«О? Вам скучно управлять Соглашением? Илеа послала, когда она встала и сломала шею. «Или зачем поднимать этот вопрос сейчас? Чему новому научить меня?»
— Нет, — ответил Луг. Голос серьезный. — Мне не скучно, и это не должно тебя чему-то учить, Илеа. Ваши заклинания четвертого уровня. Ваши последние достижения. Ваши сражения выиграли даже у Оракулов. С тех пор, как вы привели меня в это царство, я наблюдал за вашим прогрессом. Я не думал, что это возможно, но теперь, возможно, вы можете быть готовы.
Илеа подняла брови. — Готов к чему именно?
«Сначала посмотрим, готовы ли вы».
Илеа почувствовала, как земля гудит от магии, весь ландшафт слегка дрожит. Она расправила крылья и взлетела, чувствуя, как мана теперь осязаема вокруг нее, присутствует во всем, в самой земле и ткани, схваченной Лугом.
«На этот раз ты не встретишься лицом к лицу со своим учителем или даже с другом. Ты столкнешься с Бескрайним Лугом Эрендара, Элоса и Соглашений, — произнесло существо без тени сарказма или сухого юмора. Вызов, от одного монстра к другому.
Илеа посмотрела в сторону существа, ее метка на нем была далекой и скрытой под Хэллоуфортом. Вся ее фигура была покрыта горящей мантией, крылья позади нее двигались медленными и безмятежными движениями. Она увидела одинокое дерево, выросшее в километре от нее, посреди пустоши. Дерево выросло из потрескавшейся земли за считанные секунды, пышные золотые листья ожили.
— Выживи и уничтожь дерево, — сказал Луг. «Вы принимаете?»
Илеа улыбнулась. Она не знала, о чем идет речь и почему Луг хотел серьезной схватки именно сейчас, но, конечно, ее ответ был очевиден.
— Как я мог отказаться?
Она увидела десять, затем тридцать золотых барьеров, возникших вокруг дерева с золотыми листьями. Земля снова содрогнулась, и Илеа двинулась, не теряя ни секунды, устремившись к барьерам. Она увидела, как изменилось окружение, когда вспыхнула магия, и ее предвидение пошло наперекосяк в ее разуме.
Сама ткань сместилась, клочья странно двигались поблизости. Земля содрогнулась, и земля раскололась, когда массивные куски вырвались из ландшафта, двигаясь вверх и вниз, обломки падали, когда валуны размером с дом парили и гудели от силы, а затем мчались к Илее. Ударные волны распространялись от их внезапной скорости. Тысячи деревянных корней росли там, где был взят камень, рунические круги величиной с целые деревни образовывались на плоских каменных платформах в считанные мгновения, освещая могущественной магией.
Илеа почувствовала сложную сеть антителепортационных рун. Затем последовали космические манипуляции. Она почувствовала хватку на своей фигуре. Удушающий. Подавляющий. Такое ощущение, что они впервые спарринговали друг с другом. Впервые Луг показал ей частицу своей силы. Ее движения были замедлены, а космическая магия заторможена. Первые валуны достигли ее сейчас, корни росли снизу, тянулись к ней по мере того, как из воздуха росло все больше дерева.
Она задавалась вопросом, как дерево справится с Оракулами, которых она недавно убила. Она задавалась вопросом, чей магический результат был более впечатляющим.
Луг был мыслящим существом. И Луг знал все ее способности. Он знал каждую ее уловку. Он знал, что нужно сосредоточиться на ее мозгу, знал, как долго она может сражаться, знал, сколько у нее маны, и знал о ее поглощении.
Илеа смотрела, как ландшафт Севера превратился в смертельную ловушку Бесконечным Лугом, земля, растущий лес, парящий камень, сама ткань, все это продолжение ее воли. Защитить дерево она поставила своей целью. Яркие Барьеры, сияющие в свете двух солнц.
Она сделала один вдох и подняла руку к приближающемуся валуну. Синие руны зажглись на ее мантии, ее крылатая и пепельная фигура была охвачена белым пламенем. Волна ее собственной космической магии вырвалась наружу, не заботясь о контроле Луга над тканью. У этой ссоры была причина, она это знала. И у Илеи была своя. Она тренировалась с Медоу. Извлек из этого уроки. Теперь она хотела знать, как далеко она сможет зайти.
Ее взрыв космической магии врезался в приближающийся валун, взрыв обломков вонзился в землю, целые куски отскакивали от ее горящей мантии. Илеа двинулась вперед и сквозь пыль. Она боролась с сковывающей ее космической магией. Не так быстро, как хотелось бы, но она двигалась, усиленная магией, текущей по ее венам. Я не буду уклоняться от всего этого. Даже на моей полной скорости. Ее вес начал увеличиваться, из-под мантии показалась тяжелая броня змея, а защита немного расширилась, чтобы приспособиться к добавленной броне. Вокруг нее образовался пепел, загоревшийся в следующее мгновение.
Илеа подняла руки, когда в нее врезался следующий валун. Она почувствовала напряжение, ощутила, как часть ее пепла была сорвана огромной массой и скоростью снаряда. Она услышала громкие удары позади себя и смотрела вперёд, сжигая корни, пытавшиеся схватить её. Все, что ей нужно было сделать, это уничтожить одно дерево, защищенное несколькими барьерами. Ей оставалось только выжить. Она попыталась вычислить сетку, доверившись своей интуиции и опыту, прежде чем телепортироваться, избежав еще двух валунов за долю секунды, мимо которой они промчались. Она не продвинулась так далеко, как хотела, но она продвинулась сквозь ткань во владения Бескрайнего Луга.
Внутри нее накапливался жар, а ее вес продолжал увеличиваться. Пепел постоянно образовывался, поджигался и плавал рядом.
Вокруг нее возник идеальный сферический барьер, деревянные корни, растущие из воздуха и мгновенно схватывающие ее, пытаясь раздавить ее конечности, острые концы, пытающиеся пронзить ее мантию. Ее защита от Первобытной Плоти уже была на высшей точке после ее многочисленных сражений с этим существом. Илеа полностью перестала двигаться и активировала свое второе заклинание четвертого уровня.
Пепел взорвался внутри барьера, заполнив каждый дюйм открытого пространства между ползучими корнями, а затем все это взорвалось огнем творения. Ее руны светились силой, когда она все больше и больше толкала пепел. Она сожгла корни и отбросила их в сторону, поглощая здоровье и ману из всего, к чему прикасался огонь. Ее собственное творение боролось с появляющимся деревом, но ее огонь сжег их в считанные мгновения. Она пожелала сделать последний толчок в свой пепел, прежде чем барьер вокруг нее раскололся и взорвался осколками горящего золотого света.
Она расправила крылья, и ее горящий пепел двигался, как дикий зверь в клетке. Она отбросила свою гармонию и снова понеслась вперед, еще два набора барьеров не смогли ее удержать. Когда она вырвалась из последнего, она увидела массивный обелиск, формирующийся над деревом с золотыми листьями. Камень смещался, а дерево росло по мере того, как парящий бегемот обретал форму. Почти триста метров в высоту и пятьдесят метров в ширину. Дерево и камень сплавлены с тысячами рун, видимых на поверхности.
Она уже видела это раньше.
Импульс тяжелой магии пронесся мимо, и она поняла, что Луг разыграл свою первую карту. Она могла слышать, как дрожит земля, могла слышать, как весь плавающий вокруг нее камень хрустел, перемалывался сам в себя, становясь все меньше и плотнее. Обелиск был закончен и парил прямо над ее целью.
На этот раз снаряды, летевшие в ее сторону, оставляли светящийся след, и сам воздух вспыхивал от их скорости.
Илея призвала золотые щиты и раздвинула пепел перед собой. Вся ее защита была пробита в одно мгновение, плотная скала ударилась о ее плечо с оглушительным взрывом камней и кусочков чешуи Вирма. Осколки полетели в воздух, когда горящий пепел был очищен от ее формы, ее руны ярко светились, когда ее мана поглотила урон. Она нашла еще одно отверстие и телепортировалась, чтобы избежать следующих восьми снарядов, которые поразили бы ее мгновением позже.
Она сформировала перед собой двое ворот, чтобы переместить следующие двенадцать, прямо назад и к золотому барьеру дерева. Все, что она видела, это камни, отклоняющиеся от ее цели, прежде чем они кружили вокруг нее. Она хотела держать ворота открытыми и подняла брови, когда ее заклинание было разрушено, как будто ткань порвалась именно там, где она разместила ворота. Два камня она сдвинула с помощью Разрыва Ткани, еще четыре попали в ее тело, ярко-голубые вспыхнули там, где ее мана отразила удары.
Илею отправили по спирали в воздух, деактивировав ее четвертый уровень, чтобы сохранить немного маны. И увидеть, насколько опасны снаряды на самом деле. Два удара. Один врезался ей в живот, пробив броню Вирма и мантию, кожа и мускулы превратились в кровавое месиво, когда органы разорвались от массы и скорости. Другой вонзился ей в плечо, пепел был сорван, полоски разорванных мышц пылали жаром. Несколько осколков глубоко вонзились ей в плоть, но рука все еще держалась. Она усмехнулась, когда еще один камень попал ей в голову.
Активировался Изначальный сдвиг, камень замедлился и отклонился, как будто ее окружение отвергло его существование. Она вырвала осколки камня, все еще застрявшие в ней, и исцелила себя. Четвертый уровень это. Она ждала в свою смену, чтобы вернуть свое заклинание, но также и для того, чтобы увидеть, что Луг выработал против ее самого мощного защитного заклинания. Она подождала, но обнаружила, что ни одно заклинание не пробило ее защиту. Она не чувствовала ни космической магии, ни чего-то еще.
Просто ждешь меня? Потому что он знает, что стоимость растет в геометрической прогрессии?
Она не поверила. Изначальный сдвиг был единственным заклинанием, которое смутило Луг. Что-то, что он не мог полностью понять. Она не верила, что единственная мера против нее — ждать.
Илеа вышла из заклинания, и ее руны снова засияли. Ее вес все еще увеличивался с Titan Core. Она не могла избежать его заклинаний с постоянным присутствием космической магии и смехотворной скоростью каменных снарядов, не говоря уже о мгновенном вызове корней и барьеров. Ей пришлось столкнуться со всем этим лицом к лицу и протолкнуться на другую сторону.
Ее крылья двинулись, и она отодвинулась на некоторое расстояние, используя свои космические магические толчки, свои врата, свой Четвертый уровень и Первобытный сдвиг, чтобы отражать и прямо танковать все снаряды, которые попадались ей на пути. Ее ресурсы истощались, теперь, когда Луг больше не использовал свои корни и барьеры, чтобы замедлить ее, но тем не менее она набирала силу.
Она могла слышать удары позади себя, где отраженные и осколочные снаряды Луга вонзались в землю, вероятно, сбитые существом, чтобы избежать убийства любых живых существ за пределами его владений. Илеа увидела барьеры, защищающие дерево, недалеко. Небольшое расстояние, и все же оно казалось вне ее досягаемости.
Она остановилась и призвала все свои щиты, даже Безмолвную Память. Ее гармония разблокировалась до того, как она призвала пепел перед собой. Первые два каменных снаряда все-таки пробили, следующий был остановлен взрывом пепла. Все больше и больше она толкалась, видя сквозь свое облако пепла, которое росло и росло перед ней. Этого будет недостаточно. Она уже могла видеть барьеры, появляющиеся как перед деревом, так и перед самим обелиском.
Значит, ты серьезно к этому относишься.
Тогда позвольте мне сделать то же самое.
Илеа улыбнулась и активировала Медитацию Четвертого Уровня. Мгновенно она почувствовала, что нагрузка на ее ману уменьшилась, почувствовала, что восстанавливает ресурсы, а не быстро их теряет. Ее разум успокоился, и она сосредоточилась. Она толкнула свой пепел еще сильнее, когда от каменных ударов поднялся туман, похожий на облака. Она была удивлена, что вообще смогла остановить их, но ее гармония раскрылась, а пепел стал более плотным, чем когда-либо. Илея направила свои огни в темное движущееся облако, но ей едва удалось покрыть десятую часть обширной парящей массы. Она сосредоточилась и подняла руки перед собой, превратив большую часть пепла в три отдельных копья, каждое почти такой же длины, как парящий обелиск перед ней. Раздался скрежещущий звук, когда она заставила свою стихию сжаться.
Первое из ее копий выстрелило с грохотом, часть ее оставшейся маны пожертвовала, чтобы толкнуть его вперед. Он врезался в широкие барьеры и каменные стены, расколол все это, когда отклонившийся пепел взорвался наружу, и широкий туман распространился по правой стороне оборонительной позиции. Следующую послала Илеа, услышав грохот, когда ее пепел прорвался сквозь барьеры, защищающие обелиск, и осколки света исчезли. Она послала последнюю, нацеленную на плавучее сооружение, оставшееся без защиты.
Что-то изменилось. Вокруг. От одного мгновения к другому.
Ее летящее копье остановилось в воздухе. Он проплыл прямо перед обелиском, трясясь, когда она велела ему двигаться вперед. Илеа чувствовала, как ткань натягивается со всех сторон. Она чувствовала гнетущее присутствие, но все же продолжала. Массивное копье пепла развернулось вбок, прорезав большую часть обелиска, прежде чем оно отлетело в сторону и снова остановилось, повиснув в воздухе.
Илеа усмехнулась, наблюдая, как обелиск рушится там, где ее копье пронзило его центр, а плотная магия земли вокруг исчезала. Она больше не могла двигаться. Космическая магия вокруг нее была слишком плотной. Она активировала Изначальный сдвиг, чтобы уйти. Прошло четыре секунды ее Медитации, но она продолжала. Ей нужно было все. Медленно она наблюдала, как огни ее Сдвига замедлились и совсем перестали двигаться, сама космическая магия, которая защищала ее, была отодвинута в сторону, корчащаяся плоть подчинилась силе, все застыло, прежде чем она почувствовала, как что-то медленно сжимает ее тело.
Какого хрена ты делаешь. Ты монстр.
Илеа чувствовала, что движется. Она боролась с эффектами, но ее Shift все еще был активен. Что-то щелкнуло, затем ее уши заложило, и она снова оказалась снаружи, увидев замороженную пустоту корчащейся плоти и огней, висящих в воздухе позади нее, все это разлагалось в одно мгновение теперь, когда ее больше не было.
У нее не было времени на размышления, она чувствовала давление со всех сторон. Пепел и пламя вырвались из ее формы, когда она противостояла космической магии Луга, контролируя ткань.
Это казалось невозможным.
У вас есть место.
У меня пепел.
Илеа убрала ограничивающий проход к своей стихии своим Четвертым уровнем. Она больше не призывала пепел вокруг себя, а создавала его над барьером. Она толкнула, когда ее мана уменьшилась из-за продолжающейся космической магии. Ее мантия уже исчезла, ее руны ярко сияли, когда невидимое давление прижалось к ее телу. Ее здоровье не уменьшилось при активной Медитации, и все ее заклинания были далеко не такими требовательными.
Она могла видеть свой парящий рядом серебряный молот, неспособный двигаться, когда она создала единственное копье, длиннее, чем был обелиск, его остатки все еще парили над золотыми щитами. Она сделала его максимально плотным, ее тело тряслось под натиском космической магии, а мышцы дрожали от магии, которую она направляла в свой пепел. Илеа могла видеть, как воздух вокруг нее сжижается от давления космической магии, прежде чем последним толчком она отправила копье вниз.
Снаряд дрожал и замедлялся, но Илеа продолжала двигаться, используя остаток своей маны, чтобы сдвинуть его вниз.
Вокруг дерева вспыхнули золотые руны, широкий круг с замысловатыми узорами парил прямо над землей. Над ним, в мерцающем золотом свете, появился украшенный купол, излучающий мощь, намного ярче, чем предыдущий, и сквозь него было невозможно что-либо увидеть. Илеа снова активировала свой Shift, когда увидела, как копье врезалось в золотой купол, ударная волна распространилась наружу, и ее пепел не смог пробиться сквозь нее.
У нее не было вариантов. Она снова почувствовала, как космическая магия Луга вторгается в ее Сдвиг, и стала ждать. Илеа деактивировала заклинание сразу после того, как ее вырвали, и сформировала ворота в Кор. Ее заклинание сформировалось и было разрушено в одно и то же мгновение. Она активировала свой третий уровень передачи, указав свой дом в качестве пункта назначения. Это заклинание сформировалось, но она могла видеть попытки Луга разрушить его. Илеа, наконец, высвободила жар внутри себя, раскинулась яркая сфера горящей энергии, ее огни подожгли ту самую магию, которая присутствовала. Она разбрасывает свой пепел и стреляет дальше, используя волну собственной космической магии, чтобы создать крошечное отверстие. Хватка на ней ослабла. Она снова сформировала врата, на этот раз из своего огня, и протиснулась сквозь них, используя все, что у нее было.
Илеа скатилась на землю в Коре и закрыла ворота как раз в тот момент, когда почувствовала, что ее тянет обратно внутрь. Ворота захлопнулись, но не закрылись полностью, соединение с Лугом оставалось активным.
Дерьмо.
Илеа снова развеяла свой пепел, на этот раз в Коре, чтобы сжечь собственную магию. Она открыла новые ворота, чтобы принудительно закрыть эти, но они остались открытыми. Ее огни окутали его, когда несколько камней полетели через расширяющееся отверстие, впиваясь в соляной камень позади нее. Она отправила заряженный толчок космической магии на ворота, слегка разрушив их, прежде чем ее огни вспыхнули, пожертвовав частью своего здоровья. Она сожгла треть своего здоровья, пока ворота полностью не закрылись, в конце концов оставив ее в Коре.
«Ублюдок». Она деактивировала свои способности четвертого уровня, использовав тринадцать секунд своей медитации. Недолгий бой, но ее мана почти полностью иссякла. И она потерпела неудачу. Она не могла пройти через этот барьер, даже со всеми активными заклинаниями четвертого уровня.
Она глубоко вздохнула и сломала шею. Расправив плечи, она активировала свою метку. «Ты победил.»
Ответ последовал через несколько секунд. — И ты выживешь.
