Наша информация о биотике в этом районе была полезной, но ее фактический эффект ограничен. Это служило тому, чтобы заставить нас осознать, что ни одно из пройденных нами мест не обязательно было безопасным или лишенным биотики. Шейд также не смог уловить никаких признаков жизни, так как парил высоко над головой, самое большее, что он видел, не крупнее крыс или птиц.
Мы сохраняли высокую осведомленность, готовые реагировать на угрозы, как только они появляются. Конечно, мы максимально снизили любой риск. Никому не разрешалось выходить за пределы Огра без напарника, это было главным правилом. Второй заключался в том, что пока мы будем обращать внимание на интуицию Алисы и Джереми.
Этим правилом было молчаливое понимание того, что для них что-то явно не совсем нормально. Алиса, казалось, знала, когда место было небезопасным, но Джереми, казалось, мог точно определить это ощущение, но не извлекал пользы из того, что знал, что это место представляет угрозу.
Это было странно, они оба описали точно такое же ощущение, когда посмотрели туда, где был биотик, но, похоже, на самом деле он работал иначе.
— Это что-то вроде трубки? Джереми прокомментировал: «Я немного чувствую область, но она больше сосредоточена на одной области».
Алиса задумчиво пробормотала: «Значит, мы используем два разных объектива».
«Почему у меня нет этих сил, вот о чем я спрашиваю». Джексон надулся: «Кажется, это ужасно полезно, даже если вы говорите, что это не совсем точно».
«Может быть из-за Яги, он пытался с ними мысленно говорить». Я пожал плечами, заканчивая детальную работу над определителями. Надеюсь, они смогут заметить что-нибудь необычное, но я бы не стал задерживать дыхание. Я не ожидал, что столкнусь с таким уровнем скрытности от биотики, но, по крайней мере, Легион сможет начать работу над конкретными контрмерами.
— Почему же тогда вы их не получили? — спросила Аллендра. — Ты ведь тоже часто был рядом с ним, верно?
Я кивнул: «Да, но он не мог говорить со мной. У меня здесь были механические детали… — Я постучал себя по голове, — на время. Скорее всего, я психически немой или что-то в этом роде. Или требуется гораздо больше времени, чтобы взаимодействовать со мной». Эту последнюю часть я не мог не добавить, вспомнив последние, тревожные моменты Волвена.
«Ну, теперь есть признаки цивилизации, — услышал я слова Джереми, — хотя мне не очень интересно, что эти признаки могут означать».
Мы сосредоточились на внешнем, и я не мог не нахмуриться при виде.
Сказать, что вокруг некоторых частей города были мощные укрепления, было бы преуменьшением. Даже отсюда, когда город находился прямо на расстоянии, мы могли разглядеть то, что казалось почти четким разграничением между территориями. Были застроены три угла города, покрытые огромными стенами из ветхого дерева и гораздо более прочными конструкциями из бетона. Также было доступно достаточное количество средств защиты, но, внимательно изучив их, я заметил, что большинством из них придется управлять вручную. Те немногие, что были активны, рыскали вокруг, выискивая цели, что, как я заметил, скорее всего, не было той биотикой, которую мы искали. Не глядя на него лично, я не мог полностью сказать, были ли его замыслы направлены против других людей, но просто взглянув на каждую из трех оборонительных линий,
Зачем кому-то разделяться в такой ситуации, если они не враги?
— Ну, я надеялся, что у нас на самом деле не будет такой ситуации, — пробормотал я, — наша разведка будет рискованной, я хочу, чтобы вы трое были рядом. Это займет больше времени, но не нужно слишком рисковать собой.
— Верно, — кивнула Элис, обращая внимание на Ричарда и Сэмми, — я думаю, у нас все будет хорошо. Но я больше беспокоюсь о людях».
«Остальные найдут, где разбить лагерь», — я мысленно указал на карту местности, информация, которую мы получили с ноутбуков, на данный момент несколько устарела. В ней описывались лагеря в Санвилле, но, похоже, она сильно разрослась за то время, что информация была собрана воедино. Карты выглядели более или менее точно, и было ясно, что лес действительно сильно вторгся в город. Деревья и подлесок были гуще, казалось, менее склонными пропускать дорогу. До сих пор мы не нашли никаких свидетельств биотики 2-го поколения, кроме этой увеличенной растительности, и мы даже не были уверены, что большие кошки на самом деле не принадлежали к 2-му поколению. разрушительный ущерб, как мы и ожидали.
Возможно, нам не повезло с биотиками, и они были гораздо более искусны в нанесении урона. Ведь эти были на целую шкалу выше по своим возможностям в скрытности.
Что меня больше всего беспокоило в этой ситуации, так это возможность того, что эти люди могли голодать по Энергии Материи. Учитывая, насколько они были разделены, я сомневался, что у них есть централизованная армия, чтобы справиться с биотиками и перекачивать материалы в их население. Это сделало его более прочным в руках местных групп ополченцев, которым, несомненно, пришлось бы вернуть себе большую часть этой энергии. Против волков это не имело бы большого значения, но эти существа были гораздо менее снисходительны без надлежащего уровня технологий для защиты.
Сколько людей уже умерло от этих биотиков? Это был вопрос, на который я не был абсолютно уверен, что мне тоже нужен ответ, но в то же время я был лишен ценной актуальной информации.
Во время апокалипсиса никто не проводил перепись в таком месте, как это. Я не собирался получать информацию о том, кто где находится.
Я понял, что электрическая сеть тоже отключена. Технологии, которые были так безудержно распространены в Гилраморе и Нью-Деймонде, здесь отсутствовали. Как будто мы вернулись в самые мрачные дни как раз перед прибытием Обелисков. Все, что вам было нужно, приходилось брать своими руками, атрибуты общества падали, открывая голые кости общества и повседневной жизни. Необходимость толкала людей на вещи, которых они стыдились бы в обычной жизни.
Я чувствовал, что в этом есть что-то большее, глядя на разделение между тремя, но я не мог представить, что это может быть.
Во-первых, я сомневался, что в городе было гораздо больше ресурсов в изобилии, по крайней мере, рядом с настоящими лагерями. Было бы рискованно, если бы кто-то вышел и начал копать дальше. Я почти чувствовал порочный круг, который могла установить эта закономерность.
«Какова наша игра здесь?» — сказал Джереми, стоя рядом со мной и лениво наблюдая, как его команда и мои детерминаторы устанавливают сканеры и автоматическую защиту вокруг здания, которое мы решили использовать.
«Нам нужна информация». Я заявил: «Хотя мы и видим стены, это не обязательно означает, что они принадлежат разным фракциям. Это вероятно, но лучше быть уверенным. Однако я намерен заявить о нашем присутствии. Меня не интересует политическая игра между власть имущими».
Джереми обдумал это: «Меня больше всего беспокоит то, что они попытаются сделать».
— Похищение и выкуп? Я изогнула бровь, на что он сухо усмехнулся.
«Что-то в этом роде, да. Теперь это странный мир». Я кивнул, обращая внимание на Шейда, когда он зафиксировал группу людей недалеко от нашей позиции. Нахмурившись, я сосредоточился на них, сопоставив их положение с картой.
«Похоже, кто-то, должно быть, видел, как мы шли по дороге издалека». Я повернулся к остальным, видя, что оборона почти поднята, пока я обдумывал нашу стратегию.
— Тогда мы можем поприветствовать их. Я улыбнулась, обращая внимание на Джереми, у которого была озорная ухмылка.
— POV Артура ДеЛеона-
— Что, если они не дружелюбны? Я слушал Гейба, не в силах его отключить. Я покачал головой, один из шести человек, которые не хотели отвечать на этот вопрос.
«Гейб, они дружелюбны». Несмотря на мои серьезные сомнения в правильности этого утверждения, я все равно это сказал. Альтернатива означала, что мы все равно облажаемся. Однако это был тот шанс, который нам был нужен.
Мужчина зашатался, выглядя белым как полотно: «Хорошо». Это все, что он сказал, передвигаясь, подняв глаза и сосредоточившись на чем-то в окружающей среде, что выглядело не совсем своим.
Я тоже огляделся, зная, что в большинстве случаев ты просто не узнаешь, пока они не собираются атаковать. Тогда это был конкурс рефлексов. Я дважды побеждал в таких состязаниях, в одном из которых у меня остался шрам на лице, но с сохранением жизни.
Я знал многих, кто не разделял моих рефлексов. Их утащили в темноту прежде, чем мы поняли, что на нас напали.
— А если нет? — внезапно спросил Гейб, и остальные шестеро из нас остановились, чтобы посмотреть на него. — Хорошо, это был просто вопрос. Он поднял руки, защищаясь, ощетинившись, несмотря на то, что действительно должен был ожидать такой реакции как минимум.
Я покачал головой: «Не могу дождаться, когда покончу с этим дерьмом». Я вздохнул, зная, что, вероятно, никогда не закончу с этим.
Лидером нашего лагеря был Мак Томпсон, парень, который просто пытался выжить. Он не был впечатляющим лидером, но был намного лучше, чем Джерри Брутер, бывший преступник, который вытащил своих людей из Дантона, когда тот был захвачен. Тогда у нас не было ресурсов, которыми мы могли бы поделиться — это было до Обелисков — и поэтому они прибегли к тому, чтобы взять то, что им было нужно. Я не мог винить их за то, что они хотели накормить свои семьи, но это не означало, что я тоже хотел, чтобы мои собственные голодали. Думаю, именно в таком мире мы сейчас живем, где нехватка ресурсов была вполне реальной и неизбежной вещью.
Даже после того, как Обелиски приземлились, мы не смогли добиться большого сцепления с кошками, они были многочисленны и содержали изрядный кусок ME, но найти их надежно было сложно. И не найти его было бы еще хуже.
Мы перепробовали все, что могли придумать, но иногда срабатывал только импульс сонара. Это работало лучше в городе, где импульс ударял по сверхтвердым объектам, таким как бетон, и возвращался обратно. Даже когда они изменили текстуру своего меха, кошачьи биотики не смогли полностью устранить мягкость их тел, давая нам с помощью сонара смутные отпечатки о том, где они могут быть.
Если это не срабатывало, кого-то почти всегда утаскивали. Лучшие группы могли отреагировать и убить биотика, прежде чем он утащил их, но иногда вам просто не везло.
Я еще раз запульсировал упомянутое звуковое устройство, пот стекал по моей шее: «Ничего, опять».
«Это означает, что он определенно был, — сказал Гейб, звуча так, будто он собирался рвануть обратно на базу, — не может быть, чтобы мы еще не столкнулись с одним».
Никто ничего не сказал, зная, что он, вероятно, прав. Несмотря на это, я все еще хотел ударить его по лицу. Этот чертов парень должен был знать, когда держать рот на замке, и это определенно был один из них.
— Ты когда-нибудь хочешь сказать что-нибудь положительное? Я тихо закипела, глядя на него: «Просто держи это под контролем и перестань всех пугать».
— Я просто…
— Просто говорю: да, всем плевать, хватит болтать. Я услышал, как другой человек рядом со мной остановил его, крепко сжимая модифицированную винтовку в руках. Его взгляд метался по сторонам, ища что-нибудь необычное.
Я собирался кивнуть ему, когда он посмотрел в мою сторону, но он напрягся, не сводя глаз с места надо мной.
Как один, мы все замерли, любая мысль о напряжении между нами испарилась после этого взгляда.
«Где?» — прошептала я, надеясь не спровоцировать его.
«Через плечо, угол 45 градусов, черненое угольное дерево». — сказал мужчина, осторожно не делая больше движений. Неопытный мусорщик держал бы винтовку в руках, медленно наводя на вещь.
Мы не были неопытными.
Ни один мускул не пошевелился дальше наших глаз, тщательно осматриваясь вокруг.
«Кажется, у меня здесь нет еще одного», — сказал я второму мужчине.
— В-третьих, сюда, — я почти слышал, как он громко сглотнул.
«Ах, черт», я услышал дрожь в голосе Гейба, и на этот раз остальные из нас не могли не ухмыльнуться перед лицом полнейшего ужаса. Нас было семь человек, возможно, с тремя кошками вокруг нас.
Мы были полностью трахнуты.
«Джентльмены, было приятно», — усмехнулся я, встречаясь глазами с другими, даже с Гейбом, чьи дрожащие руки в этот момент успокоились.
Он вздохнул: «Чувак, это не так, как должно было быть».
«Никогда». Я кивнул: «На три». Мы все приготовились, пульс бешено колотился.
— Один, — начал я, мое тело напряглось, как натянутая проволока.
«Два», — решил я про себя, всегда существовал шанс, что мы убили их раньше, чем они убили нас.
Слово «три» не успело слететь с моих губ, как вдруг что-то попало в цель, и я просто обернулся, чтобы посмотреть на это. Блестящий белый металлический стержень внезапно вонзился в почерневшее дерево, отличаясь от окружающего только выпуклостью материала, которую можно было не заметить при внимательном рассмотрении.
Он упал, как мешок с кирпичами, мех уже приобрел свой обычный цвет, а ужасающий биотик лежал мертвым всего в нескольких метрах от меня. Позади меня я мог слышать звук совершенно оглушительного выстрела из того, что должно было быть дробовиком. Меня также встретил гораздо более тихий шум, а также рычание третьего биотика.
Этот третий биотик побежал на Гейба, пробежав всего метр, прежде чем споткнуться о себя и с пеной изо рта, часть его тела буквально растворилась внутри. Я быстро поискал второго биотика, обнаружив его серо-серебристую кровь и ткани, окрашивающие соседнее здание.
— Что это, черт возьми, было? Гейб закричал в равной степени от ужаса и ликования: «Кем бы ты ни был, я буду твоим лучшим гребаным другом!»
Я рассмеялся, приходя в себя, зная, что мы, возможно, еще не вышли из леса. Если бы мы просто получили помощь от людей Джерри, у нас бы вымогали какую-то добычу и отпустили бы. Если бы это был Бенджамин, нас бы забрали и либо выкупили, либо вымогали на работу.
«Пожалуйста», — услышал я чей-то смешок, а затем мое сердце снова заколотилось в груди, когда кто-то поднялся с земли, как будто он был его частью. Почти так же, как это делали кошки. Только это казалось более законченным, как будто мерцающие, гибкие металлические пластины были созданы для идеальной маскировки. Что, я полагаю, было очевидным, но тем не менее заслуживающим упоминания.
— Мы из Гилрамора и Нью-Деймонда, часть Легиона Жнеца, — поприветствовал мужчина, когда цвет снова сменился на ромбовидный зеленый, как у ядовитой змеи. «Мы пришли с миром.» Человек шутил, руки у него были пусты, несмотря на то, что я видел, что позади него развевались три хвоста с клыкообразными зубцами на каждом, метатели дротиков в руках и лишние конечности по бокам, явно предназначенные для боя. Он должен был быть одним из элит, и не просто элитой, а элитой элит. Определенно не один из наших, должно быть…
Мой мозг остановился: «Подождите, вы сказали, что вы из Гилрамора?»
Он посмотрел на меня и снова усмехнулся. «Сделайте глубокий вдох. Да, я сказал, что я из Гилрамора. Мы здесь, чтобы проверить Санвиллу и узнать, с чем вы, ребята, здесь имеете дело».
Я посмотрел на остальных, выпрямившись и заставив себя расслабиться. Если бы этот парень хотел убить нас, я уверен, что мы бы это сделали. Об этом свидетельствовала почти лужа биотики позади меня.
— Ну, тогда. Что ж, спасибо, что спасли наши задницы, мистер? — сказал я, когда остальным вокруг меня удалось заставить себя успокоиться.
— О, нет, «мистер», — он отмахнулся от титула, — зовите меня Аддер.
— Точное название, — пробормотал я, все еще слыша шипение позади себя. — Итак, вы, ребята… вы здесь, чтобы помочь нам? Я не мог не чувствовать себя немного жалко, спрашивая об этом, но это было все, о чем я думал, когда нас послали сюда, чтобы перехватить наших гостей.
Я хотел, чтобы вся эта ужасная чушь закончилась. Я хотел, чтобы моя семья вернулась из-под выкупа, я хотел снова увидеть свою младшую сестру, где бы она ни была.
Мужчина пожал плечами: «Возможно. Жнец должен будет увидеть, что происходит на этом фронте.
— Что с прозвищами? Кто-то пробормотал позади меня, но Гейб зашипел на него.
«Ну, они подходят, не так ли? Не стреляйте в нас. На этот раз обычно пугающий человек оказался прямо на носу.
Только тогда я заметил темно-синюю фигуру в капюшоне другого человека в каком-то экзокостюме, у него был четырехствольный дробовик. Он привлек мое внимание кивком, прежде чем вернуться к осмотру своего окружения. Я мог оценить это, эти штуки были в высшей степени незаметными.
«Хорошо, похоже, территория свободна!» — сказал я удивительно веселым голосом, доносящимся сверху, опираясь на одноэтажное здание, которое раньше было магазином. Ее доспехи были гораздо более гладкими, кобальтово-синего цвета с чем-то вроде дугообразных ходулей, которые изгибались под ее ногами, что, вероятно, позволяло двигаться очень быстро и плавно.
Я нахмурился при звуке голоса, открыв рот, не веря в такую возможность.
Именно тогда она посмотрела вниз, вздрогнув, когда прижала руку к своему шлему, металл отступил.
«Большой брат?» Алиса ДеЛеон сказала, выглядя совсем как маленькая волшебная сестра, которую я считал мертвой: «Вау! Это правда ты?»
Она упала рядом со мной, ее костюм поглотил удар, а ходули сложились, опустившись чуть выше моей груди, когда она обняла меня.
Я рассмеялся, чувствуя, как слезы текут по моему лицу: «Черт возьми, Алиса, ты чертовски жива! Боже мой!»
Я поднял ее, чувствуя, как моя спина протестует: «О, черт, ты располнела?»
«Грубый!» Она всхлипнула, расплакалась и засмеялась: «Это всего лишь костюм».
— Да, да, я уверен, что это так. — дразнил я, но потом не мог не обнять ее снова, поднимая ее над землей и стараясь не касаться крайне опасного на вид колчана со стрелами на ее спине.
— Подожди, правда? Я услышал, как Аддер сказал голос, который казался удивленным, но счастливым: «Вау, ну, это было легко. Я сообщу команде, что мы возвращаемся. Вы, ребята, можете пойти с нами, у нас есть аванпост, который должен обеспечить нашу безопасность в это время.
Я оцепенело кивнул, остальные в равной степени были ошеломлены и разгорячены. Мы были группой, которая достаточно часто работала вместе, и мы также знали, что семья — это все, что у нас действительно осталось во всем этом.
По крайней мере, у меня все еще была Алиса. Теперь мне просто нужно было вернуть маму, папу и других моих братьев и сестер из наряда Бенджамина.
Я отогнал удручающую мысль: «Ты должен рассказать мне, что происходит. И что из себя представляет весь этот бизнес с Легионом Жнеца.
Она просияла: «Я буду, я буду, — пообещала она, — а Мэтью — Жнец, хотя он классный человек, пусть вас не пугает имя».
«Пфф… я встречала много страшных людей, со мной все будет в порядке!»
