BTTH Глава 645: Демон
— Все здесь, Верховный Священник. Те, кто ответил на звонок», — сказал Брайс.
Доннавон посмотрел на одетых в доспехи членов Коринфского Ордена. Паладины и инквизиторы готовы к бою. Целители тыла, готовые отдать жизнь за своих братьев и сестер.
Матео коснулся его плеча, в его глазах ярость. И чувство вины.
— Ты не знал, — прошептал Доннавон, пытаясь успокоить мужчину.
Верховного жреца Петерсона все еще не нашли. Верховный жрец Висса была арестована, ее преданность Говорящему Натаниэлю не подвергалась сомнению, несмотря на свидетельство и слова ее собратьев-целителей Коринфа.
Многие из их Ордена все еще казались сомнительными, те, кто определенно был причастен, пытались бежать, как только слухи об этом распространились. Многих воинов возле восточного храма просто предупредили о приближающейся битве, чтобы они были бдительны, если Лилит проявит враждебность.
Эмилия была допрошена, но представила доказательства своей непричастности. Доннавон подумал, что, возможно, она знала. И предпочел промолчать.
Его сердце сжалось от предательства, его доверие было подорвано, когда он посмотрел в глаза воинам Хеллы. Праведность, преданность, жертвенность. Ценности, которые, по его мнению, они все разделяли, сегодня показали, что их Орден был более испорчен, чем он когда-либо считал возможным. Потребуются годы, чтобы оценить всех, собрать все возможные доказательства, чтобы больше никогда не допустить, чтобы что-то подобное повторилось. Оставшиеся высокопоставленные члены всех фракций Ордена проголосовали за отмену звания спикера.
Доннавон знал, что следующими будут Инквизиторы. Ему потребуется время, чтобы погоревать, помолиться и, надеюсь, исцелиться. Верховный жрец, стоявший рядом с ним, похоже, не разделял этого мнения, как и главный паладин, ехавший на своем белом коне с обнаженным мечом и расправленными крыльями.
«Братья и сестры! Сегодня мы испытаны, как никогда раньше. Наш дом был взят, наши члены брошены умирать, убиты теми, кого они лечили десятилетиями. Хальштейн должен был стать новым началом, но корни разложения уже схватились за сердце нашего святого дела. Натаниэль предал то, за что мы выступаем. Те, кто решил остаться на его стороне, лишились жизни. Я стою перед вами не как главный паладин нашего Ордена, а как простой последователь наших богов. Фриде. И Хелла.
«Я прошу вас, братья и сестры, исследовать ваши сердца, чтобы вырвать любые сомнения и злобу, которые вы можете затаить. Мы пострадали от рук людей и зверей, но мы не можем позволить себе в свою очередь стать дикарями. То, что сегодня произошло, — это позор, который мы должны помнить, в котором мы должны каяться, — он сделал паузу и проехал мимо рядов. «Помни, кто мы. Помните, за что мы выступаем, и держитесь за это всем, что вы есть. Демоны, насланные на нас теми, кого мы считали своими, приходят в этот город. Город, который мы поклялись защищать. Давайте вспомним, кто мы, и покаемся в бою. Давайте уничтожим зло, которое мы навлекли на этот мир, — сказал он и поднял меч, к отраженному солнечному свету добавилось яркое мерцающее сияние.
«За наших богов, за наших павших братьев и сестер, за честь Коринфского Ордена!» — закричал он, эхом отдавшись эхом голосов, воины вскочили на лошадей, лекари взвалили на плечи свои рюкзаки, воины прощались с ближайшими родственниками.
Зрители собрались у ворот. Городские стражи, авантюристы и гражданские.
Речь была обращена не только к Коринфскому Ордену, но и ко всем, кто слушал. Политик мог бы назвать это просчитанным решением, но Доннавон знал, что каждое слово Брайса было искренним. Он тоже чувствовал стыд и желание раскаяться.
Доннавон тоже сел на лошадь, глядя на собравшихся воинов и целителей. Мощь Коринфского Ордена была сведена к простому экспедиционному отряду, и все же он чувствовал надежду. С надеждой на будущее на правильном пути.
Они поскакали на юг к каменистым полям Гарахилла. Чтобы встретиться с ордой демонов, которую привели их собственные. Почему, Натаниэль?
Доннавон поднял глаза, когда услышал рожок на западе, сотня всадников присоединилась к их флангу, королевские знамена развевались на ветру, когда прибыла тяжелая кавалерия. Он присоединился к ним вместе с Матео и Брайсом.
«Что это значит?» — спросил Паладин.
Эммануэль Эйльхарт улыбнулся, его полированные доспехи отражали солнечный свет.
Король выходит на поле. Я молюсь, чтобы он не перенапрягался.
Он знал, что у короля достаточно магической силы, но сомневался в своем опыте. Доннавон признался, что сам много лет не видел сражений, не говоря уже о сражениях с чудовищными демонами.
— Армия не должна рисковать собой против этих тварей, — добавил Брайс, когда лидеры объединились.
Доннавон улыбнулся, увидев королеву.
«Мы займем тыл и защитим твоих целителей, если твоя линия будет прорвана», — сказал Король. «Однако я сомневаюсь, что это произойдет».
— Где Лилит? — спросил Матео. — Она не предлагала приехать?
— Сейчас она все еще… занята… пиршеством, — сказал Король. — Хотя она должна присоединиться к нам на мгновение.
— Это не имеет значения, — сказал Брайс.
— Доклад разведчика, главный паладин, — сказал один из паладинов. «Около трехсот демонов в настоящее время пересекают поля Гарахилла. Деревни предупреждены. Рога, похоже, привлекают к нам демонов. Они еще не распространились. Большинство из них, вероятно, близки к двухсотому уровню.
— Значит, недавний вызов. Хорошая работа. Мы едем в бой, — сказал Брайс, рядом с ним раздался гудок, когда строй набрал скорость.
— Тебе известно местонахождение Натаниэля? — спросила Королева.
«Заключенные говорили о форте Калварт. Я возглавлю группу, которая отправится на юг после того, как с демонами будет покончено. Чтобы задержать его, — сказал Брайс.
— А если он будет сопротивляться? она спросила.
Брайс посмотрел вверх. «Мы готовы сделать то, что должно быть сделано».
Они ехали полчаса, продвигаясь вперед, пока не достигли холмов, возвышающихся над полями Гарахилла.
Паладины более высокого уровня слезли со своих скакунов, проверяя свои мечи и луки, группы магов готовили заклинания. Целители подготовили свое снаряжение и заняли свои позиции в окружении рыцарей в тяжелых доспехах и обученных боевых магов.
— Теперь мы знаем, что увидела Вирилия, когда к ним спустились демоны, — сказал Король, присоединяясь к жрецам с Королевой на буксире.
К поездке присоединилось несколько дворян, в основном те, кто служил в армии Кроллов.
— Действительно чудовищные существа, — сказал Матео. «Они двигаются быстро».
«Они смертоноснее, чем предполагает их уровень», — сказала королева. «Те, кого они убьют, сами восстанут в виде демонов. Мы должны проредить их ряды, прежде чем они достигнут ваших позиций.
— А наши лошади? — спросил Доннавон.
«Присмотритесь, они могут обогнать их», — сказал король.
«Демоны доберутся до нас через несколько минут. Готовьтесь к бою, — сказал стоявший рядом Инквизитор.
Многие целители произносили молитвы, заклинания вспыхивали впереди, склон позволял им видеть все, что внизу.
— Она не пришла, — сказал Матео, оглянувшись. — Я думал, что она искренна.
«Она казалась… незаинтересованной. В наших делах. Даже когда она узнала, что ее жизнь в опасности», — сказал Доннавон.
Он не упустил улыбку на лице короля.
«Подойди и посмотри, — сказала она, — заговорил Эммануэль Эйльхарт.
С севера донесся свистящий звук, многие бойцы подняли головы. Доннавон прикрыл глаза от солнечного света и увидел летящую к ним темную крылатую фигуру. Звук становился громче по мере того, как существо пролетало над головой, замедляясь по мере того, как опускалось примерно до ста метров.
Теперь Доннавон узнал форму. — Лилит, — прошептал он.
Они смотрели, как она раскинула руки, формируя десятки темных копий, светящиеся линии огня теперь покрывали ее доспехи, копья приближались, когда они тоже поглощали угли. Лилит подлетела еще ближе, ее крылья медленно двигались, пока она снижалась, опережая их защитные линии.
Раздался гудок, сигнал к атаке.
«И так оно и начинается», — подумал Доннавон, наблюдая, как передовые паладины пришпоривают своих лошадей, как свирепая орда демонов наступает на них с открытыми пастями, мертвыми глазами и окровавленными когтями.
Пронзительный свист прервал атаку, и все остановились на месте, когда мощная магия прокатилась по холмам.
‘ding’ ‘Вы услышали зов Лилит. Не бойся – тебя парализует на пять секунд».
Доннавон испытал это раньше. Он знал, что у нее есть эта сила. И все же он не мог поверить своим глазам. Не только свои остались на месте. Орда демонов остановилась, полностью застыв на месте, словно просто изображая ужасающее зрелище.
Атака коринфских паладинов против чудовищной орды демонов, идеально запечатленная мастером-художником.
Доннавон почувствовал, как его сердце забилось быстрее, первобытное предвкушение крови и битвы. Он смотрел, как безмятежная картина прерывается, с неба падают со свистом копья горящего пепла. Он моргнул, яркий свет вспыхнул там, где снаряды вошли в землю, языки пламени вырвались наружу дождем ярости. Он почувствовал, как земля задрожала, в ушах раздался громкий свист, когда он был оглушен ударами.
Он с восхищением наблюдал, как орда демонов распалась на части, те, что были рядом со взрывами, мгновенно испепелились, а существа, находящиеся дальше, отлетели в сторону, разорванные на части, когда конечности и внутренности столкнулись в воздухе, только для того, чтобы быть сожженными следующим ударом. Сотни исчезли, когда они снова начали двигаться.
Доннавон сделал глубокий вдох и сглотнул, наблюдая, как Лилит приземляется перед линией фронта. Трава вокруг нее загорелась, лошади шарахнулись, несмотря на расстояние. К нему вернулся слух, исцеление текло через него.
Никто не двигался, наблюдая, как оставшиеся несколько десятков монстров бросаются на пепельного целителя. Никто не посмел прервать.
Илеа подняла руку, и из нее вырвался яркий луч огня и жара.
Доннавон чувствовал жару, несмотря на расстояние: лошади впереди паниковали, пятясь в линию позади них, а те, что стояли на флангах, пытались убежать.
Заклинание окутало всех демонов конусом огня и смерти. От существ ничего не осталось, глубокая борозда в земле соединялась с десятками глубоких тлеющих кратеров.
Верховный жрец обнаружил, что от него слабо пахло жареной свининой. Он улыбнулся и начал смеяться.
К его удивлению, король рядом с ним присоединился к нему. Никто больше не сделал этого.
Лилит обернулась, бронированный монстр увидел собравшуюся армию, ее глаза были почти скучающими, когда несколько солдат отступили на шаг или два.
Доннавон успокоился, взглянув на ледяной взгляд королевы, предназначенный не ему, а теперь безмятежному королю, стоящему рядом с ней.
Их армия молчала, все взгляды были прикованы к монстру, идущему к ним. Лошади и Паладины отошли в сторону, пропуская ее.
«Это резня, которую она имела в виду в храме», — подумал Доннавон с кривой улыбкой на лице. Он сглотнул, думая о том, что могло бы случиться сегодня, если бы он сказал что-то другое, поступил бы иначе.
— Все твое, Паладин, — сказала Илеа, проходя мимо Брайса.
Мужчина молчал, глядя на нее, прежде чем повернуть голову на поле боя.
_____________________________
Илеа ухмыльнулась, глядя на перепуганные лица солдат Коринфского Ордена и Кроллов. В доспехах ей не нужно было притворяться.
«Вы слышали ее, убейте всех выживших, сожгите то, что осталось», — сказал Брайс и двинулся к трупам.
Выживших не было. Илеа позаботилась об этом. Это была хорошая речь. Восстанавливают утраченную честь. Но она бы не облегчила им задачу. В конце концов, они попытались убить ее, хотя эта попытка едва ли стоила упоминания.
— Понравилось шоу? — спросила она, подойдя к королю.
— Неудивительно, что ты так много съел, — сказал Эммануэль, оставляя то, что хотел добавить, под холодным взглядом жены. «Грандиозные рассказы о вашей битве в Речной страже уже не кажутся такими грандиозными. Было ли это так же однобоко?»
Илеа не ответила. Столкновение с демонами и человеческими солдатами было несравнимо с ней. Она совершила гораздо более примечательные вещи, чем убила группу людей, следовавших за лордом Харкеном до победного конца.
— Теперь, когда я заманила вас всех сюда, — сказала она, повернув голову к королю, перед ним появилась Кирие. «Мы можем потренироваться в магии теней», — добавила она с улыбкой, чувствуя напряжение окружающих ее людей.
«Вы рискуете многим. Такая шутка стоила бы кому-то еще головы, — сказал Эммануэль, очевидно, единственный, кого вся эта ситуация сильно позабавила.
Она наклонила голову. «Хорошо, что тогда я не кто-то другой. Как насчет этого, Кирие?
Мужчина взглянул на своего короля, тот кивнул.
— Какой план отсюда? — спросила она, глядя на Доннавона.
Священник улыбнулся. «Говорящий Натаниэль, кажется, отступил в Форт Калварт, расположенный в южных горах. Главный паладин сам возглавит атаку в сопровождении команды коринфских воинов высокого уровня.
«Я понимаю. Думаю, тогда я к ним присоединюсь, — сказала Илеа. Она заметила противоречивые взгляды нынешних Высших Жрецов, но ее это не особо заботило. Она хотела выяснить, почему этот человек пытался ее убить, и то, что она думала, что Брайс и Доннавон в порядке, не означало, что она доверяла Ордену в целом. Кто знал, что произойдет в форте Калварт. «Тогда я не задержу его надолго», — сказала она и исчезла, а Кирие появилась рядом моментом позже.
«Впечатляющее зрелище, — сказал он. — Заряженное тепло, да?
«Откуда ты знаешь?» она спросила.
Он слегка кивнул. «Я встречался со многими огненными магами и существами стихии».
«Хм», — размышляла она, несколько раз телепортируясь, чтобы подобраться на некоторое расстояние к собравшимся войскам.
Кирие последовал за ним. — Я не думаю, что мне следует сдерживаться.
— Нет, — ответила Илеа, ее доспехи сдвинулись, обнажив голову. На всякий случай она оставила его активным. «Целься в глаза, они немного более уязвимы».
— Чтобы так легко поделиться своими слабостями, — сказал Кайрие, область заметно потускнела, когда его магия распространилась. «То, что ты показал сегодня… это была лишь часть твоей истинной силы, не так ли?»
— Ты опытный воин, — сказала Илеа. — Я уверен, что вы имеете представление о моих способностях.
«Честно? Я не знаю, — сказал он и улыбнулся. «В каком-то смысле захватывающе. Будет интересно посмотреть, как ваши усилия повлияют на баланс сил».
«Больше целителей и больше людей с возможностями», — сказала она.
— И меньше твоих врагов в живых, — сказал Кирие, его тень расползлась, пока, казалось, не схватила ее на месте, сжавшись вокруг ее доспехов, пока она не почувствовала давление на голову.
«Тебе не нужно сдерживаться, — сказала она.
Мужчина усмехнулся. — Если бы вы были политиком, я бы одобрил ваши глубокие и резкие оскорбления. Это заклинание сокрушало противников, близких к моему уровню».
[Маг теней — 262 уровень]
— Но я столкнулся с существом с тремя отметками, — пробормотал он. «Ничего другого я и не ожидал».
Илеа сбросила свою пепельную мантию, почувствовав, как сильно усилились эффекты его заклинания. Кровь потекла из ее носа и ушей, от давления чуть не выскочили глаза. — Ограничение движения тоже, — заметила она, медленно поднося трясущуюся руку к лицу.
«Такие заклинания сильно недооценены», — сказала Кайри.
«Может быть, тебе стоит рассказать об этом людям», — сказала Илеа, ее голос был приглушенным, поскольку ее челюсти приходилось бороться с давлением, чтобы говорить.
«Те, кто осознают, обычно умирают через несколько мгновений. Я уверен, что это будет ценная информация для ваших союзников, — сказал он.
Не совсем откровение. Хотя я признаю, что не видел, чтобы что-то подобное использовалось против меня много раз. Вознесся и Гектор. Но это были не совсем обычные авантюристы.
— Ты вполне можешь оказаться среди них достаточно скоро, — сказала Илеа.
«После твоего выступления сегодня все на стороне Эммануэля. Любое сотрудничество, которое он сочтет ответственным, будет одобрено дворянством. Хотя бы из страха перед твоим гневом, — сказала Кирие.
— И ты объяснишь мне эти планы? — спросила Илея с натянутой ухмылкой, исцеляя свое лицо от теневой магии.
Он посмотрел на нее и выпустил заклинание. «Мне нужен перерыв. Я сказал тебе это, потому что это так же несущественно, как и то, что ты рассказываешь мне о своей слабости. И я считаю, что если мы хотим наладить нечто большее, чем просто торговлю, основанную на страхе, взаимное доверие — единственный путь к этой цели. Не то, чтобы это было легко. В этой стране много людей, которые скорее вступят в войну, чем встанут на сторону Рейвенхолла.
«Почему это?» — спросила Илеа, посыпав ее лицо пеплом, чтобы избавиться от крови.
«Личные вендетты, история со специфическими тенями, экономические интересы, конкуренция, независимость. Много причин. Но все это не имеет значения, если ключевые игроки встанут на сторону нашего короля. И я полагаю, вы только что дали ему веский аргумент, — сказал он.
Илею это не особо заботило, пока это означало, что в конце концов от этого выиграют все. Она не возражала против нескольких разгневанных дворян, если они могли избежать потенциального конфликта.
— Могу я дать тебе совет, — сказала Кайри, глядя на нее.
Она пожала плечами.
«Может быть, лучше позволить Ордену разобраться со своим бывшим спикером. Кто знает, что еще у него есть в рукавах», — сказал он.
«Именно поэтому я иду с ними. Некоторые из них явно были вовлечены в эту глупую игру. Было бы обидно, если бы они погибли», — сказала она.
Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем слегка улыбнулся, возобновляя свою магию.
Через полчаса они снова присоединились к Коринфскому Ордену. Представители Kroll и солдаты уже ушли.
«Они оставили уборку на тебя», — сказала Илеа, когда нашла Матео, человека, который тащит половину трупа демона в растущую груду горящей плоти. Казалось, его не беспокоил запах.
«Это мы спровоцировали этот инцидент. И поэтому этим должны заниматься мы, — сказал мужчина, повернувшись к ней. «Ты сильно опозорила нас сегодня, Лилит», — добавил он, нахмурившись.
— Это вы пытались меня убить, — ответила она.
— Я не говорил, что мы этого не заслужили, — сказал Верховный Священник. «Я не имею права, и все же я прошу вас. Когда придет время, встретиться с Натаниэлем. Пусть с ним разберется Коринфский Орден, — сказал он и подошел ближе, прислушиваясь к разным людям. Он продолжил шепотом. — Пусть это будем мы, умоляю вас.
