— Это… удобно. Я нахмурился, открывая экран своего магазина. Если бы область, в которой можно было совершать покупки у обелиска, действительно так расширилась, то людям было бы намного проще получить к ней доступ. Неудивительно, почему не имело значения, попытается ли Бастион поместить его в карантин.
Подождите, разве это не означало, что я пошел поговорить с ними без причины? Дерьмо… ну, слишком поздно, чтобы возиться с этим сейчас. В любом случае, я уверен, что это дало им время на подготовку.
Я тщательно обдумал, что мне нужно. Оружие было определенно, но мне также нужно было максимально использовать свой класс в этот момент. Помимо Фрэн, у Дэниела и у меня были редкие уроки, и я надеялся, что это означало, что они были довольно хорошими. Почему у других не было доступа к нему, я не знал, но я бы использовал его по максимуму. В любом случае, это уже спасло мне жизнь.
[Доступ к базе данных оружия: специальный класс «Жнец»]
Удивительно длинный список показался мне, ничто не превышающее стоимость ME, которая у меня была в настоящее время. 105 МЕ были значительной покупательной способностью, больше, хотя и незначительно, чем то, с чем я начал. Это дало мне мини-ядерное оружие, так что здесь должно быть что-то хорошее.
— Что ж, не будем слишком сходить с ума. Я пробормотал себе под нос, зная, что у меня есть много других вещей, в которых я все еще нуждаюсь. Проанализировав все в течение нескольких минут, я решил, что довольно сбалансированный спред был бы хорош. Я купил:
Модифицированная штурмовая винтовка Reaper со штыком 35 ME
Граната «Клеймор» (x 3) 15 ME
Место для хранения боеприпасов Жнеца (уровень 1) 2 ME
Боеприпасы для штурмовой винтовки (x 10) 5 ME
Костюм Жнеца, базовый 10 ME
Общая стоимость составила 68 ME, что оставило мне 37 ME. Разрозненный ассортимент был довольно хорош, и, насколько я мог судить, снаряжение Жнеца синергировало с вещью «Кровь Жнеца», которая была в моем теле. Что это на самом деле означало, я пока не мог сказать, но, вероятно, это помогло бы в бою. Тот факт, что Смит ничего не сказал о моем предположении, говорил мне, что я, вероятно, был прав.
Модифицированная штурмовая винтовка могла стрелять двенадцатью выстрелами в секунду и имела довольно увесистую обойму. Пятьдесят шесть пуль, и они были не маленькие. Я не мог сказать точно, но похоже, что система обелиска довольно гибко обрабатывала боеприпасы, позволяя использовать патроны одному и тому же общему типу оружия. Другими словами, любая штурмовая винтовка может использовать пули патронов «Штурмовая винтовка», и они будут смещаться в зависимости от калибра оружия. Это было то, что я не мог уложить в голове, учитывая, что многие орудия вообще не использовали патроны одного и того же калибра. Различные размеры были из-за размера ствола и загрузочной камеры, универсальное решение не должно работать.
И тем не менее, это произошло. Боеприпасы, пока их не вынимали из магазина, можно было заменить. Я вообразил, что энергия материи каким-то образом удерживалась от полной стабилизации, и она будет изменяться по мере необходимости. На самом деле я больше ничего не мог сказать по этому поводу, ни Сис, ни Смит не хотели делиться какими-либо знаниями на этом фронте.
С другой стороны, это было надежное оружие, а штык был намного больше, чем я рассчитывал. Он был покрыт каким-то лаком, который придавал ему невероятно острый край и делал его очень прочным. Эта винтовка, подходящая для одиночного, полуавтоматического или полностью автоматического огня, будет моим выбором в ближайшее время.
Следующим предметом были какие-то гранаты, я привязал их к ремню. Они были довольно простыми, нажмите кнопку, подумайте о врагах, которых я хотел убить, и подсистема жнеца облегчит активацию гранаты. Затем бросьте ее и наблюдайте, как граната выборочно сдвигает те части корпуса, которые ослабнут для взрыва, направляя взрывную силу и осколки именно в эти стороны. Я посмотрю, насколько хорошо это сработает позже, но я планировал использовать их для смягчения больших групп. Крутая цена 5 ME убедила меня, что в ближайшее время я не буду использовать это на одиночных целях…
И почти чертовски волшебное «Хранилище боеприпасов Жнеца (уровень 1)» озадачивало меня до чертиков. Он буквально держал мои боеприпасы в отдельном постоянном пространстве, как карманное измерение или что-то в этом роде. Был предел тому, что он мог вместить, но даже на уровне 1 он мог вместить смехотворное количество боеприпасов, сто обойм. Может быть, если бы я был пожирателем пуль, мне бы нужно было так много, к счастью, это не так. В любом случае, все, что мне нужно было сделать, это подумать о том, чтобы держать новую обойму, и она появится, и она поглотит ранее использованную обойму при падении, выбросив пустую и использованную оболочку в пространство. Почему? Не знаю, может была функция утилизации для повторного использования корпуса? Было бы неплохо, если бы я мог сохранить их целыми и получить три магазина по цене 1 ME вместо двух, которые я получал сейчас, хотя я не думал, что буду сжигать столько боеприпасов.
Наконец, появился костюм Жнеца. Об этом можно было сказать не так много, но то, что можно было сказать, было ошеломляющим. Это была вторая кожа, и когда она коснулась биостали, я вообще не заметил ткани на пути. Поверх него было несколько металлических пластин, и я стал больше походить на часть всего жнеца. Он также поставлялся с головным убором, блестящей, глянцевой лицевой панелью, которая полностью закрывала мое лицо. Это было немного… чрезмерно, но я все равно носила его.
Во-первых, это работало с моим глазом жнеца, и мое поле зрения расширилось. В этот момент я действительно задавался вопросом, нужны ли мне вообще оба глаза. Я согнул руки, чувствуя, как сетчатый костюм изгибается вместе со мной, вместо того, чтобы сопротивляться вообще. Каждое движение было его командой, и оно любило двигаться для меня.
Это был всего лишь базовый костюм Жнеца? Что, черт возьми, происходит с остальными?
Ну, у меня была еще одна вещь, которую я должен был получить, теперь, когда мои требования были улажены.
Reaper Bracer and Glove (Щит) 20 ME
Мой милый Я! После той покупки у меня осталось всего 17 штук. Черная сталь, почти идентичная костюму и биостали на моем плече, обрамляла мою левую руку. На нем были красные полосы, которые касались кончиков моих пальцев и заставляли их выглядеть почти так, как будто они были окунуты в кровь. Светящийся череп показался на тыльной стороне моей ладони, поднимаясь вверх по самому наручу. Что-то похожее на лепестки лотоса, отлитые из сверкающего рубина, сияло на заднем плане, расположенное под полностью черным черепом.
«Это довольно больно». — пробормотала я про себя, несколько удивленная цветочным узором, но тогда он показался мне как-то уместным. Прекрасный лотос, одновременно величественный и ужасающий, перед ним стоит смерть.
Оставшиеся 17 МЕ я оставил себе, хотя знал, что если я умру, то не будет никакого смысла их удерживать. Я просто не мог придумать ничего особенного, чтобы захватить иначе.
«Хорошо, ребята, что у вас есть?.. Ого…» Сначала я посмотрел на Фрэн, серебристые полоски на ее теле. Теперь ее крылья торчали из полного костюма, который был в том же стиле, что и раньше, но гораздо более совершенным. Я мог сказать, что энергия пульсировала вокруг ее тела, когда ее крылья вспыхнули, оторвав ее от земли на несколько дюймов. Она даже не моргнула, наслаждаясь ощущением, когда я понял, что ее крылья стали намного больше. Там, где когда-то было всего двенадцать перьев, теперь у нее было тридцать восемь, и сами крылья казались опасными. На ее талии были маленькие рюкзаки, я не мог определить их назначение, просто увидев их. Костюм был более бронирован, чем мой, и мне не нужно было догадываться, чтобы знать, что она потратила большую часть своего МЕ на свои крылья и этот костюм. Случаи, вероятно, были запоздалой мыслью.
«Черт, а я думал, что буду выглядеть круто. Ты, чертова муха, — я коснулся затылка в шлеме, помимо себя, смиренно.
Она повернулась ко мне, ее момент умиротворения и плавания рухнул, когда она отлетела на несколько футов от меня, двигаясь так же легко, как дышала. «Вау, это страшный шлем. Похоже, ты там всего лишь череп.
«Э? Действительно?» Я наклонил голову, от чего она вздрогнула.
«Э-э, оно движется вместе с вами, когда вы говорите». Она вытащила один из футляров на талии, из него струился блестящий металл, она махнула рукой, и он образовал зеркало, один только жест произвел на меня впечатление.
«Это… это определенно похоже на череп». Я коснулся лица шлема, на прозрачном черном материале было бледное эхо моего лица и глаза жнеца под дымчатыми клочьями.
— Дай-ка посмотреть, — крикнул Даниэль, подходя, земля тряслась под моими ногами.
Я посмотрел на него и увидел, что его масса значительно увеличилась. — Блин, чувак, ты разогнался! Это то, что мы должны были сделать в первую очередь! Он посмеялся.
— Что, ради всего хорошего в этом мире, ты купил? Я покачал головой. Его мехкостюм прибавил по меньшей мере триста фунтов, поршни и пневматические двигатели стали крупнее и прочнее, а машина выглядела угловатой и злобной. Это было пугающе, особенно когда я чувствовал движение воздуха вокруг него, напряжение силы, готовой к высвобождению.
Однако другой объект привлек мое внимание.
У него был двуручный бородатый топор, который определенно не мог держать человек. Он был чуть выше его, затмевая меня. Наверное, он тоже весил больше меня.
«Я потратил большую часть своих очков на мех, ты можешь улучшать свои вещи, ты знал об этом? Ты должен попробовать это на своих жнецах, когда у тебя снова появятся очки. Он улыбнулся, голова открылась, чтобы показать его, хотя это выглядело так, будто он был в горле монстра и выглядывал из него.
Фрэн тоже покачала головой: «Ну, простота — это неплохо».
— У тебя ведь есть вариант дальнего боя, верно? Я скрестила руки на груди, глядя на Даниэля.
«Черт возьми, я буду готов растерзать следующего медведя, который появится, а не наоборот». Его азарт поразил меня.
Но я не мог этого опровергнуть, медведи, наверное, не стали бы так легко стрелять издалека. «Хм… ладно, я думаю, ты прав».
— Тогда пойдем на охоту! Даниэль усмехнулся, его лицевая панель закрылась. Я мог бы поклясться, что видел, как его визор вспыхнул пурпуром и улыбнулся вместе с ним.
Мы направились к окраине города. Мы втроем могли видеть в прицеле общий индикатор, что-то вроде проекционного дисплея из видеоигры. Это было специально для тех, кто вошел в систему охоты за головами, которая, хотя и была хорошей системой, требовала больших затрат времени и опасностей, как мы уже выяснили.
Несмотря на это, Фрэн присоединилась к системе охоты за головами по собственному желанию. Даниэлю все равно придется это делать, и ME, полученный от выполнения задач, был довольно хорошим. Кроме того, мы уже достаточно хорошо разобрались в боевых способностях друг друга, хотя нам определенно нужно было поработать над командной работой и комбинацией друг друга.
— Эй, ребята, вы это чувствуете? Я заговорил, чувствуя, как земля дрожит под ногами.
Дэниел остановился, не двигаясь несколько мгновений. Он покачал головой: «Нет, что случилось?»
Сначала я посмотрел на Фрэн, которая в данный момент парила в нескольких дюймах над землей, и покачал головой. «Земля дрожит».
«Я иду по нему, — пожал он плечами, — я недостаточно легок, чтобы полностью рассеять свой вес сейчас».
Фрэн усмехнулась, но тут же приземлилась рядом со мной. «О, я чувствую землю…» Она сделала паузу, мягко жестикулируя, когда перо выскользнуло из ножен. Они немного уменьшились до трех дюймов в диаметре, но почему-то выглядели сильнее, чем раньше.
Один врезался в бетон, пробиваясь сквозь него с гудящей силой, когда острый палец Фрэн двигался вниз.
Я представил, как полоска стали проходит сквозь тело так же легко, как сквозь камень. Набор Фрэн вполне мог быть самым смертоносным из нас.
Перо длиной в несколько футов начало вибрировать. «Определенно что-то происходит, может быть, под землей».
«Биотики?» Я огляделся: «Но ведь это же так близко к городу».
Даниэль напрягся: «Возможно, именно поэтому».
Мы втроем замолчали, обдумывая последствия. — Они пытаются перебраться в город? Вы думаете, копать под стеной?
Фрэн ответила мне: «Я бы сказала так, стена может быть невелика, но теперь, когда старый улей разрушен, они могут быть в отчаянии?»
«Какой бы ни была причина, мы не должны оставлять их в покое». Я кивнул им, прислонившись к земле.
Я сосредоточил свои чувства, чувствуя, как мой шлем внезапно принимает звук и усиливает его.
«Что ты делаешь?» — спросил Даниэль, его голос звучал так, будто он доносился до моих ушей через громкоговоритель.
Я вздрогнул: «Слушай, пожалуйста, помолчи минутку».
Они подождали, и через несколько секунд я настроился на источник звуков. Я слышал скрежет, давку, безумный стук когтей и тяжелое дыхание волков. Кроме того, я мог разглядеть возню грязи. Вход прямо к северо-востоку от нас, в пригороде.
Заглушив шум, я указал: «Они, наверное, копают оттуда, я думаю, они в черте города, возможно, в пригороде».
— Я проверю, — кивнула Фрэн, поворачиваясь.
— Подожди, мы должны пойти вместе, так будет безопаснее, — торопливо сказал Даниэль, не в восторге от мысли, что Фрэн проверит первой.
Она улыбнулась, положив руку на его бронированную грудь, когда она парила над его головой: «Помни, мы работаем. Я могу это сделать, поэтому я сделаю это. Я очень сомневаюсь, что они летают, по крайней мере пока.
Даниэль посмотрел на меня, пытаясь заручиться поддержкой, но я согласилась с ней, она будет самой быстрой и безопасной. Он вздохнул: «Хорошо, я знаю, ты прав. Мы будем прямо за вами.
Она улыбнулась, шлем, выступающий из-за спины ее костюма, охранял ее лицо. Почти бесшумно она мчалась вперед, в двадцати футах над землей, когда ее двигали крылья. Она тоже умчалась быстрее, чем я ожидал.
«Это удобно». — пробормотал я, подходя к Даниэлю. «Она будет в порядке. Я больше беспокоюсь о нас».
«Почему?» — спросил Даниэль, несколько обескураженный.
«Ты толстый мех, который производит много шума. Они уже копают, представляете, если бы им хватило ума разрыть землю под вами и затащить нас в середину полчища?
«Эээ… угу. Это забавная мысль». Он вдруг начал пытаться ходить более осторожно.
Я рассмеялся: «Расслабься, я не думаю, что они еще такие умные. Кроме того, ближний бой, когда они могут прийти только с двух направлений, может быть для нас очень полезен.
«Конечно, да». Он кашлянул: «Я так и знал».
Мы немного поговорили, пока шли вперед. Нас встретили пустые, ветхие дома с разбитыми окнами и собирающими пыль. Настроение становилось еще мрачнее, когда мы видели пятна крови или узнавали, где волк, должно быть, выломал дверь, чтобы добраться до кого-то. Это было напоминанием о том, что, хотя у нас есть средства, чтобы дать отпор, мы еще никоим образом не были в безопасности. Часть меня думала, что мы должны вернуться в город и предупредить людей о возможной надвигающейся угрозе. Но я верил, что мы сможем справиться с угрозой, если будут подходящие условия. И был шанс, что к моменту разумной мобилизации каких-либо сил биотики уже подошли бы под город. Лучше бить их, пока они не ждут компании.
Я поднял свою винтовку жнеца, готовую выстрелить, когда значок с синим ромбом переместился над зданием. Мгновением позже я наказал себя, поняв, что система дружественного огня подсказывала мне, откуда идет Фрэн, поэтому я не сделал того, что почти сделал.
Фрэн приземлилась рядом с нами: «Они определенно там. Похоже, они снесли старый дом, вероятно, использовали подвал, чтобы копать дальше. Пять волков охраняют нору, и, похоже, единственным прикрытием у нас будут соседние дома и парк через дорогу.
Я сделал паузу, пытаясь вызвать в голове карту города. Я сопоставил и то, что она имела в виду, Фридман-парк, небольшую игровую площадку, которая, конечно же, не использовалась с тех пор, как появились биотики. Я мог бы придумать два довольно приличных плана, учитывая площадь.
«Хорошо, у меня есть две идеи. Во-первых, мы зажимаем их на выходе и убиваем, когда они уходят, чтобы преследовать нас. Я предлагал.
— Звучит неплохо, — кивнул Даниэль, — я могу сидеть у входа и не дать им нас задавить.
Фрэн кивнула: «Ну, я могла бы установить контрольную зону, тогда все, что выйдет из Даниэля, будет легкой добычей».
Кивнув, я решил предложить вторую стратегию: «Вторая идея действительно важна только в том случае, если у них там есть что-то кроме волков».
Костюм Дэниела, казалось, сжался: «Ах, ты имеешь в виду, если там будет больше этих сумасшедших медвежьих штук… верно?»
Они посмотрели друг на друга: «В таком случае иметь больше места для работы может быть хорошо, но если волков будет слишком много, мы просто упустим это преимущество».
Этот медведь был чертовски силен. Если бы это был еще один, я думаю, мы могли бы справиться с этим с нашей текущей настройкой достаточно хорошо. Проблема была в том, что мы понятия не имели, может ли их быть несколько. Нам нужно было пространство для маневра, чтобы не увязнуть, и фунт за фунтом, я не знал, сможет ли Даниэль сразиться с одним или двумя медведями у входа одновременно.
«Это просто возможность, — пожал я плечами, — награда, похоже, предполагала, что это был единственный в своем роде, поэтому я думаю, что если бы были другие медведи, они были бы слабее. Хотя не уверен, насколько. На всякий случай, если вдруг там выйдет несколько медведей сразу, мы отступим в парк, где у нас будет лишнее место для работы. Поскольку Фрэн может парить вне досягаемости, она сможет оказать вам непосредственную поддержку и не дать им ударить вас всех сразу. Затем, если из туннеля больше не выйдут волки, я прокрадусь внутрь и уничтожу сердцевину улья, а вы их отвлечете. Звучит неплохо?»
Даниэль положил металлическую руку туда, где в противном случае мог бы быть его подбородок: «На самом деле, я не слишком в этом заинтересован».
— Я тоже, это невероятно рискованно для тебя. Фрэн покачала головой: «Что, если в туннеле в этот момент есть еще люди? Ты даже не такой танкист, как я, и тогда как ты выберешься? Я не видел никаких признаков того, что есть еще одна точка выхода».
Задумавшись, я подумал: «Вы правы, но я бы не стал преследовать ядро, если бы выглядело так, будто они не полностью готовы атаковать вас. В любом случае, у меня есть несколько трюков в рукаве. Пока их там не будет целой толпой, со мной все будет в порядке.
Двое из них посмотрели друг на друга и снова на меня, было трудно сказать, какое у них было выражение лиц, когда они были в шлемах. «Мне это не нравится. Мы можем просто не торопиться и избавиться от других биотиков, а затем очистить туннель».
«Я не против этого, как такового, но я обеспокоен тем, что на самом деле может быть другой выход. Этот псевдоулей движется, так что если есть другой выход…
Фрэн вздохнула: «Тогда он может ускользнуть и вернуться в пустыню. И без всяких биотиков может быть трудно выследить его до того, как он создаст новый улей».
— Вот именно. Я кивнул: «Я не говорю, что это будет мой первый выбор. Если это просто волки, то я не думаю, что нам понадобится много времени, чтобы уничтожить их в узком месте.
«Отлично. Но не влезайте слишком глубоко. Если это выглядит плохо, отступите. Я лучше приму пенальти, чем позволю умереть своему лучшему другу». Даниэль указал на меня: «Я серьезно. Не заставляй меня сожалеть, что я согласился на эту идею.
А не мог упрекнуть это. Я кивнул, сжимая кулак: «Договорились. Я не войду внутрь, если это будет плохо выглядеть».
Он помедлил мгновение, прежде чем вздохнуть. Фрэн присоединилась к нам, и мы втроем ударили кулаками.
— Давай покончим с этой охотой. Я кивнул им.
Мы двигались быстро, отказываясь от всякой видимости скрытности. На первом этапе нужно было быстро добраться до лунки. Фрэн рванула вперед, пролетая в нескольких дюймах над домами, спрыгивая с крыш. Дэниел мчался по переулкам, уничтожая заборы на своем пути. Я последовал за ним и обнаружил, что стал намного быстрее, чем раньше. Я бежал сразу за Даниэлем, чувствуя, как мое сердце качает кровь из биостали, богатое обогащение кислородом не давало моим мышцам гореть гораздо дольше, чем им следовало бы.
Боли тоже не было. Это удивило меня, учитывая, как я напрягался только вчера. Я задавался вопросом, преобразовались ли части моих мышц тоже. Частично я считал эту идею полезной, но другая часть меня не была так рада тому, что мое тело изменилось.
Смит изменил только то, что было повреждено, но повреждение мышц было нормальной частью человеческой жизни.
Я стряхнул с себя это ощущение, вместо этого радуясь тому, насколько я был быстр. Моя ловкость возросла, и чтобы проверить, на что я способен, я прыгнул на неразрушенный забор. В моем сознании раздалось более отчетливое ощущение чего-то, помогающего исправить осанку.
Во мне зазвенела тревога, когда мне удалось продолжить движение на высокой скорости, идеально балансируя на заборе. Дальнейшие исправления происходили сразу, рефлекторно, и я почти чувствовал, что рядом со мной работает какая-то система автопилота.
— Выпендривайся, — весело усмехнулся Даниэль.
— Говорит парень, уничтожающий каждый двор, к которому прикасается? — возразил я с ухмылкой.
Впереди мы наблюдали, как Фрэн села над волками, только тогда они заметили наше приближение.
Они подняли головы, чтобы выть, и все пятеро тут же погибли, когда перья Фрэн пронзили их черепа. Они подъехали, кружась на ходу, с силой отбрасывая дохлых гончих от себя и в близлежащие постройки.
— Чисто, — объявила она, к нашему удивлению.
«Плохой день для биотика». Я моргнул.
Даниэль издевался над обмороком: «О, я влюблен».
Она весело помахала нам: «В любом случае, давайте займем позицию».
Даниэль поднял большой палец вверх и прыгнул в зияющую пасть туннеля. Фрэн низко опустила для меня перышко, вероятно, намереваясь поднять его на ближайшую крышу. Вместо этого я подпрыгнул на перо в пяти футах от земли, а затем снова подпрыгнул, ударившись о край здания. Вместо того чтобы упасть, я сохранил скорость и пробежал несколько шагов вверх, отпрыгнув ровно настолько, чтобы удариться о край крыши.
Оставшуюся часть пути я подтянулся легко.
— С каких это пор ты научился паркуру? — спросила Фрэн, расправляя свои перья, готовясь начать бомбардировку входа в любой момент.
«Жнецы», — радостно усмехнулся я, было здорово так двигаться. «В любом случае, я на позиции, готов, когда вы, ребята».
Я села рядом с дымоходом, справа от Даниэля, Фрэн заняла позицию над ним, готовая обстрелять все, что угодно, даже если оно находится прямо перед ним. Она сосредоточится на левой стороне, а я сосредоточусь на правой, надеясь, что они будут двигаться к Дэниелу, где он сможет нанести ущерб в рукопашной.
— Хорошо, — кивнул Даниэль, делая еще один шаг вперед к туннелю. Он глубоко вдохнул, и в следующий момент я почувствовал, как мой шлем инстинктивно приглушил звук.
Даниэль издал рев, который все еще сотрясал мои кости, усиленный внешними динамиками его костюма. Фрэн прикрыла руками щели по бокам головы, но даже при этом, казалось, вздрогнула. Я отключил звук на секунду, щадя себя.
Через несколько секунд он, наконец, остановился: «Фу, думаешь, они это слышали?»
— Я думаю, город тебя услышал. Фрэн покачала головой.
Я перефокусировал свой слух, царапанье вдалеке прекратилось.
Внезапно стало громче, злее, бешеная какофония.
«Они определенно тебя слышали, готовься», — я отключил звук, вытащил винтовку «Жнец» и почувствовал, как она естественно лежит в моих руках. Поле смерти было готово, нам оставалось только ждать, пока наша добыча проскользнет в петлю.
