Я шел через подлесок, почти полный контингент детерминаторов позади меня. Тридцать металлических солдатиков, каждый из которых давал мне информацию в режиме реального времени, были словно еще одной частью моего тела. Вместе мы неуклонно въезжали вглубь зелени вокруг Санвиллы. Казалось, что в какой-то момент растительность разрослась, ближайшее предполагаемое местонахождение улья ближе к юго-западу. Если это так, то, по крайней мере, его приобретение не займет много времени. По словам Артура и Тимоти, за ядрами ульев уже довольно давно никто не охотился. Если они и занимались этим, то сумели сохранить это в полном секрете. Я не упустил их из виду, всегда существовала вероятность, что у Мака и Бенджамина есть собственный запас ядер улья на случай, если что-то случится с Обелиском,
Основная причина, по которой я подозревал, что у них могут быть дополнительные ядра, заключалась в том, что Мак и Бенджамин хотели сохранить статус-кво.
Но, не зная, где они и существуют ли они на самом деле, мне пришлось пойти по жесткому пути.
«Найти эту чертову штуку будет сложно», — мысленно проворчал я, чувствуя, как один из определителей на краю остановился, сканируя область. Будучи подозрительным, мгновение спустя это конкретное место привлекло внимание второго Определителя. Затем третий, и каждый из них пришел к выводу, что это подозрительное место, и каждый из них открыл по нему огонь из широких двуствольных винтовок, оснащенных нашими новыми осколочными снарядами, прозванными так в честь Спиндли, и наблюдал за результатом. .
Результатом стал мгновенный взрыв серебряной крови, когда биотик, который прятался там, проиграл жестокой огневой мощи металлических солдат.
Я кивнул, довольный, прежде чем продолжить. Однако краем глаза я не мог не заметить, что трое Детерминаторов на самом деле неловко подняли друг другу большие пальцы.
— Кто их этому научил? — пробормотала я, прежде чем отвернуться, пожав плечами.
Они прошли довольно долгий путь, учитывая, что первоначальные Определители не стали бы пересекать комнату без четких инструкций. Теперь я замечал, что они время от времени делали случайные вещи на стороне, переминаясь с ноги на ногу или лениво поворачиваясь и глядя на вещи. В основном они подражали человеческому поведению, каким они его видели, но мне было интересно, сколько времени пройдет, пока они не начнут развиваться дальше этого.
Конечно, я также был осторожен, учитывая, что каждый из 36 ИИ, составлявших Детерминаторы, на самом деле в конечном счете был размещен внутри меня.
Думаю, лучше об этом не думать.
После почти часа непрерывного шага по джунглям мы, наконец, добрались до того места, где мог быть улей. Мы отслеживали наличие и количество контактов с биотическими кошками, постепенно определяя их численность в определенных районах. После блуждания, значительно увеличив наше время в пути и сократив расстояние, я мог более или менее угадать направление, в котором нам нужно было двигаться.
К чему мы сейчас и ехали, уже начав по пути натыкаться на еще больше биотиков. Это было многообещающее начало. Солнце уже было низко, но свет был не так полезен для нас, как мне бы хотелось в этой ситуации с самого начала. В настоящее время мы были заняты использованием общей технологии сканирования, картированием местности с помощью гибрида светового картирования и сонара.
К сожалению, у нас не было того снаряжения, которое могло бы быть у разведчика. Ричард рассказал, что у него есть несколько сенсоров, которые могут улавливать биотики, как и Сэмми. У Алисы каким-то образом появилось шестое чувство биотики вокруг нее.
Я все еще боролся с возможностью того, что люди действительно могут иметь способность к экстрасенсорным чувствам. Если бы мы это сделали, я был бы в довольно горько-сладком положении для этого. Учитывая мое тело, я сомневался, что со мной можно будет взаимодействовать на психическом уровне, но это также означало, что это, скорее всего, было выше моего понимания.
«Определители» вывели меня из моих мыслей, когда несколько групп одновременно «проверяли факты» друг друга, убив еще четырех биотиков за короткое время. Что-то качественное изменилось в воздухе, как будто мы наконец-то пробудили джунгли.
— Достаточно долго, — усмехнулся я, чувствуя, как форма Детерминатора окружает меня. Они были эффективны, особенно когда они начали больше узнавать о бое и мобильности противника.
Это было ярко продемонстрировано, когда три биотика атаковали нас с разных сторон, ворвавшись внутрь, прежде чем поняли, что их не заметили. Не долго думая, Детерминаторы открыли огонь, поймав двух биотиков скользящими выстрелами. Последующие выстрелы убили обоих, только третьему удалось уйти.
Я слышал биотическое шипение вдалеке и задавался вопросом, сколько еще их было. Эти были определенно менее агрессивны, чем волки. Было необычно, что они были столь сдержанны, учитывая всех остальных биотиков, с которыми мы сражались.
Но они были больше из засадного типа, и, учитывая время реакции Детерминаторов, им нужно было прийти в значительно большем количестве, прежде чем они стали угрозой.
Это было странно, волки были прямыми и хрупкими, но их укусы могли разорвать сталь, если им позволить цепляться за цель дольше нескольких секунд. Их челюсти неизбежно сомкнутся. Тем не менее, эти кошки были лишь мастерами маскировки, что становилось все менее и менее надежным, чем больше вы знали об этом. Но, с другой стороны, у нас было достаточно времени, чтобы обновить снаряжение и отточить навыки.
Людям Санвиллы пришлось нелегко, поскольку они не могли должным образом вооружиться из-за сложившейся у них политической племенной ситуации.
Нам потребовалось еще тридцать минут, чтобы продираться через то, что быстро становилось гораздо более влажными джунглями. Я нахмурился, отметив тот факт, что местность явно смещается почти в тропический лес. На передний план постепенно выходили незнакомые мне растения с широкими полуметровыми листьями, иногда ярких цветов. Лианы тянулись через деревья, некоторые толщиной с мою руку, и многие приносили ярко-красные плоды. Я нахмурился, увидев их, уверенный, что никогда в жизни не видел этих странных бархатистых плодов.
Осторожно, я попросил одного из Детерминаторов потянуться за ним.
Ничего не произошло, вопреки моему воображению лианного монстра, хлещущего вниз, чтобы схватить несчастную добычу. Он раскрыл плод, обнажив розовую мякоть и два плотных, но мелких семени. Любопытно, что я снял шлем и понюхал его. Он был сладок, и до сих пор ничего из того, что я от него нюхал, не вызывало у меня ни малейшего беспокойства. Я намазала немного его на нижнюю губу, идя с фруктом в руке, пока мы продолжали поиски.
Никакого онемения, и, во всяком случае, это просто приятно пахло. Пожав плечами, я откусил небольшой кусочек, медленно пережевывая его. Это было почти так, как будто смешали яблоко и персик, но было намного слаще.
После жевания в течение нескольких минут без каких-либо побочных эффектов, я проглотил его. Мое тело по-прежнему способно сообщать мне о ядовитой пище, но если это не что-то вроде ужасающих отваров Ричарда, со мной все будет в порядке.
Через несколько минут мое тело, казалось, прекрасно переваривало его, а фрукт оказался на удивление питательным. Я съел остальные фрукты, довольный едой.
Все это было хорошо и прекрасно, но я знал, что это значит. Вокруг были биотики второго поколения. Я не был уверен, почему они не напали на Санвиллу, если только они не напали. Со склонностью к скрытности в изобилии, насколько я знал, мы проходили мимо некоторых из них несколько раз.
Именно тогда я получил сигнал, что один из Детерминаторов столкнулся с чем-то действительно странным.
Я подошел к нему, обойдя со всех сторон, и увидел сооружение почти десяти метров в поперечнике, подвешенное в воздухе между деревьями на высоте пяти метров над землей.
— Что, черт возьми, сделало это? Я нахмурился, конструкция, похожая на большое восьмиугольное колесо, со спицами, сделанными из ветвей и покрытым венком из растительности. На его поверхности было много цветов, ярких оттенков фиолетового, розового и черного с белыми прожилками. Было ясно, что эта конструкция была преднамеренной, но я не знал почему. Конечно, мне было трудно представить, что кто-то будет здесь, чтобы сделать это.
Мы остались на поляне — тридцатиметровая площадь была очищена от любого мешающего подлеска — изучая странное сооружение. Я знал, что мы не можем долго ждать, но мне было очень любопытно, что именно это было.
Вскоре я понял, что земля под странной иконой была перевернута. Не в последнее время, но точно методично. Он был прямоугольной формы и примерно такого же размера, как человек.
Посмотрев на него, я понял, что это набор небольших камней, установленных на самом верхнем краю почвы. Камни, как я заметил, выглядели так, будто они были расположены очень свободным кругом.
Если рассматривать вид в целом, то было ясно, что это могила. Но почему? Для кого?
И что это было за смутное ощущение, которое давило на мои чувства, когда я не был сосредоточен?
Всякий раз, когда я пытался сфокусироваться на нем, он убегал, как будто боясь быть прижатым к земле. Это было неприятно, но через некоторое время мое внимание привлекло кое-что еще.
Одна из кошек подошла к нам, пытаясь приблизиться, чтобы наброситься на определителя на краю территории. Однако, прежде чем я успел заставить его уничтожить его, биотик, казалось, сильно вздрогнул и убежал, прежде чем сделать это, взглянув на массивный объект.
Я чувствовал себя неловко, не зная, что это было. С полным намерением привести сюда кого-нибудь, чтобы исследовать его как следует, я отметил его на своей карте.
Так как делать было нечего, мы оставили рощу почти такой же, как и нашли. Я не собирался копать возможную могилу, особенно после того, как сбежал биотик. Насколько мне известно, эти биотики научились бояться этих областей.
Это означало, что они, вероятно, боялись того, кто сделал эти области больше.
«Я бы хотел, чтобы Яга был здесь, чтобы проверить это, он, вероятно, смог бы рассказать нам об этом больше». Я раздраженно цокнул языком. Иногда нам приходилось вытаскивать его сюда.
«Однако это было очень красиво». Волви заметил: «Кроме того, очень большой».
Я кивнул в знак согласия. Это было красивое сооружение, и очевидно, что на его возведение ушло бы много времени.
Отложив это пока в сторону, мы двинулись оттуда немного дальше на запад. Это заняло у нас еще пятнадцать минут, но наши усилия принесли свои плоды.
Вырывшись в склоне большого холма, я увидел широкую открытую пещеру. Он был раскопан, это было видно по большим кучам грязи, которые в значительной степени задушили растительность вокруг него. Судя по всему, здесь не было большого движения.
Это было хорошо, мы могли войти и выйти быстро с этим.
Я остановился, услышав глубокий рев в глубине леса. Напрягая слух, я больше не мог слышать звук, но все же подождал еще минуту, чтобы убедиться. Неудачно покачав головой, я вошел в улей, оружие ближнего боя было установлено на передней части моей винтовки, три ствола сияли тусклым красным светом, готовясь к смертельной задаче.
Все это время мне было любопытно, что там может быть, 2-е поколение этого района так же загадочно, как и то, что составляло структуру. Возможно, рев исходил от Gen 2.
Я устремил взгляд в темноту, красный свет слабо мерцал на стенах, когда я выпустил очередь пуль по всему диапазону, не попав ни в кого.
Мысленно я приказал Детерминаторам идти со мной, многие из нас пронзали стены на ходу, на тот случай, если существам удалось оказаться в каморках или, возможно, имитировать стены через щели.
К моему удивлению, мы сразу же нашли двоих, которые каждый раз были прижаты и расчленены несколькими Детерминаторами.
Через мгновение я нашел одну, встревоженную тем, что она вообще была там. Канавка в стене была обнаружена после того, как я ударил ножом, а затем выстрелил в нее, покрыв меня и туннель кровью. В нескольких местах, казалось, были вырезаны области, в которые биотики проникали и сливались с окружающей средой. Это было умно, и я обнаружил, что ошеломлен тем, что их мех и кожа могут так сильно изгибаться.
«Как вы, ребята, вообще добились успеха?» Я размышлял вслух, отвергая мысль о том, что они похожи на Спиндли. Эти живые бомбы были полностью расходным материалом, авианосцы использовали их не более чем как корм, чтобы измотать добычу.
В конце концов, мы до сих пор точно не знали, что заставляет биотиков делать то, что они делают. Популярная теория заключалась в том, что биотическое ядро могло бы принимать локальную биоформу и модифицировать ее полуслучайным образом.
Мне не понравилось это объяснение. Это было пусто.
Эти существа, рассматриваемые отдельно, могут быть достаточно случайными, чтобы их можно было объяснить как таковые. Но — и я уверен, что я был не единственным, кто так думал — если рассматривать их в свете других типов, я не мог не подозревать всеобъемлющее преследование. Волки использовали огромные количества и челюсти, которые, если бы кто-то зацепился за вас, закрылись бы независимо от плотности или твердости металла. Мы тестировали его даже с нашими новыми сплавами, которые все еще находились в стадии испытаний, и им все же удалось пробить его. Это было не просто давление укуса, но факт оставался фактом: биотик 1-го поколения использовал оружие, которое было слабым только потому, что они сами были хрупкими, и это было дополнено использованием тактики орды, чтобы увеличить шансы, что хотя бы один волк сможет получить атака через.
И это не говоря уже о присутствии Уникальной Караславы, медведя столь давних времен. Вся его цель состояла в том, чтобы направлять волков и служить более сильной угрозой впереди. Возможно, если бы нам дали время, мы бы увидели совершенно новую боевую стратегию волков возле Гилрамора.
Я пока отбросил мысли. Ничто из этого не помогло бы мне захватить ядро.
Шейд сбросил высоту над входом на случай, если большое количество биотиков вернется из улья.
Уладив это, я и 30 Детерминаторов углубились в улей, слыша рычание существ глубже в туннеле, поскольку они поняли, что скрытность больше не вариант.
«Правильно, приходите и облегчите нам работу». Я направил пистолет вперед, позволив определителю продолжить исследовать стены.
