Легион мобилизовывался, Нью-Деймонд был нашим плацдармом для этих двух операций. Argedwall был техническим приоритетом, однако условия Sunvilla не были чем-то, что мы могли легко игнорировать.
Мы путешествовали налегке, до Санвиллы от нашего местоположения все еще оставалось приличный путь, и, учитывая, как далеко мы продвинулись, было разумно предположить, что — если бы они на самом деле каким-то образом не рухнули — там были бы ресурсы, которые мы могли бы использовать. могли бы выменять, когда мы добрались туда. Кроме того, у них был Обелиск, так что в худшем случае мы могли купить оттуда все, что нам нужно. Однако нас беспокоила доступность обелиска.
В Легионе было много людей, которые занимались планированием на случай непредвиденных обстоятельств. В случае, если мы когда-либо попадем в город, который мертвой хваткой не сможет получить доступ к их Обелиску, нам придется найти альтернативу для получения ресурсов. Тема неизменно становилась одной из тех, что нам было удобно делать.
В итоге мы не смогли полностью ответить на вопрос. Нам было неудобно говорить, что мы бы украли то, что нам нужно, если бы нас тоже заставили, но это не выходило за рамки возможного.
Тем не менее, мы будем путешествовать на паре огров, чтобы забрать большое количество собственных ресурсов. Поскольку это была не дипломатическая миссия, у нас не было ничего, что мы собирались использовать для подкупа. Задача этой миссии заключалась в расследовании того, что на самом деле происходит в Санвилле, и принятии оттуда адекватного курса действий. Если выяснится, что между людьми и какой бы то ни было управляющей структурой, которая там существовала, происходит что-то нелицеприятное, то наиболее вероятным ответом для нас будет их удаление и установка Оплота на локации.
Такой план вполне соответствовал моим долгосрочным целям в отношении других городов. Я планировал, что Оплот со временем разрастется, охватит множество городов и обеспечит, чтобы их собственные меры безопасности были на должном уровне. Это одновременно помогло бы Легиону с поддержкой, поскольку мы уходили все дальше и дальше. Мы, по большей части, придерживались первоначальной договоренности между нами в любом данном городе, чтобы гарантировать, что у них всегда будет источник Энергии Материи, пока он используется должным образом.
«Мы готовы!» — крикнула Элис с Огра, полностью украшенная гибридной сеткой и доспехами экзокостюма. Она улыбнулась своей сияющей улыбкой, на этот раз как-то даже более яркой: «Вы ничего не забыли упаковать?»
Я усмехнулся: «Ты говоришь так, будто мы в походе».
«Вроде будем». Она мудро кивнула: «Если мы хотим вести себя сдержанно, мы не можем просто идти в город, когда нам что-то нужно».
Я кивнул, она, конечно, была права. Каждый Огр был оснащен вторым трейлером, оба из которых были предназначены для обитания. Наши команды, однако, не были обычным набором персонала.
Только Элис и Ричард шли со мной в этой миссии, Фрэн и Дэниел помогали на другом фронте, дав мне дополнительный страховой полис для Аргедволла. Терри руководил несколькими проектами, одним из которых была система расширяемой инфраструктуры, которая облегчила бы нам доступ к обеим областям нашей миссии. Учитывая, что эти трое не будут особенно полезны в шпионской или разведывательной миссии, я решил, что для них приемлемо заниматься другими делами. Алиса обладала невероятными способностями к обнаружению, а ее интуиция была неоправданно острой; она была легкой задачей для разведывательной миссии.
Ричард был менее искусным в обнаружении, но даже лучше, чем Алиса, оставался незамеченным. Вместе с ними они должны быть в состоянии попасть в места, где им нечего делать.
Однако команда Джереми Штрауса была полна своих обычных членов. Сам Джереми, Аллендра, их снайпер, Сэмми, их разведчик, Денис, их эксперт по тяжелому оружию, Адам-медик, Джексон был их подстановочным знаком, а затем Йомар, специалист по рукопашному бою. Всего семь человек, десять с нами в том числе. В целом получилась неплохая команда. Сэмми, Элис и Ричард будут отвечать за ближний и тайный сбор информации. Остальные были вторичными источниками.
В зависимости от ситуации в городе, я вполне мог бы собрать огромное количество информации. Все в ожидании ситуации, я мог подключиться к электронике, чтобы понять суть происходящего внутри.
«Хорошо, мы отправляемся, — сообщил я остальным членам своей команды, когда мы уходили, — помните, если вы найдете новых биотиков, постарайтесь сначала понаблюдать за ними и почувствовать их способности. Мы собираемся более тщательно проверять их возможности».
— Понятно, — сказал Джереми, садясь за руль первого Огра. Вторым управлял Определитель, из которых я взял 36 штук. Не было особой причины оставлять их позади, хотя я заметил, что было немного жутковато видеть, как все эти устройства в нашем отсеке держатся. Нам нужно было гораздо меньше с нашей небольшой командой, но грузовой отсек, полный чего-то похожего на гробы, был менее чем привлекательным.
Что касается моей конкретной ссылки на тестирование биотических способностей, Спиндли были еще совсем свежи в памяти. Я отказывался думать о том, сколько жизней можно было бы спасти, если бы мы точно знали, что спровоцировало Спиндли и их привычки. Я знал, что если я снова пойду по этому пути, то не останусь ни с чем, кроме бесполезных чувств и плохого темперамента.
— Надеюсь, ничего странного не происходит, — услышала я бормотание Ричарда рядом со мной. Его глаза задержались на Алисе, глубокая озабоченность скрывалась за фасадом безразличия.
«Да, я думаю, он влюблен, — ухмыльнулся я из-под шлема, — посмотрим, что дальше. Слишком много спекуляций не принесет нам никакой пользы. А кто знает? Может быть, ничего серьезного».
Ричард взглянул на меня со сложным выражением лица. Через несколько мгновений он вздохнул, позволяя себе немного успокоиться: «Может быть. Хотя я думаю, что это может быть немного оптимистично».
Он говорил низким голосом, когда говорил последнюю часть. Я пожал плечами: «Мы разберемся с этим, когда узнаем. Она будет в порядке.
Я кивнул в сторону Алисы: «Она сильная и сильная духом. Неважно, что мы найдем, я чувствую, что она будет первой на очереди».
Ричард кивнул: «Вот что меня беспокоит».
Я улыбнулась и покачала головой, разные мысли о том, стоит ли мне поговорить с Элис об этом таянии. То, что случилось, произойдет, я не собирался ожидать, что мы справимся со всем без труда.
Пока мы двигались, катясь вперед вместе с ограми, я переключил свое восприятие на вид с высоты птичьего полета, предложенный Шейдом. День был слегка облачный, утреннее солнце взошло над далекими горами час или два назад. Если бы не тот факт, что каждый огр изначально был разработан для работы на бездорожье, я сомневаюсь, что мы смогли бы просто пожирать расстояние, как раньше.
Тень следовала за нами высоко над головой, открывая нам вид с высоты птичьего полета на район за пределами Нью-Дэмонд. Сюрреалистичная местность быстро исчезла, сменившись редким лесом и разбросанными склонами холмов, утопающими в зелени. Шоссе начали рекультивировать, что-то, что мы не будем сильно беспокоить в ближайшее время. Пока мы шли, мы все еще прокладывали жизнеспособный путь, передавая данные обратно в Reapernet, если кому-то понадобится снова пройти этот путь в ближайшем будущем.
Я мог слышать, как другие разговаривают друг с другом, узнавая друг друга больше. Команда Strauss была так же заинтересована в моей команде, как и моя в них. Еще раз я был рад, что лучшие команды Легионов не были нездорово конкурентоспособными. Наличие таблицы лидеров — это хорошо, но бессмысленно, если мы в конечном итоге будем работать друг против друга.
Однако были льготы, которые Штраус и его команда теперь были очень заинтересованы в сохранении. Лучшие команды могли использовать передовые технологии, что было одновременно и хорошо, и плохо.
Новые технологии часто были очень функциональными, хотя иногда и довольно нишевыми, и у нас было несколько устройств, которые нужно было протестировать в полевых условиях, чтобы убедиться, что мы можем использовать их в полевых условиях. Тестирование с гарантированно квалифицированной командой было необходимо, чтобы уменьшить вероятность того, что что-то может пойти не так.
Не то чтобы я думал, что такое обязательно возможно, особенно с предметами, которые мы взяли с собой на этот раз.
«Итак, я должен спросить, — я услышал, как Джексон разговаривал с Элис и Ричардом, — вы двое встречаетесь?»
— Джексон, — предупредила Аллендра, — не будь грубым.
«Что? Нет, нет, я имею в виду, я просто думаю, что они были бы, понимаете? Он защищался, снова обращая внимание на Ричарда и Элис.
Ухмылка расползлась по моему лицу, когда никто не ответил, и выглядело так, будто они что-то собирались сказать.
«Э-э, нет, не свидание», — сказал Ричард, покраснев, когда Элис тоже покраснела.
«Еще нет», — услышала я бормотание Алисы, очень тихое замечание от обычно жизнерадостной женщины. Ричард покраснел еще сильнее, но, похоже, было слишком тихо, чтобы другой огр мог его услышать. Я не мог не хихикнуть.
«Мне нужно проверить определителей, — я нашел свое оправдание, чтобы не быть с ними перед Огром, — дайте мне знать, если что-то потребует моего внимания».
— А, да, конечно. Ричард посмотрел на меня с удивлением, а затем с легкой благодарностью.
— Дерзайте, ребята, — я почувствовал, как странная дрожь головокружения прокатилась по моему позвоночнику.
«Как насчет вас, ребята, какие-нибудь интересные отношения, зародившиеся в постапокалипсисе?» — вставил я, отводя вопрос от них дальше. Что, если честно, они, кажется, уловили дуновение потенциала между членами моей команды. К счастью, они клюнули на наживку.
«Ничего от меня, — начал Джереми, а затем пошутил, — не то чтобы я много выходил. Весь этот вид «седого ковбоя» уже не вызывает у людей столько энтузиазма, как раньше, я думаю».
— Не знаю, босс, по-моему, ты неплохо выглядишь. В любом случае, в категории «ты почти достаточно взрослый, чтобы быть моим отцом». – поддразнила Денис.
— Эй, подождите, мне едва исполнилось тридцать, — сказал Джереми с притворным ужасом. «А как же Сэмми? У него такое задумчивое и детское лицо, что там происходит?»
«Я схожу с ума», уклончиво ответил Сэмми, «это постапокалипсис, есть много способов снять стресс. Помогает подняться на вершину лестницы».
Прошло мгновение, прежде чем из второго Огра вырвался смех: «Вот мой мальчик!» Джексон закричал: «О, чувак, я избегал брать тебя с собой по городу, ты хочешь быть моим ведомым?»
— А не наоборот? Аллендра усмехнулся: «Я видел его за работой, он ловкий оператор. Ты больше похож на… лося.
«Черт? Лось? Джексон моргнул: «Что это значит?»
Адам оторвался от своей аптечки после того, как разобрал ее: «Она имеет в виду, что ты в комнате как развалина поезда и странно пахнешь».
«Чего ждать?» Выражение лица мужчины вызвало еще больше смеха: «Подожди, правда, ты дергаешь меня за ногу, верно?»
— Ты в порядке, — Денис успокаивающе похлопала его, — некоторые женщины любят лосих.
«Джереми тебя обыграл, но нет, ты не плохой», — повторила Аллендра свое предыдущее заявление.
В этот момент второй огр замолчал. Заинтересовавшись, я подключился к видеопотоку и увидел заговорщицкие взгляды на лицах остальных, когда они снова обратили внимание на Аллендру.
Она усилила свою защиту, не разговаривая в данный момент по связи. — Да?
— Тебе нравится Джереми? — спросила Денис прямо: «Потому что, если ты это сделаешь, коснись этого».
— Или ты можешь быть порядочным человеком и встречаться с ним, — закатил глаза Адам, — это постапокалипсис, но делай, что хочешь.
Она моргнула, ее обычно суровое выражение лица смягчилось от кажущегося единого фронта: «Н-ну, я пыталась».
Они многозначительно переглянулись: «Вы сделали?»
— Э-э, может быть, не очень хорошо, но да. Она застенчиво ответила.
«Просто выложите это для него, он немного каменный». Сэмми сказал: «Если ты будешь вести себя так, когда будешь это делать, с вероятностью 90% ты захочешь, чтобы остаток дня был свободен от всего, что ты хотел сделать. Просто говорю.»
«Чувак, насколько ты теперь игрок?» Джексон покачал головой.
— Ну, а ты, Мэтт? Я услышал звонок Джереми, каждый из заговорщицкой группы вернулся к общему разговору, обмениваясь улыбками.
— Э… да, об этом. Мое тело буквально сделано из стали». Я позволяю этому повиснуть в воздухе несколько мгновений: «Я даже не хочу думать о последствиях физических отношений».
При упоминании об этом все вздрогнули: «Я имею в виду, что кто-то должен этим заниматься, верно?»
«Когда я сказал, что все из стали, я имел в виду все». Я усмехнулся: «Я не думаю, что дело в том, что кто-то увлекается такими вещами».
Еще одно коллективное вздрагивание, за которым последовала неловкая пауза.
Сэмми фыркнул, все обратили на него внимание. Он вздрогнул и покраснел: «Э-э, извини, это не смешно, не совсем. Но я только что вспомнил фразу.
Ухмылка Джексона стала шире: «Стальные яйца?»
«Вот он». Он застенчиво усмехнулся, и мы засмеялись. Нехорошо относиться к этому слишком серьезно.
— Но, наверное, это к лучшему. В любом случае, мне нужно о вас всех позаботиться. Я пожал плечами, пытаясь больше не думать об этой теме.
— Оу, спасибо, папа. — пошутила Денис с изрядной долей юмора в голосе.
За этим последовало больше смеха и гораздо больше умных комментариев, и я обнаружил, что наслаждаюсь этим событием гораздо больше, чем я думал.
«Все эти штуки с большим количеством друзей на самом деле не так уж и плохи». Я кивнул сам себе с улыбкой, время от времени обращая внимание на то, что нас окружало.
