«Я ожидал именно этого. Странно, что в той деревне не было демонов, но, в конце концов, это может быть хорошим знаком. — сказал Триан. Солнце поднималось, освещая гостиную дома Илеи утренним светом. Сеня и Рок появились внизу, их отдых немного продлился после того, как Илея принесла несколько удобных кроватей, подушек и одеял из их маленькой экспедиции в Морхилл.
«Завтрак будет готов в любой момент. Все чувствуют себя готовыми к этому дню?» — спросил Триан, получив в ответ ворчание. Илеа усмехнулся, его поведение напомнило ей мать, готовящую своих детей к школьному дню. Реакции тоже были похожи. Мужчина посмотрел на нее с хмурым взглядом, но глаза его не коснулись. Она предположила, что он был рад покинуть царство демонов. Ее последний трюк с третьей стадией моргания был, по общему признанию, рискованным, но она полагала, что он нашел бы способ вернуться, если бы он не удался. Вероятно, это заняло бы больше времени, но он и этот демон нашли бы способ.
Завтрак принесли быстро, настроение у всех улучшилось на мили по сравнению с предыдущим днем, у кого-то по разным причинам, у кого-то по разным причинам. Илеа в некоторой степени вступал в конкуренцию с Роком, по крайней мере, так думал мужчина, продолжая есть намного больше, чем ему было необходимо. Женщина, конечно же, не знала об этом и просто ела вволю, пока Триан не хлопнул в ладоши, его терпение подошло к концу. Морхилл будет их основным пунктом назначения в течение дня.
Солнце поднималось над Морхиллом, и Элеонора знала, что что-то изменилось. Что-то произошло прошлой ночью, но ее подчиненные были либо пьяны, либо слепы, чтобы пропустить это. Демоны были взбешены больше, чем обычно, и собрались вокруг главного правительственного здания в городе.
— Ты уверен, что ничего не заметил? Чертовски пьяный… — сказала она, бормоча последнюю часть, вся их команда собралась возле скалы с видом на город внизу. Джефф, разумеется, даже не отреагировал, его положение в отряде было как всегда прочным. Дворяне и их дерьмовое влияние. Конечно, они должны были отправить своего отверженного в ее команду, но она мало что могла с этим поделать, а на такой работе она не могла позволить командным проблемам отвлекать ее. По крайней мере, все остальные несли свой вес.
Остальных ситуация тоже не устраивала, но они должны были привлечь мужчину, хоть немного. В противном случае они были бы разжеваны снова высшим руководством. У Элеоноры оставалось еще два года службы, пока сама империя не разрешит ей должность авантюриста, очень желанную должность, от которой она не отказалась бы, потому что член команды ее раздражал.
Обычно задания тоже были простыми, разведывательный отряд редко просили разобраться с проблемами, чаще всего просили сообщить о них. Она надеялась, что так и останется, особенно потому, что ее филиал был назначен в район вокруг Рейвенхолла и его горной цепи, что теперь, конечно, противоположно ранее безопасному и надежному месту, которое оно занимало в империи. Рука сама справилась с большинством проблем, некоторые из монстров, о которых сообщалось, исчезли в одночасье, и никто даже не заплатил наемникам.
Было много причин, по которым империя позволяла им делать все, что им заблагорассудится, и это была одна из них.
— Так что нам делать, капитан? — спросил их целитель, мужчина лет тридцати с такими противоречивыми занятиями, что она усомнилась в его низком интеллекте. Конечно, наличие целителя в команде было важнее всего остального, поэтому она не отклоняла его заявку, не то чтобы у нее был большой выбор. Она усмехнулась при мысли о том, чтобы стать капитаном скаутов, работа, которую высоко ценили, когда она еще училась в академии в Вирилии. Опыт подсказывал ей обратное, но она не собиралась заставать ее болтать о работе, чтобы имперские гончие не задавали ей неудобные вопросы.
«Босс, кто-то только что появился возле южных ворот, смотрите». — сказала синеволосая рейнджер, тон ее голоса был таким же скучным, как и ее характер. Элеонора думала, что рейнджеры в основном будут интересными людьми. Конечно, она не ошиблась, но должно было быть исключение из правил. «Еще два года…» — подумала она, произнося три слова, словно мантру, про себя. Конечно же, она заметила мага, летящего над южными воротами, причем магов, причем один из них летел на гораздо большей высоте.
Она не беспокоилась о том, что ее обнаружат, на их местонахождение было наложено заклинание иллюзии, из-за чего их было очень трудно различить. Вскоре появилась еще пара летающих людей, один из них даже нес двух человек. Все они были одеты в черное.
«Значит, Рука не полностью пала… ха-ха-ха, а я думал, что они все сдались». — сказал целитель сбоку, его негативное отношение к Длани Тени было общеизвестно в их отряде, но Элеонора отказалась от попыток изменить его мнение. Пусть он оскорбит одного из них и посмотрит, как он поживает со своими дерьмовыми маскировочными заклинаниями и самолечением.
«Да, почему бы не бросить свою жизнь в эту орду демонов… кажется отличной идеей». — сказал Джефф, заставив Элеонору задышать. Она была так близка к тому, чтобы оторвать ему голову.
«Еще два года. Еще два года. Однако женщина недолго раздражалась, увидев, как люди над городом начали свое движение. Полный отряд или даже больше Теней, движущихся вместе и сражающихся с полчищами высокоуровневых монстров, не было чем-то, что вы видели каждый день, шоу было бы хорошим, и у них были места премиум-класса. Еды и питья не было, но это было само собой разумеющееся, Рука редко появлялась там, где можно было купить такие вещи.
«Что они делают?» – продолжил целитель, и на его лице отразились недоверие и замешательство. Элеонора на этот раз согласилась с ним, наблюдая, как темный воин падает вниз вместе с двумя их товарищами по команде, держась по одному за каждую руку. Маг отпустил в последнюю секунду, все трое упали в орду демонов, маг в середине внезапно надел рукавицы с лезвиями. «Скорее всего, воин», — подумала Элеонора, когда трое с силой врезались в орду, немедленно сразившись с более чем пятью демонами каждый.
Вопреки ее мыслям, воины не были подавлены. Наоборот, они полностью уничтожили массы демонов. Воин, используя свой молот, разбил пять монстров за раз, совершенно не заботясь о когтях, которые царапали его доспехи. Маленький разбойник время от времени появлялся вокруг большого воина, отсекая головы и конечности ближайшим монстрам, но перчатка, использующая одного из них, находилась в совершенно другом мире, их движения были такими быстрыми, что Элеонора почти расплывалась перед глазами. Движения похожи на танец, оставляя после себя только разрезанные трупы и разлетающиеся конечности. Это было почти комично, как столь страшного врага протолкнули, как если бы они были простыми деревенскими бандитами, нанятыми имперской гвардией.
Никто не произнес больше ни слова, когда раздался громкий треск, массивный поток молнии ударил по наводняющим массам демонов, поток исходил от другого летающего существа. Металлические шипы вылетели из другого, пронзая демонов, их тела падали, как мухи, прежде чем большой их кусок внезапно начал парить. Они пошли вверх, и весь разведывательный отряд империи был прикован к парящим монстрам, цепляющимся за воздух вокруг них, совершенно потерявшись в своей позиции, прежде чем они рухнули вниз с неестественной скоростью, столкнувшись с домами, улицами и их собратьями внизу, звук раздавленных тел прерывается громкими молниями и золотыми вспышками, доносящимися откуда-то с другой стороны долины.
В тот момент Элеонора была бледна и не могла комментировать резню перед ними. Солнце освещало ужасную сцену, призывая к приходу весны даже в этом заснеженном месте. Было еще холодно, ох как холодно. Она не заметила, как было холодно, и подтянула пальто ко рту, дыша в толстую ткань, наблюдая, как воины и маги Длани танцуют и летают сквозь демонов, монстров из ужасающих детских историй, сожженных и разбитых непреодолимая сила этих людей.
В эти моменты все ее восприятие Руки изменилось: от существа, которому империя позволила существовать для их использования, до ужасающей организации, позволяющей империи Лис принять их.
— К черту… — произнес ранее тихий воин рядом с ней, более или менее отражая мысли всей команды по этому поводу. Этого они не забудут, никогда. То, что они делали с этим опытом, будет варьироваться от человека к человеку. Элеонора по крайней мере чувствовала себя слабой, такой ужасно слабой и холодной. Внутри нее зажегся огонь, который не горел много лет, когда на ее лице появилась дрожащая улыбка.
Илея разрезала сразу трех демонов, когда ее завеса была пронзена сзади, две золотые полосы унесли жизни монстров, которые осмелились напасть на нее мгновение спустя. Она появилась в скорченном положении в десяти метрах прямо перед тем, как палящий луч молнии сжег группу демонов рядом с ней, когда она развернулась, снеся головы еще четырем монстрам. Широкая улыбка появилась на ее лице, когда она снова телепортировалась подальше, чтобы не мешать остальным. Облако пепла возникло вокруг нее, сбивая с толку и ослепляя демонов, лихорадочно цепляющихся друг за друга, чтобы добраться до сочной добычи, внезапно появившейся в городе.
Это было почти слишком легко, когда она танцевала среди зверей, ее ножи пронзали кости без заметного сопротивления, ее сила и снаряжение просто были слишком велики для врага. Внезапный толчок справа отправил ее в полет через две стены соседнего дома. Отряхнувшись, она поискала преступника и нашла одного демона, который был немного выше остальных, его уровень был выше двух сотен, что, мягко говоря, редкость для этой встречи. Большинству монстров было меньше семидесяти, и это главная причина, по которой их группа так легко уничтожала их. Им просто не хватало силы и сопротивления, чтобы разумно дать отпор, их большое количество в открытом космосе наносило ущерб, и без координации, обеспечиваемой ткачом разума, атакующие дальнего боя поражали больше демонов, чем людей.
Крылья Илеи расправились, когда она закричала на демона, ее клинковые рукавицы сменились ее обычными доспехами, когда она бросилась к монстру со всей своей скоростью и весом, приземлившись ему на грудь и отправив их двоих через дом позади демона, приземлившись на улица за ней, где несчастный зверь был раздавлен их объединенной массой. Илеа проигнорировала борьбу монстра и ударила его по голове, некоторые удары не попали в цель, каменная улица треснула и сломалась там, где приземлились ее кулаки, создавая удары при ударе. Конечно, с головой демона дела обстояли не лучше даже на более высоком уровне. Потребовалось четыре удара, пока она не превратилась в пасту. Илея метнулась вверх, чтобы избежать когтей еще четырех монстров, когда призвала свои тяжелые рукавицы и упала вниз, ее кулаки размозжили головы двум из них, кровь и мозги брызнули на ее пепельную завесу.
Женщина, моргнув, поднялась на балкон, призвала лук в руке и выпустила взрывные стрелы в массы. Она пригнулась, когда группа демонов обрушилась с неба, их тела уничтожили еще больше монстров и части домов. Дождь из золотых лучей обрушился сверху и поразил более тридцати зверей, когда Илеа прыгнула обратно в бой, продвигаясь вперед своими клинками, пока не встретилась с Роком и Сенией.
«Камень! Поиграем в догонялки!» — закричала она, разрезая демонов рядом с его спиной, перед ними появилась Сения, и ее кинжалы вонзились в головы двух демонов.
«Какая? О, я понимаю, что вы имеете в виду! Рок закричал в ответ, тяжелый взмах его молота приземлился на несчастного врага перед ним, кровь брызнула на его и без того красную броню, мокрую от всех убитых монстров. Илеа моргнул и снова закричал в его сторону, когда мужчина со всей силой и скоростью развернул свое огромное тело, его молот взмахнул со всей силой, прежде чем его отпустили, летя к Илее. Пятнадцать или около того демонов были полностью уничтожены на пути молота, когда Илеа поймала его и снова развернулась, отправив тяжелый предмет туда, откуда он пришел.
Бой продолжался, каждый из них время от времени останавливался, Илеа вылетала из Рока и Сении после того, как они получили больше урона, чем могли выдержать на данный момент. Она исцелила их и дала им отдохнуть, когда она вернулась в орду демонов. Маги их группы также объединились в тандем, у каждого из них мана восстанавливалась посменно, поскольку они продолжали полностью уничтожать демонов на земле, которые были отвлечены Илеей, а вскоре снова Роком и Сенией.
Монстры дальнего боя встречались гораздо реже, и Навалис позаботилась о них с холодной точностью, которая время от времени меняла позицию на склоне горы, редко останавливаясь в своих атаках, в идеальном темпе и эффективно. Летающих демонов не было, вероятно, потому, что они уже покинули эти части мира, их не сдерживала запутанная планировка города или ткачи разума, захватившие контроль. Как только враги дальнего боя были мертвы, для группы было только вопросом времени и настойчивости уничтожить тысячи демонов на земле. Почти все они были на низком уровне, что делало все испытание гораздо менее опасным, чем ожидали и Триан, и Суливаан. Тем не менее, и Суливхан, и все бойцы ближнего боя получили в процессе легкие и серьезные ранения, обо всем позаботилась Илеа.
В какой-то момент она сама чуть не потеряла одну ногу, удачливый демон атаковал именно слабое место в ее доспехах, которые Альберт ранее использовал, чтобы почти вывести ее из строя. Возможно, Балдур мог бы помочь с этим, если бы он выжил, но сейчас было не время беспокоиться о ее снаряжении, в конце концов, оно служило ей невероятно хорошо. Она взлетела вверх и воспользовалась Медитацией, чтобы вернуть часть своих ресурсов, медленно вдыхая и выдыхая, звук молнии и визг демонов заполнил ее уши. Пара мгновений отдыха — это все, что она позволила себе, холодный гнев внутри нее требовал, чтобы она уничтожила как можно больше зверей ради людей, которыми они когда-то были.
Элеонора сглотнула, вся группа все еще сосредоточилась на сцене перед ними. Это были часы, часы непрерывных боев, члены Десницы неутомимы, расчетливы и беспощадны. Разрушение, превосходящее все, что она когда-либо видела в своей жизни, уже не совсем молодое.
— Мы должны… мы должны сообщить об этом… — сказал Джефф, отступая медленным шагом.
— Не двигайся, черт возьми! Элеонора сказала слишком громко. «Заклинание иллюзии — это все, что удерживает нас от того, чтобы нас заметили… ты действительно хочешь, чтобы эти люди увидели нас?» она сказала. Хотя они были почти на сто процентов на их стороне, она не хотела рисковать. Если бы был хоть малейший шанс обидеть этих людей, все они погибли бы, она была в этом уверена.
Конечно, ее страхи были неуместны, но опыт и история Элеоноры сформировали ее осторожного и недоверчивого человека. Ее отряд, по крайней мере, согласился с ее рассуждениями, и даже Джефф не возражал, снова пригнувшись и наблюдая, как наемники постепенно очищают когда-то человеческое население Морхилла.
«Совершенно потрясающе…» — прошептала женщина. Остались лишь сотни демонов, а люди продолжали сражаться. Она была уверена, что они не остановятся, пока последний из них не будет убит.
«Как, черт возьми, Равенхолл пал, если у них были десятки, если не сотни таких людей?» — спросил целитель, даже он был в восторге от проявления силы.
«Менее эффективные способности? Более сильные враги или, возможно, нападение на Рейвенхолл в чем-то отличалось. Сообщалось, что многие из демонов, прибывающих на равнины, были около двухсот уровня, истребляя даже высокоуровневые военные отряды. Те, что внизу, ниже. Мы могли бы сами позаботиться о паре дюжин или даже больше». — объяснила рейнджер своим монотонным голосом. Элеонора согласилась, но все же это не сделало сцену менее впечатляющей.
— Я дойду и до этого… я дойду. К черту этот отряд, я уйду и найду команду искателей приключений, пока не наберу двести… а потом… тогда я присоединюсь к Деснице…» Возможно, ее мысли были немного эмоциональными в то время, но она была вполне уверена в своих убеждениях. рассуждения. Если бы этот уровень силы был доступен для людей, она достигла бы его. Черт, она уже была близка, всего еще полсотни уровней. Она сглотнула из-за необходимых рисков и сражений, через которые ей придется пройти, но внезапно спокойная жизнь авантюриста, спонсируемого империей, перестала казаться такой привлекательной.
— Подожди, а разве этот парень не идет прямо на нас? Внезапно сказал целитель, указывая на человека в маске, плывущего к ним с несколько неторопливой скоростью.
