По мере того как мы приближались к Санвилле, наши разговоры неуклонно снижались. После того, как первый из нас обнаружил признаки биотики, мы были в состоянии повышенной готовности. Тем не менее, мы пока не видели ни одного, по крайней мере, своими глазами.
Шейд, однако, не был ограничен в перспективе. А с высоты птичьего полета мы могли видеть, что в лесу нас что-то преследует. Тепловое изображение дало нам нечеткие очертания, чего не должно было случиться. Если бы у биотика был метод вытеснения тепла собственного тела, возможно, это объяснило бы странность.
Несмотря на это, он был большим, размером с фургон. Вероятно, он также был довольно незаметным, хотя наше видение в небе оказалось нашим преимуществом. Однако мы не могли позволить этому продолжаться.
«Мы остановимся впереди, мы все равно недалеко от Санвиллы, и я хотел бы знать, с чем мы имеем дело, прежде чем мы наткнемся на другие из них». Я указал ограм на место на нашей карте, где обычно была бы остановка на обочине дороги.
Территория утопает в зелени, деревья в изобилии. Пахло, будто приближается дождь, и никому из нас не хотелось пробираться по неизвестной территории в темноте и сырости.
Когда мы приблизились к повороту дороги, Огр замедлил ход. — Ого, Жнец, ты это читаешь?
— Да, — я моргнул, — хотя я не уверен, на что я смотрю.
С осторожностью мы медленно приблизились к тому, что когда-то было зоной отдыха, теперь далекой от чего-либо подобного. Он больше походил на аванпост, деревянные скобы и металлические стены составляли стены. Только некоторые стены были повреждены в верхней части, и было похоже, что тут и там валяются почерневшие и обугленные куски. Было похоже, что взрывчатка и пули разорвали некоторые части этого места в клочья, и когда я осмотрел его поближе, я мог увидеть глубокие выщербленные следы когтей возле вершины стены в одном или двух местах.
Башня, которая когда-то возвышалась над главными воротами, рухнула, преградив путь ограм. Мы могли бы пройти сквозь него — это был просто лес, — но я не был уверен, что хочу переместить наш вариант побега в это место.
Я попросил Тень информировать меня о любых изменениях в положении следящего за ним биотика, но пока он держался на расстоянии, широко вращаясь.
— Хорошо, я пойду проверю. Элис, Ричард, Сэмми, вы будете со мной. — сказал я, ступая на платформу, которая быстро установила силовую броню на мое тело.
«Остальные из нас проверят снаружи, посмотрим, сможем ли мы разобраться в этом беспорядке». — сказал Штраус, готовясь к своей команде.
Я кивнул: «Звучит неплохо, Шейд будет держать вас в курсе нашего гостя, но не рассчитывайте на это в одиночку».
Мы покинули Огров, десять Детерминаторов пробуждались из своих капсул, ИИ контролировал их с прямой передачей от меня. Как единое целое и подобно моим собственным конечностям, они двигались по моей воле, маршируя к рухнувшей башне и немедленно используя свои мощные конечности, чтобы разбить ее на более удобные части.
«Это похоже на колонию муравьев, — размышлял Сэмми, — у меня был один раз. Довольно крутая штука».
«Эй, ты их напрямую контролируешь? Или это автоматизировано?» Я услышал, как Ричард спросил меня, указывая на Детерминаторы.
«И то, и другое понемногу. Однако в основном я просто позволяю ИИ позаботиться обо всем. Но не сейчас». Я двинулся вперед по расчищенной дорожке, опорные балки лопнули, когда они рассортировали их по обеим сторонам ворот для последующего использования.
Алиса задумчиво хмыкнула: «Итак, ты видишь одновременно с нескольких точек зрения или что-то в этом роде?»
«Да, — кивнул я, — сначала это было странно, но теперь я могу ходить, говорить и управлять 36 роботами-убийцами одновременно».
Ричард фыркнул с ухмылкой, прежде чем его шлем надвинулся на оставшуюся часть пути, чтобы скрыть его лицо: «Это довольно полезно».
Там мы остановились посреди дороги, на стоянке остались брошенные машины военного образца. Это само по себе не заставило нас задуматься, но среди них были явные признаки инопланетных технологий, людей с гораздо более совершенным оборудованием.
— Значит, аванпост после Обелиска, — сказал я, — и похоже, что он был оставлен… — я остановился, обратив внимание на то, что только что заметил. «Ах. Что ж, похоже, его оставили не специально.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сэмми, а затем проследил за моим взглядом. — О, это.
Остальные посмотрели на красное пятно на бетоне, почти черное от времени. Несмотря на дожди, казалось, что некоторые локации все же остались.
— Кровь, — скривилась Алиса, — много.
Она была права, вокруг было разбросано еще несколько знаков. Однако тел не было, что означало либо то, что люди очистили территорию… либо биотики очистили их.
«Хорошо, раскладываем. Посмотрим, сможешь ли ты найти какие-нибудь компьютеры, которые мы можем забрать. Документы, карты, что угодно. Я проверю внутри. — сказал я, отсылая остальных. Они двигались как гробовая тишина, каждый из которых прошел через новые улучшения в Нью-Деймонде. Экзокостюм Ричарда был на пороге превращения в силовую броню и теперь был способен менять цвет и, в меньшей степени, текстуру своей кожи в соответствии с окружающей средой. Мы не были уверены, насколько эффективен он против биотики, но против нашей собственной технологии он показал себя превосходно.
Экипировка Алисы почти не изменилась, в основном она была ориентирована на еще большую мобильность и абляционное покрытие, которое помогло уменьшить ее тепловой след. Она уже была бесшумной бегуньей, но шума почти не было, когда ее подпружиненные шаги уносили ее за несколько шагов. Сэмми был менее подвижным, но у него были коньки с магнитным приводом, которые, несмотря на мои первоначальные опасения, были очень подвижными и быстрыми. Он был лишь немного менее подвижен на чрезвычайно неровной местности, но также был довольно тихим.
Я мог обнаружить Ричарда и Сэмми по звуку с моим усиленным слухом, но я должен был видеть Элис. Ничто из этого не было знаком против них, мои особенности всегда позволяли мне достаточно осознавать.
Что было одновременно полезно и не очень, когда я вошел в здание информационного центра, которое также было добавлено в качестве аванпоста. Он выглядел так, будто его поспешно забросили, а внутри было множество компьютеров и карт. Я вздохнул, подумав, что, возможно, это было бы похоже на любую ситуацию в фильме ужасов, где, казалось бы, никогда не было никакой информации.
Я пролистал несколько страниц, быстро просканировав их в своей памяти, чтобы просмотреть остальную часть здания.
Однако при этом я не мог не заметить, что в здании сквозняк. Нахмурившись, я двинулся к задней части здания, мимо того, что было скромным арсеналом, в то, что явно было превращено в медицинский кабинет.
В задней стенке была огромная дыра, выемки от когтей, видимые там и на полу. В комнате было много крови, каталки почернели от старой запекшейся крови. Я стоял у входа, медленно шагая по комнате, прилагая согласованные усилия, чтобы прочитать всю комнату.
Несколько месяцев назад вся эта кровь заставила бы меня насторожиться. Теперь, однако, я отметил это с дискомфортом и пошел дальше. Меня удивило, как многое может измениться. Хотя желание узнать, что здесь произошло, было не менее важным.
Несколько опрокинутых хирургических тарелок, куча ткани, каталки и следы резни создавали хаотичную картину. Однако чем дольше я просеивал доступную информацию, тем больше метод выходил из безумия. Очевидно, здесь было много раненых, но не от биотики.
Отстрелянные гильзы, пули, вытащенные из раненых, были разбросаны по полу и залиты красной кровью. Многих из них больше не было рядом с каталками, и я подумал, что, возможно, в Санвилле все далеко не так просто. Эти люди, похоже, были ранены другими людьми, а затем сквозь стену пробился какой-то биотик.
Хищник среди раненых, и кто знает, сколько было других биотиков? Кто знал, что это за биотик?
Я обратил свое внимание к потолку, выискивая глазами что-нибудь контрольное, что могло бы мне помочь.
«Отлично», — усмехнулся я, увидев маленькую камеру в углу. Света не было, вероятно, электричество было отключено от источника.
Я методично обыскал остальную часть здания, и когда я нашел маленькую комнату с электроникой — на самом деле чулан, — остальные закончили свои поиски.
— Мэтт? Я услышал, как Элис позвонила из главного вестибюля: «Мы нашли несколько вещей. Где ты?»
«Здесь, — крикнул я, — я рекомендую не заходить в заднюю комнату. Это не очень приятное зрелище».
— Принято к сведению, — Ричард сделал презрительное выражение лица, которое я заметила, когда возвращалась в вестибюль с жестким диском в руке. «Похоже, между людьми произошла перестрелка».
«Почему они это сделали?» Раздражение Алисы отразилось и на всех нас: «У нас и так достаточно проблем с биотикой».
«Не все были в нашей ситуации, — заявил Сэмми, — нам повезло, большинство из нас держались вместе, а не разъединялись. И даже тогда, если бы мы остались без источника пищи, я думаю, мы бы начали нападать друг на друга.
«Это позитивный прогноз для вас,» Алиса прищурилась на него.
«Возможно, он прав, — поморщился я, — если бы вам пришлось выбирать между тем, чтобы отобрать еду у соседа или наблюдать, как голодает ваша семья, большинство людей воровали бы».
Ричард выглядел так, будто хотел согласиться, но не хотел этого говорить, взглянув на Элис и на ее озабоченное выражение.
«Я не знаю, — пробормотала она, — я все же думаю, что было бы лучше быть вместе, чем нападать друг на друга».
Остальные трое из нас переглянулись и снова посмотрели на нее: «Ну, кто знает, может, кто-то так и сделал?» Ричард сказал, кладя ноутбук на стол, а за ним двое других: «Мы просто должны сами увидеть, что происходит».
Она немного оживилась, стряхнув с себя сковывающую ее депрессию: «Да, ты прав».
— В любом случае, — Сэмми обвел нас вокруг, — они с кем-то подрались, а потом, похоже, появился по крайней мере один биотик, может быть, когда они все были в беспорядке. Я не знаю, какой ущерб он нанес, но похоже, что он не пробился сквозь защиту».
«Да, похоже, они просто перепрыгнули через забор, — сказала Алиса, делясь своими фотографиями местности, — судя по всему, это, наверное, кошка».
«Почему именно кошки?» Ричард вздрогнул.
Я нахмурился: «Не фанат кошек?»
«О нет, я люблю кошек. Но тогда я был больше их, — он покачал головой. «Вы когда-нибудь видели, как кошки играют со своей едой?»
Мы остановились и мрачно представили, на что это будет похоже.
«Идем дальше, — я полностью пренебрег этой перспективой, — это хорошо согласуется с тем, что я нашел. Там сзади был медотсек с извлеченными патронами, но, похоже, стена пробита. Я бы удивился, если бы остались выжившие».
Алиса тяжело вздохнула: «Это биотики второго поколения?»
Я пожал плечами: «Я еще не видел никаких признаков изменения окружающей среды, если только эти деревья не являются изменением».
«Я не хочу видеть их на Gen 2, если их еще нет». — сухо заметил Сэмми, — мы можем покинуть это место сейчас? Это вызывает у меня мурашки».
Я кивнул: «Давай возьмем это».
В этот момент я остановился, чувствуя, как Тень подает сигнал бедствия. Я нахмурился, настраиваясь на то, что он заметил.
И стиснул зубы: «Штраус, ты копируешь?»
«Да, я только что заметил, — он был настороже, — что термики просто упали, не так ли?»
— Все сразу, — сказал я, просматривая запись, которую мне предоставил Тень. В один момент силуэт биотика был там, а в следующий он полностью исчез.
— Как ты думаешь, он знал, что мы можем его увидеть? — спросил Джереми, потянув всех обратно к ограм.
«Возможно, нет, но это просто означает, что просмотр окончен. Следите за собой, строго визуальные эффекты». Я покачал головой, раздражение захлестнуло меня. На группу Джереми это, вероятно, не пошло бы, там было десять Детерминаторов с довольно продвинутыми сенсорами и со сверхчеловеческой скоростью реакции.
Но четверо одних посреди разрозненного и ветхого аванпоста? Я мог видеть это.
«Будь готов к компании». Я вытащил свое оружие из-за спины, чувствуя, как энергия внутри него пробуждается к жизни, готовая передать смертоносный груз.
Мы двигались спина к спине, медленно и неуклонно покидая информационный центр.
