Путешествие по воздуху значительно сократило наше путешествие в Аргедволл. Это также дало нам довольно уникальный вид на территорию, которую заняли мои легионеры. К Аргедволлу вели два основных маршрута, более прямой, как мне сказали, возглавляли Даниэль и Фрэн. Патрик взял другого вместе со своей командой. Несколько других команд отвечали за поддержку, и казалось, что маршрут быстро становится чем-то более постоянным.
Густые джунгли были расчищены и выжжены на сто метров по обеим сторонам дороги, сделанной из толстого, ударопрочного бетона, который должен был служить для создания стабильного маршрута. Там были вкраплены аванпосты с небольшой системой рельсов, соединяющей их слева, что позволяло войскам, пулям и турелям легко перемещаться по всему шоссе. На другой стороне улицы была гораздо большая железнодорожная система, по которой поезда могли проходить в этом районе. Не то чтобы у нас еще не было поездов, мы напрягались, пытаясь сделать все, что могли придумать. Reaper Research and Development начал затягивать петлю в плане того, над чем мы работали, что-то, что мне нужно будет проверить позже, чтобы увидеть, чему отдается приоритет.
Тем не менее, рельсы были там, этого было достаточно на данный момент.
Само шоссе использовалось довольно регулярно, колонны огров, тянущих грузы, были обычным явлением. Они нечасто останавливались, но аванпосты предоставляли множество мест для отдыха в относительной безопасности. Было несколько полностью автоматических конвоев, смоделированных по образцу Огров, которые мне показались интересными, фактически вообще без водительского сиденья. Они полностью полагались на то, что само шоссе сообщает им, где они находятся, так что они не будут ездить по бездорожью, но для обыденных поставок их будет более чем достаточно.
Говоря о припасах, огромное количество припасов доставлялось прямо в прожорливую крепость, возводившуюся недалеко от Аргедволла. Он служил передовой оперативной базой и возможным запасным местом для жителей Аргедволла на случай, если когда-либо понадобится эвакуация.
В этом я сильно сомневался.
Мои рассуждения были просты в этом. Наша конечная крепость на шоссе была хорошо оснащена оружием и приличными стенами оборонительного вооружения, которые, как я был уверен, могли обеспечить поистине колоссальное количество огневой мощи. Однако чего ему не хватало, так это абсолютной серьезности, которую имел на заднем плане сам Аргедволл.
Аргедволл не был городом, каким он был бы в старом мире. Здесь были построены настоящие стены, в отличие от ветхих построек Санвиллы. Они были плотными и, конечно же, не являлись частью того, что изначально было запланировано в городе. Бетон и сталь возвышались на тридцать метров в высоту и заключали город в идеальный круг. В стенах было даже небольшое пространство для роста Argedwalls.
Однако за самой стеной было нечто гораздо более удивительное. В землю была врыта сложная спираль с вкраплениями колец, укрепленная стальной решеткой и землянками. Траншеи были четырехметровой глубины в самой глубокой точке и трехметровой в самой мелкой, если не считать пандусов, по которым могли выйти любые обитатели. С моим увеличенным зрением я мог разглядеть перевернутую грязь и грязь, а также довольно постоянное движение различных механических костюмов, когда они пробирались по каналам.
Это было постоянное движение, каждый из батальонов, экипированных мехами, двигался в стабильном медленном темпе. Через минуту они прекратились, закрепившись на новых позициях, шестнадцать районов, которые стали очевидны только после того, как основные силы расположились. Маневр озадачил меня, но я предположил, что у них должна быть причина для этого.
Конечно, были некоторые перерывы, свидетелем которых я был во время всего этого. Несколько биотиков бросились в траншеи, но они неизменно были порезаны и растоптаны в месиво мчащимися мехами, путешествуя по двое. Большинство из них использовало минимальное оружие дальнего боя, вместо этого применялось оружие ближнего боя, которое позволяло им сокрушить все, что проникло в окопы.
Это казалось… рискованным, но было также несколько башен, которые находились во внутренних кольцах, все еще вне стен, в которых находились бойцы дальнего боя.
Это было интересно, но позже у меня будет возможность исследовать это лично. А пока я приказал Шейду расположиться над нашей крепостью-аванпостом.
Аэродром изогнулся, когда мы двинулись к нему, пять таких площадок были доступны на тот случай, если несколько «Разбойников» понадобились нам для дозаправки или перевооружения на аванпосте. Под каждой из подушек были прорези, которые можно было вручную заменить для горячей замены практически всего, что могло понадобиться пилотирующему самолету.
Шейд заправится, пока остальные сойдут.
— Ладно, все, мы здесь. Я позвонил по внутренней системе громкой связи, наслаждаясь выражением полного облегчения на лице Джереми.
Когда мы высадились, я заметил, что Фрэн готова приветствовать меня вместе с кем-то, кого я не узнал в потускневшем золотом мехе.
— Мэтью, — радостно поздоровалась Фрэн, — как Санвилла?
Я обдумывал легкомысленное замечание о том, как это было коррумпировано и ужасно, но в последнюю секунду отказался от него: «Это был опыт. Я тоже рад тебя видеть, Фрэн.
Мы дружески обнялись, обе наши силовые брони звякнули друг о друга: «Как дела? Я читал отчеты, но они кажутся слишком гладкими».
Она кивнула: «Ну, у нас есть рыцари и лорды Аргедволла, — тут она указала на человека рядом с ней, — чтобы поблагодарить за это».
Я наклонил голову к мужчине, прежде чем официально поприветствовать его, протянув руку: «Мэттью Рипер».
«Питер, Лорд-Рыцарь Волка», — он сжал мою руку в своей огромной меховой перчатке. Движение было точным, и я почти не чувствовал никакого давления. Он очень привык к движениям машин, вероятно, сродни второй коже. Глефа на его спине рассказала мне о его предпочтительном методе боя, и я должен был признать, что, видя вмятины, следы от когтей и множество других починок, сделанных с течением времени, я понял, что эти «Лорды» не из тех, кто сидит сложа руки. пусть другие сражаются за них.
«Мне сказали, что в Аргедволле сложилась довольно уникальная ситуация с биотикой, так ли это?» — спросил я человека.
Он задумчиво хмыкнул: «Ну, может быть. Мне сказали, что Гилрамору приходилось сражаться только с волками. Он покачал головой, — хотя, по правде говоря, это, кажется, было для нас довольно удачным. По слухам, я могу с уверенностью засвидетельствовать, что волки сделали бы нашу стратегию хэви-метала далеко не идеальной».
Я кивнул, вспомнив несколько случаев, когда волки прорезали броню танка, чтобы добраться до людей внутри. В одиночку они не представляли угрозы, но волки редко бывали в одиночестве.
— Мы с Питером только что говорили о планах Раунда на будущее. Вмешалась Фрэн, многозначительно взглянув на Питера.
«Ах, да, — он вернул ей благодарный взгляд, прежде чем полностью переключить свое внимание на меня, — мы должны собраться на закате с другими лордами и рыцарем-командором. Мы хотим обсудить с вами будущие операции и возможности».
Я кивнул ему: «У меня нет проблем с посещением».
Он удивленно моргнул: «О, э-э, я ценю это».
— Ты ожидал, что я откажусь? Я нахмурился, глядя на Фрэн, которая ответила мне широкой улыбкой. Из тех, что сказали мне, что здесь скрыта внутренняя шутка.
Он взглянул на нее с явной неуверенностью в выражении лица: «Может быть? Были некоторые… инсинуации относительно того, как вы относитесь к политике.
Я медленно повернул голову к Фрэн: «И что же это были за инсинуации?»
— Только то, что ты не любишь любые встречи и у тебя проблемы с властью. Фрэн подмигнула: «Ничего серьезного».
Питер с опаской посмотрел на Фрэн, прежде чем слегка улыбнуться, по-видимому, поняв дружеское подшучивание.
Я вздохнул: «Теперь не надо распространять обо мне слишком много слухов. Хотя, это правда, что я ненавижу политику».
— Здесь их не так уж и много, — вызвался Питер, — конечно, я уверен, что некоторые будут более заинтересованы в обеспечении будущей помощи для Аргедволла, чем другие.
Это было то, о чем я хотел услышать больше в ближайшем будущем, но мне удалось вернуться в настоящее. «Ну, мы можем поговорить еще на ходу, я хотел бы сам проверить ситуацию».
Джереми выбрал этот момент, чтобы подойти: «Мэтт, я и моя команда возьмем пять. Мы встретимся с вами позже, если мы вам понадобимся».
Я решительно не стал упоминать, как он побледнел после полета: «Звучит неплохо. Отдохните немного, вы все это заслужили.
Элис и Ричард, с другой стороны, нетерпеливо подошли, направляясь к своему товарищу по команде.
«Фрэн!» Элис практически обрадовалась, бросившись на женщину с глухим стуком, совершенно не обращая внимания на неподвижную броню, которую использовала склонная к магнетизму женщина.
«Элис, — вздрогнула Фрэн, прежде чем хихикнуть, — я вижу, ты в приподнятом настроении».
«Многое произошло», — ответил Ричард с широкой ухмылкой, прежде чем взглянуть на Господа оценивающим взглядом.
«Питер, Лорд-Рыцарь Волка, — снова любезно представился мужчина, — Я так понимаю, это твой остаток Жнеца Альфа?»
Улыбка Ричарда стала чуть более веселой. Я Ричард Нордсен. Большинство людей называют меня Аддером, когда я на работе».
Питер моргнул, с интересом изучая гибрид экзо и силовой брони Ричарда. — Понятно. Что ж, я с нетерпением жду возможности поработать с вами обоими».
«Ага! Будет здорово!» Элис отскочила от Фрэн с бурлящей энергией: «Ах, чувак! У вас есть мехи! Бьюсь об заклад, Патрик сейчас сходит с ума.
Фрэн и Питер обменялись долгими взглядами, «что-то в этом роде».
Я задумался, что именно произошло за этот ответ, прежде чем вспомнить о пятичасовом разглагольствовании, которое привело к тому, что я принял Детерминаторы.
«Мне сказали, что у Аргедволла проблемы с биотиками», — перенаправил я разговор, когда мы приблизились к командной структуре на месте. «В отчетах говорится, что все под контролем, но каково ваше мнение по этому поводу?»
Было ясно, что Питер обеспокоен тем, что это каким-то образом является проверкой, и несколько секунд глубоко обдумывал свой ответ. Я почти хотел сказать ему, что у меня нет намерения держать против него ответ, но мне также было любопытно, как он ответит.
— Ну… было бы неточно, — скривился он, — сказать, что с этим все в порядке, — не то чтобы вы, легионеры, не сделали все гораздо более управляемым. Мы были в отчаянии до того, как пришла ваша поддержка. Эти боевые корабли «Разбойники» — это тоже что-то другое.
«Тем не менее, я должна признать, — вмешалась Фрэн, — нам определенно есть чему у них поучиться в очистке ульев. Мы расчистили путь и навели порядок, но я не преувеличиваю, когда говорю, что Рыцари проделывают очень впечатляющую работу в ближнем бою».
Питер буквально сиял от комплимента: «Я ценю признание. Было приятно работать вместе с Легионом».
Меня удивило, что так много уже сделано. Мы присутствовали всего два дня, несколько внутренних конструкций на базе еще устанавливались. Если бы не слегка автоматизированные процессы строительства и сборные конструкции, которые мы в значительной степени использовали в New Dammond, я очень сомневался, что наши усилия продвинулись бы так далеко вперед. Даже тогда многие аванпосты пока работали на минимуме.
«Сколько ульев уже очищено?» — спросил я, искренне любопытствуя.
— Семь, — без запинки ответил Питер, — у нас есть еще несколько, местонахождение которых, как мы думаем, нам известно. Даниэль помогает зачистить одно из гнезд авианосцев. На это он плюнул в сторону, «отвратительные вещи».
Семь — это неплохо, и это не выходило за рамки возможного.
— Это слишком просто, — услышал я голос Вулви, отражающий мои собственные опасения.
Я задал еще несколько вопросов и просмотрел отчеты. Однако явных изменений в биотическом поведении не наблюдалось, за исключением внезапного всплеска активности вчера, когда их появилось гораздо больше. Усилия лордов и их рыцарей при поддержке Легиона переломили ситуацию.
Мне почти казалось, что я пропустил вечеринку.
Но сейчас цифры были значительно ниже.
«Что тут происходит?» — пробормотал я себе под нос, глядя на голографическое изображение, появившееся на боевой доске в центре комнаты.
Фрэн нахмурилась: «Ты удивляешься сокращению биотики?»
Я моргнул, «именно так, почему?»
«Мы отдали Похитителей дальше». Она пожала плечами: «Они безнаказанно избивали любые большие группы. У нас есть Легион, бродящий дальше, смешанный с некоторыми Рыцарями. Они там, но мы позаботились об этом».
Я подумал об этом минуту, прежде чем вызвать отчеты.
Это правда, они столкнулись с таким же количеством биотиков, как и раньше. Только подальше.
Выдохнув, я сказал: «Может быть, тогда ничего страшного. Редко когда что-то проходит так гладко».
— Это верно для всех нас, — кивнул Питер, — ну, если хотите, я могу показать вам, как траншеи. Наконец-то мы смогли сделать столь необходимый ремонт. Тогда мы сможем отправиться в сам город.
— Звучит неплохо, — кивнул я ему, благодарный за отвлечение.
Было что сказать, когда я ожидал, что все пойдет внезапно и ужасно неправильно, когда все, казалось, шло довольно хорошо. С весельем я подумал о том, каким циничным я стал в последнее время. — Тогда пойдем посмотрим.
