Глава 496: Назначение

Елена еще некоторое время оставалась в своем кресле после того, как Илеа ушла.

Встреча была достаточно продуктивной.

Майя заглянула в комнату и снова тихо закрыла дверь, как только убедилась, что Хелена жива.

Нелепая идея.

Это? — спросила она. Илеа не продемонстрировала многие из своих навыков. У нее были способы обнаруживать даже лучших из ее убийц, у нее была спрятанная под рубашкой броня, похожая на защиту, и у нее была аура кого-то с ветераном на втором уровне, возможно, даже на третьем.

Сфера, которую она ощущала вокруг себя, напоминала ауру восприятия, но вполне могла быть чем-то совершенно другим. То, как она двигалась, указывало на более чем один боевой навык высокого уровня, а тонкие линии огня на ее коже предполагали навыки улучшения тела. Скорее всего больше одного.

Целительница с улучшением тела и пеплом рядом с ней. Это может быть довольно опасно, возможно, даже чересчур для меня. Ее уровень ненамного выше, но, тем не менее, он может сокрушить мой боевой опыт.

Хелена предположила, что она сражалась гораздо больше, чем Илея, и разница в их опыте, несомненно, была весьма значительной. Особенно против противников-людей. По общему признанию, она немного подзабыла за последние несколько десятилетий, но опыт не просто исчез на этом уровне.

Девушка была молода. Возможно, так молодо, как она выглядела. Хелена не обнаружила никаких действий или лжи, а это означает, что персонаж, которого изображала Илеа, вероятно, был ее настоящим. Кто-то, кто наслаждался битвой просто ради нее, а не дворянин и не заинтересован в политическом влиянии.

Она быстро набрала силу, возможно, быстрее, чем большинство. Ей показалось маловероятным, что девушка осталась скрытой и неизвестной, особенно с ее неустойчивым и внезапным появлением на доске.

Это предполагало мощный класс или несколько из них. Достичь двухсотого уровня можно было только благодаря удаче, но три пятьдесят? Елена считала это маловероятным. Девушка была опасна, это было ясно.

Она вмешалась в Речной Дозор и попросила освободить рабов. Возможно, недавняя причастность города к проникновению в королевство все-таки как-то связана с Лилит. Хелена не была уверена, отправилась ли Илеа защищать город, а вместе с ним и свою подругу в страже, или она была там, чтобы сражаться с Баралией.

Возможно, в конце было и то, и другое. Похоже, она действительно очень сильно относилась к рабству. Хорошее дополнение, если она действительно присоединится.

Тот факт, что она сама не присоединилась к войне, а только защищала Речной Дозор, предполагала, что она не станет вторгаться на другие территории без очень веских причин. Ее настойчивость в расспросах гильдии убийц откровенно раздражала, но Хелена не могла винить молодую женщину.

Илеа была права, когда назвала их обоих убийцами, но почему она до сих пор настаивает на том, что гильдия убийц хуже, чем уничтожение половины армии солдат, как ни смешно.

У нее были свои принципы, и хотя поначалу она казалась необразованной, Хелена не могла не найти некоторые ее вопросы интригующими. Как будто девушка была расстроена, но не по обычным причинам.

Хелена подтвердила, что Лилит не была монстром, а оставалась человеком, несмотря на свою силу. Она не представляла угрозы для человечества, а была потенциально очень важным достоянием. Отсутствие первоначального интереса к войне и ее высокий уровень свидетельствовали о том, что она видела больше, чем ей положено, ужасов, таящихся как внутри, так и за пределами человеческих равнин.

Она горько улыбнулась. Так полон жизни и сочувствия.

Илеа еще не устала сражаться, и при этом она не была прирожденным лидером или администратором. Она могла доверять и делегировать полномочия, это уже было ясно. Хелена сочла невозможным для кого-то вроде Илеи управлять богатством и активами, приписываемыми Лилит. За этим стоял кто-то другой, но никто из тех, кто активно контролировал ее, иначе она не была бы такой конфронтационной и небрежной на этой встрече.

Она сочла бесполезным расспрашивать Илею о независимости Рейвенхолла и потенциальной роли, которую Элирис сыграла в этом. Если кто и знал больше, так это не Илеа.

У девушки было время повысить свои навыки и сражаться в битвах, не рискуя восстанием. Для Хелены такая возможность давно исчезла. И при этом она не была заинтересована в столкновении с существами, которые могли бы поднять ее уровень. Больше нет, если в этом нет абсолютной необходимости.

Самое главное, Илеа действительно наслаждалась тортом. Хелена хихикнула, когда вспомнила, как спрашивала, может ли она взять с собой остальное.

Такого еще никто не делал. Это наполнило ее сердце каким-то давно забытым теплом.

Она очень надеялась, что Веламир и Пират поддержат ее. Маловероятно, что три человека наложат на нее вето. Майклу все равно, и она понравится Элисоре. Нерон и Элайджа могут быть проблемой, в то время как Элизабет накладывает вето.

В конце концов, она все еще могла торговать с Илеей лично или с человеком, управляющим ее активами. Но без статуса и связей, которые она получит, сама став членом, Хелена считала маловероятным, что Илеа сможет поддерживать скорость расширения. Каким бы безопасным ни был Равенхолл, Ривервотч будет оспорен.

Она надеялась, что Лилит проявила себя в Баралии. Хелена не могла отрицать, что ей нравилась эта женщина, и не только потому, что ей нравилась ее выпечка. Возможно, это часть этого, призналась она себе и сделала еще глоток чая со льдом.

____________________

Илеа растворила метку Триан, чтобы сигнализировать ожидающей группе, что она в безопасности.

Она уже была на полпути к Равенхоллу, не сводя глаз с преследователей, и сосредоточилась на метке Клэр, чтобы найти ее.

Десять минут спустя она присоединилась к летающей группе Теней, некоторые из которых были незнакомы.

Клэр доверяла им, и она тоже, хотя бы для того, чтобы выполнять работу, о которой их просили.

Она все еще ждала со своим отчетом, пока все трое не оказались в кабинете Клэр.

«Вы действительно должны попробовать это, это фантастика! К сожалению, к настоящему времени часть жара ушла, но яд изумительный, — сказала Илеа, съедая очередной кусок торта Хелены.

— Ты уверен, что она не пыталась убить тебя этим? В конце концов, она убийца, — сказал Триан.

Клэр отмахнулась от него. «Эксцентрик точно. Возможно, вам повезло, что вы встретили ее. Я уверен, что ваша взаимная любовь к торту помогла решить проблемы, которые вы упомянули».

— Думаю, ты хорошо справился, — сказал Триан.

«Я согласен. Потенциал для торговых сделок и расширения вполне может катапультировать Рейвенхолл к власти всей нации. Я должна попытаться связаться с Хеленой как с представителем… — сказала она, бормоча последнюю часть. — Если тебя это устраивает, конечно?

Илеа кивнула. «Конечно. В любом случае, я не собирался заниматься этим сам. Меня бы весело использовали, если бы я попытался поговорить о торговле».

«Разве Рейвенхолл уже не достаточно силен, чтобы соперничать с некоторыми меньшими королевствами?» – спросила она вдобавок.

Клэр некоторое время думала об этом, по крайней мере, придавая этому некоторое значение. «Возможно. Трудно сказать. Я полагаю, вы думаете о военной мощи?

Илеа кивнула.

«Хотя это правда, что со всеми Тенями у нас, вероятно, есть сила, которая может противостоять собранной армии. Даже Лис с трудом справится с этим. Добавив нас троих и Старейшин к смеси, возможно, они могли бы полностью их подавить. Однако Рука Тени — это не армия. Возвращение Равенхолла было беспрецедентным событием, и хотя я думаю, что мы могли бы сплотить многих на нашей стороне, если бы город подвергся нападению, у Теней мало причин присоединяться к войне за экспансию. Мы сами тоже не присоединились бы, если бы это произошло, и я не думаю, что кого-то из старейшин это сильно волновало бы, — сказала Клэр.

— Во всяком случае, они будут сражаться против нас, — со смешком сказал Триан.

Илеа согласилась. Вероятно, она тоже попыталась бы остановить что-то подобное. Тени, которых она встречала, мало заботились об амбициях Рейвенхолла, пока город стоял и услуги, которые предлагали и он, и Висцера, оставались доступными.

«Что касается экономической мощи… я полагаю, что мы уже сравниваем с некоторыми из более слабых королевств, хотя я сомневаюсь, что кто-то еще это осознает. Большая часть наших товаров высокого уровня еще не может быть продана, но мы вложили значительные средства в масштабное производство. Как только врата Талин будут воспроизведены и одобрены для использования всеми в совете, даже самые медлительные дипломаты и короли поймут, что Равенхолл — это не просто Рука Тени, — сказала Клэр.

«Мой ужасающий мир доминирует над главным администратором», сказала Илеа и похлопала Клэр по плечу.

Клэр только улыбнулась, уже привыкшая к выходкам Илеи.

Насколько она уверена, что Яна и Кристофер разберутся с воротами. Или она планирует на века вперед?

Триан выглядел задумчивым. «Я думаю, что я мог бы связаться с ними тоже. Пока нет, конечно, но как только вы двое лучше поймете организацию и степень их влияния.

Илеа кивнула. — Я полагаю, как представитель Стражей?

«В яблочко. Вы уже упоминали об этом, но как бы вы ни боролись с Орденами Исцеления, разбрасываясь богатством или запугивая их, это может сгладить ситуацию еще до того, как она станет проблемой.

«А как насчет того, что она лидер Гильдии Убийц?» — спросила Илеа.

«Ее аргументы верны, как бы вы это ни видели. Возможно, ваш мир был другим, но я сомневаюсь, что с этим можно что-то сделать. Shadowguard регулярно находит трупы. Я совершенно уверен, что многие Тени соглашаются убивать цели низкого уровня за золото. Это намного проще, чем охотиться на монстров, в зависимости от разницы в уровнях, и почти невозможно отследить в большом городе. Однако больше людей просто исчезают», — сказала Клэр.

Илеа не знала об этом, внезапно почувствовав себя немного плохо. — К черту это, — сказала она и сосредоточилась на своем торте. Конечно, это имело смысл. Сама Илеа могла легко убить десятки высокопоставленных дворян или офицеров без особых проблем.

«Люди, которые заплатили за убийства, часто могут быть очевидны, но без дополнительных доказательств или настоящего убийцы мы ничего не можем сделать», — сказала Клэр.

— Что приводит к новым убийствам, — сказал Триан. «Это было повседневным явлением в Вирилии. Теперь и для меня стало ясно, насколько похожи были правила у различных убийц, которых я встречал».

«Штрафы в Равенхолле довольно высокие, что, по крайней мере, отпугивает многих. Но какая-то форма контроля необходима в любом случае. Суливаан поддерживает необходимые контакты, чтобы держать ситуацию под контролем, — объяснила Клэр.

«Благодаря тому, что мы владеем большинством предприятий, конкуренция там незначительна, но даже между уличными торговцами едой или искателями приключений дело может дойти до кровавых столкновений. Особенно с их прошлым, формирующимся повсюду, — объяснила Клэр. «Если они не могут решить эту проблему сами, они могут просто нанять кого-нибудь, чтобы закончить работу».

— Хм, — задумчиво произнесла Илеа, но больше ничего не сказала на эту тему.

— Что вы думаете о войне? — сказала она, меняя тему.

— Хороший способ иметь дело с Орденом Истины, — сказал Триан. «Они беспокоили меня больше всего».

«Я не знал о масштабах этих ритуалов. Была информация о том, что Империя столкнулась с проблемами, и сообщения о ярких огнях, достигающих неба, но ничего определенного. Проклятые солдаты появлялись несколько раз, но я думала, что это просто работа нескольких магов, а не жертва всего населения города, не говоря уже о трех, — объяснила Клэр.

— Никаких запросов от Империи? — спросил Триан.

«Прямая помощь в войнах между людьми не разрешена. Я уверен, что Тени присутствуют как независимые наемники, но нет, мы также не получали запросов на покорение монстров. Возможно, Империя чувствует себя уверенно, справившись с этим в одиночку, — сказала Клэр. «Наша независимость может заставить их опасаться нанимать слишком много Теней».

— Или запросы просто еще не поступили, — предположил Триан. «Они не самая быстрая бюрократия».

— В любом случае, я думаю, ты принял правильное решение, Илеа. Получите от этого как можно больше. Если угроза действительно существует и она так опасна, как думает Хелена, почему бы не сделать себе имя, — сказала Клэр. — Или… добавь к имени.

«Проклятые низкоуровневые, может быть, они хороши для ваших навыков третьего класса, верно?» — спросил Триан.

«Возможно. Да почему бы и нет. Я бы хотела, чтобы они сами разбирались с войной, — сказала Илеа и вздохнула.

— Это уже не война между людьми, если они создают монстров, — сказал Триан.

— Это единственная причина, по которой я вообще об этом думаю. Если выяснится, что ритуалы меньшего масштаба, чем мне рассказывала Хелена, я довольно быстро снова уйду, — сказала она. Это была глупая надежда. Илеа была совершенно уверена, что женщина не солгала, но не хотела принимать это за правду, пока не увидит это своими глазами. Ей придется убить всех, кто захочет провести такие ритуалы.

— Она дала тебе два дня, — сказала Клэр. — А это значит, что она знает, как быстро ты можешь летать.

Илеа подняла брови. — Нет. Я могу добраться туда за четыре или пять часов, я думаю. Может быть, быстрее».

Триан только рассмеялся. «Нелепый.» Он не допрашивал ее.

На лице Клэр появилась злая ухмылка.

О, нет.

«Тогда это идеальное время, чтобы поближе познакомиться с высокопоставленными офицерами имперской армии, политической структурой и географией Баралии, а также с крупными городами, присутствующими на ее землях. Я уверена, что вы будете хорошо представлять нас в ближайшие недели, — сказала Клэр.

О, нет.

Илеа подумала о том, чтобы убраться из заколдованного кабинета.

— Представлять кого? — серьезно спросила она. «Я не собираюсь играть посланника Равенхолла».

— Я не ожидал от тебя так многого. Хоть ты и член Совета, просто напоминаю тебе об этом. Однако, чтобы сбалансировать все, что вы уже сделали для города, вам, по сути, придется полностью его разрушить… не то чтобы я вообще стал на вас давить. Нет, я имел в виду нашего представителя. Ваши Стражи, я как ваш управляющий, — сказала Клэр и лукаво улыбнулась.

«Покажи им силу Лилит», — добавила она.

Илеа нахмурилась. «Я сделаю это в любом случае. Я просто не очень рад присоединяться к этому конфликту».

— Может быть, не так уж и плохо, — сказал Триан. — Если монстры такие впечатляющие, как сказала Хелена.

Я лучше исследую Пещеры Гнили. Изакан может быть вне моей досягаемости какое-то время… не говоря уже о том, чтобы вернуться. — подумала она, ничуть не сожалея о разрушении телепортационных ворот. Эти штуки были у нее на хвосте.

— Вы двое не планируете присоединиться ко мне, я полагаю? — спросила Илеа.

— Ты был тем, кого пригласили, — сказал Триан с легкой ухмылкой.

«О, конечно, не то чтобы ты не мог присоединиться к полю битвы всей страны. Что, если кто-то соединит точки?» — сказала Илеа, ее слова были полны сарказма.

«Мы не присоединимся, потому что мы заняты», сказала Клэр, как ни в чем не бывало.

«Я знаю. Я знаю, — сказала Илеа и встала.

«Я не забыла об этих уроках», — сказала Клэр и влила ману в чары своего кабинета.

— Ты не сможешь меня удержать, — предупредила Илеа.

«Защити ее», сказала Клэр Триану с ухмылкой на лице.

Мужчина только покачал головой, оставаясь на своем месте, прежде чем переключиться на доспехи, и вокруг него заискрились молнии. Он явно не был полностью привержен шутке.

Следующий день был посвящен урокам различных пейзажей Баралии и обычных существ, которые там обитали. Триан и Илеа продолжили свои тренировки, и каждый снова повел команду Стражей в ближайшее подземелье. Маг в сопровождении Клэр, конечно.

Илеа с трудом запоминала все имена, о которых говорили Клэр и Триан, как названия городов, так и влиятельных людей, дворян и генералов. Не из-за недостатка умственных способностей, конечно, а просто потому, что ей было все равно.

Клэр не обращала внимания на ее выходки, настаивая на том, что высокая Мудрость и Интеллект Илеи не позволяют ей не запоминать кучу имен и мест.

Илеа, конечно, знала, что эти вещи важны. Рационально говоря. Однако Баралия была далеко, и вскоре большинство высокопоставленных дворян и сам король так или иначе будут побеждены. Узнать об их силах и способностях во время боя было бы намного интереснее, чем услышать о них заранее.

То же самое было верно для имперцев и всех других вовлеченных сторон. Илеа будет обращаться с ними так же, как со всеми остальными.

Клэр не ожидала другого и попыталась сосредоточиться на самых важных вечеринках. Она скулила о головных болях, которые она получит после вероятного оскорбительного поведения Лилит.

Илеа возразила, что она довольно хорошо лечит головные боли.

— Ты сам сказал мне, что я должна продемонстрировать свою силу, — сказала Илеа.

«В разумных пределах», — возразила Клэр, пощипывая переносицу.

— Думаешь, я просто убью кучу высокопоставленных офицеров? — спросила Илеа.

Клэр мгновение смотрела на нее. «Если выяснится, что они пытают людей, издеваются над рабами, убивают мирных жителей… да. Да, я думаю, вы бы это сделали.

Илеа хмыкнула. — А ты бы не стал?

«Я бы измельчил их. Но это не относится к делу. На данный момент ты довольно известен, и твои действия по крайней мере отчасти отразятся на Рейвенхолле… во всяком случае, подумай обо мне и Триане, — сказала Клэр.

«Я не буду стоять в стороне, если они сделают то, что вы описали. Я ожидаю большего от имперской армии, — сказала Илеа.

«Я тоже. Но война остается войной. Они потеряли много людей, и многие из них были заперты в Вирилии большую часть года. Многие будут разочарованы и рассержены», — сказала Клэр.

«Тогда я просто возьму несколько ног, что в этом такого?» — спросила Илеа.

— Уже намного лучше, — сказала Клэр и улыбнулась.

Илеа была немного удивлена ​​этим.

— Или убей их там, где тебя никто не увидит. Спасенные рабы или солдаты быстро распространят слухи. Просто подумай об этом, — сказала Клэр.

Илеа кивнула. «Я буду. Хорошо. Я надеюсь, что в любом случае не будет слишком много конфронтации с людьми, — сказала она.

Клэр не стала комментировать это, они оба знали, что это будет не так просто.