Наш аванпост быстро рос, да так, что в течение трех дней его было практически не узнать из того, что мы видели раньше. Я мог бы назвать его более или менее городом, посвященным коммунальным услугам и нуждам Легиона, небольшим гостевым присутствием Бастиона, контингентом Орденов, которые хотели быть там, чтобы помочь поставлять товары и услуги Легиону, и конечно, другие охотничьи организации, которые хотели уйти подальше.
Многие из этих тем были гораздо сложнее, чем мне хотелось бы, но мы, похоже, вернулись к общему движению вперед, а не застряли в трясине эгоизма и мелочности.
Булварк изначально хотел стать костяком сил обороны того, что теперь практически все называли Новым Дамондом. Некоторых, в том числе и меня, раздражала перспектива того, что кто-то еще переселится на нашу территорию, место, которое, как мне казалось, было фактически освященной землей для нашего Легиона. Сам Обелиск был нашим доказательством, чем-то, что явно превышало то, что нам было нужно или было необходимо. Я решил, что это место нашей власти в будущем.
У нас всегда было присутствие в Гилраморе, но, честно говоря, оно уже не было достаточно большим для Легиона. Одни только наши объекты занимали десятки городских площадей, которые в противном случае можно было бы отдать под другие группы. Присутствие Легиона там больше не было необходимо, мы были петлей, которая душила любой потенциал растущего населения.
Это не означало, что мы не будем поддерживать присутствие. Наша штаб-квартира останется посвященной повседневным операциям Легиона еще долгое время. Новобранцев будут обучать исключительно в Гилраморе, относительно более безопасном районе вокруг города, идеальном месте для того, чтобы довести тех, кто не был крещен в столкновении сражений, до более приемлемого уровня компетентности.
Я весело покачал головой, звуча более фанатично в отношении Легиона, чем ожидалось. В свете того, что все произошло, я решил, что было бы неуместно давать Бастиону какое-то присутствие, даже если оно было предназначено только для того, чтобы следить за нами. Якобы они были там в качестве небольшой силы обороны на всякий случай, но на самом деле я хотел, чтобы они были там, чтобы мы оставались честными. Теперь мы были на грани контроля, либо у нас было бы слишком много и мы столкнулись бы с той же самой проблемой, за которую я критиковал Орден Охотников, или у нас было бы слишком мало, и мы были бы дезорганизованы и неспособны эффективно двигаться вперед.
Однако на этой ноте были и другие группы, которых мы пригласили остаться в Нью-Деймонде. Орден Охотников, возглавляемый Кассандрой, считался почетным главой Ордена, хотя в целом это давало им мало власти. Однако она воспользовалась своим авторитетом, чтобы вновь ввести в должность своего предыдущего заместителя, Алекса, но только после того, как мужчина вернулся и извинился — или, лучше сказать, умолял — о прощении. До сих пор он, казалось, определенно изменился к лучшему, но время покажет наверняка. Он по-прежнему относился к своей группе, насчитывающей сейчас около тридцати человек, гораздо лучше, чем можно было бы ожидать от большинства команд.
Было ясно, что они были очень тесно связаны, но не только из-за материального богатства. Поэтому я решил оставить их в покое и позволить Кассандре разобраться с этим. В Новом Дамонде никто не имел бы власти, кроме Легиона, и поэтому я счел разумным дать немного больше передышки Орденам. Они будут работать через нас, и мы будем пожинать урожай Энергии Материи от их усилий в обмен на превосходные технологии.
Которых у нас было предостаточно. Течение дней принесло нашим наукам удивительную отдачу. Сначала в черте города появилось Поле Разбойников, огромная территория, предназначенная исключительно для будущих построек в этом районе. Это еще не было сделано, но было создано достаточно платформ, чтобы разместить пять Похитителей. Платформы были способны поймать приближающийся «Разбойник» и были построены с несколькими монтажными рычагами, которые позаботятся о замене комплектов для них. На демонстрации было обнаружено, что Похитителю потребовалось менее шестидесяти секунд, чтобы завершить обмен, после чего платформа немного подтолкнула их, чтобы они оторвались от земли. Это была сложная система, которую я поначалу считал излишней.
Пока RR&D не рассказала мне об их будущих проектных идеях. Тогда это казалось вполне разумным.
Один из таких проектов только что закончился — пусковые установки осколков. Изучив химический состав и атомную структуру собственных шипов Спиндли, мы придумали собственные варианты материала. Они были хрупкими, если их ударили сбоку, это то, что Спиндли противостояло им, что ранее позволяло нам ломать шипы без особого риска для рук. Однако это не имело значения, когда он был помещен в ружье, пули имели наконечники с шипами длиной в дюйм.
Самой пугающей версией была осколочная пусковая установка для копья, ракетная капсула, адаптированная для использования на силовой броне, увеличенная для мехов и комплект, собираемый для Похитителей. Создавалась и другая категория мехов, пионером которой был мой лучший друг Дэниел.
Робот основной линии был значительно крупнее и надежнее, чем даже его предыдущая версия. MLM был разработан, чтобы танковать непотопляемых, и до сих пор они делали чудесные вещи с дизайном и удивительными идеями Дэниела. Его класс, Дредноут, который так долго не появлялся, на самом деле приносил здесь дивиденды. По-видимому, сильной стороной класса дредноутов было не предоставление базового доступа к мехам, а облегчение создания действительно ужасающих конструкций.
Было несколько схем, которые казались довольно неясными, перечисляющими устройства происхождения, о которых мы понятия не имели, и ранее предполагали, что никогда не получим их в свои руки. Но, как оказалось, у класса «Дредноут» было несколько меньших схем, подробно описывающих, как создавать детали с нуля, а также методологии проектирования и подобная информация. Это сэкономило нашему исследовательскому отделу огромное количество времени и одновременно дало им представление о процессе, через который они должны были пройти.
Недостатком было то, что это было смехотворно дорого. Мы догадались, что это было сделано для предотвращения легкой утечки этой информации. Если бы не тот факт, что мы генерировали большую часть материалов для строительства из того, что было под рукой, а затем модернизировали его по ходу дела, я был почти уверен, что все эти проекты разорят нас.
По крайней мере, новые фермы были запущены и работали, и, к моему удовольствию, наши с Волви предыдущие усилия не были напрасными. Нам удалось получить четыре ядра биотических ульев, которые были активны, и они были 2-го поколения в рейтинге. Они могли генерировать энергию материи с большей скоростью, чем мы тоже использовали, и из-за модификаций, которые я вносил в них, когда они генерировались, у нас теперь был стабильный и легкий источник ME от сильно ослабленных версий Носителей.
Их держали в хорошо защищенной и ограниченной зоне к юго-западу от нас, а небольшой коробчатый каньон использовался, чтобы помочь сдержать их в случае чего-то неожиданного. Мы регулярно зачищали местность с помощью автоматизированной системы, расход боеприпасов бледнел по сравнению с получаемой жатвой энергии материи. Меня несколько беспокоила скорость нереста, поэтому мы позаботились о том, чтобы на месте существовала кнопка «Покончить со всеми», за которой каждый день следила команда Легиона. Мы решили запретить любому Легиону находиться в самой зоне поражения, за исключением проверок, проводимых каждый день после завершения жатвы. Это не было опасно, на самом деле, но мы не хотели, чтобы самоуспокоенность по отношению к биотике была какой-либо формой поведения, которую мы продвигали.
За нашим городом лежали скелетные останки самого Дамонда. Несколько высоких зданий были укреплены и покрыты кораллами, и мы решили оставить город и как можно большую часть коралловой среды нетронутыми. Оно затихало, хотя и медленно, и ночью представляло собой прекрасное зрелище. Более того, мы обнаружили, что кораллы сами по себе обладают довольно сильными свойствами. Его можно использовать в медицине, сельском хозяйстве и в некоторых сильнодействующих химических соединениях. Несколько растений, которые выросли из них, обладали схожими свойствами, настолько, что я мог чувствовать исходящие волны жадности от группы RR&D даже отсюда.
Они хотели больше таких локаций, чтобы дальше использовать биотику и еще больше продвигать нас вперед.
Однако с этим придется подождать. Были и другие вещи, которые беспокоили меня в этот момент.
«Ваше здоровье! Вы, прекрасные ублюдки!» Даниэль возглавил тост за действительно массивный импровизированный большой зал, в котором разместилась основная масса сил Легиона, группы добровольцев — теперь большинство Орденов или поглощенные нашей собственной группой — рассредоточились внутри. Рядом с центром была группа из трех человек, которые делили стол с Альфой, Последним Звонком и Железными Колесницами. По всему зданию разнесся оглушительный аплодисменты, те, кто был ранен, теперь в основном исцелились. Даниэль все еще жаловался на чувствительность, но все, что было сделано для лечения его раны, привело к безумному заживлению.
Среди нашего стола была команда Reaver; Эмилия Барман была Похитителем-1, руководителем группы, Август Франческо был Похитителем-2, а Лани Бартон — Похитителем-3. Все трое уже были румяными, как и большинство присутствующих.
Алкоголь распространялся в изобилии, комплимент Ордену Пивоваров, который быстро встал рядом с Легионом в Нью-Деймонде.
— Хорошее деловое чутье, — усмехнулся я, увидев, как мы быстро опустошили их «подарочный» пакет, а затем набросились на остальные. Если бы был другой пивовар, мы бы поступили честно и получили и их, увы, пока это был единый рынок.
Тем не менее, вещество почти не пощипывало мое горло. Но как-то это было очень вкусно, так что это был огромный плюс. Мои ткани из биостали показали исключительную устойчивость к яду.
Достаточно того, что трое человек, которые вызвали меня на соревнование по выпивке, теперь полностью напились и признали свое поражение до того, как потеряли сознание.
Я рассмеялся, увидев, как члены команды Джереми Штрауса загребают еду лопатами, пытаясь побороть опьянение, грозящее вырубить их.
Джереми и Патрик сидели дальше по обе стороны от меня и больше сидели со своими командами, чем со мной. Я был прямо посредине, рядом с моими друзьями. Которых, я полагал, у меня было много.
Мне пришла в голову теплая мысль, что мы добились реального прогресса. Сколько других городов, других сил могли бы похвастаться тем, что им удалось сделать то же, что и нам?
Моя улыбка на мгновение померкла, когда я снова обдумала эту мысль. Биотика здесь, в Деймонде, была довольно слабой, и весьма вероятно, что они направлялись куда-то еще. Но где и почему?
Я отбросил эту мысль, непрекращающиеся сомнения и подозрения стремились испортить мое настроение.
— Не сегодня, не сейчас. — сказал я себе, складывая эти мысли в коробку.
«Спасибо, что пришли, — сказал я Похитителям, — мы ждали подходящего момента, чтобы привести вас всех сюда, и рады, что у вас наконец-то нашлось время».
Эмилия открыла рот, чтобы заговорить, все еще умудряясь выглядеть утонченной и строгой, когда Лани выпалила.
«О, вы знаете, он занят и все такое. Проверка местности и все такое, это хорошая работа. Просто длится вечность». Она хихикнула, что было далеко от ее обычной серьезности.
[Чувак, я так звучу, когда пьян? Угу.] Лан, поддразнил ее ИИ, [Однако довольно приятно ненадолго выбраться из кабины. Мне нравится моя гигантская машина для убийств не меньше, чем любой девушке, но все же приятно немного выбраться.]
Я добродушно улыбнулась, пока пара продолжала мягко разглагольствовать о местности вокруг Дамонда, великолепной береговой линии, ведущей на север, густых лесах, простирающихся дальше на запад, а затем о горном перевале на юге. До сих пор целые районы были богаты и обильно росли, предыдущее безудержное разрушение от ударов метеоритов подготовило почву для регенерации.
Большая часть леса в нескольких километрах к западу почернела от пожара, но начала быстро расти из-за выброса пепла. Он рос гораздо быстрее, чем я ожидал, но я оставил эту тему для исследовательского отдела.
«Я уверен, что мы хотели бы поговорить о чем-то меньшем, чем о работе, — Огастус остановил перекат Лани, — мы здесь не все трудоголики».
Терри взглянул на меня: «Не так ли?»
Я ответил ему шутливым взглядом: «Только 364 дня в году».
Элис усмехнулась: «Ах, шутки». Затем она сделала паузу: «Вы пошутили, да?»
Аллендра из-за стола фыркнул: «О, Джексон, она звучит так же, как ты, только, знаешь, не глупо».
Самопровозглашенный подстановочный знак команд оторвался от еды, один из мужчин, которые пытались напоить меня под столом. «Я напоминаю это замечание, — пробормотал он, затем сделал паузу, — э-э, подождите… нет. Неважно, что его больше нет».
«Эй, Даниэль, слышишь что-нибудь новое о главной линии?» — спросил Патрик, набивая лицо ломтиками медовой ветчины, хлебом, соусом и картофельным пюре.
Даниэль тоже ел подливку, картофельное пюре, запеканку из зеленой фасоли, начинку, кусок печенья с начинкой из индейки и остановился на середине глотка.
— Сначала закончи жевать, — с ухмылкой предупредила его Фрэн. Он преувеличенно закатил глаза.
«Теперь он может танковать Спиндли, — сказал он, закончив укус, — и мы почти уверены, что он может пойти в рукопашную с Кэрриером. Однако, когда дело доходит до логистики, они ублюдки. Они возьмут Огра, чтобы нести его самостоятельно, так что мы все еще разбираемся с этой частью».
Глаза Патрика вытаращились: «Вау, это хорошая новость. Мне нужен один из них».
«В разведке будет хреново, — засмеялся один из членов его команды, — не то чтобы нас это заботило».
Я наслаждался временем, проведенным здесь, принимая светскую беседу и наслаждаясь здешней атмосферой. Завтра будет день, когда мы начнем подготовку к следующему большому проекту.
Нам нужно было найти, куда подевались биотики. И более того, нам нужно было получить путь к Санвилле. Алиса ждала достаточно долго, чтобы добраться до своей семьи. Это не будет основным проектом Legion.
Аргедволл находился к северо-западу от нас, еще западнее, примерно в 30 милях. В основном он был покрыт лесом, но пока у нас не было никакой информации о городе, кроме обрывков сообщений от них. Все они были искажены, и все это не предвещало ничего хорошего их обитателям. Две операции, обе по восстановлению связи с живыми городами.
Я должен был задаться вопросом, как Легион подойдет к ним, и как отреагируют эти люди. К счастью, все постапокалиптические фильмы, которые я когда-либо видел, предполагали наихудшие возможные последствия от людей.
Со вздохом я снова обратил внимание на стол под рукой. Это было на завтра, напоминание о том, что я повторяю как мантру. Не было ничего плохого в том, чтобы просто расслабиться на один день.
Но был еще один вопрос, который я хотел бы спросить у пилотов «Разбойников». Скоро.
«Как вы существуете?» Я чувствовал, как мой пульс учащается, где-то в моем сознании все еще присутствует горе от потери Смита. Это была еще одна вещь, о которой мне нужно было узнать больше…
