«Сейчас мы созываем эту конференцию за круглым столом». Рыцарь-командор заговорил, комната была полна людей, полностью сосредоточивших свое внимание на человеке, когда он это сделал. Честно говоря, я почти ничего не почувствовал при его словах, и если бы я не знал, что он мог что-то делать, я бы не смог сказать.
Даже осознание того, что этот человек мог быть экстрасенсом, не помогло. Я сосредотачивался на любом внешнем влиянии или изменении своего психического состояния, пытаясь увидеть, не повлияло ли это на меня. Возможно, в этом и был смысл, но, судя по тому немногому, что я уже имел о ситуации, он мог даже не делать этого сознательно.
«Ради наших гостей я хочу, чтобы лорды представились». Он продолжил: «Я Харрис Гран, рыцарь-командующий Аргедволла. Лидер раунда». Он махнул рукой рядом с собой, негласно показывая, что остальные мужчины должны представиться.
Я записал каждого в память на случай, если мне понадобится поговорить с кем-то из них позже. Единственные двое, которые имели для меня особое значение, это Нед и Питер, не считая Харриса. Тем не менее, я должен отметить, что некоторые гербы Рыцаря были довольно забавными. Нед был не единственным человеком с рыцарским орденом, который не слишком благоговел перед их кажущимся статусом.
«Я Мэтью Рипер, лидер Легиона Жнецов Гилрамора и Нового Дамонда». В конце я представился: «Я ценю внимание Ордена за то, что позволил нам быть здесь».
Харрис кивнул, по-видимому, довольный ответом. «После того, как я позабочусь о представлении, я получу информацию от лордов о готовности их округов».
Каждый Лорд покорно и лаконично рассказал о том, что было сделано в областях, которыми он руководил в последнее время. Было много сообщений о ремонте и внедрении новой защиты, но столько же было и о том, что проблемы все еще существовали. Ни у кого не было стыда, когда они признавали недостатки в своих репликах, и казалось, что следующий Лорд за столом будет самым внимательным образом слушать подробности.
Причина этого стала очевидной, когда Харрис снова заговорил.
«Отличный. Самый превосходный. Легион, — тут он склонил голову в нашу сторону, — дал нам драгоценное время. Время, которое я рад видеть, не пропало даром. По традиции, теперь мы возьмем район у человека справа от вас. Следите за тем, чтобы его слава строилась на нем и чтобы его мужество проверялось».
Это была интересная идея. Эти различные районы за пределами города были разделены на несколько районов, насколько я знал. Но каждый Лорд и его Орден будут циклически проходить через них, гарантируя, что каждый раз новая пара глаз просматривает защиту. Были некоторые проблемы, которые я мог придумать с системой, например, если бы был Лорд, который был бы менее чем компетентен. Кто-то, кто не выполнял свою работу должным образом, ослабил бы целое. Но, в то же время, такую вещь невозможно было бы скрыть.
Мне стало интересно, какие наказания ждут того, кто окажется пропавшим без вести.
«После того, как об этом позаботились, я хотел бы привлечь внимание к более важным вопросам. Мэтью, я знаю, что вы и ваш Легион сделали все возможное, чтобы прийти сюда, а также построили инфраструктуру для постоянного контакта. Прежде чем я выслушаю ваши доводы, я хотел бы услышать, что мои лорды говорят по этому поводу. Затем он наклонился вперед: «Пожалуйста, подождите, пока не наступит ваша очередь говорить, мы здесь цивилизованные люди».
Я был бы слегка оскорблен этим заявлением, если бы он не смотрел больше на своих людей, чем на меня.
Питер заговорил первым: «У меня нет жалоб, и вместо этого я полностью поддерживаю присутствие Легионов и их дальнейшее присутствие». Его тон был официальным, но не лишенным теплоты: «Они показали себя искренними во всем, что я видел».
Меня это не особенно удивило, конечно, они хотели бы увидеть, о чем мы. Интересен тот факт, что это больше похоже на возможность выразить озабоченность, поддержку или недовольство.
— Они мне нравятся, некоторые из них понимают мои шутки, — непочтительно пожал плечами Нед, но затем более клинически добавил, — оружие — тоже серьезное дело. Мы могли бы использовать союзника с фондом для выпуска такого оборудования».
Человек рядом с ним, Гарланд Такер, Лорд-Рыцарь Голодной Тьмы, человек с угрюмым лицом, который казался пускающим слюни, жутким оттенком, когда их Герб говорил дальше. «Меня беспокоит, что есть какие-то условия… но пока, как сказал Питер, я не обнаружил ничего, кроме искренности». Затем он обратил свой взор прямо на меня с легкой улыбкой на довольно выразительно бледном лице, «в большинстве случаев освежающей».
«Я утверждаю, что крепость, которую они построили за чертой города, чрезмерна», — сказала женщина-лорд-рыцарь по имени Пенелопа Килгор, возглавляющая Рыцарский Орден Солнца. — С таким же успехом они могли бы иметь небольшой аванпост.
Никто, казалось, не удивился этому, и пока другие хотели что-то сказать по этому поводу, они молчали. Раунд продолжался до тех пор, пока не вернулся ко мне, и в этот момент Харрис, казалось, дал понять, что я могу говорить свободно.
«Само собой разумеется, что Легиону необходимо поддерживать свои линии снабжения на гораздо больших расстояниях, чем просто до Аргедволла. Мы намерены постепенно расширять свое влияние и хотим создать за собой надежную и безопасную инфраструктуру. В разумных пределах, конечно. Что касается этой меры, у нас строятся две дороги на пути к Аргедволлу, третья была перепрофилирована для создания станции связи для методов, не основанных на обелиске. Я сделал короткую паузу, чтобы уточнить этот момент: «Мы сталкивались с ситуациями, когда Обелиск можно было подделать. Я поделюсь тем, что знаю по этому вопросу, позже».
На это было несколько кивков, многие из которых теперь носили задумчивый вид.
«Форт за пределами Аргедволла является основным плацдармом для любых операций, которые мы проводим в этом районе. Хотя вы все проявили к нам добрую волю и не показали никаких признаков того, что это прекратится, в случае, если вы захотите, чтобы мы покинули город, мы бы предпочли, чтобы в его пределах не было инфраструктуры. Больше кивков, таков был разумный мыслительный процесс, даже если он оставил место для того, что между нами что-то пойдет не так. Однако это было само собой разумеющимся, учитывая состояние мира. Мы не были настолько наивны, чтобы верить, что между нами всегда все будет хорошо, и мы не перестанем делать то, что делаем, из-за разногласий между силами. В конце концов, охотничья биотика была единственной причиной нашего существования.
Я полагал, что в будущем нам придется рассмотреть это более подробно. Если бы город не хотел, чтобы мы охотились вокруг него, то продолжали бы мы это делать в любом случае? Нужны ли нам какие-то надбавки или вознаграждение за охоту на них? Рано или поздно мне придется снова обсудить это с Дагом.
Или просто оставить это ему. Это может быть лучшим вариантом.
Я вернул свое внимание к обсуждаемой теме: «Наши долгосрочные цели гибки, но в идеале — для Легиона — мы бы поглотили Аргедволл и его людей или объединили вас всех в отдельную фракцию. Более-менее с автономностью. Даже без этого автомагистрали позволят осуществлять коммерческое взаимодействие, если мы решим сохранить их как отдельные объекты».
Я остановился, решив, что на данный момент достаточно информации. Однако Лорды смотрели на меня со смесью недоверия, веселья и откровенного шока.
Харрис рассмеялся, вызвав тот же набор эмоций у сидящих за столом, когда они посмотрели на него.
— Ты же понимаешь, что только что признался в чем-то похожем на желание захватить Аргедволл — небрежно — прямо перед его лидерами, да? Сказал мужчина с весельем, его поза расслабилась, несмотря на легкую напряженность вокруг глаз.
— Я знаю, да. Затем я встретился взглядом с несколькими другими Лордами: «Как вы, возможно, слышали, меня больше мало интересует политика. Думаю, для всех будет лучше, если мы будем знать, что движет каждой стороной. Кроме того, реально не хочу захватывать свой город. Нашей целью было представить Бастион любому городу, который в нем нуждался, но, честно говоря, я не думаю, что вам всем нужна такая помощь.
«С моей точки зрения, основным ресурсом Аргедволла являются его люди. Этот город практически полностью мобилизован для боя, и я был бы сумасшедшим, если бы не предложил всем вам работать с Легионом в более широком масштабе. Затем я широко пожал плечами: «Но это выбор, а не то, что я бы навязывал вам. Кроме того, вы все могли бы получить опыт, который Легион может предложить вам с точки зрения технологий, персонала, которого у вас нет, и, если вы не заинтересованы в продолжении борьбы с биотиками, вы можете оставить это нам. и в первую очередь стать производственным центром».
— Если предположить, что мы хотим сотрудничать с вами в долгосрочной перспективе, — заметил Харрис, — это будет оставлено на усмотрение здешних лордов.
«Конечно, — кивнул я, — сомневаюсь, что Аргедволл останется нейтральным, но это мост, по которому можно перейти позже. Как я уже говорил ранее, сейчас мы не заинтересованы в навязывании политического решения, и единственная причина, по которой я поднимаю этот вопрос, заключается в том, чтобы вы знали, откуда взялся Легион. Вся наша цель — охотиться и уничтожать враждебных биотиков повсюду, в том числе и здесь. Тот факт, что вам нужна была помощь, заставил нас прийти сюда первыми.
— Хм, — кивнул Харрис, казавшись более расслабленным, его глаза осматривали комнату и искали выражения лиц Лордов.
В воздухе витало определенное напряжение, но я чувствовал, что это могло быть связано скорее с их беспокойством по поводу реакции Харриса, чем с чем-либо еще. Тема была, конечно, просто словесным изложением того, что, как все знали, будет на горизонте. Хотя, уверен, им был интересен тот факт, что они так же были бы готовы оставить их на произвол судьбы.
В конце концов, если бы мы могли хотя бы использовать их возможности для производства, мы бы получили прибыль. Обмен тяжелых металлов и товаров на готовую продукцию был делом, которым я занимался весь день. Прямо сейчас Легиону было не до Материнской Энергии, во всяком случае, мы были на одном уровне с ней. Проблема заключалась в том, что для перехода к более высоким технологиям нужна была основа для их использования. Имея всего два города, один из которых на самом деле не был оккупирован гражданским населением, нам требовалась рабочая сила. Иметь людей, которые знали, что они делают, которые могли успешно создавать и изготавливать необходимое нам снаряжение, в данный момент было более ценно, чем иметь больше людей, которые могли сражаться.
По крайней мере, пока. Со временем нам понадобится еще и легионеров, но сейчас у нас заканчивались запасы. Новый Дамонд напрягал нас, и пока заводы строились, я не мог сказать, что мы когда-нибудь полностью удовлетворим спрос такими темпами, как мы расширялись.
«Мы пока отложим этот вопрос, — сказал Харрис, — а пока у нас все еще есть биотики, о которых нужно позаботиться».
«Согласованный. Легион и Рыцари довольно быстро очистили территорию, но было бы лучше, если бы мы могли установить системы раннего предупреждения дальше».
Затем Харрис взглянул на Питера, который понял его сигнал, чтобы заговорить: «На самом деле мы собирались продолжить обсуждение именно этой темы. Мы в The Wolf наметили несколько мест, где мы можем разместить оборудование для обнаружения движения, которое должно помочь с предупреждением. Если бы у вас было что-то еще, мы, безусловно, были бы готовы вести переговоры для них.
Голограмма в центре комнаты засветилась, и обзорная карта растянулась на всеобщее обозрение. Синее изображение было пронизано пятнами красного, только за городом. Они предполагали, что датчики были технологией старого мира, и я мог бы с радостью сказать, что мы были за гранью.
«Могу ли я изменить карту?» Я взглянул на Питера, который моргнул в замешательстве.
— А, ну, это было бы хорошо? Он перевел взгляд на Харриса, который стоически смотрел на него, не подавая никаких признаков остановить меня.
Мужчина протянул руку и указал на какой-то маленький датчик на столе, который, как я полагал, должен был подключаться к кристаллу Обелиска. Я кивнул ему, протягивая свою ментальную связь через датчик, который затем загорелся. С его точки зрения, я вообще не двигался, а датчик регистрировал активность. То, что произошло дальше, заставило Питера нахмуриться, когда точки внезапно изменили положение и удвоились в количестве, увеличившись на большем расстоянии. «Это дало бы довольно оптимальное покрытие».
Питер в еще большем замешательстве посмотрел на стол, и Нед быстро пробормотал: «Это было быстро».
«Эти датчики, они точны на таких расстояниях, да?» — спросила Пенелопа с задумчивым выражением лица, осматривая места.
«Очень. Это датчики движения, тепловые, электрические и радиологические». Я кивнул, затем заметил, как она нахмурилась при упоминании последнего: «Мы не сталкивались с чем-то, что отталкивает радиацию, но лучше быть готовым».
«Хорошая политика, — кивнула она, — хотя здесь и здесь может быть… проблематично».
Я моргнул, глядя на карту и две выделенные области. «Почему это?» — спросил я, потратив несколько секунд и не найдя ничего географического, что могло бы создать проблему.
«Эти два пятна…» она сделала паузу, глядя на Харриса, лицо которого напряглось.
Он ответил вместо нее: «Это Грейвс, их там несколько».
«Это проблема?» Я наклонил голову, а затем снова посмотрел на места. Ни один из них не был близко к городу, «зачем вам могилы так далеко?»
Я пробормотал эту фразу, но в моей голове начало вспыхивать воспоминание, как будто Вулви особенно лихорадочно привлекал к ней внимание.
«Мы их не строили». Харрис заявил: «Официально мы не знаем, что произошло. Они только что были там. Но я сомневаюсь, что их сделал человек.
Несмотря на настойчивый толчок моих воспоминаний, я не упустила фразу из того, что он сказал: «Официально не знаю, да? А неофициально?
Но я этого пока не озвучил, потому что просто вытащил воспоминание из фона.
«Они выглядят как-то так?» — спросил я, выводя на голографический дисплей то, что я видел за пределами улья в Санвилле. Поляна с камнем, подвешенным над могилой, по-видимому, лишенная какого-либо биотического взаимодействия.
Воцарилась тишина, когда Лорды вгляделись в образ, и что-то вроде подозрения просочилось в голос Харриса.
— Где ты это видел? — спросил он, все еще глядя на изображение.
«Бинго, — подумал я, а затем заговорил, — за пределами Санвиллы. Я так понимаю, здесь их много?
Харрис полностью обратил на меня внимание: «Санвилла? Так далеко?»
Он откинулся на спинку кресла, остальные Лорды бормотали свои собственные разговоры. По какой-то причине это казалось им большим делом, чем просто какая-то случайная тайна.
«Что сделало это?» Мой взгляд стал почти незаметным, пока я изучала лицо Харриса.
Он снова обратил свое внимание на меня, и впервые я увидел мерцание настороженности в его взгляде. — Это… — вздохнул он, — дайте нам минутку, если хотите. Мне нужно обсудить это с Лордами.
Мои пальцы несколько секунд задумчиво скользили по столу, мои мысли вращались вокруг возможных вариантов. Но я отказался от любой мысли о попытке форсировать этот вопрос.
«Отлично. Я верю, что вы все будете действовать добросовестно». Мои слова не были тонкими, было очевидно, что я предпочел бы знать, чем не знать.
Когда мы вышли из комнаты, я заметил выражение лица Фрэн.
«Что вы думаете?» — спросил я ее после того, как мы ушли, шум от Лордов усилился, когда мы удалились на приличное расстояние. Я мог бы подслушать, но если меня обнаружат, то любой шанс на рабочие отношения между нами, вероятно, исчезнет.
«Я думаю, что это определенно сложно». Фрэн задумалась: «И, вероятно, что бы это ни было, оно не совсем враждебно».
«Почему вы так думаете?» Дэниел спросил: «Может быть, они ритуально приносят ему в жертву людей, чтобы умилостивить его, и поэтому они не уверены, что мы должны об этом знать».
Все повернулись, чтобы посмотреть на него с раздражением.
«Что?» Он поднял руки, защищаясь: «Это может случиться когда-нибудь, ты не знаешь».
«Я думаю, что это может быть дружелюбно, но они не уверены, как мы на это отреагируем». Фрэн сказала: «Представьте, что кто-то с опасной силой вступил бы с нами в переговоры в Нью-Деймонде. И они провозгласили, что их работа — убивать биотиков».
Не прошло и минуты, как я вздохнул: «Я бы беспокоился о том, что они узнают о Яге».
Алиса поморщилась: «Ах, да, это справедливо. Я просто подумал, что, может быть, это было слишком неуловимо, и они стесняются этого?»
Это заставило задуматься, но Ричард пожал плечами: «Я не думаю, что это проблема для них. Помните, когда они говорили о незавершенных проектах и тому подобном? Я думаю, признание неудачи здесь не имеет большого значения».
Жизнерадостная женщина сморщила нос: «Наверное, это правда, а?»
«Ну, надеюсь, они расскажут об этом, — вздохнул Терри, — я бы предпочел случайно не поджарить товарищеского».
Мы бездельничали в комнате ожидания, Дэниел старался быть осторожным, чтобы случайно не поцарапать стену. Эти комнаты были несколько менее оборудованы для вечеринки в ожидании.
Но еще через несколько минут Питер вошел в комнату с нейтральным выражением лица: «Хорошо, мы готовы. Спасибо за ваше терпение.»
Мы последовали за ним обратно в комнату, которая казалась более наполненной нервной энергией, чем я ожидал.
«Голосование было «за», — Харрис подождал, пока я сяду, — учитывая это, мы обсудим эту тему. Но, мне нужно ваше слово, что это не покидает эту комнату. Понял?»
Я нахмурился: «Если это не причинит вреда мне или Легиону, я могу с этим согласиться».
Он постучал по столу, внимательно изучив это дополнение, прежде чем вздохнуть: «Хорошо, это справедливо. Ну, во-первых, позвольте мне показать вам это…»
Он указал на карту, и я увидел несколько десятков желтых значков.
«Какого черта?» — пробормотала я, видя изображения, возникающие одно за другим. Харрис только грустно улыбнулся.
— Могилы для павших, как вы, я уверен, догадались.
