Некоторые незначительные изменения сюжета в предыдущих главах, которые я сделал:
— Глава 6: Удалены упоминания о третьем классе. Его существование неизвестно.
— Глава 8/9: Изменен диалог и добавлено несколько реплик головорезам, похитившим Алису. В основном потому, что они чертовски съеживались и были просто худшими персонажами. Я не знал ничего лучше, когда писал это, но это достаточно плохо для меня, чтобы пойти и исправить это. У них не было никакого мотива, и они были здесь только для того, чтобы убить Илеа. Теперь, по крайней мере, в этом есть что-то большее, намек на работу, повод похитить благородную девушку или даже убить ее и небольшое предзнаменование в отношении подготовки нации к войне. У Алисы есть все основания не говорить с Илеей о ее благородстве, поскольку она дикая целительница, которую она встретила в лесу, и Илеа старается быть тактичной, не задавая слишком много вопросов. Я думаю, что это несколько приемлемо, как это. Дайте мне знать, если вы не согласны.
— Глава 10: Удалено упоминание Алисы о магах, которые могут телепортировать других. Это не обычная способность и не известна широкой публике. Даже если возможность такой способности существует, мы пока ее не видели.
Миновав луг, она вскоре ступила на каменную дорогу, ведущую во тьму. Вдалеке ничего не двигалось, и не было видно ни одного рыцаря, Илеа внимательно осматривала местность. Первая линия массивных домов или, вернее, особняков возвышалась перед ней уже через пару десятков метров, город и бездна за ними были скрыты теплым камнем. Если какая-либо краска когда-либо и украшала строения, ее больше не было видно.
Все выглядело заброшенным, заброшенным и старым. Было очевидно, что здания рушатся, но не было никаких признаков того, что здесь произошла драка. Как будто людей стерли. Рыцарь был достаточным признаком того, что по крайней мере не-жизнь все еще была поблизости. Илеа не могла не сравнить это место с подземельем Талиинов или, скорее, с городом, в котором она была раньше. Зеленые огни, машины, прячущиеся за каждым углом, и утилитарная архитектура создавали ощущение жуткости, словно аванпост какой-то инопланетной расы, брошенный на произвол машин, когда кончился воздух.
Здесь было спокойнее. Как место, где когда-то важный рудник давал рабочие места и процветающий рынок, а теперь он был заброшен, рудник высох. Заглянув в особняк перед собой, она оказалась в покрытой пылью комнате. Металлические рамки остались на стене, все, что когда-либо было внутри тайны. Дерево застонало, когда она сделала шаг, чуть не сломавшись под ее тяжелым весом. Мебель осталась, вся она едва держалась вместе, Илеа боялась, что она развалится от ее прикосновения. Пока еще нет.
Не похоже, чтобы комната была полностью меблирована. Кое-где казалось, что симметрия нарушена. Возможно, эти люди выбрали для адаптации другой стиль или то, что больше соответствовало ее теории, заключалось в том, что люди, которые ушли, забрали с собой то, что было важно. Проверив ящики, шкафы, под кроватями и в каждом сундуке, не осталось ничего примечательного. Ржавые ножи, меч, рукоятка которого сломалась, когда она подняла его, когда-то прекрасное лезвие с грохотом упало обратно в сундук, где она его нашла. Некоторое время помолчав, Илеа прислушивалась к любому шуму. Любое движение, указывающее на то, что она привлекла не совсем нежелательное внимание.
Было тихо. Ветер проникал между металлическими рамами, где когда-то окна украшали большую квартиру. Второй и первый этаж принесли аналогичные результаты, старые и сломанные предметы, которыми большинство мест, которые посетила Илеа в Элосе, хранились в их домах. Высота дверных проемов, размер предметов и подобная культура заставили ее подумать о людях. Нежить, которую она убила, конечно, тоже была человеком, но не было причин сомневаться в том, что он был первоначальным обитателем. Возможно, он был охранником, поставленным кем-то могущественным, исследующим подземелье, и в этом случае у нее были все основания для беспокойства.
Шанс был низким. Никто еще не появился, и рыцарь не адаптировал свой подход во время их боя, и он не бежал, когда его смерть была близка. Спустившись в подвал, она обнаружила закрытую секцию с металлическими сетками, свободно держащимися на земле и потолке, ржавчина окрашивала темную сталь в грубый оранжево-коричневый цвет. Подойдя к замку, Илеа схватила его и закрыла ладонью. Раздался хруст, когда замок превратился в металлическую пыль. Она поднесла его к лицу, и ее шлем исчез, когда она сдула частицы.
Снова надев шлем, она со скрипом открыла дверь. Один из стержней оторвался, вторая рука Илеи поймала его, прежде чем другие начали выскальзывать из рамы. Ее пепельные конечности выскочили и закрепили все это, медленно сползая на каменный пол. Тюрьма? Дом не был похож на специальное помещение для этого. Также структура не вызывала чувства безопасности, учитывая, что у преступников также будут классы и безумные способности.
Четыре скелета отдыхали в комнате, сбившись в один из углов. На стене позади них были видны более выраженные трещины, чем в остальной части камеры. Размер и пропорции определенно казались ей человеческими. Тихо коснувшись скелетов, они растворились в ее ожерелье.
В двух других домах, ближайших к розарию, были такие же интерьеры, такие же разбитые и бесполезные, как и в первом, но, по крайней мере, в подвалах не было темниц. «Подземелье в подземелье». Илеа вытолкнула воздух из носа, пока рисовала в блокноте небольшой собор, сад и три больших площади. К квадрату слева добавлен небольшой череп.
Вокруг каждого из домов было большое пустое пространство, указывающее на сады или тренировочные площадки. Металлические столбы, возвышающиеся на пару метров над землей, заставили ее задуматься о возможном использовании их в какой-то момент. Три особняка были просто первыми сразу после сада, но город расширялся в обе стороны, все больше и больше, пока солнца не достигли его больше.
Достаточно исследовать еще. Думаю, сейчас я сосредоточусь на освещенной части. Другой особняк был обыскан, прежде чем она моргнула на крышу, осматривая окрестности. Расправив крылья, она прыгала от дома к дому, прежде чем наткнулась на довольно большую площадь, длиной в несколько сотен метров. Что-то похожее на фонтан было помещено посреди него, вода, которая когда-то добавляла ему великолепия, давно исчезла. Илеа прищурилась и увидела одинокую фигуру, входящую в помещение с одной из боковых улиц. Его доспехи больше не блестели. И все же это был несомненно рыцарь. Мужчина выглядел как зеркальное отражение того, с кем она сражалась накануне.
Спрыгнув с дома, она проверила, нет ли поблизости еще кого-нибудь, но обнаружила, что он такой же безлюдный, как и та часть города, которую она до сих пор исследовала. Думаю, мы снова будем драться пару часов. Улыбка появилась на ее лице, когда она небрежно подошла к рыцарю на расстоянии. Рад за свой шлем, я должен показаться чертовски сумасшедшим любому, кто видит, как я все время улыбаюсь думу.
Войдя в пруд с фонтаном и пройдя через него, рыцарь наконец заметил ее. Его щит и меч поднялись точно так же, как предыдущий враг использовал свой, прежде чем он начал бежать, а затем побежал. Тяжелые шаги топтали по старому булыжному камню, сохранившему теплый цвет от долгого необработанного солнечного света. Сознание Илеи сосредоточилось, ее навыки циркулировали силой через каждую мышцу воина-целителя.
Меч устремился на нее. Сколы и синяки, ржавчина въелась в обработанную сталь, когда он пронесся мимо уворачивающейся формы Илеи. Оружие — призрак самого себя, но в руках владельца оно остается столь же смертоносным. Ее танец начался еще раз. На этот раз она знала шаги.
Ударив рыцаря в бок, она моргнула, как делала это много раз раньше. Хотя это был похожий рыцарь, его небольшая разница в росте изменила его достаточно, чтобы она могла приспособиться. Как и прежде, каждый шаг был важен, каждое движение просчитано. Они танцевали вокруг, рыцарь с легкостью вонзался в камень, его клинок свистел, когда тяжелая сталь толкала воздух, а не разрезала его. Илеа появлялась и исчезала, каждое открытие наносило немного больше урона воину-нежити, его окончательный отдых был просто вопросом времени. Такова была ее уверенность.
Шли часы, Илея пробовала разные вещи, время от времени перенапрягаясь и расплачиваясь новыми порезами на своей броне, ушибленными тканями, которые заживали и стоили ей времени и маны. Она привыкла к весу его оружия, скорости его движений и идеальной почти машинной точности его контрударов, уколов и рубящих ударов. Тем не менее, она была под контролем. Один неверный шаг мог стоить ей жизни, она знала об этом, но этот факт успокаивал ее. Это было то, что она знала: каждый мускул горит, пепел покрывает землю, ее руки и доспехи.
Серия быстрых атак рыцаря заставила ее увернуться назад и ближе к храму, как зданию, которое возвышалось над большой площадью, вражеский меч врезался в лестницу и застрял. Илеа прыгнула и ударила его по голове, его щит принял на себя большую часть силы, в то время как ее пепельные конечности бросились вокруг его защиты, нанося свои заклинания. Его меч пронесся прямо перед ней, когда стрела, вошедшая в ее сферу, заставила ее моргнуть. Расправив крылья, она посмотрела на источник и обнаружила еще двух рыцарей, несущихся к ней.
«Блядь. Вы чертовы гребаные придурки. Я чуть не сбил его!» Ее крик спровоцировал еще одну стрелу, теперь все три целились в ее летящую фигуру. Вместо этого выбрав землю, она рассыпала свой пепел и выпустила его в виде рыхлого облака, прежде чем моргнуть в храме. Приземлившись на ноги, она присела и прислушалась. Было тихо, но она увидела, как один из рыцарей приближался к храму, повернув голову, прежде чем остановился рядом с ней за стеной. Ты, должно быть, гадишь на меня.
Рыцарь не гадил ей, его меч вонзался в камень, когда она прыгала вперед, устремляясь в темную неизвестность, ее сфера указывала ей путь. Они тоже сквозь стены видят? Неудачная способность, если она окажется правдой, по крайней мере, для ее способности прятаться. Она определенно была намного быстрее, чем рыцари, когда дело доходило до бега или полета, так что, в конце концов, просто требовалось больше времени, чтобы уйти. Это тоже, конечно, зависело от того, как далеко и как настойчиво они будут следовать. Если в конце дня за ней будут гоняться пятьдесят рыцарей, возможно, не стоит оставаться здесь.
Пробежав через открытое пространство в центре храма, она заметила цели, выдержавшие испытание временем. Оглядываясь назад, она нашла только высокие стены храма. Одинокое дерево без листьев, сухое и тощее все еще стояло возле закрытых двустворчатых дверей, ведущих во внутренний двор.
Даже туманные сталкеры казались более легким временем, чем два или три таких рыцаря. Моргая и выходя из храма на другой стороне, крылья перенесли ее через еще одну площадь, и она исчезла в соседнем доме. Еще через три моргания она оказалась на просторном чердаке, появившись между пыльной мебелью. Сделав пару шагов, она присела и выдохнула, считая секунды и прикидывая, сколько времени понадобится рыцарям, чтобы добраться до нее, если они двигаются с максимальной скоростью и точно знают, где она находится.
Математика была неточной, но, по крайней мере, она знала, что им понадобится не больше минуты или двух. Это время прошло, пока она ждала, готовая снова моргнуть. Потом прошло пять минут, потом еще пять. Так что я могу их потерять. Хорошие новости. Ее раздражало, что двое новых помешали ее борьбе. Ни на один уровень выше. Тем не менее ценная информация была получена. Призвав свой блокнот, она открыла его на странице с надписью «Подземелье Тремора». Она добавила тот факт, что Рыцарей Розы было больше, чем один.
То, что они могли определить, где она находится на небольшом расстоянии, добавило к этому небольшой вопросительный знак. Они реагировали на шум так же, как и на вид. Возможно, они патрулировали, а она просто провела слишком много времени, сражаясь ночью в одном и том же месте. Насколько она могла судить, первый вышел на площадь сам по себе. Надо было догадаться и отвести его обратно к розовому полю.
Два рыцаря различались по размеру, но минимально. Самое интересное и опасное, что она узнала, произошло от беглого взгляда на второго из трех рыцарей, которые мчались к ней. Прямо перед тем, как она исчезла в храме. Илеа была уверена, что у одного из них не было щита. Угол не позволял рассмотреть его лучше, но его меч тоже выглядел меньше. — Другое оружие? Она добавила, но была рада, что по крайней мере никакая магия не полетела в ее сторону. Звук взрывного огненного шара был бы огромным недостатком для одинокого охотника.
Илеа переместила страницу, но ей нечего было добавить к грубому началу карты. Она ушла слишком далеко, слишком быстро, чтобы даже зарисовать отдельные дома и улицы. Она вернулась в неизвестность. Мне это нравится. Илеа встала и посмотрела в маленькое окно. Мне это очень нравится.
Перед ней раскинулся двор, начинающийся за соседним рядом домов и растянувшийся на несколько сотен метров. Старые сухие деревья тянулись вдоль дороги, ведущей к массивному зданию, состоящему из башен и деталей, чтобы можно было назвать его собственным городом. Она насчитала восемь массивных башен, вырастающих из разных секций, каждая не выше центральной части массивного сооружения. Ее взгляд расширился, когда она появилась на крыше соседнего дома. «Конечно.» Она пробормотала и уставилась на четыре собора вдалеке, которые возвышались над городом, как маяки интереса.
Восьмибашенное здание по-прежнему оставалось самым высоким и выдающимся на участке. Что я должен сказать? — спросила себя Илеа, моргая на сухую землю, и бросилась к линии деревьев. Вы привлекли мое внимание. У эльфийки мог быть свой паршивый пятидесятиметровый шедевр древней архитектуры, однако у нее был бы самый большой гребаный памятник магическому строительству, который она когда-либо видела. Вспомнив Иза, она отказалась от этого заявления. Однако ей нравилась готическая архитектура гораздо больше, чем металлические трубы и сферы Талина.
Давайте будем честными… эта штука будет кишеть рыцарями. Притормозив, она быстро сообразила, не находится ли внутри босс. Сглотнув при мысли о талинских преторианцах, она, тем не менее, продолжила. Проблеск был бы разумным, учитывая шансы на сокровище. На этот раз ей, по крайней мере, не нужно было волноваться об экспедиции. Никто не будет отвлекать то, что там находится.
Илеа выглянула из-за дерева, башни смотрели на нее сверху вниз, расставленные вокруг сложной центральной конструкции, каждая возвышалась над собственным дополнением к ядру, словно грибок, растущий наружу. Ему по-прежнему удавалось выглядеть линейным, симметричным и, безусловно, впечатляющим. Жаль, что он лежал потерянным и забытым где-то под землей на севере. Строение было просто слишком огромным, чтобы быть одной большой комнатой босса, по крайней мере, она была в этом уверена. Участки с башнями, вероятно, имели свое значение.
Илеа посмотрела во двор и пошла вдоль деревьев. Отсутствие жизни придавало внушительному сооружению почти божественное ощущение. Если что и уцелело на этом древнем кладбище, так это там. Ничто не остановило ее, когда она подкралась к зданию. Боковой вход был закрыт, большие металлические двойные двери потерты, серебряные символы свободно свисали с темной стали. Ее сфера могла видеть коридор за дверью, и моргание подтвердило, что никакие чары не мешают ей войти. На всякий случай Илеа снова моргнула и кивнула. Если руны внезапно не ожили, с ней все должно быть в порядке.
В коридорах было темно, только проблески солнечного света пробивались сквозь окна. Пол казался ей мраморным, но его блеск давно исчез. Проверив двери, ведущие к ближайшей части комплекса с большой башней, Илеа обнаружила, что они закрыты. И снова ее моргание привело ее внутрь. Большая куполообразная комната в полной темноте, форма которой видна только благодаря ее сфере восприятия. Постояв спокойно в темноте полминуты, она убедилась, что с ней больше ничего не было.
Отправка снаряда пепла в одну из стен без реакции подтвердила это для нее, женщина ходила по комнате и все осматривала. Ни скелетов, ни оружия, ни картин оказалось, что в основном это просто пустая комната. В конце ее стоял прилавок, но кроме пыли за ним не было ничего. Моргнув в холл, она затаила дыхание, когда появилась. Только что прошли два рыцаря, их головы были устремлены вперед. Их доспехи выглядели менее изношенными, чем те, что она видела снаружи.
Один из них держал в руках два коротких меча, каждый прямой, с широким и острым лезвием. Охранник защищал его руки, сталь почти не тронутая временем. Солнечный свет отражался от оружия и рукояти, когда они проходили мимо окна. Второй рыцарь нес полностью отлитую из стали алебарду. Его оружие не выглядело таким чистым и неиспользованным, как у другого рыцаря, но все же не таким изношенным, как те, что она встречала до сих пор. У Илеи пошли мурашки по коже, когда она стояла там, замерев и наблюдая.
[Королевская гвардия — ???]
Что ж, это объясняет. Не только уровень, но и то, как они ходили и двигали оружием. Не то, с чем она хотела бы драться так, как сейчас, и уж точно не с двумя одновременно. Хотелось бы увидеть рукопашную схватку пратротян против королевской гвардии. Рыцари прошли, и она, моргнув, переместилась в следующую точку, решив пока только телепортироваться, так как это было самое бесшумное движение, на которое она была способна. Особенно с ее потрепанной стальной броней, которая скрипела при каждом шаге.
