Издалека я мог различить формы биотиков 2-го поколения. Было бы трудно их не заметить, каждый размером со школьный автобус и такой же шириной, как два из них, установленных рядом друг с другом. Головы у них были широкие, как будто кто-то смешал акулу-молот с лобстером. Шипастые выступы нащупывали им путь, когда они двигались по местности, грохочущие шаги восьми громоздких ног цокали о кораллы. Две тянущиеся руки, толстые, как масляная бочка, даже у самых кончиков, раздраженно дернулись за спиной, когда на толстой, покрытой хитином внешней стороне головы вспыхнул взрыв.
Он принял артиллерийский выстрел, пятый из таких, точно в цель и продолжал двигаться вперед. Повреждения были минимальными, в основном косметическими, но выглядело это неудобным, и я не раз видел, как он шатался и двигался в неправильном направлении.
Но это было все. Он был прочным, превосходящим все, что я видел до сих пор. Более прочный, чем я думал, что это было физически возможно.
— Ладно, черт возьми. Я услышал недоверчивый голос, принадлежавший Патрику: «Всей артиллерии, огонь по цели».
Это была неплохая идея, и я с интересом и без малейшего недоумения наблюдал, как механизированная артиллерия тарахтит снарядами. Мгновение спустя биотик взорвался массой огня и взрывов.
Глубокий раскатистый бас, очень похожий на первый услышанный нами зов, завибрировал сквозь мой костюм.
«Конечно, это был хоть какой-то ущерб». Я подумал, с трудом воображая, что кто-то встанет и уйдет от этого.
Однако когда дым рассеялся, нас приветствовал мрачный факт, что биотик все еще жив. Более того, существо получило гораздо меньше повреждений, чем я надеялся. Было несколько отметин, несколько облупившихся доспехов, но это все, существо наклонило голову, чтобы принять на себя основную тяжесть ударов, защищая свое сегментированное тело от дальнейших ударов. Он был еще очень далеко, и с этого расстояния я мог видеть его только через увеличение.
Тем не менее, я мог видеть еще семерых из них, хотя они были гораздо дальше и медленнее приближались. Они были медленными, мучительно, но я сомневаюсь, что тянущиеся руки были просто для галочки. Им потребуется много времени, чтобы добраться сюда, возможно, час или два.
«Что…» Патрик потерял дар речи, увидев, что существо все еще живо, не говоря уже о том, что оно едва повреждено.
«Это будет большая гребаная проблема». Джереми прошипел: «Жнец, разрешите обойти биотики и отправиться за Ульями».
— Похоже, это наш единственный вариант. Я угрюмо вздохнул, вся оборона, которую мы построили, и мы не могли взломать эти штуки?
«Предоставленный. Альфа, постройтесь на мне, мы тоже идем… Я сделал паузу, увидев, что вдалеке что-то падает с биотика. «Сохраняйте порядок, я что-то вижу…»
Я увеличиваю свое зрение, увеличивая масштаб настолько, насколько могу. Я почувствовал тупую пульсирующую боль, когда напряг глаза до предела, подробно описывая то, что я видел, насколько это было возможно, и делясь этим с остальной группой.
— Ты, должно быть, шутишь… — с отвращением услышала я голос Фрэн, увидев, как из волнистых органов на нижней стороне биотики выпадают черные шарики.
«Они носители, — пробормотал я, — наверное, именно поэтому Спиндли такие самоубийцы, они в основном просто дроны».
«Или полипы, мы говорим о чем-то похожем на море». Терри вмешался: «Однако это выглядит плохо».
Еще один глубокий звук прокатки сотряс мое тело, и на этот раз в ответ раздался визг. Вокруг нас ожили турели, когда Спиндли двинулись к нам.
— Отлично, — покачал я головой, — похоже, сначала нам придется разобраться со Спиндли, Штраус.
«Понял», — в его голосе отчетливо прозвучало разочарование, когда он и его команда снова заняли свои позиции на стене.
В моменты, которые у меня были до того, как ситуация ухудшилась, я пытался подключиться к узлу дальней связи, построенному на Эмете. В срочном порядке я составил и отправил пакет приказа в штаб Легиона. Если повезет, мы получим поддержку до того, как ситуация станет слишком ужасной.
Однако это было хуже, чем мы ожидали.
Черные, ежовые массы появлялись струйкой, а затем увеличивались в количестве. Вскоре турелей стало недостаточно, кренящиеся волнообразные волны становились все сильнее. Детерминаторы, Легион и группы добровольцев открыли огонь, обрушивая перекрывающиеся поля смерти и разрушения на все, что вырвалось вперед.
Тем не менее, численность не уменьшилась, и волна их с яростью устремилась вперед.
«Артиллерия меняет цели!» Патрик стиснул зубы, раздраженный тем, что не может наказать такие пикантные цели. После того, как мы позаботились об их большом количестве, по крайней мере, мы могли сосредоточиться на более крупных.
Снаряды с воздушным взрывом прорезали их скопления, но в обмен на то, что многие из них смогли выжить. Я с трепетом наблюдал, как две дюжины из них подпрыгнули в воздух, направив лишь несколько шипов в нашу сторону, а остальные в сторону, формируя взрыв так, чтобы шипы двигались к нам быстрее и дальше.
Они были еще далеко, но тревожные шипы вонзались в кораллы, сидевшие перед стенами.
«Крышка!» — крикнул Штраус, его группа ударилась о палубу достаточно быстро, но один из Детерминаторов отлетел назад, от стены, когда шип пронзил его туловище.
Он был не единственным, кто-то еще не распознал угрозу на другой стене, и кровь брызнула назад, пробив сетку и экзокостюм, как горячий нож сквозь масло. Этот человек был мертв еще до того, как упал на землю, один из моего легиона погиб в мгновение ока.
«Ебать! Джеймс!» Я услышал, как человек, который был рядом с ним, закричал. Он оглядывался назад и вперед, и я чувствовала боль в груди, когда он перебирал эмоции. Шок, затем горе, когда он понял, что человек уже ушел, а затем ярость, когда он стоял над баррикадой, выпуская поток огня. Его цели были на месте, но их было много.
Я контролировал Детерминаторы, насколько мог, и стрелял со своей позиции, по возможности стреляя по целям. Мехи на стенах оказали поддержку, а артиллерия продолжала вести огонь. Однако неизменно были жертвы.
Артиллерийские расчеты сменили боеприпасы, стреляя нашим экспериментальным газом в поле. Это было более эффективно, поскольку они закрылись, расчищенные участки могли поддерживать более ровный слой взрывчатого вещества, по крайней мере, согласно методу, который использовали Веретеницы.
Проблема заключалась в том, что некоторые из них все еще находились на возвышенности, как и в первом раунде, эти демонстрировали свою смертоносность в полную силу.
Всякий раз, когда одно из копий ударялось о стену из пластовой стали, оно ломалось и проделывало бороздку на ее поверхности, но держалось. Однако повторные выстрелы проходили. Однако отравленный газом Спиндли мог отрезать лишь небольшое количество, эффективно сводя на нет их урон.
Однако проблема была не в них, а в полноценных копьях.
Я огляделся, пытаясь разобраться в этом хаосе. В этот момент мы мало что могли сделать, кроме как выдерживать волны.
Десять минут спустя некоторое подобие равновесия вернулось. Спиндли подошли очень близко, и биолюминесцентное освещение сменилось вспышками. Темные пятна на кораллах рассказывали достаточно о качестве нанесенных разрушений, подчеркнутых стонами и воплями раненых на базе.
«Башни могут позаботиться об отставших», — стискиваю я зубы, видя, что их число значительно уменьшилось. Похоже, авианосцы все еще продвигались вперед, но, скорее всего, они замедлились. «Я хочу получить отчет о повреждениях от каждой команды как можно скорее, о раненых позаботились, и наши павшие учтены».
Именно тогда Фрэн приземлилась рядом со мной: «Мэтт, Дэниела ударили». Ее челюсть была стиснута, слезы наворачивались на глаза.
Мое сердце упало в живот: «Что?»
«Его ударили. Ранение в живот, в самом начале. Они просто вытаскивают его из меха. Она сказала дрожащим голосом: «Они сказали, что он должен выжить, но он никуда не денется».
«Ебать.» Я прорычал: «Пойдем посмотрим. Я догоню через секунду».
Она кивнула, когда я переключил свое внимание на Джереми: «Штраус, держи меня в курсе ситуации. Артиллерия, выбей нахрен из этих авианосцев, не дай им создать еще одну гребаную волну. Я собираюсь проверить раненых и посмотреть, с чем мы работаем.
— Понял, — отрезал Джереми, быстро обращаясь к стене и отдавая приказы тем, кто находился поблизости.
Патрик прорычал: «С удовольствием», — и тут же снова начал стрелять, как будто у него была личная вендетта против экономии боеприпасов.
Не то чтобы я возражал, если мы примем слишком много таких волн, мы вполне можем рухнуть. Газ спас наши задницы, если бы каждый из Спиндли взорвался в полную силу, мы бы легко потеряли половину нашего числа.
Я подошел к зданию, которое было устроено как медицинская палатка. Он был заполнен на три четверти, медицинское снаряжение постоянно вытекало из задних сидений шести огров, которые припарковались прямо у погрузочной площадки сооружения. На самом деле мы не ожидали, что нам понадобится так много, но лучше иметь и не нуждаться, чем, как говорится, нуждаться и не иметь.
И черт бы его побрал, если бы он нам не понадобился.
Автоматизированные системы, мобильные и сопровождаемые медиком или врачом, быстро воздействовали на отдельных лиц. В палатке было две группы, четко разделенные. Через первую работала большая часть медицинских роботов — они содержали всевозможное хирургическое оборудование внутри того, что обычно представляло собой просто наклоняющийся сустав руки с овальным отсеком, откуда могли выходить другие конечности. Без этого корпуса медбот вдруг стал бы больше похож на пыточного робота.
И, учитывая то, как он был полностью распакован прямо сейчас, он был очень похож на пыточного робота.
Я увидел Фрэн, стоящую рядом с Дэниелом, его тело было привязано к койке, весь в холодном поту и бледный, когда он смотрел на нее с ухмылкой. Я скривился от этого зрелища, часть копья все еще была у него в животе. Медицинский бот в настоящее время был привязан к его другой руке, в него вливались обезболивающие и мешки с кровью.
— Я никуда не пойду, — услышал я, как он сказал, подойдя. Я стоял рядом с Фрэн, его взгляд был расфокусирован.
Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание, и слова, которые я произнес, вышли шипением, а не каким-то уверенным: «Лучше не надо, ублюдок».
Он моргнул и заставил глаза оставаться открытыми: «Я облажался, я должен был перевернуться, вместо этого я пригнулся. Если бы я не пригнулся, он бы просто попал шипом в ногу меха.
— Нам придется провести тебя через симулятор позже, — пригрозила Фрэн между смешком и слезами, — А теперь отдохни, большой болван. Мы позаботимся обо всем отсюда.
«Верно-верно. Я возьму пять». Он начал засыпать, наркотики подействовали: «Чувак, я хочу чизбургер».
«Когда вы просыпаетесь.» Я пообещал, что мои слезные протоки набухли, но ничего не вышло. — Просто убедитесь, что вы это делаете.
«Ага.» — произнес он, закрыв глаза, когда машина полностью заработала, цепляясь за его тело, плавно прорезая одежду, чтобы получить доступ к травме. Затем он развернулся в похожие на крылья рукава, своего рода драпировка, обеспечивающая некоторую конфиденциальность пациенту, когда он воздействовал на них.
Он врезался в Даниэля, схватив шип щипцами. Возможно, если бы это был кто-то другой, я бы смог остаться и посмотреть это. Но я не мог, только не с Даниэлем.
— Он будет в порядке, — Фрэн коснулась моего плеча, — я дам тебе знать, как он выглядит.
Я покачал головой: «Я должен быть тем, кто дает вам гарантии». Я снял шлем, глубоко и тяжело вздохнув, разделяя момент боли.
— Я буду здесь ради него. Она кивнула мне, улыбаясь, несмотря ни на что.
— И я буду делать то, что умею лучше всего. Я ответил, гнев кипел в моем животе, статический на фоне моего разума. Я покинул локацию, двигаясь к центральному проходу, где был водораздел. Слева были все те, у кого были смертельные травмы, вещи, которые нужно было лечить немедленно. К счастью, их было не так много, но другая сторона комнаты была захламлена.
Даже ослабленные копья наносили урон. Любой, кто носит что-то меньшее, чем силовая броня, определенно получит от них травму.
И прямо на краю два знакомых лица.
«Алиса». Я начал видеть ее с красными тряпками вокруг живота и правой ноги. Ричард был рядом с ней, помогая ей сохранять спокойствие.
Его глаза метнулись к моим, мягкость в них снова ошеломила меня. Они ожесточились: «С ней все будет в порядке, ей дали успокоительное. У Штрауса тоже двое.
«Чертов ад». Я сжал кулаки так сильно, что услышал металлический скрип. «Я ненавижу эти чертовы штуки».
Ричард встал, мягко положив руку Элис ей на живот. — Мы выходим?
«Да.» Мой суровый взгляд встретился с его: «Давай убьем этих гребаных тварей».
«Хорошо, нам, вероятно, будет лучше с небольшой группой». Он прокомментировал: «Может быть, мы пойдем со Штраусом».
Я покачал головой: «Он пойдет один, у нас будет собственная поддержка».
Ричард нахмурился, и когда мы вышли из палатки, он вздрогнул, увидев десять детерминаторов, ожидающих нас двумя колоннами. — Я поручу половине из них «Последний звонок». Альфа войдет с другой стороны. Можно с уверенностью предположить, что ульи будут на пляже или рядом с ним».
Коммуникации снова оживились: «Жнец, мы планировали что-нибудь прибыть из Гилрамора по воздуху?»
Я улыбнулась, подходя к стене, где стоял Штраус: «Да. Он уже появился на радаре?
«Нет, еще нет, просто получил… странное сообщение от RR&D, вот и все». Он осторожно заявил: «Говорят, что собираются испытать в полевых условиях какую-то новую модель корабля».
«Пока это работает, мне все равно». Я раздраженно решил: «Есть новые контакты?»
«Ничего близкого. Артиллерия пока сильно помогает, но авианосцы подходят ближе. Полагаю, они сами собираются атаковать? Он показал мне то, что видел: восемь массивных существ, ползающих по кораллам и безнаказанно отражающих артиллерийский огонь.
«Возможно, или они начнут спавнить нам в лицо веретенообразных». Я вообще не ждал этой перспективы.
— Что ж, скоро узнаем. Они должны быть здесь менее чем через десять минут. Джереми оценил.
— Это оставляет нам… сколько, минимум 15 минут на поддержку с воздуха? Я нахмурился, недовольный тем, как это совпало. «Мы надеемся, что они не собираются в буквальном смысле заходить на базу и высаживать Спиндлиса».
Если бы все закончилось так, нам пришлось бы покинуть передовую базу, а может быть, и всю экспедицию.
— В следующий раз рельсовые пушки. Я уставился на толстую броню авианосцев, расстроенный тем, что не могу их убить.
— Возможно, у меня есть план, — осторожно сказал Ричард, — но я не думаю, что смогу повторить его больше одного раза.
Я повернулась к нему, изогнув бровь: «Я слушаю».
