Я стоял посреди небольшой комнаты, изобилующей четырьмя отдельными консолями, установленными в углах отсека. Каждое из них имело довольно общее назначение, способное получить доступ к нашим комплектам безопасности мобильных баз, управлению базой данных и более сложным задачам, связанным с генеральным изготовителем в задней части машины, которая занимала две трети полной массы бегемота. Кабина в передней части машины была приподнята, больше всего это была смотровая площадка. Транспортное средство было более чем способно управлять собой, требуя минимального контроля, на котором водитель настаивал на максимальном количестве, ссылаясь на то, что во время тестирования он видел свою долю компьютерных ошибок.
Это была новейшая игрушка от отдела исследований и разработок, способная устанавливать связь на большие расстояния, на всякий случай не полагаясь на обелиски. Мы не знали, каковы пределы коммуникационной сети, поддерживающей Obelisk, но мы сталкивались со случаями, когда мы были слишком далеко от одной из них, чтобы больше быть подключенными к сети.
И, учитывая, что при лучших обстоятельствах нам пришлось бы ехать два часа, чтобы добраться до Дамонда, разумно было предположить, что мы покинем зону действия нашего Обелиска.
На этой ноте, однако, путешествие шло не очень хорошо. «Эмет», наш командный корабль для этой операции, был лучше всего приспособлен для пересеченной местности, но даже у нас возникли проблемы. Я поднялся по лестнице, двигаясь через широкий нижний этаж на второй, приземистый этаж.
Элис и Ричард в настоящее время играли в карты, шлепая их на высокой скорости, прежде чем кто-нибудь шлепнет рукой по верху стопки, заявляя, что она принадлежит ему. Что-то о более дорогих картах или когда они были такими же, как и последняя карта. Я не проверял правила и был слишком взволнован, чтобы долго сидеть.
— Сап, — Ричард поднял взгляд, останавливая игру и ухмыляясь. У него была полоса неудач, но с каждым разом он становился лучше, и Алиса отчаянно боролась за то, чтобы сохранить господство.
«Что-нибудь новое?» Алиса откинулась назад, сгибая пальцы, чтобы размять их.
Я покачал головой, силовая броня в настоящее время спрятана в заднем отсеке внизу: «Пока ничего. Мы имели дело с волками, но ничего необычного. Мы выпустили несколько наиболее мобильных групп».
— С группой Легиона тоже, да? Ричард спросил: «Некоторые группы на самом деле довольно хороши. Я немного поговорил с некоторыми, кажется, все в порядке. А как насчет замыкающей группы?
Я нахмурился, скрестив руки на груди и прислонившись к стене: «Они все еще здесь. Им трудно не отставать от нас, так как они, кажется, ожидали, что куча горных дорог не будет размыта. Но у них есть минимум снаряжения для бездорожья».
— Мы расчищаем путь, они выбирают легкий путь, которого без нас не было бы, — Ричард цокнул языком и усмехнулся, — а что еще нового?
Я покачал головой: «Насколько я понимаю, если они не зарегистрировались у нас, они сами по себе».
Алиса выглядела обеспокоенной: «Ну, мы же не бросили бы кого-то, если бы он в этом нуждался».
Было несколько долгих секунд, когда я обдумывал это. Я не был уверен, хороший ли это знак, но я действительно собирался сделать именно это. Это был не Гилрамор, если бы мы начали отрываться от нашей задачи, мы могли бы слишком натянуться. Это был другой момент, касающийся регистрации. Я хотел одну команду Легиона на каждые две команды.
Всего у нас было двадцать пять команд Легиона, пять из которых были посвящены исключительно моей личной оперативной группе, а именно пять лучших команд. Остальные были высокопоставленными командами Легиона, и благодаря нашему общему росту у нас все еще оставался значительный резерв дома.
Опасность здесь была слишком высока, чтобы брать кого-то, кто еще не был протестирован, снова и снова, пока они не справятся с худшим, что может бросить на них биотик.
«Мэтью?» Алиса нахмурилась: «Мы же не собираемся оставлять кого-то умирать только потому, что он не подписал пунктирную линию, верно?»
Я фыркнул: «Думаю, нет. Но я и не собираюсь из-за них в улей. Если они попадут выше головы, это их собственная вина».
Она выглядела недовольной этим: «Но в этом весь смысл? Чтобы убедиться, что если кто-то откусит больше, чем может прожевать, мы сможем вмешаться и стабилизировать ситуацию?
«Для людей, которые действительно хотят помочь, да». Я покачал головой: «Но я не буду рисковать ни одним из своих людей из-за какого-то осла, который не хочет признавать Легион и в то же время иметь наглость оседлать наши фалды».
— Однако мы не должны позволять людям умирать, — проворчала она.
Ошарашенный, я сказал: «Я не собираюсь просто игнорировать их, если им нужна помощь, а мы в состоянии ее оказать, хорошо? Как бы мне ни хотелось сегодня полагаться на людей, делающих все возможное, это уже не так, когда в дело вмешивается политика».
«Что ты имеешь в виду?» Она бросила на меня пытливый взгляд.
«Есть хороший шанс, что то, что осталось от Ордена Охотников, там, — сказал я. — Учитывая, что их предыдущий лидер с нами, я бы сказал, что это делает его более радикальным крылом организации. Я не хочу создавать у них впечатление, что они могут продолжать делать то, что им нравится, без каких-либо последствий. Тем не менее, весь смысл Легиона в том, чтобы убивать биотиков, а не спасать людей, — затем быстро добавил я, когда выражение лица Алисы превратилось в разочарование, — но мы также не собираемся оставлять людей умирать.
Она все еще выглядела сердитой, но в конце концов сказала: «Тогда, думаю, все в порядке».
Я беспомощно посмотрела на Ричарда, который утешительно посмотрел на меня, прежде чем переключиться на отвлечение Элис. Помня об этом, я спустился по лестнице и направился к передней части Эмета. настоящая лестница вела вверх в кабину, и из трех сидений было доступно только самое дальнее заднее. Водитель слева оглянулся на меня через плечо и кивнул в знак приветствия. Справа Терри даже не нужно было смотреть, он махал мне через плечо, читая какие-то материалы.
«Просто предупреждаю, но Даниэль сказал, что он согласен с тем, что Team 3 является официально уполномоченной командой». — произнес он, делая какие-то записи в блокноте. «И Team 4 тоже довольно близко».
«Вы отмечаете это для обзора позже, верно?» Я сел, тяжелый металлический вид кабины соответствовал голой стали остальной части машины.
Он указал на блокнот: «Да. Однако команда 8 выглядит не очень хорошо, они болтливые Кэти и волки-одиночки».
«Какой Легион их нарисовал?» Я нахмурился, поднимая дисплей.
Незадолго до того, как я нашел его, Терри поморщился: «Последний звонок. Штраус — хороший выбор персонажа, поэтому я ему верю, но их планка может быть слишком высокой».
«Мм», я отсортировал данные, прежде чем протянуть свои цифровые руки, чтобы подключиться к камерам, которые они несли. — Я проверю, чтобы быть уверенным.
«Пароли консолей есть в последнем сообщении, которое я тебе отправил», — проворчал Терри, возвращаясь к сортировке. Я ухмыльнулся, зная, что мне не нужно было использовать их для этого, но также и пароль, который они мне дали. «L33T-R34P3R», который, хотя и забавный, был очень странным.
Я просмотрел объединенные каналы «Последнего звонка» и «Команды 8». Технически, «Команда 9» тоже была там, но эта команда была гораздо более организованной, даже при таком небольшом контроле.
«Ха, значит, Команда 9 — это последняя группа», — я посмотрел на группу из них, последнюю большую группу, с которой я говорил и которая, наконец, подсказала мне клеветнические слухи, которые распространялись о Легионе и эта экспедиция.
Team 8 была коллекцией, которую я раньше не видел. Но я уже мог видеть проблему с группой. Во всяком случае, Джереми Штраус был довольно снисходителен в своих оценках. Их размер был ненормальным, группа из десяти человек, и все, от движения группы до снаряжения, было ужасно неорганизованным.
«Черт возьми, Команда 8, это последний раз, когда я говорю вам следить за своей чертовой линией огня!» Я услышал характерный крик Йомара, заговорил здоровяк, одетый теперь в силовую броню. По краю его скафандра виднелась активная и живая красная полоса, нагретая от последнего снаряда, царапнувшего его туловище.
«Черт, прости!» Я слышал, как один из них крикнул: «О, черт! Он не мертв!» Я перевел свое зрение обратно на рассматриваемого человека, его камера зафиксировала рычащего волка, который действительно был еще жив. Но без трех ног он вряд ли представлял собой активную угрозу.
Я почувствовал, как дернулось мое веко, когда он разрядил целую обойму в волка.
«Всегда помните о позиции своей команды, это не буткемп!» Я услышал, как Джереми лает, удерживая Команду 9 позади них для этого конкретного боя. Волков было всего несколько десятков, с которыми десять человек должны были справиться за считанные секунды.
Вместо этого я наблюдал, как шесть человек стреляли, а четыре человека пытались «переместиться» подальше от них. Расстрельная команда ревностно применяла концепцию «брызни и молись», сбросив сотни снарядов на склон с минимальным покрытием деревьев.
«Короткие контролируемые очереди, цельтесь руками, а не руками. Твой проклятый пистолет должен быть продолжением твоей воли, а не запоздалой мыслью! Я услышал рычание Штрауса, наблюдая, как шесть волков закрыли десятиметровую брешь.
С точки зрения их снайперов, Аллендра, я практически чувствовал депрессию, которая скатилась с нее.
— Как они могут быть такими плохими? Она пробормотала Штраусу: «Зачем они вообще пришли? Они думали, что это тренировочный лагерь?
«Я не знаю, но — ах, черт возьми», — выплюнул он, увидев, как шесть волков закрыли пятиметровый разрыв, а Команда 8 все еще не расправилась с ними, и их «перепозиционирующаяся» группа никогда не прекращала перепозиционирование.
Он вытащил из-под бока шестизарядный пистолет, и на долю секунды раздался электрический треск, прежде чем он прицелился. На поясе он размахивал молотом, производя шесть выстрелов в быстрой последовательности.
Выстрелы попали в центр масс, а затем взорвались, забрызгав землю серебристым сиянием. В ровную секунду он поднял пистолет, сбросил патроны, а затем быстро зарядил еще шесть патронов, что я мог бы описать только как грациозность. Если я не ошибаюсь, я бы сказал, что для этого ему нужны были кибернетические аугментации. Но что-то мне подсказывало, что это не совсем так. Мужчина был одет в сетчатый костюм и нес несколько устройств, приспособлений для любой задачи, с которой он мог бы столкнуться. Еще дальше позади него стоял мотоцикл, по стилю удивительно похожий на автомобили Жнецов, к которым у меня тоже был доступ.
«Команда 8, что, черт возьми, я только что увидел?» Штраус говорил как можно ровнее: «Кто-нибудь из вас вообще охотился на биотиков до этого?»
«Я да! Конечно есть!» Командир группы имел наглость показаться возмущенным предложением: «Мы неделями охотились на волков в окрестностях Гилрамора. Просто их было много».
Еще одна ощутимая волна депрессии прокатилась по Аллендре. — Серьезно?
Джереми взглянул на нее на долю секунды понимающим взглядом, который выковывали в течение значительного количества времени. «Это была меньше, чем небольшая группа. Стаи волков легко достигают сотни и более. Вы когда-нибудь видели хотя бы одного?»
Команды стали собираться: «Нет, ну не лично».
— Вы все отрабатывали тактику? Штраус продемонстрировал удивительное самообладание: «Например, перекрывающиеся поля огня? Или управление огнем в целом?
— Я понятия не имею, что это такое. Я услышал, как кто-то сказал в группе, хихикая исходящим от них.
«Это не игра, — подошел Йомар, мрачно глядя на них, — если бы я был обычным человеком, вы бы вырвали мне половину грудной клетки. Что бы вы сделали тогда? Посмеялся над этим и сказал: «Упс, я промахнулся»?
— Йомар, отойди, — вздохнул Джереми, — я позабочусь об этом.
Команда 8 напряглась, и я понял, почему. Йомар посмотрел вниз и глубоко вздохнул, когда понял, что длинные светящиеся вишнево-красные когти и лезвия выскальзывают из перчаток его силовой брони. Они выстрелили в рукава, когда он отступил назад и прочь.
«Извини, моя ошибка.» На ходу он остановился рядом с Джереми, спиной к команде: «Я просто не могу представить, чтобы этих парней пустили сюда. Мэтт уж точно не позволит им присоединиться после этой херни.
— Я знаю, Йом. Я знаю. Но он дал нам работу здесь, и я не собираюсь сдаваться, пока он не скажет, что мы можем. — прошептал Джереми в ответ.
«Даже если я надеюсь, что он быстро перережет эту веревку, — добавила Аллендра, — прежде чем я выстрелю в одного из них».
Я невольно усмехнулся, но мне было невероятно жаль их. В самом ближайшем будущем мне предстояло более тщательно изучить каждую из групп, чтобы выяснить, какой из них на самом деле разрешено остаться, а какой нет.
— А пока мы вернемся к Конвою, охота отменена. Джереми обратился к группе в целом: «Хорошо поменяйтесь со следующей группой».
— Но мы же не пробыли здесь и тридцати минут! Я слышал, как один из них жаловался, а также заметил, что команда 9 выглядела почти облегченной. Вероятно, они были не в восторге от того, что эти люди стали одной командой.
«Не подлежит обсуждению», — его тон был похож на то, как если бы он наказывал раздражительного ребенка.
— Эй, подожди, смотри, вот еще! — закричал один из мужчин позади группы, поднимая винтовку и быстро стреляя из магазина. Я нахмурился, поворачивая свою точку зрения к его. Там вроде ничего не было.
Джереми Штраус, похоже, тоже так думал и совершенно равнодушным тоном сказал: «Если хочешь стрелять в белок, делай это в свое время».
— Нет, клянусь, там был один! Это было круто!» Он крикнул.
Услышав это, я замер, мгновенно повернув его камеру назад, просматривая записанные кадры.
В тот момент, когда он увидел это, к его чести, он поднял пистолет и выстрелил, возможно, нанеся первую сплошную серию пуль, которые он получил за весь день.
И, к моему растущему ужасу, я понял, что он действительно нашел «шаровидную штуку» с несколькими глазными стебельками, уставившимися на них.
«Штраус! Отступи прямо сейчас! Огонь и отступление!» Я взмыл вверх, крича и пугая всех в Эмете. «Поколение 2 обнаружено и обстреляно Командой 8, Спиндли!»
— Трахни меня, — я услышал его рычание, — стройся! Ты слышал его!
Мгновение спустя я услышал резкое всасывание воздуха и пронзительный визг, когда шипастый шар, казалось, во много раз больше, чем был до этого, взлетел вверх по воздуху. Я также наблюдал, как его тело искривлялось, несколько шипов формировались и уплотнялись на противоположной стороне его теперь сильно поврежденного тела. Дегтярная гнойка сочилась и затвердевала на его ранах, и, когда он сжался в воздухе, я понял, что он превращается в клеймор.
Сжимая все самые плотные части в другую сторону, он ослаблял переднюю часть, концентрируя силы для дальнего выстрела. И, глядя на расположение других шипов, было совершенно очевидно, что он был более чем способен прицеливаться.
Когда мои ноги застучали по стали, а спина врезалась в опору силовой брони, я мог только заставить машины двигаться быстрее.
«Фу-хит на палубе!» — закричал Штраус, выбрасывая пару треугольных кусков металла, которые быстро расширялись, образуя преграды.
Надеюсь, их будет достаточно.
