-Джереми Штраус POV-
«Ты серьезно?» — спросил я с ухмылкой на лице, но мой тон был сухим и ровным. — Ты действительно думаешь, что собираешься отобрать у меня оружие?
«Никто не берется за оружие», — осторожно сказал мужчина, увидев, как один из его товарищей рядом со мной съёжился от того, что он, несомненно, считал неизбежным насилием.
Не то чтобы он был неправ, после того как человек рядом со мной совершил серьезную ошибку вместе со своими товарищами, попытавшись меня ограбить. Я и моя команда обиделись на это.
Я жевал незажженную сигару, глядя на мужчину и его привратника. Это были здоровенные парни с дробовиками, которые они нервно баюкали в руках.
Пока они не нацелили на нас оружие, так что я был достаточно благоразумен. На сторожевой башне, которая возвышалась над удивительно хорошо сложенными баррикадами, разместились еще двое мужчин. Никто не направил на нас пистолет, возможно, в немалой степени из-за того, что за нами шла группа из шести человек, избитых и перепачканных.
Тем не менее, они нервно уставились на почти трехметрового мужчину в силовой броне позади моей группы. Йомар был таким привлекательным.
«Позвольте мне пройтись по этому поводу, просто позабавьте меня на секунду, — сказал я, уже напрягая свое терпение, — ваша политика гласит, что вы собираетесь отобрать оружие у группы людей, у которых явно есть оружие намного лучше, чем у вас, лучше доспехов, чем у тебя, и некоторые из них могут расчленить людей голыми руками».
Глаза метнулись к Йомару, который весело помахал рукой, длинные рифленые лезвия, торчащие из его предплечий, блестели на свету.
Мужчина медленно сказал: «Это, э-э, да. Да, это почти так».
Напряжение нарастало, когда я намеренно медленно и глубоко вздохнула. Я оглянулся на группу, которую мы захватили, прежде чем покачать головой. «Ну, я хотел вернуть этих людей, но, думаю, вместо этого мы можем просто скормить их биотикам».
— Н-давайте не торопиться, — довольно быстро заговорил мужчина, которого я держала рядом со мной, теперь, когда его шея была на кону. Я даже не был уверен, шучу ли я в этот момент. До сих пор этот город вызывал у меня сильное раздражение. Я никогда не думал, что буду смотреть на политиков дома и скучать по ублюдкам. Они могли бы разобраться с этим дерьмом позже, после того как мы открыли дверь, чтобы Булварк вошел и засекретил все это. Именно на это я и надеялся: Легиону нечего было управлять чужим городом.
Слава богам за это.
«Просто пошлите гонца к Джерри, скажите ему, что у нас есть кое-кто из горожан для визита, — быстро подумал мужчина, — скажите ему, что они планируют позаботиться о Бенджамин и Маке».
Двое охранников неуверенно посмотрели на меня, по-видимому, в поисках подтверждения сказанному.
Я лениво вытащил сигару изо рта, привлекая к ней их внимание. Я вытащил из кармана одну из своих любимых зажигалок, покрытую серебром, с черепом, за которым распустился цветок лотоса, и с зажатой в зубах пулей. — Знаешь, хорошо, что у меня есть эта сигара. Помогает мне с терпением, — я бросила на них бесстрастный холодный взгляд, позволив словам повиснуть в воздухе.
Похоже, они поняли идею и быстро отправили бегуна поговорить со своим боссом. Я намеренно очень медленно затянулся сигарой, повернулся и приблизился к своей команде.
— Ну, это театрально, — пробормотала Аллендра, когда я подошла, — усвоить некоторые привычки Жнеца?
Я позволил себе ухмыльнуться, чтобы сломить характер: «Я подумал, что лучше вступить немного тяжело, чем недостаточно тяжело».
«Я все еще голосую за то, чтобы мы взорвали ворота». Я слышала, как сказала Дениз, и, судя по неудобному шарканию у упомянутых ворот, я думаю, что они ее тоже слышали.
«Мы пытаемся заручиться помощью и некоторой информацией, — глаза Адама выдавали расчетливые мысли, пронесшиеся сквозь него, — если они думают, что мы слишком сильны, чтобы обидеть, они, по крайней мере, будут готовы слушать. Это, наверное, лучше, чем полагаться на их потенциальную добрую волю».
«Хотя я все еще думаю, что мы могли бы попробовать это, — сказал Сэмми, — у нас не было никаких доказательств обратного».
Молодой человек предпочитал более легкую руку, когда дело касалось социальных взаимодействий. При всех своих способностях разведчика и способности уничтожать биотики без угрызений совести, он был на удивление не склонен к конфликтам с людьми.
«Я согласен с Сэмми в этом, — пожал плечами Джексон, широко размахивая руками, — насколько мы знаем, эти другие парни были просто очень тупыми».
Он говорил о людях, которых мы сбили. Это оказалось проще, чем ожидалось, на самом деле они были вооружены, но почти не бронированы. Более того, когда мы не капитулировали перед их требованиями, мы довольно быстро обнаружили, что группа с готовностью подчиняется нашим гораздо более отработанным навыкам и нападениям.
Половина из них сбежала от нас, когда они поняли, что они были побеждены, в основном из-за того, что Йомар смеялся над патронами из пистолетов и обычных охотничьих ружей. Даже в одиночку он смог бы позаботиться обо всей их кучке.
Остальные из нас были не так хорошо бронированы, но никто из нас не был экипирован чем-то меньшим, чем сетчатый костюм, часто с кусочками экзокостюма, чтобы улучшить и укрепить даже наших самых легких членов.
«Обычно я бы с тобой согласился, но у нас нет времени болтаться без дела. Держу пари, что Жнец уже почти выполнил свою задачу. Я снова затянулся сигарой. — Я полагаю, что сейчас нам лучше немного потрепать перья. Представь, что он может сделать, если они закроют ворота перед его носом.
Был краткий момент созерцания в этом. Никто из нас не думал, что это закончится хорошо.
Йомар хихикнул: «Ах, это было бы интересно».
Я потрясенно покачал головой.
— Надеюсь, они хотя бы хотят нас видеть. Сэмми страдальчески вздохнул: «Честно говоря, вся ничейная земля вокруг Обелиска — просто заноза в заднице».
Никто из нас не ответил на это, но наши чувства были такими же. По пути мы проверили обстановку в центре города, но было ясно, что там есть довольно мощная оборона. Якобы это должно было помешать другой группе взаимодействовать с Обелиском на случай, если саботаж будет возможен.
На самом деле они образовали более или менее кольцо вокруг Обелиска. Под рукой было приличное количество элиты; люди в силовой броне и оружие более совершенное, чем то, что было доступно остальной части города. Никто из нас не знал, есть ли в этом районе доступная канализация, но это также не было приемлемым решением. Из того, что мы узнали от наших пленников, коллекторы и другие туннели под основными лагерями и центром города были забиты всем, от клейморов до более сложных и коварных конструкций.
Мы могли бы успеть пройти через это время, но время — это не то, чего у нас было в избытке. Как бы ни была необходима эта поездка в Санвиллу, Аргедволл находился под критической угрозой биотического вторжения. Мы уже подтвердили, что Санвилла, вероятно, выживет, хотя и не очень хорошо, поскольку в этом районе не было серьезной биотической угрозы.
Конечно, по дороге сюда мы наткнулись на несколько кошачьих биотиков, они не были безобидными, но с небольшой броней они потеряли большую часть своей способности мгновенно убить кого-то. Если им нужно было сначала снять несколько слоев, то большинство людей должно быть в состоянии сначала убить его. Они редко встречались в количестве больше двух или трех. Йомар дважды продемонстрировал команде, насколько полезны его задние шипы, и подчеркнул, что эти штуки имеют очень сильную тенденцию атаковать тех, кто находится в самой дальней части спины, независимо от того, насколько они прочны. Может быть, позже они научатся, но сейчас эта выученная тактика работала прямо против их шансов на сколько-нибудь значимый урон.
Я почти закончил с сигарой, постаравшись показать привратникам, в каком состоянии находится угощение, пока оно догорит.
Однако я не удосужился ускорить процесс. На самом деле, грубой силой пробраться в город было бы бесполезно. Нас нужно было признать сильными, а не психопатами.
Наконец кто-то подошел к воротам.
Моя бровь удивленно приподнялась при виде этих людей, одетых в черную силовую броню, украшавших их фигуру, зловещий вид, который соответствовал большому топору на их спине и болт-винтовке рядом с ним.
Они остановились, и женский голос раздался изнутри: «Джерри хочет встретиться со всеми вами и передает свое уважительное приветствие».
Я нахмурился в замешательстве. По сути, мы только что появились у его порога, вооруженные и опасные, но я сильно сомневался, что большинство людей станут сердечно приветствовать меня в таком состоянии.
«Это так?» Я прожевал кончик сигары, прежде чем выплюнуть его и топнуть ногой: «Ну, я не могу пренебречь каким-либо гостеприимством. Пожалуйста, проведите вперед, мисс?
Она позволила шлему сползти на голову, открывая довольно обычное лицо молодой женщины с коротко подстриженными каштановыми волосами и красноречивой бледной кожей профессионального боевого робота. «Вы можете звать меня Пэт».
«Пэт, — поздоровался я, — зови меня Штраус».
Она кивнула мне и отошла в сторону, указывая на лагерь: «Если вы последуете за мной, я отведу вас к Джерри».
Мы шагнули через ворота, стараясь не показывать настороженность ситуации. Во всех смыслах нам это удалось, несмотря на ощущение, что мы идем в ловушку.
Пока мы шли, мы заметили, что на нас все время смотрят, так же опасаясь нашего присутствия, как и наоборот. Было странно, что нас сопровождал только один человек в силовой броне, особенно когда вокруг было явно больше людей.
Мы прошли мимо группы из пяти человек в разнообразной высококачественной экипировке, экзокостюмах и сетчатых костюмах. Они дружелюбно и добродушно приветствовали нашего гида, когда она проходила мимо, и почти не удостоили нас второго взгляда.
— Ребята, к вам часто приходят гости? — спросил я, услышав смешок Пэт, когда она посмотрела на меня сбоку.
«Не совсем.» Она начала: «Мы просто немного более открыты в отношении того, кто приходит. Джерри всегда придерживался политики не беспокоить людей, которые приходят в лагерь. Иначе мы бы никогда не выросли. Однако за пределами лагеря все по-другому, у нас все еще есть нарушители спокойствия, которые ничего не знают.
Человек рядом со мной, которого мы поймали, чуть не сглотнул от этой инсинуации.
— Другими словами, — я бросила косой взгляд на Сэмми, — мы могли бы просто войти сюда, и это не было бы серьезной проблемой.
Она задумчиво пробормотала: «И да, и нет, вам все равно придется сдать оружие. У нас нечасто бывают такие посетители, как вы, у большинства людей есть обычные винтовки и тому подобное, что не так уж и важно, чтобы их не было под рукой. Все получают обратно свои вещи, — она сделала паузу и указала на нашу группу в целом, — но вы бы не знали и не поверили бы этому, если бы не были горожанами.
Тимоти Фостер, человек, дезертировавший из группы Мака и пришедший с нами, заговорил: «С учетом того, как обстоят дела в наши дни, слухи — не всегда лучшее, на что можно положиться».
Ее глаза переместились на него: «Это правда».
На несколько секунд она замолчала, дольше глядя на мужчину: «Подожди, а ты не один из парней Мака?»
«Был, — съежился он, — мне повезло, что я не умер».
«Его послали подставить нас, — я вырезал из рассказа ненужные детали, — но вместо этого он решил дезертировать».
— Благородный, смелый, может быть, глупый, — кивнула она, — хорошее сочетание в человеке, на мой взгляд.
Мои брови почти незаметно приподнялись.
— Не обращай внимания, я только дым пускаю, — засмеялась она, — давай, это уже недалеко будет.
«Кстати, — я обратил свое внимание на человека рядом со мной и тех, кто все еще молча следовал за Йомаром, — нам на самом деле не нужно, чтобы вы, ребята, шли с нами, в этот момент. Не стесняйтесь уйти в любое время».
Меня почти позабавило, как быстро они превратились из подавленных в смущенных, в очень счастливых, чтобы покинуть этот район как можно скорее.
— Вы могли бы использовать их как заложников, знаете ли, — сказала Пэт, хотя веселье в ее голосе подсказывало мне, что она была далека от серьезности.
«Это уже приближалось к пределу того, что я считаю приемлемым поведением, — скривился я с презрением, — я не увлекаюсь закулисными тактиками».
— Хорошо, тогда мы все прекрасно поладим. Серьезность прокралась в ее голос: «Этого более чем достаточно в других лагерях. Они могут сохранить его».
Небольшие разговоры заполнили остальную часть нашей прогулки, хотя мое внимание автоматически переключалось по мере того, как мы шли. До сих пор здания содержались в довольно хорошем состоянии, хотя многие из них демонстративно молчали. Они были в других частях лагеря, так как это были места, где люди жили, а не вели свою повседневную жизнь. Ядром лагеря был жилой район, Джерри предпочитал держать всех как можно дальше от своих стен. Очевидно, некоторые ранние похищения с помощью биотики дали понять, что защита не совсем идеальна.
Сейчас было намного лучше, но случайные исчезновения уже никого не удивляли.
Мы подошли к приземистому строению, которое напомнило мне небольшое офисное здание. Меня удивило, что это простое, серое и невзрачное здание принадлежало человеку, провозгласившему себя вождем лагеря.
Пэт ухмыльнулся: «Ожидали дворец?»
— Отчасти, — признал я, — после того, как услышал о двух других шутниках, находящихся здесь у власти.
Ее настроение упало при этих словах: «Да, это плохие новости. Если бы не они, я думаю, мы бы все хорошо контролировали ситуацию. Но… — она замолчала, отряхнувшись от этой мысли, — ну, я подумала, что именно поэтому ты здесь.
— Мм, посмотрим, — сказал я, следуя за ней после того, как огляделся. В этом районе было больше людей с лучшим оружием и несколько человек с силовой броней.
Хотя качество доспехов казалось на несколько ступеней ниже того, что носил Пэт.
Мы направились прямо назад, мимо охраняемого контрольно-пропускного пункта и через несколько мест с картами и менее важной информацией на них. По моим взглядам я мог сказать, что эта операция прошла настолько гладко, насколько они могли. Все, от организации охотничьих команд до распределения ресурсов.
Это было почти как смотреть на более молодую, менее оснащенную версию Легиона. Пэт, казалось, заметил мое одобрение: «Мы делаем то, что можем. Однажды мы уже все потеряли, никто не хочет проходить через это снова».
Я подумал, что это респектабельный подход.
Я понял, что в здании было несколько вещей, которые были изменены, когда мы подошли к задней части здания. Везде, где силовая броня обычно не помещалась, вырезали как можно аккуратнее, чего я по-настоящему не ценил, пока не попытался протиснуться через обычные здания и дверные проемы. Удобство, которое я отметил, заключалось в том, что было несколько коридоров, которые были гораздо более удобными, чем нужна силовая броня.
Это было то, что мне не нужно было задаваться вопросом, почему, когда мы вошли в то, что должно было быть конференц-залом, ставшим офисом. Мужчина примерно моего возраста деловито перебирал какую-то информацию, булавки на стене показывали несколько точек на карте, одни рядом, другие далеко.
Что больше всего привлекло мое внимание, так это неуклюжий механический костюм, который сидел позади него, в настоящее время свернутый клубком настолько компактно, насколько это возможно, и все еще значительно выше меня.
«Джерри, это посетители», — она отошла в сторону, жестом приглашая нас войти.
Он поднял взгляд, холодные серые глаза выдавали очень интересный факт.
Джерри был слеп ко всем последствиям.
«Добро пожаловать!» Он улыбнулся: «Проходи, садись. Как вы знаете, я Джерри Брутер, приятно познакомиться».
