Тьма туннеля вспыхнула отрывистым ритмом выстрелов. За моей спиной раздалось еще больше таких звуков, Детерминаторы точно и безжалостно уничтожали биотиков.
Всего несколько мгновений назад мы были одни, и я поймал себя на том, что присвистнул от удивления от чистой свирепости, с которой эти кошки превратились из хищников из засады в нападение на нас. Тем не менее, я не волновался.
Сначала.
Я нахмурился, когда первые тела свалились в кучу, разрезаны и расчленены, когда их подобрали и толкнули вперед их товарищи. Я бы не назвал полностью эффективной стратегией покупку им по метру дополнительного пространства за раз, прежде чем выстрелы превратят их в еще одну дрожащую массу.
Но это было достаточно быстро, учитывая, как быстро они двигались, как сильно шевелились их мускулы под серебристым мехом.
— Используют своих павших, ничего не тратят, все будут использовать, — мысленно одобрительно кивнул Волчий, — неплохо.
— Плохо, — нахмурился я, — они продвигаются. К нам.’
— О да, эта часть плохая. Но у нас достаточно металлических вещей, — оно небрежно проигнорировало опасность, — все будет хорошо.
Я почувствовал тиканье в моем веке, и раздражение на мгновение наполнило меня. Однако биотики не дали мне возможности больше раздражаться, поскольку первые из них купили достаточное расстояние своими павшими, чтобы добраться до детерминаторов. Дюжина трупов — по крайней мере, их части — валялись в туннеле. Позади нас было смехотворно светло, Тень гудела, вырезая группу, которая пыталась запереть нас.
Передо мной Детерминатор обнаружил, что борется с неудобным весом одного из биотиков, за ним быстро последовал второй, которому удалось сбалансировать его настолько, что он упал. Один из других Детерминаторов потянулся, пронзив затылок новичка, прежде чем тоже был навален. Скрежещущие когти царапали металл, повреждая краску, и, если что, сумели повредить обшивку всего на сантиметр.
Жалость к ним, однако, не пришла. Точно так же они не казались полностью беспомощными. Когда я обнажил свою винтовку, я заметил, что они роились над Детерминаторами, пытаясь сбить их с ног и лишить их конечностей возможности свободно двигаться. Мы не стреляли по цепляющимся биотикам, вместо этого стреляя над ними и позади них по оставшейся орде.
И с поразившей меня скоростью первых трех Детерминаторов потащило назад, на несколько метров вниз по туннелю.
— Это плохо, — бесполезно заметил Волви.
‘Вы думаете?’ Я саркастически сплюнул, целясь в биотиков, которые тащили Детерминаторы. Через мгновение, однако, четкий выстрел был недоступен, и внезапно другой Определитель упал и утащился прочь. Я был следующим в этой очереди, так как не ожидал, что мне придется оказаться дальше.
Когда первый биотик двинулся ко мне, я ударил винтовкой вбок, жестоко прорезав лоб существа, а затем развернулся в другую сторону, ударив следующего прикладом винтовки.
Я выстрелил в следующий и в следующее мгновение вытащил пистолет из боковой руки. Рядом со мной зарычал избитый кошачий, поднявшись и прыгнув на меня одним плавным движением. Я выстрелил один раз, разорвав ему голову, пока двигался вперед, требуя от меня все больше и больше внимания и осознанности с каждой секундой.
Четвертый поднялся высоко, пятый и шестой — низко.
Я выстрелил в двух нижних, напрягшись, поднимая винтовку, и штык-нож твердо вонзился в открытый рот рычащего биотика. Скользя назад по серебристому многому, предыдущий убивает, заливая туннель дальше.
Без передышки еще трое выполнили ту же атаку, моя винтовка все еще торчала в голове у первого биотика. Вместо того чтобы пытаться высвободить оружие, я полностью сосредоточил свое внимание вперед. Вычислительная мощность и преимущество более быстрых, чем у человека, рефлексов позволили мне прорваться вперед, ставя одну из биотиков на пути двух других, насколько это было возможно.
Я ударил металлическим кулаком, к своему удивлению, когда он исчез, весь в крови. Биотик споткнулся, но его быстро поглотили две замены.
Первый я выстрелил в голову, а второй в конце концов попал в меня.
Я чувствовал, как его когти царапают мою броню, не в силах найти приличную опору для рычага или нанести реальный урон. Он широко открыл рот, пытаясь поглотить мое лицо, когда я сильно ударил его по голове. Он пошатнулся, но прежде чем я успел ввести еще один, предыдущий биотик вцепился в мою руку, зубами надавив на металл.
Гнев пульсировал во мне, когда я стиснул зубы: «Эти ублюдки отвратительны».
А потом все стало серым, холодная расчетливая жажда крови пронзила мой разум, как клинок палача. Все, чего не было в этот момент, улетучилось, все мысли о Детерминаторах за пределами их присутствия как сосуда для моей воли прекратились. Я не думал о возможных повреждениях и смерти, рассматривая только лучший способ уничтожить угрозы и, таким образом, обезопасить свою жизнь.
Ненадолго осталось даже смутное воспоминание о том, что это странное ощущение уже случалось раньше, когда я прокладывал себе путь наверх и выходил из перевозчика.
«Начало истребления», — ощутил я своим разумом Детерминаторов, явный контроль, который еще больше объединил их. Я почувствовал, как все они вытянулись по стойке смирно, ближайший к ним Детерминатор прыгнул вверх и надо мной, сильно наступая на новичка-биотика. Кровь его головы запеклась вокруг ноги Детерминатора, и, когда другой биотик прыгнул вперед, он выпустил очередь, прежде чем врезаться в еще одного биотика.
Затем другой Определитель сделал то же самое, как раз в тот момент, когда я снова ударил своего биотика по голове, на этот раз оглушительный треск достиг моих ушей. Я бесцеремонно сбросил с себя биотик, прыгая с земли, весь в серебристой крови. Впереди меня громоздились Детерминаторы, но пока я выполнял маневр, подобный тому, что был у последнего Детерминатора, мы удерживали их от утаскивания.
Еще дальше я услышал выстрелы и почувствовал, что детерминаторы, которых утащили прочь, встряхнули свои путы и сгрудились вместе. Я использовал весь набор своих собственных вычислительных мощностей, и все Детерминаторы сразу стали подобны смерти, каждый выстрел был безошибочным, каждое движение точным и эффективным. Мы двинулись вперед, черная армия смерти произносила имя Кайронекс, как и подобало нашей функции, «Рука Смерти». Это была трансформация, драматическая и внезапная, и то, что я принял за страх, казалось, замедлило слепое наступление биотики.
Но только один из нас мог покинуть это место живым, так что битва продолжалась. Кричащий огонь оружия встретился с рычанием и воем биотиков, и мои формы, и формы моего Детерминатора, истекающие кровью рукопашного боя. Когда туннель плавно изогнулся и выровнялся, я понял, что мы уже недалеко.
Предыдущие Детерминаторы были впереди нас, втянутые в большую комнату, прижимаясь к дальней стене. Несколько туннелей позволяли кошкам течь бесконечно, но только один такой туннель был больше и вел вниз.
— Не теряй себя, — голос Волчи коснулся моего разума, слова обрабатывались без смысла, — ты мой, как и мы, в конце концов. Вы принадлежите не только машинам.
Это смутило мой разум, как и сейчас, слова, бесполезные для уничтожения биотиков. Я отодвинул существо в сторону, несмотря на то, в каком беспокойном состоянии оно находилось, и от него исходило растерянность.
Вернулись, бой продолжался недолго. Теперь мы ныряем глубже, не обращая внимания на биотиков, следовавших за нами, если не считать постоянной стрельбы, доносившейся сзади. Я лениво отметил, что операция в улье заняла уже пятнадцать минут, истрачено большое количество боеприпасов.
Впрочем, это не имело значения, наша задача продолжалась.
Вскоре после этого их число значительно сократилось, и остались лишь беспризорники, пытавшиеся нас сбить. Они не были Волками, их ульи часто были настолько переполнены, что бой длился час, чтобы пройти, если вы не вытащили их заранее.
Однако, как и другие мысли, в текущей ситуации это было излишним. Я подпилил его, продолжая движение вниз, пока туннели снова не открылись.
Передо мной была обнажена цель этой атаки, блестящее серебристо-серое ядро, которое рябило от неиспользованной энергии материи. Рядом с ним был еще один кот, только крупнее в два раза.
Он зарычал на нас, выкрикивая вызов, когда пятнадцать моих Детерминаторов образовали полукруг.
Глубокий горловой рык сотряс воздух. И мы ответили огнем оружия.
К сожалению, объединенная огневая мощь пятнадцати детерминаторов и меня с трехствольной винтовкой была слишком велика, чтобы с ней справиться. Мы стояли еще несколько секунд, миссия была почти завершена.
Я посмотрел на ядро и снова обнажил свое оружие.
— Подожди, что ты делаешь? — спросил Волви, и этот вопрос заставил меня задуматься.
‘Цель: Убить биотиков. Ядро порождает биотики, поэтому должно быть уничтожено. Я почувствовал холодный, расчетливый голос ответа Волка, а потом вздрогнул. Мой голос был каким-то неправильным.
«Нам нужно ядро, — терпеливо объяснило существо, — вы не можете его уничтожить, у других нет времени тратить на то, чтобы мы нашли новое».
— Но… — растерянно пробормотал я, только взлетев ввысь, так как не понял источника всей этой неразберихи, — цель не в том, чтобы убить биотиков?
Внезапно я почувствовал, как что-то щелкнуло, и я почувствовал, как глоток воздуха, ворвавшийся в лишенные кислорода легкие, пронесся через мой разум. Я покачал головой, прогоняя затянувшиеся ощущения, чувствуя связь с Детерминаторами даже сильнее, чем прежде.
— Хорошо, ты вернулся, — вздохнул Волви с облегчением, — я не хотел быть внутри машины, это было бы скучно.
«Хорошо, посмотри сюда, ты, маленькое дерьмо». Я сосредоточил свое внимание на нем: «Ты скучаешь, это меньше всего меня беспокоит».
Волви рассмеялся: «Видишь? Не скучный! Я рад!’
Я беспомощно покачал головой. Волви, возможно, не был вредным, но временами он был невероятно поглощен собой. Я снова обратил внимание на себя и осмотрел то, что мог.
— Что, черт возьми, происходит? Я вздрогнул, легко сопоставив это со временем, когда что-то подобное уже случалось раньше. Однако в этом не было ничего большего, кроме того, что ощущалось как потеря эмоционального состояния, ясность цели, которая не позволяла ничего, кроме того, что нужно было сделать, присутствовать в моих мыслях. Мои кулаки сжались, встревоженные явным парадоксальным одновременным усилением контроля и его потерей.
Однако с этим придется подождать. Я подошел к ядру улья, положив на него правую руку, направляя влияние Обелисков, позволяя ему направлять меня в очистке ядра. Теперь пригодный для использования и находящийся в нашем владении, мы выбрались из теперь очищенного улья.
Все это время я продолжал обращать свои мысли
