BTTH Глава 708: Охотники и Добыча
Илеа не стала бурить всю подземелье талинов, а вместо этого телепортировала группу внутрь, как только увидела знакомый структурный дизайн в своих владениях.
Не производственное помещение, сразу заметила она. Плющ разросся почти по всей комнате, зеленая лампочка все еще горела. Он тускнел каждую секунду. Под ними раскинулся пиршественный зал, возвышавшийся над окружающими коридорами. Черные крылья повалили ее на землю.
— Мы здесь не первые, — заметил Аки, спускаясь по воздуху, как паук, сползающий по стене.
Илеа подумала, не пытается ли он намеренно направить вызывающую страх ауру. В любом случае каждый его шаг выглядел совершенно смертельно.
— Похоже на то, — согласилась Илеа, увидев разбросанных по залу уничтоженных Стражей. — Но судя по карте, ворота все еще должны быть онлайн, так что пойдем посмотрим.
Они пробирались по темным туннелям, не говоря ни слова, все они летали или шли по воздуху, чтобы избежать лишних звуков. Здесь не было большого зала и еще не было построено много домов. То, что они нашли, было основанием. Каменные выемки и коридоры, ведущие в тупики, трещины и расщелины, указывающие на близлежащие пещерные системы, и, наконец, простая комната с телепортационными воротами. Казалось, почти нетронутый.
— Следы когтей наводят на мысль о зверях? — сказала Илеа, глядя на Верену.
«Скорее всего, Охотники за Звездами, вероятно, нора поблизости. Иначе бы они не напали, — сообщил Старейшина.
Волки телепортируются сквозь ночь. Они сражались со Стражами?
Она вставила модифицированный ключ в панель управления и выбрала пункты назначения, выбрав один из трех, упомянутых Яной. Извелнаар. Место было к северо-востоку от Халлоуфорта. Илеа указала на платформу и активировала ворота, ее сопротивление космической магии было отключено после того, как магия не смогла захватить ее каркас. Она позволила себе ухмыльнуться, гордясь своей способностью сопротивляться древней технологии Талиинов.
Мгновение спустя они появились в тесной темной комнате, покрытой пылью и мусором. Воздуха почти не осталось.
Никаких уведомлений о подземельях, подумала Илеа, глядя на разрушения, оставленные в этом месте. Ее владения простирались далеко во всех направлениях. Она активировала разрыв ткани и вывела всех троих на открытое пространство, группа оказалась в чем-то вроде бассейна. Подземелье внизу было втоптано в перетертый камень и расщепленное дерево. Остался пласт пепла, спрятанный под толстым слоем песка. Высокие каменные столбы отбрасывали в бассейн длинные тени, их длина была изогнута, словно пальцы руки. Казалось, магические бури сюда не добрались.
Илеа взмахнула крыльями и поднялась примерно на десять метров, прежде чем заметила чешуйчатую фигуру, наполовину зарывшуюся в песок в нескольких сотнях метров. Она видела, как его форма поднимается и опускается. Из нескольких участков песка по всему бассейну торчали кусочки чешуи, а из головы существа торчало несколько длинных изогнутых рогов. Он был похож на смесь змеи и дракона, шесть длинных зубов торчали из пасти, верх и низ разделялись по вертикали, образуя что-то вроде четырех частей. У него было шесть глаз, расположенных по кругу вокруг головы. Она могла чувствовать магию на таком расстоянии, даже пески под ними трепетали от вселяемой силы.
— Не двигайтесь и ничего не трогайте, — сообщила она остальным. «Остаться на плаву.»
Она вызвала свой блокнот и начала записывать свои оценки местоположения. Не было причин вступать в бой со спящим существом, и хотя она считала, что риск для себя минимален, она не могла сказать того же о своих спутниках. «Остались одни руины», — отправила она и спрятала свою книгу. Использование разрыва ткани вернуло их обратно в тесную зону, несколько наклоненных и наполовину сломанных опорных балок сумели защитить несколько небольших мест от буйства, которое, должно быть, имело место много веков назад.
Существо было слишком далеко, чтобы она могла его идентифицировать, но, судя по явным проявлениям дремлющей магии поблизости, она предположила, что оно, по крайней мере, на уровне силы Элементаля. Она подумывала связаться с ним с помощью своей телепатии, но отказалась от этого, ее инстинкты подсказывали ей, что беспокоить спящего змея сегодня не входило в планы. К тому же будить кого-то без причины было бы против ее принципов. Можно было бы ожидать агрессивного ответа, потенциальная приятная новая подруга разозлилась только потому, что разбудила ее.
Илеа выбрала следующий пункт назначения и активировала ворота во второй раз. Этот привел их глубоко под горную цепь Нараза, и на этот раз в подземелье.
‘ding’ ‘Вы вошли в подземелье Изаканира’
Улыбка расцвела на ее лице, когда она осмотрелась.
Ворота располагались в центре массивной пещеры, в сотне метров в каждом направлении, сплющенной магией земли или другими инструментами. Железные дороги вели к дюжине шахтных стволов, вырубленных в стенах и поддерживаемых каменными или деревянными балками. Она отметила, что не такое качественное и стандартизированное, как все остальное. Когда она взлетела и огляделась, Илеа увидела скелеты различных существ, разбросанные между вагонетками, покрытые пылью, обломками или кусками камня. Остались следы давно минувших сражений, маги земли сражались с людьми с помощью грубых инструментов и слабой магии.
Свет ее угольков отражался в мерцающих кусочках металла. Некоторые камни были облицованы ею. Она приземлилась рядом с перекинутой шахтной тележкой и присела возле разбросанной груды сырья. Этот груз имел слегка серебристый блеск.
Остальные присоединились к ней, когда ворота снова активировались. На нем появилось одно большое существо из серебристой стали, из его туловища открывались четыре руки. Зеленые глаза сияли в темноте, когда она осматривала окрестности. Его внимание остановилось на небольшой группе людей, плывущих примерно в двадцати метрах от него.
«Злоумышленники», — произнес он статичным шепотом, фиолетовый щит вспыхнул и вытянулся наружу.
[Преторианец-преследователь — уровень ???]
Существо было того же уровня, что и Аки. Он отошел от ворот и остановился, наблюдая за ними своими жуткими глазами.
— Может, пойдем и нападем? — спросил Аки.
Илея направила пепельное копье в щит. Снаряд мгновенно остановился, по магической поверхности прокатилась рябь энергии. — Он просто пытается помешать нам снова использовать ворота?
«Я так не думаю. Ты уже уничтожил один из них, — сказала Верена.
Врата активировались еще раз, теперь внутри купола магии пустоты. Четыре серебристо-стальных существа вышли и прочь, Палачи, не сводящие глаз с Илеи.
— Верена, Аки, я думаю, вам будет лучше немного отойти на второй план, — сказала Илеа, начав разогреваться. На платформе появился еще один набор из четырех палачей. «Осторожнее со взрывами ядра. Вытащите меня, если они проткнут мой мозг, — послала она и сформировала пепельную копию, наполнив ее теми же инструкциями, прежде чем она умчалась, прячась в тенях. Следующими у ворот появились вариации центурионов, стражи дальнего боя и несколько преторианцев-охотников, существа довольствовались тем, что смотрели на нее.
Группа машин теперь заполнила весь купол, словно защита центрального Преследователя. Его глаза вспыхнули зеленым, и глаза окружающих машин сделали то же мгновение спустя. Он поднял одну из своих рук, остальные сделали то же самое, все синхронно.
— Бойз-бенд на охоте, — пробормотала Илеа. Нет причин делать эту руку, кроме как выглядеть устрашающе. Она оглянулась и увидела, что Аки и Верена уже отступили, и никто из них не жаловался. Она предполагала, что Пирса уже разорвала первая линия палачей. По крайней мере, враг воспринимает меня всерьез, подумала она и сломала себе шею. Ее полная сила мантия сформировалась на ее теле, белое пламя вспыхнуло через мгновение, когда она взлетела с горящими крыльями. «Это именно то, что мне сейчас нужно. Спасибо, — послала она Преследователю.
Его купол, похожий на щит, исчез и изменился, теперь защищая только центральное существо. Все остальное пришло в движение. Машины скоординированно рассредоточились, кружа вокруг ее позиции. Палачи бегали по воздуху, а версии дальнего боя устремлялись к стенам пещеры.
Боюсь, ты упустила свой шанс, подумала Илеа и подняла руки, все летящие к ней снаряды останавливались в воздухе, невидимые магические стрелы взрывались синим светом. Она кружилась в воздухе, прежде чем послать волны ударов архонтов по ближайшим машинам. Она телепортировалась к стене пещеры, ее пепельные конечности разрезали обычного Стража дальнего боя, словно это была мокрая ткань. Она подошла к одному из отступающих Охотников. Никаких групп машин, они все движутся на расстоянии друг от друга, никогда не выстраиваются в линию, заметила она и взглянула на Преследователя, который, предположительно, контролировал все.
Несколько ударов, наполненных ее огнем созидания, пробили щит преторианца, еще несколько оставили вмятины на его стальной оболочке. Она повернула голову и увидела двух палачей, несущихся к позиции ее союзников, взрыв ядра рядом с ней оставил верхний слой ее мантии поврежденным. «Интересный подход», — подумала она и телепортировалась перед двумя работающими машинами. Илеа слегка наклонила голову, глядя на теперь уже далекого «Преследователя», машина поднялась в воздух, чтобы увидеть все поле битвы. Оба палача пробежали мимо нее, полностью сосредоточившись на Верене и Аки.
Илеа поплыла вперед и к рассредоточенным машинам. Значит, очень хорошо подготовлена, подумала она и активировала разрыв ткани. Все, что она могла видеть в своих владениях, исчезло и возникло в тесной сфере вокруг нее. Так уж получилось, что взрыв Эмбред Сердца тоже создал сферу. И диапазон казался правильным. Она не разорвала зрительного контакта с машиной, когда ее заряженное тепло вспыхнуло, Центурионы и Стражи мгновенно сгорели, несколько кусков расплавленной стали с тяжелым стуком ударились о землю.
Большая часть щитов «Палача» выдержала, но одного оставшегося огня было достаточно, чтобы прорваться в мгновение ока. Она смотрела, как машины прыгают и убегают, перегруппировываясь, когда она улыбнулась и выбрала свою первую цель. Ты здесь не охотник. Она исчезла. Три заряженных удара пробили оставшийся щит Палача, через долю секунды его тело было покрыто белым пламенем, его внутренности были разрушены пламенем, наполненным разрушительным исцелением и раскаленными пеплами.
Она видела, как другие Палачи бегут к ней, держа рапиры наизготовку. Это не разубедило ее. Чтобы убить палача, нужно было докопаться до сути. Так она и сделала. Новые удары сожгли серебристый металл, волны магической энергии почти бирюзового цвета захлестнули машину, которая пыталась сформировать щиты на своих руках, пока ядро не было достаточно обнажено. Пылающие пепельные конечности двигались внутрь, пока Илеа заряжала свои космические манипуляции. Посмотрим, насколько это эффективно, подумала она, наблюдая, как сгорает щит вокруг ядра.
Двое палачей достигли их, их атакующие формы исчезли в почти невидимых воротах, прежде чем они появились на другой стороне пещеры. Илеа подняла руку и сжала кулак, наблюдая, как ядро сжимается само по себе, металл застонал перед тем, как вырвался взрыв магии пустоты.
Значительная сфера шахты полностью исчезла, одна шахтная тележка разрезалась пополам, как если бы она была разрезана высокоточным лазером. Илеа плыла посреди всего этого, слои ее пепла преобразовывались, когда она повернулась и посмотрела на Преследователя.
Его глаза вспыхнули, прежде чем все машины бросились к нему. Врата активировались через мгновение, забрав с собой Преследователя и четырех Палачей.
«О нет, не надо», — подумала Илеа и телепортировалась в гущу оставшихся машин. Она могла чувствовать энергию вокруг себя, сам воздух, вибрирующий от магической энергии. Илеа сосредоточилась на телепортационном устройстве внизу, образовав вокруг него шесть ворот, как наверху, так и в земле.
Она укрепила себя стенами пепла, прежде чем началось самоуничтожение, серия точно рассчитанных магических взрывов разрушила ее летающую форму.
Мгновением позже Илеа приземлилась, у нее отнялись крылья, когда она вытерла кровь с носа и рта. Ее мантия восстановилась, небольшое повреждение ее внутренностей зажило в считанные мгновения. Ее крылья снова расправились, хвост зашевелился. Она подняла руку и замедлила падающий кусок камня, плавно остановив его на дне сферических отпечатков, оставленных взрывами ядра. Ворота остались внутри неповрежденными.
Вопрос в том, работает ли он до сих пор, или его отключили, подумала она и приземлилась на кусок. «Давайте проверим последнее место, прежде чем эта штука перестанет работать», — послала она своим союзникам.
Оба присоединились к ней через несколько секунд.
«Значит, вот что могло случиться в схватке между нами», — сказал Аки.
Илеа вставила ключ и выбрала последний из трех пунктов назначения. Ворота ожили и заставили их исчезнуть. Слишком уверенно? Или они хотят знать, куда мы идем?
— Не будь смешным, Аки, ты не сравним ни с одной из этих дерьмовых машин, — ответила Илеа, оглядывая маленький зал, в который они прибыли.
‘ding’ ‘Вы вошли в подземелье Изкурала’
«Должен быть правильный», — подумала Илеа и взглянула своим доминионом. Она подняла брови и топнула к воротам, атака была усилена набором физических заклинаний. Серия трещин растянулась паутиной, устройство мгновенно отключилось.
— Я думала, ты хочешь большего, — сказала Верена.
Илеа огляделась. «Я рада большему, но не в этом месте», — сказала она. «Убейте всех оставшихся Стражей, прежде чем они смогут что-либо разрушить», — добавила она и исчезла, телепортировавшись через объект и уничтожив оставшиеся низкоуровневые машины. Копье Центуриона царапало ее мантию, прежде чем внутри нее взорвался заряженный Удар Архонта, машина была уничтожена до того, как ее ядро успело взорваться.
«Должен быть последним», — подумала она, наблюдая, как Верена приканчивает группу Стражей.
Илеа появилась в самой большой комнате, рядом с Аки. Она взглянула на него, прежде чем проследить за его взглядом на всех устройствах. «Хотите, я все соберу? Яна может просмотреть его вместе с вами.
Он посмотрел на нее сверху вниз на мгновение, прежде чем молча кивнул.
Она открыла одну из книг, но все было написано талинским шрифтом. Вместо этого она хранила его внутри своего домена. Нынешние машины не выглядели точно так же, как те, что были в Кузнице душ, но даже она чувствовала некоторое вдохновение. Весь объект был не особенно большим, что наводило на мысль, что это не было главным занятием талиинов. На некоторых диаграммах были показаны похожие на машины тела с подробным описанием ядра и рунами. Гуманоид по своей природе.
Удалось ли им? – недоумевала Илеа, глядя на Аки. Почему именно кинжал? И почему он был создан под влияние своего владельца?
Она сложила все, включая машины, почти полностью опустошив помещение. — Она во всем разберется, я уверена, — сказала Илеа, касаясь его спины.
— Мне просто… любопытно, — сказал Аки.
«Конечно. Понятно, что вы хотите знать о своем происхождении. Это не меняет того, кем вы являетесь сейчас, но, может быть, вы сможете взглянуть на ситуацию по-новому, — сказала Илеа.
«Тысячи лет прошли в том подземелье… где ты меня нашел. Мои воспоминания о том времени ограничены, кинжал не может вместить всю информацию, которую я получил, — сказал Аки.
«Помогают ли в этом машины?» — спросила Илеа.
«Да. С этим телом Преследователя способность не только хранить информацию, но и мыслить экспоненциально лучше, — ответил он. «И все же я не могу… обработать все… что я…»
Илеа посмотрела на него. «Все в порядке.»
«Я боюсь, что вы можете подумать обо мне, когда мое происхождение… раскроется», — сказал кинжал.
Она молчала несколько секунд, прежде чем заговорила. — Ты удивительно глуп для всей этой предполагаемой вычислительной мощности. Один из моих лучших друзей — дерево. Даже если ты какое-то сложное заклинание, ты Аки, друг, которого я нашел глубоко под Древом Рассвета.
«Я осознаю это, рационально. Вы уже говорили это раньше. И все же я не могу не… чувствовать… — сказал он и сделал паузу.
Илеа подлетел и ударил его металлической головой. «Бояться — это нормально. Но мы будем там для вас. Яна, Крис, я, Луг, Триан и ваши Стражи. Я думаю, что нет смысла говорить предполагаемому искусственному интеллекту, чтобы он не раздумывал над чем-то, а… попробуй».
Глаза Аки вспыхнули немного ярче, прежде чем он чуть-чуть ссутулился.
«Помогает делать вещи шаг за шагом. Что угодно в жизни на самом деле, особенно когда это кажется ошеломляющим. А пока давайте просто сосредоточимся на том, чтобы вернуть все это во владения Медоу. Как только это будет сделано, вы определите следующий шаг», — сказала она.
«Я понимаю. Такой простой ум, как ваш, должен разбивать проблемы на части, чтобы иметь возможность их обрабатывать», — сказал он.
— Это моя машина для убийства, — сказал Илеа и ударил его в бок преобразованным физическим Ударом Архонта. Она улыбнулась, когда Аки пролетел через комнату и с сильным ударом врезался в каменную стену. Стена проиграла.
— Я думала, ты не хочешь, чтобы вещи были уничтожены, — сказала Верена, присоединяясь к ним. «Теперь зачистили, тайников, чар и потайных комнат тоже не нашли».
— То же самое и со мной, — сказала Илеа. «Телепорту нужно несколько часов, чтобы зарядиться, но, может быть, мы сможем выбраться из этого места».
«Где именно мы находимся?» — спросила Верена.
«Где-то между Штормбричем и Салией. Глубоко под землёй, — ответила она.
«Врата рядом с Равенхоллом кажутся самым быстрым вариантом», — сказал Старейшина.
— Ага, — сказала Илеа и сформировала ясеневую дрель, глядя в потолок. «Это займет некоторое время».
Аки подошел, его руки превратились в пушки, внутри светилась магия пустоты. «Я помогу.»
