Глава 499: Брифинг

«Я доверяю им свою жизнь», — сказала Райз, отведя ее в сторону.

Фелиция посмотрела на группу позади него, занимающую стол и обсуждающую разложенные карты.

— Ты доказал свою верность и мне, и Империи, — сказал он. — Но я не назначу тебя руководителем ударной группы. Еще нет.»

Фелиция кивнула, не встревоженная новостями. Она ожидала этого, учитывая ее короткую военную историю и быстрое повышение до звания майора.

У него было мало причин полностью доверять ей.

— Я знал твоего отца, — неожиданно сказал он, удивив ее этой темой. Обычно он был полностью сосредоточен на войне.

— Он был ужасным человеком, — честно сказала Фелисия.

Генерал слегка улыбнулся. — Возможно, ужасный отец, — сказал он.

«Ваш вопрос из предыдущего. Что касается того, кто будет сопровождать меня. Он мог быть одним из них, хотя, по общему признанию, он редко появлялся лично. Особенно за последние десять лет», — сказал он.

Его секретная организация? Тот самый, которого упомянула Илеа. Если он также является частью этого, это может быть проблемой. Или возможность.

Она уже чувствовала приближение головной боли. Выбирая между ее собственным приходом к власти и легитимностью, которую генерал приведет к ее делу, или помощью старому другу. Который не раз спасал ее.

Ответ оказался проще, чем она ожидала. Ее Дом мог подождать. Это было многовековое. Это означало бы небольшую неудачу, но если она не могла оставаться верной другу, как она могла возглавить Дом?

— Я слушаю, — сказала она.

Генерал кивнул. «Эта операция будет непростой, но вы лучше всех справились с взрывом ритуала в Одии. Майоры высоко оценивают ваши боевые способности. Я буду прямолинеен. Я не могу рисковать ими, но я могу рискнуть тобой. Конечно, я не забуду твоей готовности принять участие в этой ударной группе, — сказал он.

— А если я скажу «нет»? — спросила Фелиция. Она так или иначе примет участие в войне. Если бы ее способности можно было перенести в более эффективное место под руководством Райз, она все равно бы предпочла это.

«Тогда вы будете назначены в одну из других команд. На этом бы все и закончилось», — сказал он.

Конечно, и ты не забудешь мой отказ. Я уверена, подумала она. Этот человек знал, что она заявила права на Дом Редлиф и его активы. Она знала, что с его точки зрения Фелиция вряд ли могла отказаться от этой сделки.

Она не была уверена, понимает ли он, что это очень в ее интересах. Или это всего лишь проверка, и он действительно хочет узнать, участвую ли я в чем-то большем, чем просто имя моего факультета? Если он будет работать непосредственно со мной, то сможет оценить, на какой риск я иду, насколько далеко я готов зайти.

У нее было много других возможностей, включая брак между ними. Это заткнуло бы женихов, с которыми он наверняка устал встречаться, и удостоверилось бы, что его жену нельзя только защищать.

Статус их Домов был как день и ночь, но Красные Листья не всегда были такими второстепенными, как сейчас. Ты действительно так высокого мнения обо мне?

Были и другие варианты, некоторые из них более зловещие, но почему-то Фелисия не думала, что он даже способен на такое.

Она знала, что ее отец имел дело с некоторыми преступными организациями, но какой дворянин не имел дела? Мария и Эдвин оба были преступниками, и единственной причиной, по которой их не посадили в тюрьму, было влияние, которое она уже оказала. Отсутствие доказательств тоже помогло, но для имперского следователя не осталось бы долго тайной, кто убил этих дворян. Не то чтобы у них был реальный шанс поймать Марию.

«Я согласен», — сказала она, посчитав, что потенциальные выгоды намного выше, чем риски. Фелиция ненавидела отца всем сердцем, но это не означало, что она ненавидела его связи и богатство. Во всяком случае, это наполнило ее болезненной радостью, чтобы использовать это в своих интересах. Кроме того, она могла бы найти информацию для Илеи.

«Хороший. Выходим через полчаса, — сказал генерал и прошел мимо нее, закончив разговор.

_______________

Илеа сидела с закрытыми глазами и горячим шоколадом в руках, наслаждаясь теплом их огонька.

Правда, это был большой пожар.

Огромный, возможно, по меркам некоторых людей.

Их третья схватка повалила несколько десятков деревьев. Часть этого была вырезана ею и добавлена ​​к их огню.

«Василиск, а? Это весьма впечатляет. Молния немного раздражает мою стихию, — сказал Разрушитель.

«И они летают. Не совсем твоя сильная сторона, — заметила она.

К настоящему времени они были немного удалены от руин. Компромисс с компанией Dawn.

Майклу, похоже, было все равно, и он остался возле руин.

«Истинный. Я могу смириться с этим, но высокое небо заставляет меня дрожать, скажу я вам. Там чертовски страшно, — сказал он.

Илеа рассмеялась. «Я чувствую то же самое по поводу глубоких океанов».

Они посмотрели друг на друга. «Тренировки Сопротивления Страху?» — сказал он первым.

Она кивнула. «Хотя я не уверен, насколько это выгодно. Что делает второй уровень?»

Он пожал плечами. «Я понятия не имею. Я ничего не боюсь».

— Ты буквально только что признался, что боишься неба, — сказала она.

— Страх и уважение — совершенно разные вещи, Лилит, — сказал он и посмотрел на руины.

— Будут еще? — спросила Илеа.

Он кивнул и отхлебнул свой напиток. «Не могу дождаться его лица».

«Огонь?» она спросила.

— Огонь, — подтвердил пират.

Генерал не заставил себя долго ждать, чтобы появиться рядом с ними, перед его вытянутой ладонью образовался массивный удар молнии, прежде чем весь их камин был взорван.

— Не то, чтобы кто-нибудь сообщил, что мы здесь, — сказал Разрушитель, все еще сидя в кресле. — Это было давно, мальчик.

Мальчик?

У генерала были голубые глаза и длинные черные волнистые волосы. Он был одет в бронированную мантию с двумя красными линиями, спускающимися с его плеч. Короткая борода дополняла его черты, мужчине на вид было около тридцати. Его поведение и то, как он смотрел на них, не совсем подтверждали эту оценку.

Илеа задавалась вопросом, потерял ли он левую руку недавно или это навсегда. Она предположила последнее после того, как осмотрела халат. Он не выглядел порезанным или поврежденным.

— Я и не ожидал от тебя меньшего, — сказал мужчина, глядя на пирата, а потом на Илею. — А ты, должно быть, Лилит.

— Да, — сказала она и протянула ему свой горячий шоколад. «Рад встрече.»

— Война — не самый приятный повод, — прямо сказал мужчина. — Я полагаю, тебя послала сюда Елена? Помочь Ордену Истины и Баралии в проведении кровавых ритуалов?

«Меня попросили помочь, да. Меня не посылал никто, кроме меня самой, — сказала Илеа.

Он мгновение смотрел на нее, но ничего не сказал. «Хороший. Я рад, что вы двое решили прийти. Я дам краткий брифинг. С информацией о самых опасных проклятых областях и целях в Баралии. Я уверен, что вас интересует хотя бы эта часть.

Этот человек знал, с кем имеет дело, и знал, как их заполучить.

— Это наша реплика, — пират встал и потянулся.

Илеа сделала то же самое, растворив свой пепельный стул, прежде чем потушить затянувшееся пламя и угли своим пеплом.

Когда они добрались до руин, Илеа заметила кого-то, кого не ожидала увидеть.

Фелиция взглянула на нее, ее глаза слегка приоткрылись, прежде чем она отвернулась.

Илеа предположила, что девушка была так же удивлена, увидев ее здесь.

«Это кто? Она хорошо выглядит, — сказал Разрушитель.

Илеа посмотрела на него. — Ты хочешь пойти еще раз?

«Не ведите себя так высокомерно. Я выиграл последний, — сказал он и закатил глаза.

«Выиграл? Просто потому, что я немного утонул. Я едва не умер, — парировала Илеа.

«Она майор Имперской армии, и вы будете относиться к ней с уважением, которое влечет за собой это положение», — сказал генерал, прежде чем вызвать стол, разложив несколько карт.

Следующие двадцать минут были потрачены на обсуждение различных городов, проклятых областей и других целей. Их было слишком много для небольшой группы.

— Вы планируете войти вместе? — спросила Илеа Райза.

«Нет. Мы с майором Редлифом проникнем или проникнем в несколько городов, до которых сможем добраться вовремя. То же самое касается Майкла и компании Dawn, которые нас поддержат. Наша цель — предотвратить дальнейшие ритуалы», — сказал он.

«Я слышал сообщения о твоей доблести, Лилит. И если верить разговорам, которые я подслушал, ты можешь сравниться с Разрушителем в… разрушительной силе? он спросил.

Илеа усмехнулась этому предложению и кивнула.

— Я бы не сказал, что совпадают, — сказал пират.

«Я согласен. «Далеко превысить» было бы более описательным», — сказала она.

Фелиция слегка улыбнулась, но быстро поправила лицо.

«Так или иначе. Области и города, отмеченные на ваших картах, содержат тысячи проклятых существ, а также неизвестных монстров. Отчеты о тех, с кем мы столкнулись, здесь, — сказал он и вызвал еще несколько файлов, прежде чем разложить их на столе.

«С первичными целями нужно разобраться до того, как вы приступите к второстепенным. Десятки имперских ударных групп будут работать над тем же, используйте их при необходимости. Если вы найдете способ предотвратить дальнейшие ритуалы, как только вы окажетесь в глубине страны, не стесняйтесь вмешиваться», — сказал он.

Илеа кивнула, глядя на насекомых, как на существ в отчетах.

Пират сломал шею, прежде чем отступить. Он оглянулся на Илею и кивнул ей. «Вы идете? У нас есть монстры, которых нужно убить. Приказ генерала».

Она не могла не ухмыльнуться. Веламир Райз не выглядел слишком обиженным. Возможно, расстроен и слегка раздражен. Он, должно быть, знал, во что ввязался.

«Будь быстрым и беспощадным. От этого зависят тысячи жизней, — сказал Райз, пока Илеа хранила карты и отчеты.

— Уборка, — сказала она, когда они летели к первому проклятому городу.

— Не делай вид, что тебе бы понравилось проникновение, — сказал пират, цепляясь за одну из ее пепельных конечностей, когда она летела на полной скорости.

— Не могу солгать и сказать, что не завидую твоей скорости полета. Это нечто. Я думаю, ты самый быстрый человек, которого я встречал, — сказал он.

«Просто означает, что мы тоже можем принять участие в проникновении», — сказала она. — Если мы быстро разберемся с этим.

«Вы хотите повысить уровень своих навыков. По крайней мере, используйте их как можно чаще. Я не совсем скрытный, и ты тоже не кажешься мне таковым, — сказал он. «Давайте продолжим то, что у нас получается лучше всего».

Илеа была не совсем согласна. «Мы оба можем телепортироваться. Я уверен, что нас более чем достаточно, чтобы проникнуть в тот или иной город. Лучше, чем позволить им подготовить и провести свои ритуалы.

«Можете ли вы жить с последствиями неудач?» — спросил он более серьезным, чем раньше, голосом.

«Если ритуал активируется из-за нас и погибнут тысячи?» она спросила.

Он кивнул.

— Я разберусь с этим, если это произойдет, — сказала она. — Ты знал девушку? она сменила тему.

«Майор Красного Листа? Нет. Может быть, дочь Артура. Он был частью Лили раньше. Засранец, но его исследования Талинских врат считались достаточно важными, чтобы не замечать некоторые из его ошибок. Скатертью дорога, если вы спросите меня, — сказал он.

«Он умер?» — спросила Илеа.

Он улыбнулся. «Не делай вид, что не знаешь. Я видел, как она смотрела на тебя, и у меня есть хорошее представление о том, кто убил этого старого ублюдка. Он не совсем рассказывал истории о своих прекрасных детях».

Илеа ничего не сказала.

«Ваш небольшой комментарий тоже никто не пропустил. Если вы хотите защитить своих друзей, вам придется поступить лучше», — сказал он.

«Если этой маленькой реакции было достаточно, я уверена, что они уже знают всех, кто мне дорог», — сказала она.

— Так плохо, да? — спросил он и усмехнулся. «Ну, тогда лучше не наживать врагов. Не волнуйтесь, хотя. Я раздражал их десятилетиями, и никто открыто не выступал против меня. Просто убедитесь, что они знают, насколько вы сильны. Они настоящие анютины глазки, когда их игры запугивания не срабатывают».

«У меня не было плохого впечатления о Хелене. Майкл кажется сдержанным, но достаточно вежливым. Элисора звучала как плохая новость, но я уверен, что если контракты будут честными, она не будет пытаться ухудшить отношения. Веламир… ну, я не могу сказать, что виню его поведение. Это серьезное дерьмо, — сказала Илеа.

«В каждом из них есть нечто большее. Елена, вы можете доверять. Насколько вы можете доверять мне и моему слову. То же самое верно и для Веламира, если вы не пойдете против интересов Лис. Не сбрасывайте со счетов Майкла как угрозу, но я согласен с Элисорой. Она больше лает, чем кусается, но не обижайте ее слишком сильно, — сказал мужчина, словно исходя из своего опыта.

Илеа тоже ему пока не доверяла, но не видела причин, чтобы все это было устроено только для того, чтобы проверить ее. Тест был не нужен. У нее было влияние и власть, и Лили протянула руку.

Торговые сделки можно заключать даже без личного доверия, не то чтобы ей нравились такие сделки.

Она могла видеть, что пират был высокопоставленным членом, который сыграл роль, чтобы узнать ее. Это будет нетрудно, и со временем он сможет понять, кто она такая и каковы ее цели.

Илеа пока не планировала полностью уничтожать «Лили» и чувствовала, что открытый разговор с пиратом будет полезен в любом случае. Пока она держала часть своей информации и контактов в тайне. Прямо сейчас у нее фактически не было надежного способа убить человека. Таким образом, открытый конфликт не имел бы особого смысла.

Получить информацию, помочь с проблемой монстров, получить уровни навыков, это все еще было ее планом действий. По крайней мере, Разрушитель был разговорчив. Оставалось загадкой, можно ли доверять его информации, но пока у нее было хорошее предчувствие на его счет.

До ближайшего города они добрались довольно быстро. Разведчики достигли его, когда ритуал активировался, и убили большинство из них. Только троим удалось уйти живыми, в основном потому, что больше никто не был достаточно близко, чтобы убить их, будучи проклятыми.

«Этот город даже не был осажден», — прокомментировала она, когда они отплыли на несколько километров. Она уже могла видеть зелень, раскинувшуюся по стенам.

— Просто означает, что Орден совсем спятил. Ритуалы могли нанести тяжелый урон имперской армии. Почему бы не использовать их как оружие?» — сказал он, отпустив воду, когда внизу образовалась вода, удерживающая его в воздухе.

— Потому что у них есть своя цель? – прокомментировала Иля.

«Возможный. Я имел дело со своей справедливой долей фанатиков, и в девяти случаях из десяти они просто сумасшедшие», — сказал он.

— А что насчет последнего? — спросила Илеа.

«Разум трахнул монстр или они слишком глубоко заглянули в пустоту. Если им это удастся, они могут высвободить какое-нибудь существо или вызвать демона. Нечего бояться», — сказал он.

«Даже если это подпитывается несколькими городскими жертвоприношениями десятков тысяч людей?» — спросила Илеа.

Он пожал плечами, когда они подошли вместе. «Люди довольно слабы. Жизненная сила, которую вы получаете за кровавый ритуал, смехотворна, особенно при использовании гражданских лиц низкого уровня. Если бы они были действительно могущественными магами крови, они бы использовали могущественных монстров.

— Ты удивительно много знаешь о магии крови. Твой третий класс? — спросила Илеа.

Он смеялся. «Мне насрать на это, нет. Плюс я не люблю жертвовать своим здоровьем и кровью ради заклинаний. Я использую его, чтобы разобраться с проклятыми. Скоро ты это увидишь, — сказал он и хихикнул.

Что вы планируете?

«Если вам нужны знания о Магии Крови, вы можете поговорить с Майклом. Однако он не совсем открыто говорит о своих знаниях, — сказал пират.

«Хорошо знать. Элисора прокомментировала это. Думаешь, он здесь только для того, чтобы изучать ритуалы? — спросила Илеа.

«Я не вижу другой причины для его беспокойства. Может быть, у него даже что-то украли, — сказал он, явно забавляясь этой мыслью.

Илеа притихла, когда они приблизились. Стены заросли зеленым мхом и плющом. Корни и деревья поглотили многие здания внутри. Трава росла на улицах и выходила за разбитые ворота.

— Не думаю, что Баралии действительно нравятся их сады? — спросила Илеа.

«Нет. Это магия. Я тоже чувствую запах яда», — сказал мужчина.

Илеа заметила внутри несколько существ.

— Они дерутся друг с другом, — сказал Разрушитель и указал на одно из зданий.

Илеа посмотрела, и действительно увидела несколько коричневых муравьев размером с собаку, которые плевались и царапали кого-то, похожего на обезумевших людей. Там были десятки людей, но они буквально растаяли под натиском.

Она заметила тонких паукообразных существ с десятками ног, использующих магию дерева, чтобы пронзать и резать людей. Крики и рычание были слышны далеко за стенами.

«Присоединяемся к веселью? Похоже, никто еще не добрался до этого города, — сказал пират, когда под ним образовалась лужа воды.

Илеа кивнул, глядя на растущее озеро внизу. Она задавалась вопросом, сколько воды он может контролировать, чувствуя себя немного неадекватно с ее пеплом. Вероятно, имеет два или даже три класса, связанных с водой.

— Есть какие-нибудь стратегические предложения? — спросила она, зная, что у него гораздо больше опыта.

Однако мужчина лишь рассмеялся. «Стратегический? Мы два человека. С ума сойти, — сказал он и двинулся к городу, его растущее озеро превратилось в катящееся цунами.

Илеа еще раз взглянула на город и взяла себя в руки. Они потеряны. Все, что вы можете сделать, это положить их на покой.

Она проверила свои навыки и моргнула в драке.