«Итак, что привело целителя-одиночку в Пещеры Гнили?» — спросил Шон, наполняя тарелку бульоном и передавая ей ложкой.
Мужчина был одет в легкую броню, в основном из кожи, стальные пластины защищали некоторые жизненно важные органы. У него были короткие каштановые волосы и короткая борода, ни один из которых особенно не сдерживался. Она предположила, что он отрезал его сам. Рейнджер не был особенно красив, но казался достаточно добрым, его манеры поведения были профессиональными и опытными, прежде всего.
Илеа подумала, что ему, вероятно, около тридцати, возможно, немного моложе. Она предположила, что лук и колчан, покоящиеся рядом с одним из валунов, принадлежали ему.
«В основном я хочу приобрести некоторые общие навыки. Сопротивления и все остальное, чему я могу научиться, — сказала она с улыбкой, поблагодарив мужчину, получив еду.
Шон взглянул на нее и кивнул. «Для вашей следующей эволюции, я полагаю? Или просто стать более прочным?» — сказал он и усмехнулся.
— Я одобряю, — сказал воин низким голосом, его имя пока неизвестно. Он был вдвое крупнее остальных, его длинная светлая борода была заплетена в косички. Вкупе со своими всклокоченными светлыми волосами этот человек больше походил на викинга, чем большинство других. Не то чтобы двуручный боевой топор уже был каким-то признаком.
«Для эволюций — да. Целителю достаточно просто получить сопротивление. Никаких необратимых повреждений, — сказала она и начала есть. Сытное рагу с морковью и некоторыми другими овощами, картофелем и мясом. Кролик, судя по костям, которые она увидела возле камина.
— Кроме боли, — сказал Шон. «Я развлекался с мыслью получить класс целителя, но на данный момент это слишком рискованно. Со всей работой, которую я уже вложил».
— Ты часть ордена? — спросил Эдгар с непроницаемым выражением лица.
— Нет, — просто ответила Илеа.
«Ты лежишь?» — спросил мужчина тем же тоном.
— Нет, — снова сказала она и улыбнулась, пережевывая кусок мяса.
— Она мне нравится, — сказал викинг. «Меня зовут Кольт. Готов ли ты трахаться?
Эдгар бросил в мужчину ложку. Какое-то время они смотрели друг на друга, прежде чем оба начали смеяться.
«Приятно познакомиться, Кольт. Я предпочитаю кого-то, у кого немного меньше мяса в голове, — сказала Илеа и небрежно продолжила есть. Она услышала смешок с вершины ближайшего валуна.
— Ты можешь хотя бы драться? — спросил Кольт, наполняя миску.
— Я балуюсь, — ответила Илеа.
— Кольт, оставь ее в покое. Только потому, что она более высокого уровня, не означает, что ты должен просто бросить ей вызов, — сказал Шон.
— Не беспокойся об этом, — сказала Илеа. «Если у кого-то из вас есть интересная магия, к которой я могу получить сопротивление, я бы с удовольствием провела несколько поединков», — сказала она и подмигнула воину.
— Я использую магию земли, — сказал Эдгар.
Илеа покачала головой. «Земля и лед у меня уже есть».
«Ой?» — сказал Кольт.
Илеа посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
«Между нами двумя, на каком ты уровне?» — спросил мужчина, слегка наклоняясь вперед и шепча слова.
Она ухмыльнулась и тоже наклонилась ближе. — Три сорок, — смущенно прошептала она и доела остаток супа.
Шон усмехнулся, а Эдгар улыбнулся.
«Действительно?» — спросил Кольт широко раскрытыми глазами.
— Нет, чертов идиот, — сказал ледяной маг с вершины валуна.
У многих хороший слух, подумала Илеа. Инстинктов, может быть, не так много. Готовить, довольно приятно.
«Какая? Потому что вы не думаете, что это возможно? Вы сражаетесь, вы становитесь сильнее, вы убиваете, вы становитесь сильнее. Это просто. Вы получаете травму, вы умираете. Ты целитель, ты выживаешь, — объяснил Кольт, как будто это было самой логичной вещью в мире.
Эдгар рассмеялся, и остальные присоединились к нему.
Илеа усмехнулся, в основном из-за его невозмутимого выражения. Она не могла не согласиться.
«Тогда тебе следует подумать о том, чтобы получить некоторые навыки исцеления», — сказала она мужчине.
Он кивнул. «Да. Можешь научить меня?»
«Я не уверен, что смогу. Я не совсем выучил это формальным способом. Попробуйте позже спросить у некоторых целителей в городе. Я уверена, что некоторые готовы дать вам несколько советов, — предложила она.
«Вы переоцениваете щедрость заказов. Они скорее позволят тебе умереть, чем иметь больше людей, способных исцелять, — сказал Эдгар.
Илеа усмехнулась. «Ну, вы также можете попробовать одного из охранников. У них тоже должна быть парочка целителей».
— Да, это был бы более разумный вариант, — сказал Шон. «У них тоже нет неограниченного персонала».
— Просто заплати им, — предложил Эдгар.
«Я просто схвачу одного из них. Целители слабы», — сказал Кольт с широкой улыбкой.
«Большую часть времени хорошо защищена», — сказала Илеа и кивнула.
— Не сейчас, — сказал он и указал на нее ложкой.
Илеа улыбнулась в ответ. «Уверяю вас. Я.»
«Она права, Кольт. Я лично отморозю твой член, если ты прикоснешься к ней», — сказала София, спрыгивая с валуна.
Илеа задалась вопросом, не было ли у женщины заклинания телепортации или она просто решила не использовать его.
У нее были каштановые волосы средней длины, заплетенные в одну косу и исчезавшие под мягким халатом, который она носила. Это не было похоже на причудливые мантии, которые Илеа видела у некоторых магов высокого уровня, вместо этого они были сделаны из обработанной кожи и были светло-коричневого цвета. Видимый ремонт и подлатанные детали свидетельствовали о том, что тряпка либо очень понравилась женщине, либо просто не хватило золота на покупку апгрейда.
Софья выглядела достаточно приятной, казалось, легко улыбаться и, конечно, легко шутить. Ее темно-карие глаза перемещались между группой и их окружением с натренированной легкостью, улавливая все необычное. Короткое лезвие в ножнах на ее бедре ясно давало понять, что она не полагалась исключительно на свою магию.
«Ты никогда не позволяешь веселиться», — сказал воин, но его улыбка осталась.
«Я не босс. Вы можете попробовать», — сказала София, когда воздух вокруг нее стал прохладнее.
Илеа увидела магическую форму внутри своей сферы и ухмыльнулась. Она заметила, что Эдгар не сводил с нее глаз. Не из тех, кто доверяет целителю, а?
«Отложите это на потом, вы двое. Все поели, и с ногой Эдгара снова все в порядке. Давай уйдем, пока не наступила ночь», — сказал Шон и схватил свой лук и колчан, а также взвалил на плечо свой рюкзак.
Ах, я забыл об этом. Не то чтобы целитель-одиночка уже не был достаточно подозрительным.
Никто из них на самом деле не упомянул об этом, но она могла сказать, что Эдгар время от времени продолжал поглядывать на нее.
«Ты довольно смелый», — сказала София, присоединяясь к ней, теперь тоже неся свой рюкзак. «Даже с твоим уровнем. Я бы не стал путешествовать один. Даже если бы мне было двести лет».
«Мне нравится путешествовать в неизвестность», — сказала Илеа. «Мне легче быть желанной в группе благодаря моим способностям… и если меня ранят, мне просто нужно как-то убежать».
Женщина кивнула. — Значит, ваш второй класс больше ориентирован на бои?
«Магия на самом деле, но да», — сказала Илеа и сформировала пепельное копье, которое выглядело значительно менее смертоносным, чем ее обычные творения, сделанное за то же время, что ей потребовалось бы для создания двадцати полных копий.
«Хм, Эш, не так ли? Я бы сказал, что это выглядит не особенно впечатляюще, но ты творец… который меняет вещи». — сказала София.
«Да. Это очень полезно. Особенно для диверсии и побега», — с улыбкой сказала Илеа. Технически это не было ложью.
«Я могу представить это. Лед немного менее полезен, когда дело доходит до этого. С другой стороны, довольно смертоносен», — сказала София и подмигнула.
Она думает, что я попытаюсь сбежать?
Они поделились некоторыми историями, когда поднялись на гору и чуть менее чем через час добрались до предполагаемого входа в подземелье. Солнца уже почти сели, оставив их в почти полной темноте.
Илеа не стала комментировать это, полагая, что либо Шон, либо кто-то из остальных хорошо видит в темноте, а может быть, даже все они.
Несколько факелов, установленных на двухметровой каменной стене, мерцали на прохладном ветру, освещая охрану, патрулирующую наверху.
— Команда авантюристов приближается, — громко сказал Шон, убедившись, что охранник его услышал.
«Уровень?» вопрос вернулся.
— Руби, — сказал Шон и подошел к деревянным воротам, высеченным в камне.
— Руби, — пробормотал охранник, прежде чем отвернуться. «Открой ворота».
Илеа смотрела, как ворота открылись не заклинанием или механизмом, а чистой силой одного стража, воина сто пятого уровня.
Он хмыкнул и наблюдал за ними, его глаза метались между ними, широко открываясь, когда они нашли Илею.
— Лилит… — прошептал он, как только они прошли.
Илеа не оглядывалась, но она была удивлена, что кто-то здесь, в Кролле, смог установить связь. Предположение на самом деле. В конце концов, она не показывала свой пепел, она была просто целительницей высокого уровня. В любом случае редкость сама по себе.
Различные строения были построены сзади и соединены со стенами, грунтовая дорога вела к входу в подземелье в конце импровизированной деревни. Выглядело так, будто те же маги, что возводили стену, работали над всем остальным, как будто все основание было вылито из одной формы.
Фонари и масляные лампы, размещенные на зданиях, обеспечивали освещение, чему способствовал приглушенный свет из-за окон. Звуки и запахи таверны указывали на самое популярное место в окрестностях, один искатель приключений потерял сознание у входа, а другого сейчас тошнит от ужина.
«Прекрасное место», сказала Илеа и улыбнулась.
— Верно, — пробормотала София.
«Ха, просто подожди, пока не увидишь подземелье», — сказал Кольт. «Прекрасные создания.»
«Довольно смертельно», — сказал Шон и коротко объяснил, что их ждет внутри. Следует избегать магических воронов крови, обычно около пятидесятого уровня. Травы, которые они искали, можно было найти глубже внутри, где иногда появлялись Туманные Крылья, разновидность туманных волшебных бабочек.
«Уровень сотый? Ничего хуже там нет?» — спросила Илеа, не в силах скрыть разочарование.
«Во тьме скрываются существа. Те, кто испытал судьбу, погибли», — сказал Шон.
— Как коварно. Есть какая-нибудь реальная информация? Они просто монстры, — сказала Илеа.
«Некоторые сообщали о мерзостях из ночных кошмаров. Команды, которые действительно спустились глубже и выжили, не поделились своими находками с общественностью. Местная гильдия позаботилась лишь о том, чтобы предупредить людей не заходить в темные секции», — объяснила София.
— Я слышал, что от двухсот и выше, — сказал Эдгар.
«С исчезнувшими людьми я могу в это поверить», — прокомментировала София.
— Мы можем зайти в гостиницу? — спросил Кольт и посмотрел на рейнджера.
— После нашего погружения всегда одно и то же, Кольт, — сказал Шон явно не в первый раз. И не в последний, судя по ухмылке на лице Кольта.
«София, ты можешь устроить обычные две комнаты?» он сказал.
Женщина кивнула и ушла, войдя в гостиницу.
«На потом, когда мы вернемся, — объяснил Шон, глядя на Илею. «В зависимости от вашего вклада, он будет на нас».
Вероятно, гостиница принадлежит мне, подумала она и кивнула. «Это великодушно, Шон. Спасибо».
Они уже подошли ко входу в подземелье, и рейнджер платил за каждого из них плату за вход.
Можно было бы подумать, что они хотели бы, чтобы было меньше монстров и больше сильных людей. Не похоже, подумала Илея, глядя на охранника.
Через несколько минут к ним присоединилась София.
— Надеюсь, ты умеешь работать в команде? — спросил Шон.
Илеа кивнула. «Вы боретесь, я лечу».
— Достаточно просто, — сказал Шон и усмехнулся. «Ты мне нравишься, поэтому я не буду спрашивать о твоих конкретных способностях. Не заставляй меня сожалеть об этом, хорошо?
Она просто улыбнулась. Если бы я был человеком, пожирающим демонов, ты был бы такой легкой мишенью, Шон. Это почти комично.
Казалось, что целители действительно получают много преимуществ, когда дело доходит до подозрений. Дейл тоже особо не расспрашивал ее в Речной страже. Просто случайный независимый целитель, появившийся в дикой природе. Любой другой допрос был бы немного более обширным. И, возможно, жестоко.
Путешествуя как целитель, подумала она и ухмыльнулась, когда они вошли в подземелье.
‘ding’ ‘Вы вошли в Пещеры Гнили’
Хорошо, теперь будем надеяться, что в этом месте есть что-то большее, чем стая птиц и бабочек.
____________________
София встала позади Илеи, если ее действительно так звали. Она согласилась с Шоном. Преимущества целительницы перевесили все, что она могла с ними сделать.
В одиночестве она была бы ошеломлена. Если она была не намного выше по уровню, чем двести. София подумала об этом, но идея была настолько нелепой, что она отбросила ее. Не потому, что целитель такого уровня был невозможен, просто потому, что кто-то вроде этого не стал бы присоединяться к случайной группе авантюристов, которых они встретили в горах Кролла.
Это может быть влиятельная фигура, генерал, глава ордена целителей или, возможно, высокопоставленный наемник или авантюрист. Ничто из этого не подходило для Илеи.
Может быть, она просто хочет сменить темп по сравнению с тем, что она делала раньше. Или она говорит правду и просто по прихоти присоединяется к различным группам авантюристов. Связанные с этим риски высоки, особенно для целителя… с другой стороны, это звучит довольно захватывающе. И вы не увязнете в одних и тех же лицах все время.
Такой неуверенности София предпочла доверие к своей команде. Сначала она приняла Илею за преступника, а ее группа ждала где-то после того, как она каким-то образом отравила, замедлила или заманила их в ловушку.
Однако неизвестных лиц в городе не было. Она связалась с трактирщиком и охранником, расспрашивая об Илее и потенциальных нарушителях спокойствия.
Один из них прошептал имя Лилит, но не стал вдаваться в подробности. Хозяин гостиницы рассказал ей о таинственном целителе из Равенхолла. Похоже, член Руки Тени, явно вооруженный пеплом.
София могла видеть, как она может быть частью Теней, с таким высоким уровнем. Это все равно не обязательно будет проблемой. Наоборот. У них была хорошая репутация. До тех пор, пока вы не переступали дорогу и не предавали их, они обычно оставались верны своему слову.
И еще. Женщина была такой спокойной и непринужденной. София просто не могла видеть, что она была кем-то другим, кроме того, кем она себя называла.
«Оставайтесь на низком уровне», — сказал Шон, когда они вошли в окопы и вышли в обширную открытую пещеру, усеянную костями и несколькими сгоревшими деревьями.
Система вырытых и укрепленных путей была разветвленной. Лунный свет лился из нескольких щелей в далеком потолке.
— Почему окопы? — спросила Илеа, оглядываясь по сторонам.
«Чтобы избежать стаи воронов. С некоторыми мы справимся, особенно со льдом Софии. Кровь, однако, притягивает больше… Мы были бы чисты в считанные секунды, — объяснил Шон шепотом, высматривая существ.
Может быть, нет, с целителем, подумала София, оценивая реакцию Илеи. Ей, казалось, было все равно. Несколько мельком взглянули в темноту, и легкая ухмылка Софии едва не пропустила. Что ты видел?
Она попыталась проследить за ее взглядом, но ничего не нашла. Ей нравится быть в опасности… это очевидно. Может быть, поэтому она выбирает команды более низкого уровня. Ее тип обычно не делает это очень долго. Может быть, ее исцеление предотвратило безвременную смерть.
Они прошли через лабиринт, не привлекая внимания воронов, некоторые из которых время от времени пролетали мимо.
— Какую магию они используют? — спросила Илеа, как только они прошли главную пещеру.
София внимательно наблюдала за тускло освещенной пещерой. К этому времени она знала почти каждый закоулок. Тем не менее никогда не помешает убедиться, что их ничего не ждет.
— Клювы Разрыва? — спросил Шон. — Я никогда не переставал спрашивать.
Кольт хмыкнул. «Видел, как кого-то разорвали на части. Видел это раньше… магия крови, — сказал он.
Этот человек был недисциплинированным болтуном с явным отсутствием каких-либо манер. Как только они оказались в непосредственной опасности, он успокоился и сосредоточился. Он тоже осматривал местность, небрежно сжимая свой топор.
— Интересно, — рассеянно сказала Илеа, почесывая подбородок и оглядываясь назад, откуда они пришли.
— Мы не будем сражаться с ними, — сказала София.
Илеа посмотрела в ее сторону и немного наклонила голову.
София почувствовала, как у нее перехватило дыхание, и сделала небольшой шаг назад. Какая?
Момент прошел, когда Илеа прошла мимо. «Стыд.»
Она старалась не показывать свою реакцию. Мурашки по коже, правда? Кто она, черт возьми?
Не доверять своим инстинктам означало верную смерть в темнице. Она просто не знала, что делать с этой информацией. Он вообще новый? Она более высокого уровня… может быть, этого достаточно? Нет… вы уже сталкивались с Тенями раньше и с некоторыми из них были достаточно близко. Только два заставили вас почувствовать что-то близкое к этому. И они использовали магию. Только что там ничего не было. Только ее присутствие? Может, дело в целителе.
«Ну что, найдем бабочек? Я вылечу тебя, если ты будешь ранен, — сказала Илеа Кольту, присоединяясь к нему.
Путь вперед освещал тусклый голубой свет обычного гриба, перемежаемый фонарями, некоторые из которых все еще держали горящее масло.
Она подала сигнал Шону жестом руки.
Мужчина подмигнул и присоединился к ней.
— Она опасна, — прошептала София, когда подумала, что они достаточно далеко.
«Я знаю. Я считаю, что она заслуживает доверия. Ваш звонок, — сказал он.
Покалечимся и сбежим, убьем изо всех сил, доверимся ей и идем дальше. Или поговорить с ней об этом.
Она была уверена, что последний вариант был худшим. Первые два были рискованными, но и третий тоже.
«Я доверяю вашему мнению. Давай продолжим. Просто будь готов, — прошептала она.
