Женщина некоторое время смотрела на нее, а затем начала смеяться: «Клянусь богами».
«Хорошо… тогда я подшучиваю над тобой. Некромант, которого вы видите в этой машине, управляет всем этим. Все рыцари атакуют вас снаружи. Мне нужен целитель, чтобы разбудить его в целости и сохранности, и мне нужна армия, чтобы уничтожить рыцарей, все еще привязывающих его к этому месту. А затем нам нужно очистить этот город от врагов.
«Типичная старая королева разрушенного королевства». Терок пожаловался: «У тебя есть ключи от сокровищницы и арсенала?»
Илеа подняла к нему руку: «Это король, не так ли? Некромант… он заперся в своей комнате после того, как его сын… — Эмоции вспыхнули на лице женщины, когда Илеа пересказывала прочитанное. — Ты тоже вошел. Какова была цель с рыцарями?
Королева некоторое время молчала: «Чтобы защитить Тремор от его врагов… Я хотела быть с ним. Когда я услышал о нашем сыне. Возможно, это была ошибка. Руны и чары, наложенные на эту комнату, были самыми сложными и самыми дорогими, которые он мог достать. Они должны были быть заперты, чтобы его проклятая машина заработала. И ему нужен был кто-то здесь, чтобы присматривать за ним.
Илеа была почти уверена, что нет, но ее мысли не были озвучены. Жесткий взгляд на Терока заставил его замолчать прежде, чем он успел начать. «Почему ты не ушел? Получить помощь?»
«Никто не пришел. Полгода я оставался здесь, в ожидании, в тревоге. Ничего никогда не происходило. Я перенаправил часть энергии его машины на один из блоков жизнеобеспечения и создал туман, чтобы удерживать себя внутри. Когда я очнулся, сколько бы лет спустя, ничего не изменилось. Я пытался выбраться, но этот идиот единственный, кто может напрямую управлять чарами. Мне пришлось пробираться наружу. У меня ушло почти десятилетие. По крайней мере, он думал о еде и воде». Она объяснила, глядя на машину.
«Когда я наконец выбрался, Королевская гвардия напала на меня. Они не могли пройти в комнату, но каким-то образом город превратился в темницу. Либо нас бросили, либо то, что случилось с подземельями в Райворе, тоже стало причиной этого».
Терок сел на стул: «А ключи у тебя есть?»
Илеа вздохнула: — Мы не можем убить королевскую гвардию. В Треморе таятся и другие твари, которых я тоже не могу убить. У нас нет и армии, хотя я не думаю, что она поможет против чего-либо. Что я могу предложить, так это целитель».
Ее глаза загорелись при упоминании, серебро заблестело надеждой: «Тогда приведи его сюда».
«Не беспокойтесь об этом. Но гном прав, у тебя есть ключи?
Королева посмотрела на нее, а затем на гнома, направляя свою ярость. Илеа щелкнула пальцами перед лицом женщины, прежде чем она смогла снова выпалить: «Нет. У меня нет ключей, я бы не потратил десять чертовых лет, пытаясь выбраться, только чтобы на меня напали те, кто поклялся защищать нас. Если ты его разбудишь, он может знать, где они, может быть, он сможет немедленно открыть тебе двери.
— Я ей не доверяю. — сказал Терок.
Илеа согласилась, она явно что-то скрывала. Тем не менее, она верила общей истории, королева не была похожа на кого-то, кто будет вести себя так глупо без необходимой эмоциональной нагрузки, которую она пережила: «Смотрите. Элана? Между прочим, я Илеа, и я умею лечить, так что, может быть, мы сможем его разбудить. Мы здесь не для того, чтобы мучить вас, но и не для того, чтобы спасать вас. Ваше королевство потеряно, наверное, уже тысячи лет. Я бы с радостью помог, если бы мы что-нибудь из этого вынесли. Быть честным было бы хорошим началом».
Королева покачала головой и пробормотала про себя: «Мне нужно… где моя одежда…», — сказала она себе, подходя к креслу и надевая платье, серебряные розы, изображенные на белом шелке. Его узкий крой подчеркивал истощенное состояние ее тела. Илеа позволила ей пройти к машине, где она положила руку на стекло: «Маро, дорогая, у нас посетители. Не могли бы вы с ними разобраться, я так ужасно устала. Рыдание покинуло ее, Илеа посмотрела на Терока, который покрутил пальцем возле своей головы.
Кто бы не сошёл с ума, оказавшись здесь в ловушке. История совпала с тем, что она прочитала в капитанском журнале. «Терок, проверь машину, если мы сможем безопасно разбудить его без того, чтобы Королевская гвардия бросилась сюда, чтобы убить нас, мы могли бы поговорить с ним. Может быть, он знает что-то о ключах.
Гном отсалютовал и принялся за работу, избегая рыдающей женщины, бьющей рукой по стеклу. Илеа осторожно подошла к ней и взяла ее руку в свою. Послав исцеляющую ману через свое тело, она заметила, что даже от сильного удара молотком женщина не получила никаких повреждений. Уровень два шестьдесят в конце концов.
— Да ладно, ты, наверное, уже давно ничего настоящего не ел. Она сказала и вызвала одно из своих ресторанных блюд. Королева подняла глаза и понюхала еду. В ее глазах остались слезы, прежде чем она запихнула его в рот предоставленной вилкой. Илеа убрала тарелку и повела женщину в одну из меньших комнат, где белый мраморный пол украшали красивый деревянный стол и несколько серебряных стульев. На стене висела картина с изображением пары людей в королевских одеждах. — У вас здесь есть свет?
Она успокоилась, безмолвно прикоснувшись к стене, где загорелась маленькая металлическая табличка. Теплый волшебный свет залил комнату, Илеа сразу узнала в ней женщину на картине. Постарше, без улыбки и прекрасных светлых волос ниже плеч. Блестящая королева с очаровательным королем. Его серебристые волосы были короче, чисто выбриты, с жесткой линией подбородка. На картине он был выше ее, его зеленые глаза почти пронзали холст. «Он ненавидел это».
Илеа повернулась к женщине, которая тоже смотрела на картину: «Ненавидела парадную одежду, речи и внешний вид. Если бы не я, Райвор пал бы десятилетиями раньше.
— Это имеет значение сейчас? — спросила Илеа.
Элана посмотрела на нее, а затем снова на фотографию: «Полагаю, что нет. Спасибо за еду, Илеа.»
«Расскажи мне о себе, о короле и этом королевстве». Илеа хотела убедиться, что она не разбудит древнего некромантского бога смерти. Получение дополнительной предыстории может помочь ей принять решение.
Короля звали Маро Инвалар, и он, по-видимому, был самым очаровательным мужчиной, которого когда-либо встречала Элана. Самый глупый, видимо. Они со своей группой авантюристов отправились в неизвестность только для того, чтобы найти несколько неизведанных подземелий. Строительство лагеря между ними, на горе, которая возвышалась над окружающими землями, было началом их долгого пути. Путешествие, которое привело к основанию Тремора и королевства Райвор. Богатство и сила подземелий, а также ресурсы, найденные в этом районе, быстро сделали их влиятельными. Элана и некоторые из ее товарищей по команде быстро показали, что они хороши и в других вещах, кроме сражений и приключений, став министрами торговли, жилищного строительства, а также владельцами местной гильдии искателей приключений и гостиниц.
Все любили короля Марона, люди издалека стекались в новообразованное королевство и присягали на верность только его имени. Первоначальные покушения, борьба за власть с ближайшими королевствами людей и гномов, а также внутренние конфликты вспыхнули в огне политики. Они вдвоем решили пожениться, чтобы создать иллюзию. Короля, по-видимому, мало интересовало правление и неотъемлемая ответственность, но Элана была рождена для этого, рождена для головорезов, интриганов. Он был доброжелательным королем, тем, кто любил свой народ, многие из них буквально.
Элана, с другой стороны, жила двойственной жизнью. Действуя как бескорыстная королева, на которую легко могли повлиять внешние силы, с одной стороны, и будучи железным правителем, с другой. Конечно, это была сказка, которую она рассказала, и у Илеи не было возможности получить доказательства большей ее части. Однако кое-что она могла проверить. Потрошители душ были одним из зверей в подземельях поблизости, имя и характер капитана стражи, а также многие события, которые Эльфи перевела в бортовой журнал. Элана даже знала о винах и их истории, упомянутых во второй книге, которую Илеа нашла изначально.
«Это впечатляет. Я склонен поверить в твою историю, королева-регент Райвора. Однако вы могли бы сами написать эти книги и подбросить их нам, чтобы мы их нашли. Были, конечно, некоторые вещи, такие как фактическое существование Потрошителя душ, которые она не могла выдумать.
Элана застонала и схватилась обеими руками за лицо: «Илеа, пожалуйста. Зачем мне делать что-то подобное? Я сказал тебе, что не могу выйти, королевская гвардия нападает на меня так же, как и на тебя, и мне не хватает способности путешествовать в космосе. Я могу путешествовать по земле, но Маро идиот, что ему нужно все в чертовом мраморе.
— Из чего сделана их броня? — спросила Илеа, думая о вещах, не упомянутых в бортовом журнале.
Элана посмотрела на нее: «Сталь Стоунхаммера, если я правильно помню. Он был заминирован недалеко отсюда. Лучший металл, который мы могли бы найти сами». Королева объяснила.
Илеа постучала по ноге. Она подвергала женщину гораздо большему контролю, чем Эльфи или Терок. Однако ни один из них не попросил разбудить некроманта, контролирующего существ, которые могли бы уничтожить ее. Этот факт несколько оправдывал ее поведение. — Ты сказал, что тебе нужна армия, чтобы уничтожить рыцарей, которые привязывают его к этому месту. Что ты имел в виду? Разве он не может просто позволить им упасть или заставить их убить себя?»
Элана покачала головой, смахивая слезу. Илаэ не знал, было ли это подделкой или нет: «Они более высокого уровня, чем он мог бы когда-либо поднять. Я думаю, подземелье каким-то образом взяло верх. Беспрецедентное событие, но он, вероятно, сможет понять. Как-то. Каким бы глупым он ни был в некоторых аспектах, страна строилась на его личной силе и силе нашей гильдии. Он был лучшим некромантом, которого мы когда-либо видели».
«Машина все еще использует его ману и жизнь, чтобы подпитывать их. Если ты убьешь достаточное их количество, мы сможем хотя бы разбудить его. Возможно, когда останется только королевская гвардия, он сможет установить некоторый контроль. Я не знаю. Зачем мне просить тебя убить те самые тела, которые станут его армией, только для того, чтобы разбудить его?
Илеа не видела причин, но и некроманткой она не была. Это просто как-то кричало о смерти, чтобы разбудить то, что так долго дремало. С другой стороны, большинство людей, которых она до сих пор встречала, будут кричать, зная, что она сотрудничает с эльфом. Плюс разве у нее уже не было друзей-некромантов? И они были не так уж плохи. Даже спустя столько времени. Я все же больше склонен помочь, чем не помочь. Илеа вздохнула, а затем улыбнулась. Это удивило ее. Возможно, она просто не заботилась о последствиях и хотела дать людям шанс? Было мало причин не верить рассказу женщины. Единственное, что она не знала, будет ли король каким-то образом злым и убьет ее, Терока и эльфа. Проблема была в том, что он был слишком высокого уровня, чтобы она могла его идентифицировать.
Она постучала пальцем по столу. Ей ничего не будет стоить использовать свою исцеляющую ману, чтобы каким-то образом разбудить его. Она могла бы проверить его раньше, чтобы увидеть, как машина на самом деле повлияла на него. «Какими государственными секретами вы хотите поделиться? Гнусные культовые подношения девственниц и кровавые жертвоприношения? Илеа оперлась локтями о стол, обхватив шлем и голову.
Элана моргнула, но продолжала смотреть ей в глаза: «Когда мы были моложе… просто авантюристы в путешествии, чтобы исследовать запад, мне никогда не приходило в голову, что мне придется убивать людей, моих соотечественников и женщин. Что мне придется приказывать казнить предателей на основании улик, которые иногда были не столь убедительны или оказывались подброшенными. Я помню их всех, даже спустя столько времени. Мы пытались быть справедливыми, пытались принять законы, которые приносили бы наибольшую пользу, но как только вы правите, вы знаете, как трудно угодить всем, сохранить контроль и власть. Иногда мне приходилось игнорировать преступления, приходилось отводить взгляд, когда люди исчезали. Потому что мы не могли пойти против преступников ни финансово, ни из-за их возможного влияния».
Каждое слово было произнесено обдуманно, с паузами между предложениями и тяжелым вздохом в конце: «Я не знаю твоего чувства морали. Конечно, в нашем королевстве и вокруг него были разные взгляды, даже в самом совете у меня.
— Было ли рабство? — спросила Илеа, и королева приподняла бровь.
«Нет. Не было необходимости. Наша страна была создана знаменитыми авантюристами, воинами и магами. Даже прийти сюда было опасным путешествием, проходя через дварфийские, а иногда и эльфийские земли. У нас была вся рабочая сила и богатство, необходимые для экономики без рабства. Скажу честно, если бы это было нужно, я бы это реализовал. Вместо этого мы резали наших врагов, убивали целые армии в войнах из-за нелепых притязаний или зависти. Скажи мне, что лучше?» Вопрос не был риторическим, королева посмотрела на Илею, и ее губы слегка дрогнули. Тратить все это время на размышления о том, что можно было сделать по-другому, что было правильно, а что нет. Если бы она действительно была правительницей королевства, у нее определенно был бы собственный ад здесь, в покоях короля. Если ей действительно не все равно, и это не было просто продуманным действием.
Илеа вздохнула: «Лично? Решение отстой, но убить их может быть лучше. Если вы не хотите, чтобы они снова повернулись против вас. Увезти их подальше и просто отпустить на волю может быть лучшим вариантом, но это не имеет финансового смысла. Идиоты могут усомниться в силе королевства, которое делает это. Может быть, включить их в свои собственные армии? Для этого вам понадобится доверие или железное правило, чтобы выполнить это». Илеа думал о древних цивилизациях на земле. Проблема здесь заключалась в управлении группами магов и воинов, обладающих сверхчеловеческими способностями. Даже с заложниками, деньгами и суровым наказанием это был более высокий риск, чем простые люди. И это было бы еще рабство.
Королева улыбнулась: «В твоей голове больше, чем я ожидала». Ее тон был холодным, на ее лице играла ухмылка, когда она изучала Илею. — Это мило. Она сказала: «Поговорить… с кем-нибудь спустя столько времени. Я почти забыл. Илеа, я решил довериться тебе. Если вы решите не будить его еще год или даже десять, я пойму. Просто, пожалуйста… освободи нас из этой… тюрьмы. Ее рука сжалась в кулак. «Мысли, подобные тому, как вы объяснили, терзали мой разум день и ночь. В конце концов, я отдавал предпочтение нашим людям и убивал наших врагов».
Илеа откинулась на спинку кресла и улыбнулась: «Ты сожалеешь об этом? Быть королевой этой земли?
Элана ухмыльнулась, а затем рассмеялась: «Раньше я бы тебя выпорола за этот вопрос».
— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. — сказала Илеа и наклонилась вперед, снова обхватив голову.
— Ты не так уж непроверен, как я думал. Вы молоды, не так ли? Своеобразный… ваш склад ума, мораль. Возможно, времена действительно изменились. Не так, как я предсказывал. Может быть, вы вообще не отсюда». Она вопросительно улыбнулась. Илеа могла бы испугаться, если бы женщина не выглядела такой хрупкой. «Я ни о чем не жалею. Я подвергаю сомнению свои решения, я подвергаю сомнению и пересматриваю только для того, чтобы в следующий раз быть лучше. Теперь, возможно, просто нет следующего раза».
Илее определенно нравилось с ней разговаривать. Она поверила своей истории. Если все это действительно было придумано, чтобы манипулировать ею, Илеа была бы впечатлена. Эмоции, язык тела, истории и то, как она их рассказывала. Королевская семья с многолетним опытом… — напомнила она себе и ухмыльнулась: «Я не из этого мира». — сказала Илеа. Никто не знал ее на севере, и в этот момент даже эльф не отреагировал каким-то особенно странным образом, услышав это.
Элана кивнула: «Редкий. Я бы так и подумал, если бы твой уровень был выше. Путешественники по королевствам — самая редкая порода. Может быть, вы не собирались приходить сюда?
«Вы знаете о его возможностях? Что ты знаешь о людях, не собирающихся путешествовать по мирам? Илеа казалась слишком нетерпеливой, она это знала.
«Я мог бы продать вам эту информацию за вашу помощь, но я думаю, что лучше завоевать ваше доверие. Прошу прощения, если это вас оскорбляет, Илеа… это образ мышления, который я вырабатывал в течение стольких-многих лет. Я думаю, что мы могли бы быть друзьями, возможно, давным-давно. Когда я не брал на себя ответственность за королевство и его народ. — сказала Элана, откинувшись на спинку стула.
— Тебя больше нет. Илеа просто констатировала и улыбнулась.
«Этот город остается… мой муж остается. И существа все еще привязаны к этому месту. Возможно, после того, как обо всем позаботятся, я буду свободен. Она сделала паузу, некоторое время глядя на картину, прежде чем ответить на вопросы Илеи: «Сципион, маг из нашей первоначальной группы всегда интересовался феноменом путешествий по царствам. Он даже стремился когда-нибудь научиться этому». Она покачала головой и усмехнулась: «Человек вторгся в город дварфов только для того, чтобы поговорить с их пленником, который утверждал, что он из другого мира».
«Был он?» — спросила Илеа.
«Возможно. Он все еще был карликом. Сципион вернулся с неслыханными экономическими идеями, а также с сельскохозяйственными предложениями, которые привели Райвора к славе вина. Возможно, гном был просто необычайно умен, первопроходец своего времени. Или, возможно, он действительно был из другого мира. В прошлом Сципион собирал записи о подобных людях, но их было немного и они были редки, большинство из них дискредитировали себя как сумасшедшие и женщины. Он хотел исследовать эльфийские земли на юге, утверждая, что среди них будут путешественники. Конечно, он предполагал это только из-за их секретности и их способности появляться и исчезать, когда им заблагорассудится.
Илеа определенно интересовалась: «Что с ним случилось? Нашел ли он то, что искал?»
«Кто должен знать? Сципион так и не вернулся из своего путешествия. Мы встретили кого-то, кто утверждал, что он из другого царства, примерно двадцать лет спустя, или было это тридцать… к сожалению, они прибыли с пустынной планеты выживших, и для королевства, подобного Райвору, не так много пользы.
— Ты поверил ему?
Элана пожала плечами: «Создатель песка уровня триста — это не то, что легко уволить».
Илеа рассмеялась: «А он не мог помочь тебе с проблемами твоего города?»
«Человека уже давно нет. Он говорил о поиске пустыни и создании своего рода библиотеки. Я не знаю, удалось ли ему когда-нибудь. По крайней мере, не слышал об этом при жизни». Королева ответила.
— Ты еще не совсем умер. Илеа ухмыльнулась.
