбили с ног, но это не проигрыш, оставаться лежать — значит проигрывать.]
Я улыбнулась, вытирая слезу с глаза. Это воодушевляло, и тот факт, что воодушевление делала другая отчужденная версия меня, не мешал этому.
Хотя…
«Вам приходилось использовать три кавычки подряд? Чувак, это чертовски глупо».
[Пожалуйста.] Оно усмехнулось: [Отдайте себе должное. Вы узнали из этого инцидента больше, чем вы думаете. Поверь мне, я бы знал.]
Со свистом воздуха из легких я успокаивал себя до конца пути. Я сел с кровати, сбросив бинты. Глядя в потолок, я думал о том, что мне нужно, что я должен сделать. Биотики должны были умереть, даже без системы охоты за головами, они все еще были слишком распространенной угрозой, чтобы оставить ее без ответа.
Мне нужно внести некоторые изменения в свое снаряжение. Большая часть моего оружия была разорвана, я даже не знал, куда подевался пистолет.
Подумав об этом, я услышал разговор с другой стороны двери.
— Он будет в порядке, верно? Я мог ясно сказать, что это был голос Даниэля, хотя он был нехарактерно нервным.
«Я никогда не видел ничего подобного тому, что с ним происходит. С другой стороны, я никогда не видел инопланетян до шести месяцев назад, — раздался незнакомый голос, — зайдите и убедитесь сами. Нам даже не нужно было использовать лекарство, которое Даг Вандерхью передал нам».
— Подожди, советник? Голос Фрэн, с явным замешательством в ее тоне.
— Ах, да, он что-то говорил о том, чтобы попросить прощения за свою прежнюю грубость? В любом случае, если они вам, ребята, не нужны, я бы хотел оставить их для других пациентов.
«Я уверен, что Мэтта это устроит, если он в порядке». Дэниел сказал: «Спасибо, что взял нас сюда».
«Конечно, только… не смотри, некоторые пациенты с уродующими травмами могут плохо это воспринять. Особенно с таким… ну, вот увидишь.
Вау, спасибо, док. Я закатила глаза, внезапно почувствовав себя неловко из-за всего этого. Рано или поздно они узнают, лучше покончить с этим сейчас.
Дверь уверенно открылась, и мягкий свет лампы осветил полумрак комнаты, в которой я находился. Только тогда я понял, что сижу в полной темноте, хотя и не мог сказать это своим глазом жнеца.
«Мэтт? Ты проснулся, приятель? Даниэль уравнял лоу.
«Ага.»
Они оба прыгнули.
Ухмылка расплылась по моему лицу, прежде чем я подавила ее: «Почему вы оба нервничаете? Только не говорите мне, что я ужасно изуродован или что-то в этом роде.
Фрэн сделала паузу, выражение ее лица было немного огорченным. Даниэль тоже выглядел так, будто проглотил горькую пилюлю.
— Э-э… Да, верно. Итак, мужик, как ты себя чувствуешь? У тебя… что-то болит?
Ладно, шутка уже не была смешной. «Расслабьтесь, ребята, я знаю, что я довольно взвинчен. Извините, это было не смешно».
Я вздохнул, сел и свесил ноги с края кровати.
«Тебе не следует слишком много двигаться», — выразила озабоченность Фрэн, а затем тоном, как будто она собиралась ударить меня по лицу: «И над этим ужасно шутить».
— Я знаю, я должен был, хотя. Я не из стекла. И я не хочу, чтобы вы, ребята, жалели меня, — вздохнул я, — но спасибо, я рад, что вы беспокоились обо мне.
Когда я встал без проблем, они оба побледнели: «На самом деле, я полагаю, вы могли бы сказать, что теперь я сделан не из стекла, а из чего-то более похожего на сталь». Я усмехнулся, мое плечо, отчетливо видневшееся на свету, превратилось в черный металл.
«Какого черта?» Дэниел подошел: «Это чертовски странно».
Фрэн ударила его кулаком по ребрам: «Он хочет сказать, что ты выглядишь так, будто хорошо держишься».
— П-точно, я это и имел в виду. Он захрипел от удара.
Я не мог не рассмеяться. «Да… я в порядке. Смит, дай мне знать, что происходит в моем теле. Я должен был умереть, верно?»
Они немного помолчали, наконец, Фрэн заговорила: «Да, ты чуть не умер. Это потому, что в итоге мне понадобилась дополнительная помощь».
Даниэль заговорил: «Нет, я не должен был перегибать палку. Это была моя вина, что они смогли подобраться к тебе достаточно близко.
«Ребята, я никого не виню». Я подошла к ним обоим и положила руку им на плечо. «Я просто рад, что мы живы. Будем учиться, совершенствоваться и в следующий раз победим чисто».
— Ты… ты уверен, что можешь выйти? Мы можем придумать, как получить награду, ты можешь отсидеться?» — спросила Фрэн, на мгновение взглянув на мою руку на ее плече.
Я небрежно опустил руки: «Нет, это может даже не сработать. Кроме того, Смит дал мне понять, что это в значительной степени сделка типа «получишь то, что увидишь», это как сталь».
— Кто такой Смит? Дэниел огляделся, словно ожидал увидеть кого-то еще в комнате.
«Он здесь ИИ, — я указал на свой мозг, — в значительной степени адаптированный специально для меня. Он понимает все… Жнец, все такое…
Они были заметно озадачены, но в конце концов сказали: «Хорошо, я понятия не имею, что, черт возьми, это значит, но я просто собираюсь предположить, что все в порядке, если ты в порядке?»
«Если… Смит, если это… он говорит, что все в порядке, тогда…» Фрэн была не менее озадачена.
Потом я заметил сумку в обеих руках. Проследив за моим взглядом, они кое-что вспомнили.
«Ах, хорошо, ну, мы принесли тебе рубашку, так как другая была изрядно испорчена». Фрэн протянула мне сумку в руке.
— О, спасибо, хорошая идея, — я вытащил огромный свитер. Приподняв бровь, я оглянулся на нее.
— Это Дэниелс, — сообщила она.
«Ребята, вы уже на этом этапе?» Я притворился, что бормочу это, достаточно громко, чтобы они услышали, намереваясь подразнить их.
Дэниел покраснел: «Чувак, о-о-»
«Еще нет.» Фрэн хихикнула, сбивая меня с ног.
У них была очередь смеяться над моим ответом.
— П-подожди, с каких это пор? Я возился, потеряв самообладание: «Когда меня не было дома? Вы начали встречаться? Что?»
«О, нет, это было давно, но мы держали это в секрете». Фрэн усмехнулась над моим полным отсутствием сплоченности.
Даниэль почесал затылок с глупой ухмылкой: «Да, мы не хотели, чтобы это выглядело так, как будто она оказывает нам какое-то дополнительное лечение».
— Н-но… все… Ты же не просто так меня сейчас трахаешь?
«Ну, мы только иногда встречались, — Фрэн посмотрела на Даниэля, — но… то, что случилось с тобой, заставило нас понять, что это было глупо, учитывая, что любой из нас может умереть в любой момент, когда все это происходит».
«Так это было, пока я был в нокауте!» Я драматично приложил руки к голове: «О, увы, муки любви, что я не видел, как Дэниел извивается!»
Даниэль ударил меня кулаком по черепу: «Ладно, ладно, черт побери». Он сильно покраснел.
Фрэн наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.
Он превратился из румянца в малиновый прилив, из-за которого казалось, что его голова вот-вот взорвется.
— Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооонььон бык. Это напомнило мне, что я был один. Подожди… не изуродовала ли меня эта штука со жнецом? Блин! Одно только мое глазное яблоко выглядело сумасшедшим! Как мне теперь найти девушку!?
Ну, шутки в сторону, если я и доверял кому-то, кто присматривал за моей спиной и спиной Даниэля, то это была Фрэн. Итак, это сработало довольно хорошо.
— Ладно, ладно, а что в другой сумке?
Он открыл его всего лишь щепоткой, после чего остановился, красный, как роза.
Меня поразил запах.
«Ооооо, это?… О, мой бог. Пицца кальцоне. Из моего живота вырвался сильный урчание. Верно. Я не ел двадцать четыре часа.
Я почти вдохнул восхитительно сырный, мясной, томатный, оливковый, луковый и соус маринара. Я случайно вдохнул колу. Это задело меня, и я сразу после этого модерировал.
«Оооо, чувак… Извини, Фрэн, что тебе пришлось потратить больше очков, я знаю, что мы сейчас бедны, но я верну тебе деньги». Я даже просиял после еды.
«О, это было не мое, у Даниэля есть очки». Фрэн рассмеялась: «Но не стесняйтесь угощать меня как-нибудь пораньше».
«Чувак, у тебя должно быть около ста семи МЕ от того, что мы сделали. Награда уже вознаградила нас за медведя, и сама по себе она была довольно весомой. У всех нас одинаково».
Я моргнул, и появилось наложение: «У меня сто пять ME, так что это довольно мило». Я обдумал число, а потом понял, куда делись два ME. «Я почти уверен, что использовал другой ME для… э-э… моего ремонта». Я прочистил горло.
«Думаю, это очень удобно, нужно просто убить больше биотиков, чтобы восстановиться». Даниэль кивнул: «Хотя ты будешь выглядеть лоскутным в этом ра-»
Еще один хит от Фрэн. — Ну, по крайней мере, ты знаешь. Итак, приступим к перевооружению. Мы выспались, и я хотел бы проверить обелиск и посмотреть, что еще я могу получить. Я тоже тренировался с ними». Она указала на крылья, которые плавно расправились, перья оторвались от скоб на несколько дюймов, прежде чем опуститься обратно, когда они сложились. Было довольно круто увидеть некоторые действительно научно-фантастические вещи.
— Я тоже узнал, что «Дредноут» после ремонта выглядит хорошо. Но я хотел подождать, чтобы сделать обновления, когда вы проснетесь или если нам нужно будет уйти».
Я кивнула и улыбнулась вместе с ними обоими. Мы вышли, двигаясь через госпиталь. К моему удивлению, сейчас активно дежурили несколько небольших станций, и людям стало легче лечиться лекарствами.
— Пока вас не было, обелиск был принят официально. Судя по всему, Даниэль добился большого успеха среди начинающих охотников.
— Охотники? Я нахмурился: «Какого черта охотник?»
«Так они называют нас троих и таких, как мы». Даниэль широко ухмыльнулся: «Теперь мы знаменитости. Это совсем небезопасно, и большинство людей придерживаются городской черты и убираются из нее, но это начинает складываться».
«Там даже появляется экономика. Кредиты все еще используются, но мы используем ME, чтобы поддержать это. Вы обмениваете ME на кредиты, Бастион использует обелиск, чтобы стать посредником, и размещает основные товары и ресурсы».
— Звучит… чертовски сложно. Я покачал головой.
[Она ссылается на функцию, которую система обелисков должна включать локализованную валюту, чтобы стимулировать экономический рост.]
«О, это круто.» Я задумчиво поднес руку к подбородку.
— О чем, черт возьми, только что говорил? Даниэль остановился, и Фрэн тоже удивленно огляделась.
— Подожди, ты слышал Смита?
«Глубокое «Я мог бы сказать тебе, что убил всю твою семью, и ты был бы спокоен из-за моего голоса», парень?» Даниэль отчаянно жестикулировал.
— Э-э… уверен?
[Во время вечеринки с нами вы сможете слышать меня и Мэтью независимо друг от друга. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, я здесь, чтобы помочь Мэтью в этот переходный период.] Мне почти показалось, что Смит блистательно поклонился.
— Весьма красноречиво, — усмехнулась Фрэн.
«Давайте перевооружимся. Я чувствую себя… сейчас голым без оружия. Я переключал передачи, двигаясь быстро.
Когда мы вышли из здания, Дэниел свернул за угол, надев свой механический костюм.
«Хорошо, давайте сделаем наши покупки». Мех Даниэля теперь был почти полностью выкрашен в черный цвет, за исключением нескольких порезов, нанесенных ярким аметистово-фиолетовым цветом, особенно на груди. Это было похоже на то, что сделал бы с ним медведь, и я счел вполне уместным, что он отметил этим момент обучения.
Я наблюдал, как они оба получают доступ к своим экранам, по крайней мере, я так себе представлял, что они делают.
— Э-э, обелиска здесь нет поблизости. Растерянность и раздражение почти охватили меня.
— Конечно, нет, но это неважно. Фрэн понимающе улыбнулась: «Диапазон обелиска резко увеличился, он простирается на большую часть центральной части города».
