— POV Даниэля-
Это был ужасный день.
Обычно я не склонен к особому пессимизму, но когда передо мной из разбросанных и разодранных трупов поднялась решетка, я не мог не застонать от раздражения.
«Это будет грязно», — подумал я про себя, даже когда крупнокалиберный дробовик дважды презрительно плюнул в эту штуку. Многогранная грибковая псевдослизь буквально взорвалась, брызги кислоты покрыли мой мех. Покрытие, которое было нанесено на мою машину, предохраняло большую часть жидкости от обширных кислотных рубцов, с которыми мы столкнулись в первые часы нашего наступления. Были, однако, ручейки, которые все еще шипели, царапины и следы когтей, несколько следов укусов, снявших внешнее покрытие.
Раздраженный, я отступил назад: «Уборка!»
Когда я крикнул, одна из групп поддержки подошла. Я знал его по имени после шести часов неуклонного продвижения через то, что превратилось в настоящие тропические джунгли.
— Они такие милые, правда? — сухо заявил Антон.
— Все равно что ходить босиком по канализации.
Он рассмеялся, быстро брызнув на мою броню водой под давлением, а затем указал на другой шланг, прикрепленный к его экзокостюму: «У нас есть еще покрытие, хочешь по-быстрому?»
Я задумался на мгновение: «Да, тоже можно. Я снова буду здесь через несколько часов.
Ему не потребовалось много времени, чтобы закончить новый слой, оставив мою недавно разработанную линию Main-Line сияющей, как будто она была только что обработана воском.
«Сделанный. Да, и еще Фрэн сказала, чтобы ты ускорил темп, если сможешь, наши линии поддержки становятся тесными.
— Я делаю все, что могу, — раздраженно сказал я, беспомощно вскинув руки.
Он ухмыльнулся: «Она говорит, что ты отстаешь от Патрика».
С нарастающим стоном я повернулся: «Хорошо, хорошо, я понял». Я покачал головой, ворча по поводу того, что Фрэн, похоже, знает, как подогреть мой дух соперничества.
Теперь было в общей сложности четыре меха основной линии, большинство из которых были смоделированы по образцу моего собственного, хотя у меня все еще было преимущество с моим классом дредноутов. Это не часто всплывало, но опять же, у меня был самый мощный мех в Легионе. Даже после того, как мне удалось получить чертежи для других, были дополнения и модификации, которые Обелиск позволил мне сделать на моем собственном мехе, определенные чертежи, которые были выделены только мне.
— Ну что, ребята, готовы? — крикнул я через плечо, заметив разрозненную группу «обычных» мехов, которые сформировали свободный клин, когда мы углублялись в биотические территории.
«Думаю да. Только что закончил боеприпасы, — сказала женщина в десяти метрах справа от меня, после чего последовали такие же признания от других.
И, как и в последние шесть часов, мы двинулись вперед. Тем не менее, я почувствовал, как на моей машине активизировались два дополнительных элемента питания при малейшем прикосновении к ним. Я ухмыльнулся, почувствовав, что скафандр вокруг меня стал как-то легче и одновременно мощнее. Жужжание снова стало более статичным, но мои движения снова стали в два раза плавнее, чем прежде. Меня поразила качественная разница в том, что подсистемы, которые ранее не использовались, стали доступными.
Я двинулся вперед, мой мех пронесся через дерево, когда я не осознавал, как далеко я пронесу себя вперед.
Он хрустел под моим шасси, раскалывался, гремел звук, который продолжался, пока я шел вперед. Я слышал, как другие пользователи мехов вокруг меня с неистовым энтузиазмом откликались на мое продвижение. Мы были ответственны за то, чтобы прорыть более постоянную дорогу к Аргедволлу, так как обычное шоссе было полностью захвачено безудержным ростом. За нами шли люди в силовой броне, готовые уничтожить все, что мы пропустим. Или, что более вероятно, надоедливые кошачьи твари, словно выплавившиеся из остатков дерева…
Отдельный хруст дал мне понять, что я нашел только что упомянутый биотик ногой.
«Валовой.» — сказал я себе, поморщившись при серебристом взрыве существа. Эти вещи были действительно слишком преданы делу, чтобы остаться незамеченными.
Я толкнул вперед сильнее, позволив своему меху вырваться. Вулкан, закрепленный на моем правом плече, развернулся, и я лениво сделал тысячу выстрелов в упор, пули с неистовством разрывали подлесок, взрываясь, раскаленный металл срезал растительность. И из-за того, что я набирал больше МЭ, некоторые биотики также сокращались.
Покачав головой, я двинулся вперед, размахивая перед собой парой штыков, которые в остальном были длиной с короткий автобус, хотя мне они казались короткими мечами. Пробивая его через зелень, я не мог не чувствовать мощь робота вокруг меня, прорезающего деревья диаметром три фута, как ветки.
Передо мной из-за деревьев выползли еще четыре биотика. Их длинные палколизующие тела совершали рывковые, неравномерные движения в мою сторону, протягивая колющие и раздирающие придатки.
Я видел их уже не в первый раз, поэтому фактор ужаса от их тревожных движений и искривленной, полудеревянной внешности больше не действовал на меня так же, как раньше. Я просто пронзил их лезвиями, эти биотики менее способны причинить вред кому-либо в силовой броне и выше. Четвертый прыгнул в воздух, и прежде чем я успел дотянуться, чтобы отбить его, человек в силовой броне позади меня просто выпустил стальной болт. Я заметил дерево, оно теперь тоже застряло, длинный стальной стержень пронзил его середину, когда оно извивалось, только для того, чтобы два меньших древка внезапно пронзили его голову.
Я кивнул мужчине позади меня, и он ответил тем же. Он был стоическим человеком, но внимательным к окружающей среде. Ему также приходилось иметь дело с большинством кошачьих биотиков, поскольку они обычно игнорировали меня в пользу более легкой добычи. До сих пор ничто не приближалось к нему ближе чем на пять метров, чтобы его похожее на арбалет оружие просто не пробило дыру в его голове.
Еще час я топал вперед, замечая, что растительности становится меньше, цветущие растения начинают вытеснять лианы и запутанную зелень. Легион упорно наступал уже почти день, намереваясь добраться до Аргедволла и обеспечить будущий транзит.
К ним уже были выделены некоторые силы, а именно «Разбойники», которые могли легко приходить и уходить, нанося за них авиаудары.
Что я бы и сам оценил несколько раз, учитывая, что несколько часов назад мы столкнулись с авианосцем. К счастью, благодаря нашему предыдущему опыту и резко возросшей огневой мощи мы смогли измотать его и разорвать на части, как муравьи над каким-то незаконным насекомым, которое встало у нас на пути.
Позади себя я услышал два выстрела арбалета и заметил еще двух мертвых кошек, устроивших засаду. Я покачал головой, не в первый раз задаваясь вопросом, откуда берутся все эти биотики.
«Авангард Один, идите вперед и остановитесь на данный момент, линия снабжения наверстает упущенное и построит здесь еще один аванпост». Я услышал, как кто-то сказал по радио, и поймал себя на том, что вздохнул с облегчением.
«Понял, Build One, мы установим периметр и будем держать его в тепле для вас». — ответила я, указывая на окружающих, отметив, что даже человек позади меня, казалось, с благодарностью пошевелился и размял свои теперь полностью размякшие конечности. Силовая броня или нет, такой тяжелый марш все же был немного тяжелым для тела.
— Цени это, Advance One, — усмехнулся мужчина, и я обратил внимание на группу вокруг себя.
«Хорошо, вы знаете распорядок, давайте освободим нам немного места». Остальные откликнулись, мехи взрыхлили землю своими движениями, прорезали растения и отодвинули странный камень подальше. Достаточно большие бревна были сложены в качестве полузащитных стен, не то чтобы мы не могли пробить их сами, находясь в мехе. Тем не менее, это замедлило бы базовую биотику, и это, в конечном счете, было бы более полезным для менее бронированного и вооруженного подразделения поддержки и логистики, которое шло позади нас.
Я лениво посмотрел вниз, снова увидев скопившуюся грязь, грязь и измельченную растительную массу, прилипшие к моей машине. Пожав плечами, я отвлекся и снова посмотрел на линию деревьев.
Мои сенсоры зарегистрировали движение, большая фигура проскользнула сквозь подлесок. Я нахмурился, заметив, что он удаляется. — Кто-нибудь это только что видел?
Остальные замолчали: «Видишь что?»
«Поймал движение там, что-то большое». Я медленно огляделся, «хотя и не узнал его с первого взгляда».
— Ваш мех записал это? — спросила женщина в другом роботе поблизости.
Я моргнул, поняв, что у меня есть эта функция. С паузой я поднял его, чувствуя, как система реагирует на мои мысли.
К сожалению, изображение было не чем иным, как размытым. Я только что уловил конец его движения, не задержавшись достаточно долго, чтобы по-настоящему хорошенько его разглядеть.
«Не повезло, просто размытие. Кажется… по крайней мере двуногой. — сказал я, поворачиваясь к ней.
Она пожала плечами: «Ну, если это не приходит к нам, то я говорю, что мы пока игнорируем это».
— Нам все равно придется ждать группу поддержки. — сказал человек в силовой броне рядом со мной, вставая на кучу бревен, которую я устанавливала.
Он остановился и тут же упал назад, только для того, чтобы длинное хлесткое щупальце ударило в воздух, на котором он только что стоял, с громким треском.
Не колеблясь, я повернулся, увидев неуклюжую груду знакомой плоти, похожей на решетку, поднимающуюся на дыбы. Однако он отличался тем, что из частей его тела шло несколько щупалец. Честно говоря, эти вещи пугали меня в лучшие времена, но этот был на голову выше того, что я уже видел. Еще несколько плетей метнулись вперед, оборки на концах ударили по моей машине прежде, чем я успел уклониться.
«Черт, ты быстрый». Я усмехнулся: «Но ты стойкий?»
Я поднял дробовик, вулкан развернулся, пушка, установленная на противоположном плече, с лязгом вставила снаряд, ожил гул рельсотрона на моей левой руке. Полдюжины других систем вооружения оставались бездействующими.
Оказалось, что у меня уже был перебор.
Дробовик оторвал верхнюю четверть существа, вулканец уничтожил другую четверть. Мое орудие разорвало тело ударным взрывом и разорвало землю вокруг него. Выстрел из рельсотрона, сотрясающий землю, всего лишь вонзился на несколько метров в твердую землю передо мной.
На самом деле это был не настоящий рельсотрон, но я сомневался, что это та технология, с которой мы сможем справиться в ближайшее время. Наш отдел исследований и разработок уже столкнулся с узкими местами в том, что можно было сделать без значительных инвестиций в дополнительные объекты. Но смысл был в том, чтобы мы научились делать этот материал самостоятельно, ограничивая участие Обелиска и потребление Энергии Материи.
Тем не менее, учитывая то, чему я только что стал свидетелем, я должен сказать, что они все еще делают хорошую работу.
— Это был новый, — мужчина поднялся, отряхивая пыль, — Думаешь, 2-го поколения?
— Может быть, если и было, то не так уж и плохо.
— Э… твоя броня. Он указал туда, где меня ударили, и я посмотрела вниз и увидела там оборку. Нахмурившись, я наблюдал, как он начал расти в видимом темпе. Все еще слишком медленно, чтобы быть проблемой, но я заметил кислые выделения, которые он откладывал, все еще безвредно стекающие с покрытия. Я скинул его, вещь упала и приземлилась на землю, где она пульсировала и жадно поедала материал вокруг себя.
— Ну, это жутко. — пробормотал я, наблюдая, как он вырастает до размеров обычного грибовидного биотика, прежде чем перестает расти. В этот момент он повернулся ко мне, намереваясь броситься в меня.
Однако, как я уже говорил, они были не самой опасной вещью вокруг.
Я выстрелил в него из дробовика, прежде чем повернуться и снова сфокусироваться на массе плоти из другого бесформенного куска. Он дернулся, и я поймал себя на том, что вздыхаю с раздражением.
«Легион, имейте в виду, я обновил информацию о биотике Решетки-Грибки. Настоятельно рекомендуем вам сжечь останки, похоже, некоторые из них могут регенерировать». Я передал свое сообщение остальным, цепляясь за многих из них.
Это было что-то, что не было передано нам Аргедволлом. Они что-то не заметили? Может быть, хотя они и говорили, что по стандарту сжигают все биотики, которые не распадаются. В конце концов, мы не знали, существуют ли какие-либо возможные бактериальные инфекции, которые теоретически могут распространяться ими.
И, надеюсь, биотиков типа бактерий не существовало. Просто концепция не творила чудес для меня.
— Ладно, думаю, на сегодня мы закончили. Завтра мы, вероятно, доберемся хотя бы до Аргедволла. Я посмотрел на остальных, увидев, что они устанавливают аналогичные защитные устройства, а группа поддержки постепенно прибывает, устанавливая остальную часть пути.
Фрэн все еще будет занята еще несколько часов, просто еще одна вещь, на которую можно пожаловаться сегодня.
Хотя, учитывая все обстоятельства, я бы с таким же успехом имел дело с биотиками, а не с людьми. По крайней мере, я мог бы ударить биотика, если бы он мне не нравился.
Я фыркнул при этой мысли, а затем вернулся к патрулированию и уборке. Вскоре мы увидим, на что будет похож Аргедволл. Если повезет, может быть, они неплохо разберутся с биотиками. Но, учитывая, сколько их было здесь, у меня возникло подозрение, что они на самом деле не очень хороши в этом. Если только их здесь не было так много, но это было бы нелепо.
