-Штраус POV-
Я не был точно уверен, чего я ожидал от лидера группы людей, которые, по слухам, были не более чем бандитами и головорезами. Возможно, кто-то грубый, кипящая личность, которая так же скоро раздавит кого-то за их наглость, как и увидит в этом благо.
Чего бы я ни ожидал, человек с мягкими манерами передо мной, с молочно-белыми глазами, который осторожно и методично двигался по стопкам бумаги, не был одним из них.
— Проходи, — улыбнулся Джерри, — садись. Они усилены для людей, которые хотят не снимать силовую броню. Я прекрасно понимаю, что не всем так… комфортно, как мне без костюма.
— Буду очень признателен, — ответил я и быстро продолжил: — Я Джереми Штраус, представляю Легион Жнецов.
Мужчина изогнул бровь, услышав это имя, но не прокомментировал его: «Что ж, мистер Штраус, я ценю, что вы пришли навестить меня. А ваши спутники?
Он не то чтобы посмотрел на каждого из нас, а лишь повернул голову в нашу общую сторону, не двигая глазами.
«Адам, Аллендра, Сэмми, Денис, Джексон, Йомар и наш проводник Тимоти». Я жестикулировал каждому из них по очереди, осознавая впоследствии, что мог жестикулировать без всякой причины.
Однако, когда я двинулся, на его лице появилось задумчивое выражение: «Хм, Тимоти, разве ты не один из людей Мака?»
— Э-это было так, да. Мужчина шагнул вперед: «Однако, учитывая новую информацию, которая стала известна, я могу с уверенностью сказать, что это дело прошлого».
Мужчина тепло улыбнулся: «Ну, это, конечно, интересно». Он еще раз указал на стулья, сам сел: «Итак, нам сказали в каких-то неопределенных словах, что вы, кажется, держите моих людей в заложниках».
Пэт ответила за нас: «Они отпустили их, как только мы оказались в городе, — сказала она беззаботно, — они выглядели немного побитыми, но ничего, что не мог бы исправить какой-нибудь постельный режим».
Я не был в восторге от того, что кто-то говорит за меня, и, добавив ворчание, сказал: «Они напали на нас из-за нашего снаряжения».
Выражение лица Джерри никогда не менялось от терпения, пока он думал об этом несколько секунд. «Некоторые из наших людей слишком счастливы, чтобы пытаться внести свой вклад в общее снабжение. Прошу прощения, это не то, чего мы хотели, когда мы здесь устраивались. Я не оправдываю наши действия, но этого просто недостаточно, чтобы ходить как есть. Мы неплохо охотимся на биотиков, но из-за того, что охотничьи отряды вооружены, а людей кормят, мы худеем.
«Мы знали, чего ожидать, — коротко сказал я, — и, как упомянул Тимоти, это одна из причин, почему мы здесь сегодня».
Я сделал паузу на несколько мгновений, поняв, что он слушал только вскоре после этого. «Мы родом из Гилрамора и Деймонда на юге, мы привели в порядок оба города и получили доступ к двум обелискам. Когда мы пришли сюда, нам сообщили о некоторых… особенностях обелиска.
— Нравится тот факт, что коммуникации контролируются? — спросил Пэт, подойдя к стороне стола Джерри.
— Именно так, — подтвердил я, — судя по тому, что мы слышали, вас, ребята, не было в Санвилле, когда все это началось. Я полагаю, вам всем пришлось покинуть свой последний город?
Первые эмоции появились на лице Джерри: «Да, это было… плохое время для многих из нас. Мы держались, сколько могли, но… — он покачал головой, избавляясь от болезненных воспоминаний. «Я ожидаю, что вы ведете к тому, как мы могли бы увидеть неизмененный Обелиск?»
Мой импульс резко остановился, я сфокусировался на мужчине: «Вы знаете об этом?»
Он глубоко вздохнул, и Пэт села рядом с ним в знак солидарности.
— Да, или, по крайней мере, подозревается. У нас не так давно был собственный Обелиск, но он у нас определенно был достаточно долго, чтобы понять, что еда и пули не стоят столько же, сколько половина биотики. В среднем на одного кота мы получаем почти два десятка энергии материи. В наши дни на этом далеко не уедешь, и инфляция не имеет смысла». Он наклонился вперед, скрестив руки перед собой, его глаза как будто прояснились, когда он посмотрел прямо на меня: «Проблема в том, что мы не знаем, как это исправить. Теперь, я признаю, причина, по которой мы говорим прямо сейчас, заключается в том, что я подозреваю, что вы все знаете, как исправить эту ситуацию, в которой мы находимся. Я на правильном пути?
С одной стороны, я был рад, что мне не пришлось ходить вокруг да около. С другой стороны, я был немного обеспокоен тем, как быстро он собрал осколки. Опять же, сколько еще дел мы могли бы здесь сделать? Если бы мы были здесь для поглощения, мы бы, конечно, привели больше людей.
«Приблизительно, — пожал я плечами, — судя по тому, что мы видим, Мак и Бенджамин обманывают население. Наш лидер получает биотическое ядро, чтобы привести Обелиск в порядок, и, откровенно говоря, нам нужна небольшая армия, чтобы добраться до этого Обелиска.
Мужчина сделал паузу и подождал, пока я продолжу, и понял, что это единственное, что нам нужно. — И что мы из этого получаем?
Меня охватило смятение: «Приходи еще?»
— Судя по тому, что вы говорите, — начал он, — вы получаете биотическое ядро, чтобы, я полагаю, перекалибровать Обелиск, исходя из того, что с ним сделали. Это все хорошо, цены возвращаются к норме, монополия сломана… но зато у меня есть еще люди, о которых нужно заботиться. Ситуация быстро развивается вокруг Мака и Бенджамина, которые теперь полностью экипированы элитными силами; новая диктатура тирана в процессе становления. Мы, аутсайдеры, де-факто становимся группой «повстанцев», поскольку наши новые близнецы-тираны отчаянно цепляются за последние остатки своей власти. Люди, которые понимают, что их обманули, если они вообще это понимают, стекаются к нам, еще больше угрожая новому порядку».
«Хотя я уверен, что мы сможем хорошо отбиться от одной группы, если они обе сосредоточатся на нас, у нас будут проблемы. Это даже не считая Энергии Материи, которую они выкачивали с самого начала всего этого. Либо они укрепляют оборону вокруг Обелиска — это означает, что мы платим огромные деньги, чтобы хотя бы получить шанс реализовать ваш план, — либо они прикарманивают его на черный день, подобный этому. Внезапно их элита оснащена каким-то поистине ужасным оружием, и у нас не остается другого выхода, кроме как подчиниться их власти. Они сбрасывают Обелиск, как хотят, и больше никогда этого не допустят. Итак, я снова спрашиваю вас, что это значит для нас?»
В течение нескольких долгих секунд я чувствовал, как моя челюсть сжимается и разжимается, пока я обдумываю то, что говорит мужчина. Это был пресыщенный взгляд на людей, и, пока он говорил, у меня возникло ощущение, что он не злится на то, что видит правду. Именно такими и были люди в его глазах жестокими, коварными, жадными.
— Мне кажется, ты слишком много внимания уделяешь приливу, когда рядом с тобой океан, — медленно сказал я. «Это правда, что ситуация трещит по швам, но у вас есть возможность опередить это. Мы просим вас о помощи сейчас, чтобы нам не пришлось тащить сюда армию. Сначала нам нужно разобраться с Аргедволлом.
Пока я говорил, он нахмурился, постепенно приходя к своим выводам.
Я продолжил: «Легион не сказал мне, как они хотели, чтобы это было улажено, так что это в моих руках, как все пойдет. Я не знаю, как именно отреагируют люди, но я знаю, что мы, вероятно, не позволим вам, ребята, управлять собой после этого… что бы это ни было.
Мужчина напрягся, когда я сказал: «Значит, мы даже не собираемся наслаждаться собственным суверенитетом?»
— После того, что здесь было продемонстрировано? Нет.» Я взглянула на него: «Черт возьми, ни единого шанса».
Прежде чем он успел что-либо сказать, я оборвал его: «Наша государственная система состоит из трех частей. Легион наблюдает за управлением внешними угрозами, приобретением ресурсов и, что является нашей главной задачей, уничтожением биотиков. Вторая ветвь — Бастион, их задача — управлять внутренней и последней линией обороны, распределяя энергию материи в соответствии с потребностями и в меньшей степени управляя двумя другими ветвями. При этом я указал прямо на него: «Эта третья ветвь — гражданские ордена. Любые местные управляющие структуры в городе создают Орден и имеют право на самоуправление, если это не мешает выполнению задач Бастиона или Легиона. Они контролируют и контролируют две другие ветки, а у нас в городе это голос народа. Первый и единственный обязательный Гражданский Орден в любом городе — это Городской Орден, часто принимающий лидера или лидеров,
— Другими словами, вы можете управлять своим чертовым городом, как вам заблагорассудится, но вам не удастся стать единоличной системой. У нас нет ни времени, ни терпения на это дерьмо. Если вы еще не поняли, наш мир заживо съедают биотики, и они будут становиться все хуже и хуже, пока одна сторона не умрет и не исчезнет. Так что, когда вы спрашиваете, что вы получаете от всего этого, — я наклонился вперед, — у вас есть шанс выжить в этом дерьме и быть на нашей стороне, когда здесь будут созданы гражданские ордена.
Мужчина молчал несколько долгих секунд, выражение его лица скользило между озадаченной мыслью и раздражением: «Вы не можете на самом деле обоснованно полагать, что можете подавить город».
Я пожал плечами: «Нам не придется. Наша система работает, она справедлива, люди до сих пор при ней процветали. Я уверен, что они будут измучены после всего, через что прошли эти люди, но я не одинок в том, что думаю, что они справятся с этим, причем довольно быстро. Вы можете обойти эту штуку или попытаться догнать ее, когда она пробегает мимо вас».
Джерри задумчиво посмотрел на это, но было ясно, что он находится в противоречии с этим.
Когда он, наконец, заговорил, я почувствовала глубокое раздражение внутри себя: «Я ценю предложение, но…»
Пэт положила руку ему на плечо. Джерри сделал паузу, на его лице появилось смущенное выражение, когда он наклонил голову.
— Пожалуйста, извините нас на минуту, если вы не возражаете. Это многое нужно принять». Джерри изменил тон: «Не могли бы вы подождать снаружи?»
Я прикусил губу, прежде чем коротко ответить: «Конечно».
Моя команда и я поднялись со своих мест, Йомар вздохнул от облегчения, когда мы вышли из комнаты. Двери за нами закрылись, и я мог только представить, какая там шла дискуссия.
— Думаешь, они на это пойдут? — спросил Йомар по нашему собственному каналу связи.
— Я думаю, им лучше, — выплюнула Денис, — если они этого не сделают, нам придется привести Легион сюда. Мы подписались на биотику, а не на проблемы людей».
Аллендра устало вздохнула: «Эти люди привыкли, что ими пользуются. Конечно, они опасаются, что какая-то группа, которую они не знают, придет и захватит власть».
Затем мы сидели в тишине, прежде чем Сэмми заговорил: «Я думаю, они это возьмут».
Я сосредоточил свое внимание на нем: «Почему ты так говоришь?»
«Несмотря ни на что, им нужно позаботиться об Обелиске. Я думаю, что Джерри вел там сильный фронт, но дело в том, что они не в лучшем месте. Возможно, он хотел быть на вершине, но я не думаю, что его волнует сила. Может быть, он просто пытается присмотреть за своим народом?
— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Адам, — но это все равно означает, что он не будет счастлив преклонить колено.
Джексон фыркнул: «Это не похоже на короля или что-то в этом роде. Черт, если они разберутся между собой, могу поспорить, что у Городского Ордена будет один из этих троих во главе. Но мои деньги на Джерри.
Мы смотрели на Джексона с разной степенью веселья.
«Что? Я просто говорю, что этот парень, наверное, самый стабильный из троих. Почему бы нам просто не назначить его лидером городского порядка?
Я покачал головой: «Я действительно не хочу быть парнем, который создает такой прецедент в Легионе. Если Мэтт захочет, он может чувствовать себя свободным, но я держусь подальше от этой неразберихи».
«Хотя мне не нравится эта идея, — цокнула языком Аллендра, — я не особенно его люблю в данный момент, но объективно кажется, что у него все хорошо».
Дальнейший разговор оборвался, когда двери открылись.
«Мы поможем, но я хочу, чтобы вы кое-что сказали до того, как мы это сделаем». Голос Джерри встретил нас сурово, хотя я мог видеть позади него Пэта, ухмыляющегося от уха до уха.
«Я посмотрю, что я могу сделать, — ответил я, — как дела?»
Прежде чем начать, мужчина глубоко выдохнул.
Пять минут спустя я не мог не задаться вопросом, насколько требовательным он был в отношении гражданских прав и насколько недоверчивым он был к власти. Но тогда я полагал, что это было разумно, учитывая все обстоятельства.
К счастью, однако, я мог слышать голос Мэтью, звенящий по связи.
Он закончил свою задачу и был на пути к себе. Это означало, что наша работа для нас отрезана…
