Две ракеты устремились в туннели, довольно прямые и слегка изгибающиеся. Изображения, которые возвращались, были далеко не идеальными.
— Он заполнен ими. Ричард стиснул зубы: «Это безумие».
Поверхность каждой стены, каждый чертов дюйм был шпинделем. Больше похоже на то, что кораллы наполовину слились с ними, оставив только полусферы, торчащие из туннелей. Все, что пыталось пройти, должно было пройти через них.
Тем не менее, ракеты просто ломали любые шипы, которых касались, а Спиндли просто сердито шаркала позади них, шипы втягивались и отбивались назад, относительно безвредно.
«По крайней мере, мы знаем, что теперь они не взрываются без почти смертельного урона». Я вздохнул: «Продолжай, посмотрим, что там глубже. Если там будет куча авианосцев, мы будем держать вас в ротации, пока не убьем их всех огнем. Я не попаду в еще одну смертельную ловушку».
Эмилия усмехнулась: «Понятно. Как говорится, нет покоя нечестивым».
Туннели отклонялись друг от друга и через десять секунд открывались в маленькую пещеру. Каждая ракета возвращала изображение одиночного кристалла-улья, в системе которого больше ничего не было.
Джереми вырвал слова у меня изо рта: «Где они? Разве не должно быть… чего-нибудь, хотя бы рядом с ульями?
Я обдумывал то, на что мы смотрели, но не мог понять, почему это осталось незащищенным. Ракеты развернулись, двигаясь по другим туннелям, набирая скорость.
[Топлива осталось мало.] Разбойник-один заметил: [Я нанес на карту большую часть строения, пять ядер улья, но ни одного носителя.]
Ричард посмотрел на меня, на его лице отразилась неуверенность.
Я простонал: «Нам действительно придется туда войти». При этом я выпрямился, у меня за глазами нарастала головная боль. У меня не было абсолютно никакого намерения идти в эту пещерную систему, не с биотиком типа смертника, который мог быть один.
«Разбойник-один, пожалуйста, составьте схему стрельбы, чтобы уничтожить как можно больше этих маленьких ублюдков, желательно также давая нам пути к ядрам». Я попросил: «Я бы предпочел не пробираться через них всех в одиночку, чтобы очистить их, потребуются часы».
— Эм, ты поняла? Эмилия обратила внимание на своего спутника, и через мгновение я получил наложение данных для ракет.
— У вас столько ракет? Я не мог не спросить, снова переводя взгляд на судно высоко над головой.
[Количество и качество.] ‘Эм’ Похититель, казалось, усмехнулся, [если сомневаетесь, ударьте сильнее. Это наша фишка.]
«Я думаю, что люблю этих Похитителей», — смеялся Йомар, почти истерически.
Пришлось согласиться: «Ну, давай посмотрим, как ты танцуешь».
«Разбойник-один развертывает полный боезапас». Высоко над нами Reaver One начал выпускать свою полезную нагрузку.
Ракета за ракетой уносились по спирали, шесть за раз, которые изящно спускались по спирали вниз и прочь, прежде чем двигатели включились, увеличивая их скорость и заставляя их вращаться. Схема расширялась, и только когда каждая отдельная ракета присоединялась к вихрю, они начинали менять схему. Это были красивые, красные полосы, которые образовывали в воздухе огромный массив.
Переговоры между «Разбойником» и ракетами возобновились одновременно, каждая ракета сигнализировала своей когорте, куда она пойдет и в каком порядке.
— Красиво, не так ли? — пробормотал я, когда многие из нас удивленно уставились на меня.
Затем их танец ускорился, несколько колец устремились в сторону своей ведущей ракетой, выбирая путь, по которому пойдут их партнеры. Красные линии пронеслись по воздуху, набирая скорость, когда они пронеслись мимо бухты, а затем опустились по дуге, чтобы вернуться обратно.
Словно змея, каждая линия конго проскальзывала в туннели, видеотрансляции крутились слишком сильно, чтобы разглядеть что-либо за размытым пятном. Спустя несколько секунд отдельные ракеты начали быстро замедляться, приобретая еще больший вращательный момент. Внезапно, когда ракеты разошлись по своим зонам, они искали своих следующих ближайших зрителей.
Они взорвались все разом, сокрушив Спиндли в выбранных ими туннелях, ударной силы было достаточно, чтобы земля под нашими ногами ударилась о нас, посылая толчок через бухту.
«У Reaver One закончились боеприпасы, он возвращается на базу для перевооружения. Разбойник-три, поддерживай, пока не высохнешь. Эмилия сказала: «Было приятно, Жнец».
— Точно так же, Разбойник-один, позже мы обязательно угостим вашу команду выпивкой. Я рассмеялся: «Наслаждайтесь полетом домой».
Вскоре в воздухе над головой завис только один «Разбойник», и она расположилась над самой бухтой, вращая автопушки. «Понял, Разбойник-один, я буду наготове. Похоже, мы скоро закончим».
— Это действительно так. Я не мог не чувствовать себя странно по этому поводу, развитие технологий превратило то, что было бы жестоким утомлением, в гораздо более легкое дело.
«Хорошо, пойдем по расчищенным туннелям. Есть почти гарантия, что, когда мы захватим ульи, оставшиеся Веретеницы быстро придут к нам. Мы возьмем четыре ядра и встретимся на пятом посередине». — сказал я, заранее прокладывая путь наружу.
Штраус кивнул: «Чтобы сделать ядро инертным, требуется время. Однако каждый раз, когда мы это делаем, биотики умирают».
«Надеюсь, мы сможем ожидать, что это произойдет и на этот раз, но на всякий случай у нас есть Детерминаторы для поддержки. Мы можем пройти в коридор и бросать в них пули, пока у нас не останется целей». Ричард проверил оставшиеся химикаты и дротики.
«Очень тактически грамотный план». Аллендра сухо заметила.
Он пожал плечами в ответ: «Это сработает. Эти вещи чертовски глупы».
Йомар рассмеялся: «Ну, когда ты прав, ты прав».
Джереми кивнул: «Звучит неплохо, у нас много боеприпасов. В худшем случае Йомар может встать перед нами».
«Вау, эй, я не вызывался на это добровольно, — он быстро махнул рукой, — я имею в виду, в любом случае, не против этих вещей».
— Ладно, ладно, давайте двигаться. Я улыбнулась дисплею, радуясь, что они не позволяют своим нервам взять над собой верх.
Все еще может закончиться очень плохо, очень быстро, но мы пришли сюда, чтобы сделать именно это. Мы тронулись быстро, нужно было только подождать, пока дым рассеется из туннелей.
Однако сцена перед нами была озадачивающей, земля была заполнена смесью сломанных шипов и все еще распадающейся серебряной слизи. Я кивнул Джереми, прежде чем наши команды разделились, бесшумно и быстро двигаясь по местности. Несколько раз нам приходилось стабилизироваться, земля была скользкой от излияния крови. Однако через несколько минут сумма уменьшилась достаточно значительно, чтобы нам это не мешало. Тем не менее не было никакого движения ни в одном из туннелей, которые не подверглись нападению, что было очень необычно.
Это чувство беспокойства только усиливалось по мере того, как мы погружались глубже, никак не реагируя на наше присутствие.
Только когда мы достигли первого ядра улья, последовала реакция, Веретенообразные зашевелились в своих туннелях. Из пещеры мы могли видеть их, шипы, постоянно колеблющиеся туда-сюда, угрожающие, если бы не их полная беспомощность. Мы с Ричардом обменялись настороженными взглядами, возвращаясь к коралловому пьедесталу, сжимавшему шар. Я бесцеремонно разбил коралл и вырвал ядро из его положения, сложив его в сетчатый мешок, пока мы шли к следующему.
Ракеты очистили все крупные перекрестки, которые я хотел использовать, но даже в этом случае было сюрреалистично находиться в биотическом улье и не иметь контактов с врагами. Скоро, я уверен, Веретеницам удастся освободиться от коралла, который удерживал их на месте, но когда мы достигли второго ядра, я не мог не почувствовать легкий приступ нервного смеха, прокатившийся по мне.
Ричард бросил на меня любопытный взгляд, и я с юмором ответил: «Это может быть самый легкий рейд в моей жизни».
«Осторожно, не помечайте нас, — усмехнулся он, — но да, я ничего здесь не вижу».
Когда я разбил кожух на втором сердечнике и убрал его, сразу после этого убегая на высокой скорости, я не мог не задаться вопросом, что еще может происходить.
Самым невероятным ответом было то, что всего было восемь авианосцев. Если бы это было так, то огромное количество туннелей не потребовалось бы. Что тогда? Они ушли?
Если да, то почему?
Когда мы подошли к последнему ядру, я заметил, что в этой пещере было что-то другое. Огни наших костюмов освещали серебристый сгусток материала, почти идентичный тому, что мы видели с Обелисками каждый раз, когда мы генерировали предмет из Энергии Материи. Он застывал, чтобы сформироваться на небольшом расстоянии от ядра с потоками серебра, текущими по воздуху, плывущими к формации и увеличивающимися с каждой секундой, хотя и медленно. Он имел расплывчатую форму, очень похожую на омара с головой-молотом. Я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине, не в силах оторвать взгляд от завораживающего зрелища.
Напротив показалась команда Штрауса, запинаясь, как и мы, наблюдая за происходящим странным событием.
— Ого, — нахмурился Йомар, — это новинка.
«Я думаю, что это делает один из авианосцев, — задумчиво пробормотал я, — хотя это не быстро».
— Что ж, я думаю, нам пора заняться чисткой, — Джереми кивнул в сторону одного из туннелей, — сейчас есть свободные стены.
Я вздохнул, заметив, что он был прав. Колючие шары ненависти действительно наконец стали подвижными.
Заинтересовавшись, однако, я подошел к ядру улья и положил на него руку, желая, чтобы мое кибернетическое чутье взаимодействовало с любым процессом, который оно выполняло.
Однако в тот момент, когда я это сделал, весь процесс рухнул, биотика, которая формировалась, превратилась в ил, и весь поток Энергии Материи прекратился.
‘Это раздражает.’ Я заворчал: «Было бы хорошо видеть, как происходит этот процесс».
Вулви заерзал: «Я мог бы сделать из этого столько всего интересного!»
И тут же очистил кристалл. — Ни единого шанса в аду.
— Ты не смешной. Он надулся где-то в уголке моего разума: «Возможно, это даже не сработало».
Я покачал головой, чувствуя, что это, по крайней мере, правда. Нам было трудно, если не невозможно, хранить секреты. Тем не менее, я не хотел рисковать тем, что что-то случилось. Как, например, возрождение Wolven.
Спиндли подошли с пылом, чувствуя, что смерть одного из ядер улья подстегнула их к еще большей ярости. Несмотря на это, в эту комнату было всего пять туннелей, и мы сразу же отступили в один, который уже был расчищен. Другие ядра располагались вокруг меня, и Джереми подал свое, глядя на то, которое я уже очистил от биотического влияния.
— Ты только что…? Что быстро?» На его лице отразилось недоверие: «Как ты так быстро это очистил? Обычно это занимает не меньше минуты».
«Компьютерный мозг оптимизирует процесс с помощью настроек Обелиска», — быстро ответил я. — Эти другие тоже не займут много времени.
Он кивнул: «Это хорошо, потому что, хотя я и уверен, что у нас есть боеприпасы, я бы не хотел, чтобы со всех сторон окружили шипастые мерзости».
«Верно подмечено.» Я усмехнулся, сосредоточившись на поставленной задаче.
Я прошел через каждое ядро, стреляя короткими очередями по воздуху. Каждый Определитель нацелился на одно и то же Веретено и выстрелил, разорвав его на куски, сводя к минимуму вероятность повреждения другого Веретена. Еще два выполняли аналогичную задачу, а последний был резервным на случай, если кто-то только повредит один и не сможет полностью его убить.
Таким образом, мы смогли замедлить их продвижение, и, что довольно забавно, упавшие трупы мешали другим Веретеницам двигаться быстро, их шипы мешали друг другу.
Однако, когда я убрал руку с последней сердцевины, Спиндли внезапно остановились и сжались. Внезапно перестрелка вокруг меня прекратилась, остальные приветствовали меня, когда Йомар похлопал меня по плечу.
«Чувак, легкие деньги! Это было намного лучше, чем эта чертова шахта. Он просиял.
Я вздохнул с облегчением: «Я боялся, что после всего этого была оговорка».
Затем я услышал, как ожил сигнал связи: «Жнец, вы, ребята, только что очистили ядра, верно?»
Вопрос Лани заставил всех нас оглядеться в замешательстве: «Да, только что закончил. Спиндли остановились, почему вы спрашиваете?
— Потому что авианосцы все еще двигаются, и похоже, что они покидают базу. — сказала она, и в ее голосе стало еще больше замешательства.
Я нахмурился: «Не позволяйте им добраться сюда так долго, как сможете, если не возражаете. Мы будем пробираться через Спиндли какое-то… время…» Я сделал паузу, отметив, что сами Спиндли не разлагаются.
— Э… об этом. Они не пойдут в бухту. Она пробормотала: — Они мчатся в горы. Просто спасаюсь».
«Хм?» Я тупо спросил: «Повторить это для меня? Что они делают?
«Они просто уходят, Жнец, они уходят от Дамонда». Она сказала: «Они даже больше не роняют маленьких ублюдков, они просто ковыляют, даже под артиллерийским огнем».
Я нахмурился: «Ну, следите за ними. Я тоже хочу знать, что они задумали».
«Копия, подвинься». — сказала она так же озадаченно, как и я тогда.
«Эй, кто-нибудь еще заметил, как мы все еще застряли между кучей смертоносных биотиков с шипами?» Ричард кисло прокомментировал.
«Конечно, они больше издеваются над нами, — простонала Аллендра.
«Ничего за это», Джереми стоически выпрямился, вытащил пистолет и выстрелил один раз, попав в край центральной массы одного из биотиков, в рану, которая обычно побуждала бы их немедленно начать надуваться. Мы напряглись, отметив, что он все еще был готов выстрелить в случае ответа.
Ничего не произошло, биотик просто позволил себе истечь кровью и умереть.
— Ну, тогда вот что. Он вздохнул: «Похоже, они все еще здесь, но едва-едва. Сейчас они кажутся мертвыми».
Я покачал головой: «Ну, эта пещерная система сама себя не расчистит».
«Прекрасный.» Йомар сухо прокомментировал.
«Давайте просто расчистим один туннель, чтобы мы могли уйти. Позже я заменю несколько других команд». Я улыбнулась, подумав о добровольческих группах, которым на протяжении большей части экспедиции не везло. С этим, по крайней мере, они могли бы получить немного Энергии Материи для своих проблем в гораздо более безопасном состоянии.
Тем не менее, это заставило меня нервничать из-за того, как все пошло по-другому. Возможно, осмотр авианосцев, когда они уходили, даст некоторые ответы на вопрос о том, что происходит.
