BTTH Глава 640: напряженный прием
«Вы сражались с некоторыми великолепными существами. Я бы не отказался, — сказал Триан.
— Я покажу тебе коллекцию позже, — сказала Клэр. «Хотя это может не помочь с твоей постоянной проблемой Лилит».
«Какая проблема?» — спросила Илеа.
— Ваша репутация, — вздохнул Триан. — Я рад, что в последнее время ты появляешься немного чаще. Стражи могут даже поверить, что ты человек. Однако граждане Равенхолла? Может быть, не так много».
Она просто отмахнулась от него. «Я не вижу проблемы. Пусть верят в тайну».
«Вы не будете так говорить, как только они действительно начнут формировать культ и делать что-то от вашего имени», — сказал Триан.
«Мы следим за этим», сказала Клэр. «У Лилит работает множество людей, и о вас известно достаточно, чтобы большинство людей понимало менее мифическую подоплеку. Но некоторые мнения нельзя изменить».
Придется ли мне иметь дело с тем же дерьмом, что и Медоу?
— Как только ворота будут готовы, я отправлю их на север, — сказала Илеа.
Клэр взглянула на нее, но предпочла ничего не говорить.
— Так зачем ты позвал меня? — спросил Триан.
Илеа взяла себе бутылку местного эля из бара Клэр. Она бросила на женщину вопросительный взгляд и открыла его, как только Клэр слегка кивнула.
«Спасибо. Ну… у меня была другая идея. Это не особенно впечатляюще, но с финансированием, которое мы можем предоставить, это может быть действительно полезно. Стражи лучше, чем я надеялся, особенно спустя такое короткое время. Очевидно, что мы можем брать только тех, кто готов начать обучение, только тех, у кого есть четкая цель стать целителями или искателями приключений.
«Теперь, когда люди ограничивают информацию о магии и классах, я подумал, что было бы неплохо иметь здесь магическую школу или колледж, где люди могли бы учиться, в основном бесплатно».
«Это масштабное мероприятие, — сказала Клэр. «Более тренированные маги всех мастей принесут пользу Рейвенхоллу в целом, это очевидно. Золото тоже не проблема. Не с тем, как обстоят дела с Равенхоллом и Морхиллом. Не говоря уже о том, что проект телепортационных ворот так многообещающ, как кажется.
«Однако ни у меня, ни у Клэр нет времени на настройку», — сказал Триан.
— Может быть, Уильям? — спросила Илеа. «Он знает много теней и имеет опыт чтения лекций».
Клэр покачала головой. «У него тоже полно дел. С Shadowguard, Shadows и даже Sentinels. Он будет хорошим ресурсом для поиска контактов, учителей и организационных структур. Дагон и Элиза смогут предоставить много учебных материалов. Суливхан тоже будет рад теневому финансированию. Ваше богатство и влияние росли. Я думаю, что небольшой баланс может быть полезен для всех».
— Не думаю, что Кириану это тоже будет интересно, — сказал Триан. «Возможно, он хотел бы обучать Стражей, но с тем, насколько он сейчас силен… его таланты будут потрачены впустую на классы более низкого уровня. С учителями тоже проблем не будет. Многие авантюристы ищут способы уйти на пенсию. Преподавание довольно легкое, просто обычно не очень хорошо оплачивается. Мы можем это изменить».
«У меня уже есть идея относительно здания, которое мы могли бы использовать. Я свяжусь с библиотекарями и Уильямом, — сказала Клэр.
«Так что нам просто нужно хорошее совпадение, чтобы взять на себя проект», — сказала Илеа с улыбкой. «Благородный или бывший военный было бы неплохо. Я подумаю, кому это может быть интересно. Дай мне знать, если найдешь кого-нибудь».
«Академия, предоставляющая бесплатные магические знания и обучение, вызовет бурю негодования среди знати на равнинах», — сказала Клэр.
«Больше, чем лечебная организация?» — спросила Илеа.
— Дворяне заботятся о своих секретах и балансе сил, — сказал Триан. «Им нет дела до нескольких новых целителей. Что ж, они поймут, как только поймут, что Стражи не совсем сравнимы с обычным целителем Ордена. Не знаю, будет ли это так сложно, как ты думаешь, Клэр. До тех пор, пока мы не делимся знаниями и обучением, благородные дома заявляют, что это их собственное.
«Трудно сказать. Я передам идею другим членам совета и послушаю, что они скажут. Суливхан согласится, зная его. Дагон, возможно, не любит делиться всеми этими знаниями со всеми, но пока мы платим ему запрошенную плату, он не будет жаловаться, — сказала Клэр.
«Я пошлю несколько писем Вирилии. Может быть, я смогу оценить возможную реакцию, — сказал Триан.
— Спасибо, — сказала Илеа с улыбкой.
«Ничего, если я подумаю, как Академия сможет окупить себя? Разумеется, студенты не должны платить базовую плату, — спросила Клэр.
«Академия. Мне это нравится, — сказала Илеа. «Конечно. Просто не скрывайте от них знания. Может быть, почетные звания или пожертвования. Но я думаю, нам нужна репутация, чтобы это сработало».
«У нас достаточно репутации, которой можно дорожить», — сказала Клэр с улыбкой.
Илья рассеянно кивнул. Маро? Нет, все, чего он хотел, это быть свободным от ответственности. Интересно, где он вообще? Думаю, я узнаю, когда созданные им культы распространится достаточно далеко по землям.
Лорд Харкен или другой дворянин Баралии? Эх… не очень хочется, чтобы бывший работорговец был частью тех, кто принимает решения в Равенхолле.
Может… может стоит попробовать.
— Есть кто-то на примете? — спросил Триан.
Илеа махнула рукой в сторону. «Выстрелили в темноте», — сказала она. — Я уверен, что мы найдем кого-нибудь. Во всяком случае, никаких ограничений по времени».
— Что ж, если мы что-то и знаем о тебе, так это то, что ты можешь вызывать союзников из самых неожиданных мест, — со смехом сказал Триан.
— Думаю, сначала я зайду к Хальштейну, посмотрю, какую ловушку они мне устроили, — сказала Илеа и встала.
Клэр вздохнула. «Ни недели без дипломатического инцидента».
— Неудивительно, что тебе еще не надоело, — сказала Илеа, выпрыгивая из окна.
_____________________
Доннавон посмотрел на свое отражение в маленьком зеркале, теплый свет свечи отбрасывал тени на его лицо. «Твой возраст показывает», — подумал он, откидывая назад свои длинные седые волосы, прежде чем произнести короткую молитву. Он вытер руки и вздохнул. Сегодня вполне может быть самый важный день в его жизни.
Он проверил свой халат и надел удобную обувь. Одна из немногих роскошей, которую он себе позволял. Не было никаких правил против таких, особенно для Верховного клирика, но он считал это лицемерием. Молиться Фриде и жить в роскоши. Не осуждайте своих братьев и сестер. Они так же преданны, как и вы.
Доннавон думал, что, возможно, последние испытания, через которые прошел Коринфский Орден, были просто проверкой. Знак того, что они оставили пути Хеллы и Фриде. Не его дело судить их. Боги так или иначе укажут им путь. Он будет доверять их руководству. — Защити меня от зла этого мира, — пробормотал он, прижав руку к сердцу и закрыв глаза.
Стук в дверь возвестил, что пора.
— Верховный жрец, могу я войти? — послышался голос молодого человека с другой стороны. Тот, который заставил Доннавона улыбнуться.
— Заходите, Брайс, — сказал он.
Молодой паладин вошел грациозно, все его движения свидетельствовали о его силе и опыте в бою. Тяжелые белые пластинчатые доспехи, казалось, почти не беспокоили его, длинные светлые волосы падали на спину. Как только он вошел, он опустился на одно колено.
[Божественный Паладин — 305 уровень]
Доннавон почувствовал, как в его сердце закипает гордость. — Встань, Брайс. Тебе не нужно становиться на колени передо мной. Это ты отправляешься в пустыню, чтобы сразиться с существами, которые ищут нашей смерти. Я всего лишь слуга, исцеляющий нуждающихся и присматривающий за этим храмом».
Брайс поднял голову и улыбнулся. «Вы слишком скромны. Я лишь проявляю к тебе уважение, которого ты заслуживаешь, — сказал он и встал, закрыв за собой дверь. — Ты знаешь, зачем я пришел.
«Роковая встреча. Да, — сказал Доннавон.
— Тебе не обязательно встречаться с ней. Отпусти меня вместо тебя, — сказал воин.
Доннаван коснулся плеча мужчины и покачал головой. «Это должен быть я. Позвольте мне показать ей сердце нашего Ордена и то, за что мы выступаем.
«Что, если слухи верны? Что, если у песен есть достоинства? Что, если она действительно чудовище, испорченное злом, эгоистично очищающее тех, кого считает недостойными или несправедливыми?» — спросил Брайс.
«Это не вся правда о том, что я узнал о ней. Разве она не помогла освободить Рейвенхолл от демонической чумы? Разве она не сражалась в Вирилии вместе с имперской армией? Ее подвиги в Баралии не говорят о монстре, по крайней мере, не совсем, — сказал Доннавон.
Паладин бросил на него сомнительный взгляд. «Песни можно легко купить, информацию распространяют те, кто выиграл войну. Вы знаете, какое влияние приобрело ее золото. Он достигает всего пути к Ривервотчу. Инквизиторы шепчутся, что даже в Древе Рассвета она расточает свое богатство.
И как часто мы делали то же самое? Интересно, подумал Доннавон. Он верил в своих братьев и сестер по Ордену, но нельзя было отрицать, что его держали в стороне от важных дискуссий, и с каждым годом их поведение становилось все холоднее. Он задавался вопросом, было бы иначе, если бы Вурт был еще жив.
«Если мы собираемся встретиться с ней, это должно быть непредвзято. И если она действительно чудовище, которым ее считают многие в нашем Ордене, нам нужно, чтобы вы были готовы. Ты и все остальные. Ее влияние нельзя недооценивать. Мы не можем позволить чудовищу возглавить орден целителей. Мы оба это знаем, но мы должны предотвратить дальнейшее кровопролитие. Так много наших уже умерло», — сказал Доннавон.
Брайс надел шлем и кивнул ему. «Привет тебе, Доннавон. Я буду молиться, чтобы наше вмешательство не потребовалось».
Доннавон улыбнулся. Он не упустил из виду, что Брайс не упомянул Фриде. Сегодня он решил не указывать на это. Принципы преданности и самопожертвования имели другое значение перед встречей с монстром, особенно с последним.
— Ты встретишь ее здесь? — спросил Брайс, снова оборачиваясь.
«В восточном храме. Ее прием был подготовлен. Эти основания были сочтены слишком простыми, чтобы приветствовать кого-то с ее репутацией», — объяснил Доннавон. Он был удивлен, что Паладин не знал об этом.
«Брайс? Беда на севере. Врывайтесь. Несколько раненых и виновные в бегах, — произнес женский голос, и в зале раздались тяжелые шаги еще одного Паладина.
«Наоми. Говори тише, — сказал Брайс. — Мы на святой земле.
«Конечно, приношу свои извинения Верховному клирику», — сказала женщина, кланяясь Доннавону, когда увидела, как они вышли в зал.
Брайс в последний раз повернулся к Доннавону и коснулся его плеча, не сказав больше ни слова, прежде чем уйти к открытым воротам.
Наоми посмотрела на своего собрата-паладина, прежде чем взглянула на Верховного жреца. — Я… — начала она, глядя на стены, прежде чем снова повернуться к нему. «Пусть Фриде и Хелла благословят вас сегодня».
Доннавон слегка склонил голову, прежде чем последовал за ним, только поймав взгляд паладинов, когда они расправляли крылья, летя на север. Паладины Ордена Коринфа охотятся за мелкими ворами. Они могли бы делать гораздо больше. Это была битва для другого дня, подумал Доннавон, приветствуя ожидающих его инквизиторов.
Он молился за своих защитников. Никто не осмелился бы прикоснуться к целителю Коринфского Ордена даже десять лет назад, но времена менялись. Беженцы с запада, а теперь и Баралия, заполонили Гальштейн. Отчаяние толкает людей на невообразимые вещи. Именно эти люди больше всего нуждались в помощи, но он не стал бы отрицать реальность. Другие участники уже были похищены либо для работы на преступников, либо были вынуждены присоединиться к команде авантюристов, быстро покидающих город. Вот почему были сформированы Ордены, вот почему целители должны были быть частью одного из них.
Прогулка была быстрой, Доннавон исцелил нескольких человек, заметивших его белое платье. Его охранники на этот раз не вмешивались, хотя и не открывали разговор, как обычно.
«Лилит прибыла!» — крикнул подросток одному из своих друзей, и они вдвоем побежали к легендарному целителю.
Она никогда не ступала в этот город, и все же люди считают ее спасительницей, подумал Доннавон. Она пришла, чтобы ответить на наш призыв? Или обрушить свое влияние и силу на наш ослабленный Орден?
Он надеялся, что существо не появится еще несколько недель, хотя, возможно, для нее это был хороший знак, что она прибыла так быстро. Мы для нее не просто запоздалая мысль.
Они прибыли в восточный храм через десять минут, Доннавон смотрел на высокое здание из мрамора. Были вывешены бело-красные знамена, на улицу расстелили богатый ковер. Инквизиторы и паладины патрулировали территорию, отсылая тех, кто ищет помощи. «Все ради претенциозного приема», — подумал Доннавон, стиснув зубы и намеренно избегая ковра.
Его храм был прост, но то, что они сделали с этим зданием, казалось почти нелепым. Можно подумать, что это был военный орден, а не предназначенный для лечения. Он вынес это, если должен был принять важного гостя, чье сотрудничество может быть жизненно важным для будущего их ордена. Он вызвался добровольцем, как и другие, но именно его выбрала Говорящая.
— Добро пожаловать, верховный жрец Доннавон, — сказала Эмилия, большая часть ее лица была закрыта белым капюшоном, который она носила, а ее волосы были спрятаны ниже.
— Приветствую, верховный жрец Эмилия, — сказал Доннавон, слегка поклонившись. Он задавался вопросом, почему никто из других Высших Священников не пришел. Возможно, это была забота о безопасности. Хотя неужели, со всей этой охраной? Никто не был бы настолько глуп, чтобы начать битву здесь.
В конце концов, несколько из присутствующих паладинов были выше двухсотого уровня, и даже группа Теней не захотела бы бросить вызов. Он посмотрел на одно из знамен, солнечный свет отражался от идеально белой ткани. Что, если все это правда? Армия не могла остановить ее. Кто мы такие, чтобы противостоять ей?
Он закрыл глаза в молитве, чувствуя, как его сердце трепещет перед неизвестностью.
— Смешно, не так ли? — сказала Эмилия. «Разве мы не за пределами этих мелких проявлений богатства и власти?»
Доннавон посмотрел на нее и улыбнулся. «Мы должны говорить на языке, понятном окружающим. Если это то, что необходимо, то так тому и быть».
— Я не ожидала, что из всех людей ты так легко поступишься нашими принципами, — возразила женщина, бросив на него жалостливый взгляд. «Я буду молиться за вашу безопасность, Верховный Священник. Можете ли вы проложить путь к нашему дальнейшему процветанию».
Они поклонились друг другу, женщина осталась у входа, когда Доннавон вошел в храм. Его все еще сопровождали инквизиторы, двое вели его через залы в обширный подвал. Паладины и инквизиторы одинаково кивали ему вслед, некоторые произносили короткие молитвы или слова поддержки. Он чувствовал напряжение в воздухе. Очевидно, конечно, учитывая гостя.
Интересно, было ли процветание в последние несколько десятилетий, подумал он, входя в большую комнату без окон, с роскошным деревянным столом и двумя кожаными стульями внутри.
«По какой причине эта встреча не проходит на первом этаже?» — спросил он одного из инквизиторов.
— Боюсь, это будет проблемой безопасности, верховный клирик. Если… Лилит будет настроена враждебно, наши шансы значительно возрастут, если она здесь, внизу. Защитные чары защищают весь храм, но особенно эту комнату, — объяснил мужчина.
Доннавон вздохнул, садясь в кресло. Он мог смутно видеть магию, текущую сквозь стены. Вряд ли найдется более опасное место для встречи с монстром. Фрида, будь со мной.
Он некоторое время медитировал, пока не вошел Паладин, ставя поднос. Чайник стоял на нагревательной плите, рядом с ним стояли две кружки.
— Она скоро прибудет, — сказал Паладин.
Рады битве? — подумал Доннавон, не зная, как ему отнести инфляцию в ее голосе.
Он подождал, шаги Паладина вскоре сменились шагами нескольких человек, идущих по коридору.
«Конечно, ваш разговор будет в безопасности. В комнату были помещены различные чары. Я уверена, что вы понимаете меры предосторожности, — сказала Эмилия, и ее голос стал ближе.
— Конечно, — ответил женский голос, тон которого звучал почти скучающе.
Через мгновение они вошли внутрь, за Эмилией последовала женщина, одетая в обычные черные хлопчатобумажные штаны и белую рубашку. Она не носила доспехов и не показывала рогов и крыльев, упомянутых во многих песнях и сказках.
Доннавон был немного ошеломлен тем, насколько нормальной выглядела эта женщина. На мгновение он задумался, не прислали ли они двойника, но эта идея показалась ему совершенно нелепой. И они бы сделали проверки.
[Боевой целитель — уровень ??]
Он улыбнулся, зная, что она была намного выше трехсотого уровня. Выше Брайса как минимум на десять уровней, а то и больше. Она была настоящей. Лилит. Черные волосы падали ей на спину, открытые, но аккуратные.
— Если вам нужно что-то еще, просто постучите в дверь, — с улыбкой сказала Эмилия и вышла, через мгновение тяжелые каменные ворота захлопнулись.
Лилит обернулась, провела рукой по двери и посмотрела на стены. В конце концов она небрежно плюхнулась на стул и улыбнулась, устремив пронзительные голубые глаза на Доннавона.
«Добро пожаловать в Хальштейн, Лилит, из Корпуса медиков-стражей», — сказал он, копируя ее улыбку. Это было совсем не то, что он ожидал. Во всяком случае, она была похожа на молодую сельскую женщину, впервые приехавшую в Гальштейн. — Я очень надеюсь, что ваше путешествие было безопасным.
— Ты не в курсе, да? — спросила она, слегка наклоняясь вперед.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Доннавон.
Улыбка Лилит стала шире. «О, нет. Я имею в виду, я слышал, что у тебя была богиня жертвоприношения или что-то в этом роде, но это кажется жестоким.
