«Какой ты военный», — подумала Илеа. — Позвольте мне хотя бы сначала поговорить с ними.
— Если они нападут, все кончено, — сказал генерал.
— Надеюсь, что да, — сказал Гектор, присоединяясь к ним.
«Насколько это стабильно?» — спросила Фелиция.
«Мы не можем его свернуть. Это просто невозможно. Со знаниями и силой в моем распоряжении, — сказал Майкл.
Фелиция взглянула на группу, прежде чем сглотнуть и присоединиться к ним.
— Я не останусь, — прошептала она.
«Я согласен с Лилит. Дипломатический подход приведет к большему выигрышу», — сказал Майкл.
«Для вас и ваших исследований. Они не люди. Относись к ним так же, как к эльфам, — сказал Веламир.
«Как я и собираюсь сделать», — подумала Илеа с улыбкой за пепельными доспехами.
Она задавалась вопросом, почему существа раньше уже были в бешенстве, как только они прибыли. Вопрос, который она задаст Майклу, если представится возможность.
— Троих, за которыми мы охотились, здесь нет, — сказал Веламир.
«Наверное, уже прошел», — предположил Майкл.
Илеа подошла к воротам и протянула руку. «Тогда посмотрим, что нас ждет в царстве жизни».
Когда ее рука коснулась трещины, на поверхности образовалась рябь, но она ничего не почувствовала. По ощущениям это ничем не отличалось от самого воздуха, который сейчас окружал ее. Ее рука двинулась дальше, и она заметила нечто странное.
Илеа вытянула руку и снова толкнула ее.
«Что это?» — спросил Майкл.
«Да, продолжайте», — сказал Гектор и перепрыгнул через него, не дожидаясь ответа.
Илеа не позволяла этому беспокоить ее.
«Моя рука исчезла», — сказала она.
Майкл коснулся подбородка. «Это возможно. Твоя рука действительно была совсем в другом месте.
Она улыбнулась.
Причудливый.
И шагнул.
Илею ударил ледяной воздух. По крайней мере, воздух, а не вакуум или совсем другое вещество.
Как вода, подумала она, напоминая о великой соли.
Она чувствовала, что мана вокруг нее стала значительно более плотной, чем в Элосе. Это сравнимо с некоторыми более глубокими подземельями, которые она посетила, но не приближается к ее опыту на дне Спуска.
Было темно, создавалось впечатление, что она находится под землей, но Илеа быстро поняла, что это не так.
Ледяные кристаллы образовались поверх ее доспехов, но быстро снова растворились, не в силах противостоять ее сопротивлению. Ее дыхание образовало туман перед доспехами.
Гектор стоял рядом, его лицо скривилось в недовольной гримасе.
— Все в порядке, водяной? она спросила.
Он посмотрел на нее, лед, образовавшийся на его теле, захрустел от движения. «К черту это место».
Она не могла не рассмеяться.
Они располагались в просторном дворе, пирамида-храм перед ними уходила вверх. Вокруг них были рудиментарные каменные постройки, колонны и стены. Все это было покрыто слоем снега и льда.
Она подняла голову и увидела очевидную причину как холода, так и тусклого света. В настоящее время происходило солнечное затмение.
Присутствовали разные существа, прячущиеся за соседними колоннами или в дверных проемах, ведущих в залы. Они принадлежали к тому же виду, что и монстры, с которыми они сражались в Наре, но их уровни были значительно ниже. Все были по-прежнему выше двухсот.
Их поведение, однако, было совсем другим, их многочисленные глаза были сосредоточены на новичках и трещине позади, в них сиял разум по сравнению с безмозглыми существами, с которыми они сталкивались раньше.
Илеа чувствовала беспокойство от некоторых из них с помощью своего навыка Стража-Охотницы.
Мир? Она послала к ближайшим существам, пытаясь установить контакт со своим Ментальным Сопротивлением третьего уровня.
Некоторые из них отшатнулись, другие сразу убежали.
Она не получила ответа.
«Что ты сделал?» — спросил Гектор.
— Просто пыталась поговорить, — сказала она, широко разводя руки.
— Ты говоришь на нашем языке? — спросила она, когда Майкл вышел из ворот.
Все пять его «я» были там, предполагая, что у него был способ вернуться в Элос, или он действительно верил, что ворота стабильны. Он применил на себе несколько заклинаний, чтобы защититься от холода и магической силы, когда огляделся.
Илеа могла видеть, как холодный воздух вокруг него нагревается через ее сферу.
За ними последовали Веламир и Фелиция.
Последний тут же замолчал.
Мгновение спустя Илеа оказалась рядом с ней и влила в нее исцеляющую ману.
«Что это?» — спросила Фелиция, облаченная в броню ветра.
«Вам будет хорошо. Это довольно плотная мана. И просто ледяной воздух, — сказала ей Илеа, продолжая лечиться. — Ты хочешь вернуться?
Фелиция подняла голову и уставилась на Илею, выражение ее глаз внезапно изменилось. Она медленно покачала головой.
Илеа почувствовала, как ее тело слегка нагрелось, повреждения, нанесенные ей холодом, теперь заживают, даже без ее вмешательства.
Берсеркерские штучки.
— Они не враждебны, — сказала она.
Веламир огляделся, молния текла по его доспехам, его движения не были заметно замедлены окружающей энергией.
Илеа мог сказать, что мана беспокоила его, хотя бы немного.
Только Гектор и она сама, казалось, совершенно не пострадали. Его вода, конечно, оказалась проблематичной, но, если не считать комедийного застывшего взгляда, это, похоже, не мешало ему.
— Тот же вывод о воротах, Майкл? — спросил Веламир.
Золотой маг только кивнул, глядя на существо позади него.
— Они говорят на каком-то языке? — спросил генерал.
Майкл громко сказал несколько слов, якобы на разных языках. Он попытался создать что-то из своего золота и, наконец, использовал магию крови, чтобы напрямую соединиться с некоторыми существами.
Все, что он сделал, это заставило больше существ убежать.
Они напуганы.
— Ни на одном из них нет трех меток, — сказал Веламир.
«Если их мана выйдет из-под контроля, их разум будет уничтожен, а их сила будет доведена до максимально возможного уровня», — сказал Майкл.
«Кажется, чувак все знает», — подумала Илеа. Она знала, что Рыцари Райвора каким-то образом попали в подземелье. Может быть, это было похоже.
Случилось бы это с Эльфи, если бы он поддался мане?
«Недостаток маны делает то же самое, что и избыток?» она спросила.
— Вероятно, — сказал золотой маг и одарил ее долгим взглядом.
«Значит, они не могут попасть в наше царство, не превратившись в монстров. Тогда посмотрим, что мы сможем награбить, — сказал Гектор.
— Оставьте здесь одного из своих, чтобы защитить разлом. Мы не хотим, чтобы кто-то из них прошел, — сказал Веламир. «Если мы сможем найти какие-либо ответы или существ, которые могут общаться с нами, тогда там».
Он указал на храм перед ними и на двое больших каменных ворот, широко распахнутых, и на лестницу, ведущую прямо за ними.
Илеа использовала Сердце пепла, чтобы ледяной воздух не касался ее доспехов.
— Пошли, — сказала она и направилась к входу в храм, стараясь казаться как можно менее опасной.
Гектор сделал наоборот, хлопнув в ладоши одному из муравьев, спрятавшихся за ближайшей колонной. Существо унеслось прочь, когда он захихикал.
Остальные тоже последовали за ними, все они были окружены магией.
Илеа сразу же почувствовала, как холод спадает, когда перешагнула порог.
Однако его место заняло другое.
Присутствие, что-то, что противоречило ее разуму с любопытным интересом.
Кому-то другому это могло показаться психическим нападением, но для нее это явно был просто чей-то контакт.
Она могла сказать, что существо находилось глубоко внутри храма, его способности к магии разума были в лучшем случае рудиментарными. Возможно, достаточно, чтобы завязать разговор, но ничто по сравнению даже с Уиви.
Илеа ухмыльнулась при мысли о том, что считает Уиви низшей точкой умственных способностей.
Никто не отреагировал никак, пока они поднимались по широкой и высокой лестнице.
Она послала что-то этому существу.
Привет.
Вкупе с мысленным взмахом руки и мирными мыслями. Когда дело дошло до магии, она была не так уж далеко за пределами сил этой штуки.
К этому времени с верхней части лестничной клетки уже можно было услышать щелкающие звуки, кучка богомолов смотрела в их сторону, прежде чем убежать.
Илеа услышала стон, явно похожий на человеческий, и ускорила шаг, когда они подбежали.
Они достигли большого открытого пространства, где присутствовали десятки существ. Центральный богомол посмотрел на них и пронзил лезвием копья голову человека в доспехах.
Ни капли крови или мозгового вещества не выплеснулось наружу, прежде чем копье снова вырвали, оставив пустую рану как в глазах, так и в сфере Илеи.
Существо-богомол было похоже на тех, с которыми она сталкивалась раньше. Бледно-розового цвета и две большие выпуклости с двумя маленькими глазами-бусинками. Существо было естественно бронировано, с головы до тонких ног покрыто розовым панцирем. Цветы разных цветов и размеров украшали доспехи и голову существа, прикрепленные к ним простым перетертым шнуром. Он выглядел немного меньше, чем многие другие богомолы в комнате, почти хрупким.
Безупречное копье из кости и стали вкупе с жестокой казнью говорило об обратном. Он держал оружие с естественной грацией опытного охотника, переводя его в оборонительную позицию, наблюдая за пришельцами.
Убитый был одет в белые доспехи, несколько неровных порезов, вмятин и крови указывали на недавнюю драку. Рядом с ним лежали еще два человеческих трупа и еще несколько трупов представителей различных существующих видов.
[Воин — уровень ??]
Ее Ветеранское умение сообщило ей, что существо было недалеко от ее диапазона идентификации, но, вероятно, все еще за четырьмя сотнями.
Многие из существ двигались по залу по щелчку центрального, вероятно, их лидера.
Она заметила, что некоторые из них были в бедственном положении, в то время как другие, казалось, не возражали против напряжения. В частности, шесть богомолов, стоящих рядом с копьеносцем. У двоих из них тоже было оружие, один держал что-то похожее на массивный зуб, а другой держал веревку из черного материала, которая постоянно обтекала его, как будто сама была живой.
— Это люди, с которыми мы сражались раньше, все трое, — добавила Фелисия.
— Мы пришли с миром, — сказала Илеа.
Существо просто продолжало щелкать, и все присутствующие существа рассыпались веером, выглядя как защитная формация.
— Не думаю, что они мирные, — с ухмылкой сказал Гектор, вокруг него образовалась сфера воды.
Все они приготовились к бою, Майкл сказал несколько слов на разных языках.
Илеа пыталась установить связь с существами здесь, особенно с копьеносцем. Все ее уловки заставили существо сосредоточиться на ней.
Все богомолы самого высокого уровня были от двух девяноста до трех пятидесяти, воины без исключения.
Как только Майкл придал форму своему золоту, начался настоящий ад.
Дюжина существ направила свои заклинания на группу людей, многие из тех, кто не атаковал, похоже, все еще пребывали в нерешительности.
Семь основных богомолов, не колеблясь, бросились на них с когтями и оружием. Некоторые исчезли мгновенно.
Илеа использовала охотника на монстров, свистя, прежде чем увидела приближающееся к ней копье. Никакого телепорта, поняла она, уклоняясь от быстрой атаки благодаря своему предвидению. Она почувствовала, как атака переместилась туда, куда она направилась, задев ее пепельную броню и оторвав от нее кусок.
Какая?
Она исчезла, полностью сосредоточившись на битве, пожертвовав пятьюстами единиц здоровья, чтобы активировать свою ауру третьего уровня. Смещение направило дюжину снарядов обратно в существ, ее крылья несли ее над большинством из них, когда формировались копья пепла.
Илеа применила силу, чтобы попытаться сбить с толку воинов, напавших на ее группу.
Вокруг них появились щиты из крови, вспышки молний обрушились на существ, когда воздушная буря пронеслась по залу.
Пятый оставшийся Майкл присоединился к битве возле лестницы.
Она увидела Гектора на вершине волны где-то слева от нее, вода текла в парализованных существ, как будто плотина прорвалась.
Илеа переместила некоторых существ в приближающийся поток, подвергнув их сильному давлению и почти гарантированной мгновенной смерти, которую могла обеспечить магия Гектора.
Копьеносец секунду наблюдал за Илеей, прежде чем двинуться, его тонкие ноги бежали по воздуху, как будто это была самая твердая земля.
К черту эту штуку-
Еще один удар почти достиг ее, но Илеа моргнула, отражая атаку когтей одного из высокоуровневых воинов-богомолов, прежде чем ее конечности вонзились в него, пепельные копья устремились к различным существам поблизости.
Ее удар пришелся на существо перед ней, слегка повредив его панцирь, прежде чем вспыхнула молния, яркий и сгущенный луч ударил ему в правый глаз, оставив только обожженную плоть.
Илеа оторвалась, прежде чем присоединиться к Фелиции и двум Майклам, его щиты и доспехи отражали снаряды и когти. Вокруг них летали лезвия ветра и маленькие золотые шипы, пытаясь ранить существ.
Воины уклонились от телепортации и возобновили атаку, столкнувшись с Илеей и ее пеплом.
Одному из них удалось вонзить свои острые когти ей в плечо, используя комбинацию ауры и какой-то конденсированной энергии вокруг своего естественного оружия.
Илеа увидела повреждения и решила обменяться ударом с шансом прижать его. Сила почти не замедляла высокоуровневых существ, но когда их тела были соединены, это почти не имело значения.
Она отклонила его другую руку своей, обратное исцеление в сочетании с Вспышкой Созидания, Бурей Пепла и Разрушением врезалось в существо, когда она пыталась полностью покрыть его белым пламенем.
Пепельные конечности врезались в его открытую пасть, которая пыталась впиться ей в голову, Илеа крепко держала его левую руку внутри своего плеча, чтобы удержать зверя рядом.
Он не ослабел за несколько секунд их боя, его атаки по-прежнему были скоординированы и целенаправленны.
Однако она его зафиксировала.
Илеа отпустила только тогда, когда владелец веревки попытался поймать ее. Она вырвала руку из своего плеча и отодвинула пепел, моргая, чтобы не попасть в ловушку неизвестного оружия.
Она мельком увидела Гектора, сражающегося с зубастым, который телепортировался, с удивительной эффективностью вонзая свое тяжелое оружие в его водную сферу. Лучи сконденсировавшейся воды просто отражались панцирем, прикрывавшим его руки.
Илее пришлось снова моргнуть, избегая копья, направленного ей в сердце. Ее предвидение подсказывало ей, куда увернуться, но богомол снова приспособился.
У него есть нечто подобное, отметила она.
На этот раз существо не остановилось, охотясь на нее с помощью собственного телепорта.
Она отразила следующий удар, зная, что копье вонзится ей в руку.
Илеа проигнорировала повреждения. Она почувствовала и магию крови, и тайную силу от атаки. Была даже утечка здоровья, но мгновенная, по сравнению с версиями с большим количеством направленных, с которыми она сталкивалась ранее.
Ее пепел двинулся в ответ, ее кулаки остановились от быстрых движений копья.
Богомол взмахнул широкой дугой вверху, разрезав большую часть ее конечностей, словно они были сделаны из плоти и костей.
Илеа выпустила Сердце Пепла, ее сфера огня и энергии взорвалась в тесную стену и простой каменный трон внизу.
Ее враг исчез, но теперь появился снова, кулаки Илеи уже бросались на существо, едва закончившее материализоваться.
На мгновение они переплелись, несколько ее ударов соединились, и ее пепел, и кулаки, но то же самое было верно и для вражеского копья.
Он вырвал куски пепла и пронзил ее кожу, оставив после себя заклинание, которое разъедало ее плоть подобно кислоте.
Илеа вылетела через сломанную стену, почувствовав прохождение барьера, не пропускающего холодный воздух.
За ним последовал богомол, его непоколебимая атака прорезала оборону Илеи, пока он пытался удержать пепел на расстоянии, в основном успешно. С каждым ударом своего клинка существо едва заметно вздрагивало.
Илеа заметила только благодаря своей сфере. По крайней мере, ее сопротивление магии крови третьего уровня работало, но это не слишком волновало.
Богомол на секунду остановился, стоя в воздухе с направленным на нее копьем.
Его челюсти щёлкнули, его оружие двигалось так, как будто он бросал вызов.
Илеа выдохнула, воздух снова превратился в морозный туман. Ее крылья двигались беспрепятственно.
За пределами храма она могла видеть раскинувшийся каменный город, замерзшие реки, прорывающиеся сквозь здания в основном пирамидальной формы.
Естественная защита каменистой местности защищала это место, за ней виднелась бесконечная пустошь снега, льда и гор. Воздух был неподвижен, почти заморожен, когда два воина смотрели друг на друга.
Илеа активировала Пробуждение третьего уровня, когда из богомола вырвался взрыв силы.
Его копье светилось темно-красным, как и его тело, его глаза были устремлены на нее с обещанием смерти.
Предвидение Илеи распознало атаку, когда она отлетела назад, Сила и пепел сформировали перед ней защиту.
Вместо этого богомол повернул налево, миновав ее оборону, его копье вонзилось ей в бок.
Ее броня частично отразила его, лезвие оставило неприятную рану, которая быстро восстановилась, кровь не пролилась, но заклинание все еще действовало на нее.
Илеа почувствовала, как та же смесь крови и волшебства прокатилась по всему ее телу, особенно там, где недавно ударил клинок. Ее исцеление аннулировало удар, ее форма сопротивлялась гнетущему заклинанию, медленно пожиравшему ее заживо.
Рядом с самим клинком богомола заклинание теперь распространялось в виде ауры вокруг воина.
Существо тоже не остановилось, его скорость увеличилась, когда оно бросилось на нее. Он уклонился от дюжины пепельных конечностей, двигаясь по воздуху, игнорируя гравитацию. Его копье устремилось вперед, расширив и без того большую дальность до чуть ниже конечностей Илеи.
И пепел, и броня были разрезаны, когда Илеа была вынуждена защищаться. Сила немного помогала отражать удары, но большую часть работы выполняли ее боевые навыки и доспехи.
Несколько последовательных ударов открыли ее, и она была вынуждена моргнуть, богомол появился в то же время и продолжил свои атаки. Три удара срезали ее пепел, прежде чем четвертый пронзил ее руку, скользнув по кости, когда магия распространилась по ней.
Илеа просто залечила рану и продолжила бой, моргая сквозь каменные дома и пытаясь отдышаться.
Сердце Пепла снова активировалось, но прошло слишком мало времени, чтобы сделать его достаточно мощным. Богомол просто остался, его панцирь слегка почернел, когда он воспользовался моментом, чтобы перерезать левую ногу Илеи.
Рана уже заживала, когда еще один удар разорвал мышцу, даже вонзившись в кость внизу.
Илеа отразила десятки ударов, теперь используя свой пепел исключительно в обороне, распространяя больше по маленькому замерзшему дому, в который они вошли.
У нее не было времени думать, она действовала исключительно инстинктивно и опиралась на свои навыки, когда богомол внезапно значительно замедлился. Вернулась к управляемому темпу, когда она могла видеть удары по мере их возникновения, и ей не нужно было полагаться исключительно на свое предвидение, чтобы даже увидеть атаки.
Враг обладал похожей способностью, подстраиваясь под Илею.
