Я смотрела в потолок в своей комнате — несомненно, самой красивой комнате, в которой я когда-либо останавливалась, — апатично желая сладкого забвения покоя, которое выведет меня из границ моего собственного разума. Не то чтобы я был расстроен установлением мощного рекорда в забеге Guantlet; Я был счастлив, даже в восторге от того, что нам удалось побить рекорд и доказать, что мы по-прежнему являемся одной из лучших команд.
Что значительно ослабило мой энтузиазм, так это постоянное бормотание другого голоса в моей голове.
‘Что мы делаем сейчас? Это спит? Ой! Мы пытаемся уснуть! Он сделал паузу, это был голос где-то между мужчиной и женщиной одновременно. Несколько мучительных секунд было тихо, болезненно только потому, что я знал, как быстро это закончится.
«Это скучно, что еще мы можем сделать?» Существо заговорило, и я зажмурил глаза с резким шипением.
— Слушай, ты можешь просто перестать болтать? Я простонал: «Я не ожидал, что ужасный Волк никогда не перестанет говорить».
«Мы не Волки, — как ни в чем не бывало заявило Оно, — Волки мертвы! Вы убили его. Очевидно.’
«И что…?» — раздраженно начал я, мысленно замолчав: — Как именно я тебя называю?
Он все еще слышал меня, но я лишь смутно ощущал, как он обдумывает вопрос. Наконец, он сказал: «Волвен в порядке».
— Я чертовски ненавижу тебя. Я пристально посмотрел в потолок, желая, чтобы это существо во мне умерло мучительной огненной смертью: «С этого момента ты Волви».
‘Конечно. Это нормально.’ Его не заботило понижение в должности, как я это воспринимал. ‘Что мы делаем сейчас? Какие вещи? Не-нас-и-не-других больше нет, мы не можем с ними взаимодействовать?
Я снова застонал, несмотря ни на что. Было трудно объяснить некоторые понятия этому… что бы это ни было. Все, что не было «Нами» или, другими словами, мной, а было якобы «Другим» и, следовательно, было угрозой или добычей. На данный момент люди были просто не нами и не другими. У меня не было сил распутывать остальную часть этой концепции прямо сейчас.
Перевернувшись на бок, мне удалось смутно ощутить простыни, которые касались моей кожи, и кровать подо мной. Опять же, это были самые красивые кровать и простыни, которые у меня когда-либо были. Но это было потрачено впустую, так как я почти не чувствовал ткань и, вероятно, мог бы спать на каменистой горной земле, не заботясь об этом. У моего тела было много преимуществ, и способность чувствовать комфорт этого мира, по-видимому, не была первой в этом списке.
Кроме еды.
Я встал и пошел на кухню, открыв еще не тронутую коробку с пиццей. Кафетерий внизу в жилом комплексе Легиона был полон едой Старого Света.
Мой голод зарычал, когда я сорвала несколько ломтиков со всем, что было на них, и бросила их на тарелку, направляющуюся в микроволновку.
«Это… мне нравится этот запах. Что это такое?’ — спросил Волви, звуча так, как будто он принюхивался на заднем плане. Я покачал головой, начав принимать его присутствие, так как я уже прочесал каждую часть своего разума, куда мог попасть, но так и не нашел этого предмета.
«Это пицца». Я вытащил его из микроволновки, прислушиваясь к шипению сыра, блеску вкусных жиров: «Это потрясающая штука».
Я сел, откусив его, смакуя вкус, когда он прорвался через мой язык. По какой-то причине ко мне возвращалось чувство вкуса. Я не мог понять, почему возвращалось именно это чувство, когда все остальное лежало в руинах.
Впрочем, мне было все равно, почему он вернулся. Просто это было.
Я откинулся назад, понимая, что это был первый прием пищи с тех пор, как меня снова собрали.
«Восхитительно… это действительно великолепное плетение. Спешите, вложите в нас больше! Голос в моей голове плакал.
— Слушай, не говори так, — нахмурился я, — просто скажи, что хочешь еще.
— Это то, что мы сказали? Вложите в нас больше, нам нужно больше внутри наших частей!» Он повторился, еще раз напугав меня.
«Скажи это так: «Я хочу съесть больше», а не наоборот». Я тяжело вздохнул, зная, что последующий вопрос неизбежен.
‘Почему?’ — спросил он, наслаждаясь ощущениями от еды.
«Потому что… слушай, я не собираюсь вдаваться в тему сексуальных подтекстов и изнасилования с голосом в моей голове». Я набил лицо едой.
‘Это не-! Ммм… да… я хочу съесть еще этого!» Голос, который он использовал, был чувственным и возбужденным.
Я остановился как вкопанный и глубоко вздохнул: «Ты просто трахаешься со мной, не так ли?»
— После того, как вы упомянули об этом, нам стало понятнее, — усмехнулся Волви, — да, это подойдет.
«Что будет?» Я нахмурился, подозревая нечестную игру.
«Трахнуть тебя! О, нет, трахаться с тобой? Да, это фраза. Он поздравил себя, когда я занялся едой. Экспериментально я направлял в свои мысли столько «белого шума», сколько мог, насколько это представлялось возможным. Интересно, что в этом мне помогли мои цифровые руки и их разные разумы.
Однако вместе с этим возник тупой всплеск головной боли, поэтому я не мог заснуть.
‘Мы приносим свои извинения.’ Голос сразу же сказал, как только соединение восстановилось: «Мы постараемся быть менее жуткими».
Я моргнул при этом: «Ну, значит, хорошо?»
«Хотя мы должны признать, что мы также, вероятно, потерпим неудачу». Он небрежно пожал плечами, снова подняв мое кровяное давление: «Что нам делать дальше?»
«Мы спим. И не говори мне, что «это скучно», мы должны когда-нибудь поспать. Я, черт возьми, не хочу иметь дело с завтрашним днем с ограниченным сном». Я отрезал его жалобы.
Он некоторое время обдумывал это, прежде чем вздохнуть: «Значит, США согласятся». Спать.’
Я старательно сдерживала себя, чтобы не выдать слишком много радости, и решительно устроилась на простынях.
«Спать — значит мечтать». Я услышал голос Волка, полностью исчезнувший на фоне. Почему-то это было менее удобно, чем я надеялся.
Тем не менее, неизбежный марш сна в конце концов забрал меня. Но в голове не было снов, только тишина и искры. Небольшая часть меня не могла не грустить, но потом и ее поглотило ничто вокруг меня.
На следующий день принес то, что обещал.
Много головной боли и политических встреч с городом, а затем процесс регистрации, который проходил на «нейтральной земле» вокруг Обелиска.
Чтобы быть точным, я говорил с Оплотом и Орденами в официальной манере, фактически объявив о своем возвращении на действительную службу. По сути, мое первое заявление было о том, что я ухожу как можно дальше от политики.
Я закончил. Хватит, из любви ко всему хорошему и колючему — если мне это не нравилось — я окончательно покончил с общением со всеми этими людьми.
К сожалению, регистрация требовала моего присутствия, хотя бы для какого-то эффекта. Я переложил большую часть принятия решений на различных присутствующих офицеров, и они будут обращаться ко мне или Дагу в случае возникновения вопросов.
Или, в данном случае, жалобы.
«Если вы не хотите присоединиться к Легиону в экспедиции, не делайте этого». Я обратился к группе из шести человек, которые настаивали на том, чтобы они заключили какую-то сделку: «Пятьдесят процентов любой энергии материи, которую вы там собираете, идет в Легион. Взамен Легион поделится ресурсами и окажет помощь по мере необходимости».
— Но почему так дорого? Мужчина пожаловался, возглавляя довольно хорошо бронированную и вооруженную группу и выглядя очень взволнованным. «Нам не нужно много, и мы можем помочь с защитой, если это необходимо».
Я остановился на мгновение, глубоко вздохнув. Поза мужчины несколько расслабилась, пока я обдумывал происходящее. Он выглядел обнадеживающим и, казалось, искренне хотел прийти и проявить себя.
— Таков порядок вещей. Нити, связанные друг с другом, крепче всех, — предложил свою мудрость Волчий, хотя мне не хотелось принимать какие-либо советы от голоса в моей голове.
«Это нас ни к чему не приведет. Скажите, в чем именно, по-вашему, будет помощь Легиона? Кажется, вы ожидаете, что здесь понесете убытки, поэтому я хочу знать, почему. Я протянул оливковую ветвь, надеясь, что это недоразумение, а не чья-то жадность.
Он оглянулся на группу: «Н-ну, мы слышали, что единственное, что вы, ребята, действительно прикрываете, это палатки и прочее. И пусть ты будешь частью группы, но мы должны защищаться».
Мой мозг на мгновение перестал тикать: «Кто, черт возьми, сказал это?» Слова слетели с моих губ, прежде чем я успел их остановить.
Мужчина сделал полшага назад, рефлекторно превратившись в еще одну легко защищаемую. Он тоже это понял, когда через секунду выдохнул напряжение из плеч: «Слухи сейчас ходят по ветру».
Я огляделся, увидев множество других станций, на некоторых из них происходило нечто подобное. Или люди, которые уходят после того, как пробыли какое-то время. Это была большая площадь, и там было установлено несколько киосков с едой и напитками, что делало что-то вроде импровизированного фестивального мероприятия. Возможно, там были люди, создающие проблемы.
Я выпрямился: «Хорошо, кажется, кто-то создает нам проблемы. Вот как это…» Я остановился достаточно долго, чтобы отправить массовое сообщение, несколько человек вокруг нас внезапно остановились и посмотрели на новое сообщение: «Это техническое существование не так уж и плохо», — я улыбнулся, спрятавшись за мой шлем. «-У вас есть вся информация в текстовом формате, на которую тоже можно сослаться, ваш покорный слуга. Легион позаботится и застрахует ваши боеприпасы, взрывчатку, ремонт оборудования, размещение и стратегические нужды. Когда биотика покажет, вы должны будете защитить себя, но Легион в первую очередь возьмет на себя эту роль. Мы не будем красть вашу добычу, если вы не попросите о помощи, в чем мы окажем нашу полную поддержку в разумной степени. То есть не лезьте в улей и не ждите, что мы вытащим вашу задницу из огня без всякого плана.
Затем я раздраженно покачал головой: «Смысл экспедиции не в том, чтобы получить от вас МЕНЯ, а в том, чтобы дать вам всем справедливый шанс доказать, что вы можете делать то, о чем говорите. Вы, ребята, выглядите так, как будто знаете лучше, чем кто-либо другой, но есть большая вероятность, что мы не будем иметь дело с биотиками первого поколения. До сих пор этим занимался только Легион, поэтому мы держим эту операцию под строгим контролем, чтобы убедиться, что людей не уволят, пока мы проверяем, можем ли мы оставить локальные операции в руках других групп. Есть смысл?»
Группа смотрела друг на друга в течение нескольких секунд, по-видимому, удивленные терминами. Лидер почесал затылок и изобразил извиняющееся выражение: «Ах, да. Это намного лучше, чем мы ожидали. Я имею в виду, что нам пришлось бы сделать это в любом случае, но приятно знать, что мы не облажаемся в сделке».
— Благодарю вас за понимание, — вздохнул я. — Если вы слышите, что кто-то распространяет эту чушь о нас, ну, я не могу сказать, что вы должны что-то с этим делать. Но я был бы признателен, если бы знал, кого мне следует остерегаться.
Мужчина кивнул: «Конечно, так расписаться здесь?»
Женщина за прилавком вышла вперед и благодарно кивнула мне: «Да, прямо здесь. Заполните информацию о вашей группе, и мы сделаем снимок каждого из вас, если потребуется идентификация. Кроме того, если вы явитесь к восточному входу на производственную площадку, мы снабдим вас кое-каким общим оборудованием, если хотите. Это на один раз, — она заговорщически наклонилась и прошептала: — Мы сейчас продаем оборудование с огромной скидкой, я бы очень рекомендовала запастись. Не рассказывайте случайным людям, это только для тех, кто подпишется».
«Спасибо. И вам тоже спасибо!» Он позвал меня, когда я уходил. Я помахал через плечо, а потом услышал, как его друг сказал: «Он не такой страшный. Мне он показался довольно милым».
Я покачал головой, гадая, какие еще слухи сейчас ходят вокруг нас.
— Что угодно, идем дальше. Я продолжал идти, вглядываясь в толпу.
Затем я замер на одном человеке, когда они подошли к стойлу. — Что ж, это удивительно.
‘Это другой? Или не-нас-не… — начал Волви, сбитый с толку моими собственными противоречивыми чувствами по отношению к рассматриваемому индивидууму.
«Пожалуйста, Волви, нет такого различия. Есть люди и биотики, большинство биотиков враги. Кроме Яги. Я объяснил, как я шел к стойлу.
В голове электрический разряд: «О, это Яга. Он… биотик, но не враг. Это… люди? Они не мы, но не… — сердцебиение у него замерло от моего мысленного взгляда, — они просто люди. Да. Определенно не не-другое. Человек.’ Он повторял тему про себя, как будто для облегчения запоминания.
— Кассандра, — поприветствовал я, дежурный офицер кивнул мне, заполняя другие документы. — Вы решили присоединиться к экспедиции?
Она посмотрела на меня: «Да. Это проблема?»
Я покачал головой: «Ничего, если ты будешь соблюдать наши правила, как и все остальные. Остальная часть вашего Ордена присоединится к вам?
Она открыла рот, прежде чем буквально проглотила язвительное замечание. Вместо этого она выдавила из себя дружелюбную улыбку — слишком много оскалившихся зубов. — Это то, что осталось от моего заказа. Остальные пошли своей дорогой или с Алексом.
Я склонил голову на это: «Ммм, значит, ваша группа раскололась? Думаю, это не было неожиданностью.
Ее брови угрожающе приподнялись, и я быстро отступил.
— Скорее, я хочу сказать, что тебе лучше без его типажа. По крайней мере, теперь вы можете перестроиться, и сделать это правильно».
— А ты бы знал, что такое «правильно», а? Она вызывающе положила руку на бедро.
Я вздохнул: «Я не буду этого утверждать, и сегодня я больше не играю в политику. Мне жаль, что ваш Орден развалился по швам, но я искренне желаю вам всего наилучшего. Это все, что я хочу сказать.
Она на мгновение напряглась: «Я бы сказала спасибо, но почему-то кажется, что у тебя всегда есть колкость на каждое хорошее слово, которое ты говоришь».
«Я бы не стал, если бы ты не сделал это так просто», я почувствовал, как едкий комментарий сел на мой язык. Вместо этого я сказал: «Ну, а остальные? Будут ли они зарегистрированы сегодня?»
Она пожала плечами: «Наверное, нет. Они не признают авторитет Легиона, независимо от того, сколько людей их явно признает. Словно подчеркивая это, она оглядела густонаселенную площадь.
Я кивнул и поймал себя на мысли, что Алекс был причиной того, что люди опасались Легиона. Тем не менее, я решил, что лучше пока не обсуждать с ней эту тему. У лидера Охотничьего Ордена, теперь значительно уменьшившегося, вероятно, было более чем достаточно вещей для размышлений, чтобы я не мешал дальше.
«Ну, береги себя. Не пропускайте часть снаряжения». Я кивнул ей и поблагодарил дежурного за то, что он терпит мое присутствие в его районе. По крайней мере, на этот раз это было для чего-то, на что люди не жаловались.
Завтра был день. Экспедиция отправится утром вместе с двадцатью лучшими командами Легиона и любыми группами, которые захотят проявить себя.
«Наконец-то мы выдвигаемся». Я улыбнулась, вспоминая смутные и неясные воспоминания о семье, которые, вероятно, никогда не смогу полностью вспомнить.
Было горько быть на пути к выздоровлению Деймонда, тому, что было домом моего детства, только чтобы не помнить об этом.
Впрочем, возможно, это было бы и к лучшему. Кто знал, какой адский пейзаж нас там ждет?
