Было несколько вещей, которые я заметил за время пребывания здесь, в Аргедволле. Самым очевидным, что наверняка заметил каждый из моих людей, было то, что в отношении рыцарей существовало очень отчетливое псевдосредневековое чувство. Конечно, это было совершенно ясно из одних только их названий, но по мере того, как мы видели все больше и больше механических костюмов, которые были сшиты так, чтобы они выглядели как негабаритные доспехи, я почувствовал, что, возможно, одержимость была слишком выраженной.
Когда я увидел фактическое расположение штаб-квартиры рыцарей, я подумал, что, возможно, они не так уж далеки от истины.
Буквальный замок возвышался бы над ближайшими зданиями даже без своего превосходного расположения. Упомянутое место, сохранившееся на вершине холма, окружено слоем трехметровых стен и извилистой тропой через три контрольно-пропускных пункта. Я никогда не видел его раньше, когда он был просто памятником культуры, но увидеть его сейчас было все равно, что вернуться в прошлое.
Во всяком случае, если в прошлом были неуклюжие механизированные рыцари. Было много модификаций, которые были применены к конструкции, массивный платформенный лифт, который можно было использовать для обхода троп, один из наиболее очевидных. Несмотря на то, что мы были в доспехах, мы почти могли вписаться.
За исключением того, что моя броня больше напоминала какого-то призрака, маскирующегося под человека. Мех Дэниела был джаггернаутом, который уже заработал репутацию грузового поезда. Фрэн тоже была культовой, легко паря рядом с Даниэлем, крылья слегка вспыхнули, и теперь на них сияли блестящие оранжевые линии. Элис и Ричард плавно двигались снаружи, расслабленные и, тем не менее, более чем способные мгновенно вспыхнуть бурным движением. Мех Терри был еще раз модифицирован, нес конечности, которые в настоящее время были в форме танковых гусениц, после того, как он решил, что использование ионизированного парящего набора конечностей может быть слишком чрезмерным.
Тем не менее, он привлек к себе большое внимание, учитывая, что его мех выглядел как чудовище Франкенштейна, состоящее, казалось бы, из непохожих друг на друга частей.
Петр возглавил нашу процессию, рассказывая нам о том, что считалось хорошим и дурным тоном на Круге. К счастью, он не был основан на историческом контексте и был полностью прагматичным. Рыцарь-командор — хотя я так и не мог подтвердить, нормально это или нет — был главой стола и призывал раунд к действию. В этот момент, даже несмотря на то, что рыцарь-командор фактически был лидером города, они исключили себя из обсуждения каких-либо тем. Однако они контролировали порядок за столом, чтобы убедиться, что все не переросло в перепалку. Его авторитет был непоколебим, и Питер объяснил, что уже было несколько случаев, когда лорда не пускали за стол на сессии, потому что он не мог себя вести.
Когда случались подобные вещи, они могли присутствовать или не присутствовать на следующем сеансе, пока рыцарь-командор не решил, что они достаточно наказаны.
— Вот и все, — кивнул сам себе Питер, обдумывая ситуацию, — больше ничего, кроме того, что он не намеренно враждебен.
— Не особенно сложно, — кивнул я, — все Лорды будут присутствовать при этом?
Питер открыл рот, чтобы заговорить, когда за него ответил кто-то другой.
«Да, мы все собираемся быть здесь для этого. Не каждый день к нам приходят гости, — вперед вышел мужчина с низким баритоном. Он был облачен в те же металлы, что и Петр, хотя его эмблема была другой.
Это был белый кролик с кроваво-красными глазами.
«Нед Хелман, рыцарь-лорд Белого Кролика Кербаннога». Он поздоровался, протягивая руку.
Я нахмурилась, услышав это имя, чувствуя, что оно каким-то образом знакомо. «Мэттью Рипер, лидер Легиона Жнецов».
Мы встряхнулись, и он слегка наклонил голову, услышав заголовок, с белоснежными волосами и бородой, ухоженными и острыми: «Жнец, твоя фамилия?»
На этом я остановился и тут же решил не углубляться в этот мыслительный процесс. Пожав плечами, я ответил: «Что-то в этом роде. Интересное у вас имя.
Он ухмыльнулся: «Мы все поклонники Монти, даже если вы еще этого не знаете».
Я моргнул и весело покачал головой, когда понял, что они имеют в виду. — Вас здесь больше нет?
— Еще один, — ответил за него Питер, — и, пожалуйста, не поощряйте их. Они невыносимы, когда начинают действовать».
Нед, похоже, не обиделся, а вместо этого громко рассмеялся над Питером: «По крайней мере, мы не относимся к себе слишком серьезно, Волк».
Питер проигнорировал его и жестом указал на широкие ворота, ведущие внутрь замка, «после тебя».
Я пошел вперед, ошеломленный общением Лордов. Позади меня я слышал, как Нед разговаривает с кем-то еще, кажется, с Дэниелом, учитывая, как сильно он любил эти фильмы.
Архитектура отвлекла мое внимание, сводчатые потолки и затвердевшие, казалось бы, покрытые эмалью стены и полы придавали сияющим, новым видам поверхностям внутри. Учитывая, что мы все еще были в механических костюмах, я предположил, что покрытие было больше для защиты конструкции, чем для чего-либо еще.
Чтобы добраться до главного зала, не потребовалось много времени, и множество украшений на стенах помогли разбить однотонное здание. Сами стены были тускло-серого цвета, и в то время как пол в большинстве мест был черно-белым в шахматном порядке, в некоторых местах были гораздо более замысловатые узоры тех же цветов. Столбы были слегка украшены, в основном арматурой, замаскированной, хотя и слабо, под декор, который спиралью закручивался по внешней стороне камня.
Наша цель, однако, была совсем другой. Я предположил, что, возможно, это был какой-то зал для аудиенций, только круглый, а не стандартные прямоугольные комнаты, которые мы видели в замке. Пол здесь был заменен более прочным вариантом гранита, вероятно, из-за более интенсивного движения здесь. «Круглый стол», как его называли, на самом деле был полностью сделан из металла, спаян вместе и украшен геральдикой каждого из лордов. Первое место в каждой локации было достаточно большим, чтобы позволить полностью механизированному рыцарю-лорду сесть без проблем, в то время как место рядом с ними больше подходило для человека ростом с человека.
Сам стол был больше похож на кольцо, центр которого был пуст, за исключением большого металлического устройства с несколькими оптическими элементами, которые указывали вверх на такой же массив, свисавший с потолка. Это была самая высокотехнологичная штука, которую я когда-либо видел, но, скорее всего, это был скорее голографический дисплей, чем что-либо еще.
Перед каждым сиденьем на кольце висела геральдика, зеркально отраженная на спинках стульев, а затем точно так же свисающая со стен еще дальше назад. У каждого лорда было свое место за столом, и еще оставалось место для еще нескольких мест. Наше было очевидно, это был единственный стул, который не был массивным и имел несколько сидений, расставленных у задней стены для остальных из нас.
Только один из нас сидел за столом одновременно, что в любом случае имело смысл. Единственным другим человеком, который, вероятно, мог бы так много сказать, была бы Фрэн, и, если необходимо, она заняла бы мое место.
Цель этой встречи была больше похожа на официальное приветствие между Легионом Жнеца и Рыцарями Аргедволла, с небольшим обменом информацией и совместным планированием. Настоящие дипломатические встречи должны были состояться позже — жест доброй воли, который Легион не собирался использовать в своих интересах рыцарей в те моменты, когда им нужна была помощь.
Возможно, это было наивно, но я верил, что, особенно в этом случае, в конечном счете все обернется к лучшему.
Другие Лорды пробирались в комнату, и Питер тихо указал нам на наши места. Питер и Нед сидели по обе стороны от меня, и по какой-то случайности я сидел прямо напротив единственного человека, который уже сидел за столом.
Рыцарь-командующий сидел на вершине стального трона, золотая и кроваво-красная механизированная сталь согнулась, когда он указал на экраны, которые мог видеть только он, пронизанные Обелиском. Его лицо было открыто для обозрения, но даже с откинутым шлемом вокруг его головы образовалась корона из чего-то почти похожего на жидкое золото. Это был мужчина средних лет, с седой бородой и квадратной челюстью. Этот человек мог бы сойти за брата Джереми, если бы я увидел их рядом.
Он оторвался от того, что делал, и встретился со мной взглядом, мой собственный шлем уже был сдвинут назад. Мы оценивали друг друга, мои красные глаза и его зеленые глаза встретились.
Были времена, казалось, целую жизнь назад, когда я видел что-то слишком драматичное, подобное этому, в фильмах или видеоиграх. Где происходило какое-то негласное столкновение. Мне всегда казалось глупым и неуклюжим, когда ты сводил все к минимуму; два человека слишком долго смотрели друг другу в глаза.
Теперь, однако, чувствуя вызов в его взгляде, возможно, какое-то давление со стороны мужчины, казалось, отвлекло его внимание. Это было трудно описать, отталкиваясь от этого, как будто я своей собственной железной волей тянулся через пропасть.
А потом так же быстро, как началось, так и прекратилось. Мы оба уважительно кивнули и сосредоточились на остальной части собрания.
Из них их внимание было полностью на нас, где прошли секунды без движения лидера рыцарей или лидера Легиона. Питер и Нед вздохнули рядом со мной, чувствуя в нем явное облегчение.
— Ты и сам настоящий монстр, да? Нед застал меня врасплох своим вопросом, когда повернулся ко мне.
Я растерянно нахмурился: «Что ты имеешь в виду?»
— Ну, знаешь, — начал он, — он довольно напряженный, не правда ли? Как будто он добавляет веса комнате, в которой находится».
Я моргнул, и он понял, что я до сих пор точно не понимаю, о чем он говорит.
— Ты ничего не чувствовал, когда он смотрел на тебя? — спросил Питер, казалось бы, удивленный.
«Думаю, я мог бы сказать, что что-то было, но я не уверен, что мы говорим об одном и том же». Я нахмурился, обращая внимание на то, что произошло.
Именно тогда я заметил, что ко мне пришло сообщение от Алисы, которая довольно легко могла слышать разговор с того места, где находилась.
[Они говорят о… силе, которую он применил. Это было похоже на физическое давление, которое остальные из нас, я думаю, могли чувствовать, но ты совсем не экстрасенс, тааак… может, ты на самом деле ничего не чувствовал? Не уверен, если честно.]
— Так он экстрасенс? Я моргнул от удивления, оглядываясь на мужчину через стол.
— Значит, он другой? — пробормотала я, не замечая взглядов, которыми обменялись Питер и Нед. «Как интересно… Мне нужно будет задать ему несколько вопросов позже».
Алиса и Джереми имели длительный контакт с Ягой, психически склонным биотиком. Учитывая это, я должен был задаться вопросом, что активировало способность этого человека к психической силе. Если повезет, возможно, мы сможем выяснить точный механизм, учитывая, что это только казалось благом для людей.
Хотя, это забегало вперед. Сначала нам нужно было обсудить дело…
