У Илеи он был. Как ни странно, гнома убедило не разговор спустя столетия или обещание наконец-то увидеть еще один набор стен, а упоминание о новой версии машинного Стража.
Он присвистнул, откидываясь назад. «Уровень восемьсот! Вот уж не поверю, пока не увижу, — сказал он, настроение заметно улучшилось. Он снова наполнил свою кружку и выпил ее. — Вы говорили, что были с создателями?
«Ну, это немного сложно. Прошло много времени, и власть сменилась», — сказал Илеа. — Ты можешь оказаться не совсем дома, если вернешься в Из.
Карлик вдруг остановился. Он взглянул на стол и покрутил кружку. Наконец он поднял голову. «Я никогда не был.»
— Может быть, это и к лучшему, — сказала Илеа. — Но вы достаточно долго защищали этот монастырь, — сказала Илеа и встала. Она открыла ворота во владения Луга и вошла внутрь. Ее взгляд упал на Аки. «Могу ли я попросить вашей помощи? Я нашел выжившего члена Талина. Не помешала бы твоя… убедительная форма.
Машина перешагнула. «Должен ли я упомянуть, что мое происхождение было эльфийским?»
— Забавно, — сказала Илеа и отступила назад.
«Что за… это новое зачарование ворот? Портативный?» — спросил дварф, стоя рядом со своим потрепанным центурионом.
— Что-то в этом роде, — сказала Илеа, когда массивный Преследователь прошел через портал, разворачиваясь, как какой-то серебряный паук, прежде чем пригнуться в темном зале.
— Приветствую, — сказал он. — Я преследователь Акелиона.
Гретмур раскинул руки и рассмеялся. Он посмотрел на Илею с широкой улыбкой. «И оно говорит! О, как далеко мы продвинулись!»
Да, об этом, подумала Илеа. Она дала Аки краткое изложение того, что было поручено дварфу.
«Почетный долг. Тот, который я вижу реализованным в этом веке, — сказал Аки. «Хотя мне интересно, а не тебя ли вместо этого выбрали в качестве хранителя ключа».
Илеа вызвала рассматриваемый фрагмент, просматривая его.
[Свинцовый ключ — древнее качество]
Десять меньше, осталось два. Она заставила его исчезнуть.
— Я не знал, что он здесь, Преследователь, — сказал дварф, слегка покачав головой. — Возможно, меня выбрали, хотя я и не знаю почему.
— Ты верен до невероятной степени. Я вижу много причин, чтобы выбрать тебя, а не кого-то другого, — сказал Аки. «Мир изменился, пока тебя не было. Талины уже не такие, какими были раньше. Вы готовы учиться и адаптироваться? Или ты предпочтешь остаться здесь, охраняя этот древний монастырь?
— То, что вы предлагаете, заманчиво, — сказал он. «И это правда. Долго я охранял это место. И все же он пришел в упадок».
— Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь с твоими стражами, — сказал Аки.
— Мне не удалось сохранить их, и я понесу наказание, — искренне сказал Гретмур.
«Наказания не будет. Как я уже сказал, мир изменился. Садитесь, пожалуйста. Есть некоторые истины, которые будет нелегко принять», — сказал Аки. «Я расскажу ему о судьбе его народа, хотя и не о Бесформенном, иначе он сочтет своей новой целью защищать его».
«Я бы не хотел вызывать вражду с верным паладином», — ответила Илеа. «Я думаю ты прав. Судя по тому, как он смотрит на тебя, ты можешь быть его новым богом.
«Я хочу избегать таких заявлений о божественности, как и ты. Однако на самом деле нельзя отрицать, что мы оба в очень редком меньшинстве, когда дело доходит до личной силы, — ответила машина.
«Просто не обращай на это внимания и позволь Лугу заземлить тебя», — сказала Илеа. Это был ее способ справиться с такого рода мыслями. Это и ее очень тайная личность, мифическая Лилит. Большинство своих подвигов она могла бы просто впихнуть в эту растущую легенду, бардовские песни меньше всего беспокоили бы ее на данный момент.
Она еще раз проверила свой локатор и обнаружила, что он указывает на запад, а не на север и не на юг. Проблемный. Монастырь уже располагался довольно далеко на западе от горной цепи Нараза, а это означало, что ближайший ключ потенциально находился на территории эльфов. Или дальше. Будем на это надеяться.
«Я пойду. Было приятно познакомиться с тобой, Гретмур, — сказала она с улыбкой.
«Приятно познакомиться, создатель! Спасибо, — сказал он.
Она действительно чувствовала себя немного неловко из-за того, что солгала ему, но, судя по тому, насколько преданным он казался своему делу и народам, карлик, скорее всего, просто впал бы в бешенство, если бы она сказала правду. Она могла бы пустить его сюда, но теперь у него был шанс приспособиться, не сгнить в своей древней тюрьме.
Они могли многое узнать от него о древней культуре талин, но ей было все равно. С наказаниями, высокомерием в плане своих машин, желанием истребить эльфийский род. Что ж, они казались просто еще одной фракцией, которая могла исчезнуть навсегда. Как и Азаринт. Несколько обрывков разговора между ним и Аки, которые она должна была услышать, наводили на мысль, что он не совсем причастен к великим планам своего народа.
Она все еще задавалась вопросом, почему ключ был здесь. Конечно, имело смысл поставить его где-нибудь в неприметном месте, где его никто не будет искать, но, насколько она понимала, ключи означали еще и силу. Их не просто так кому-то передавали, и, судя по тому, что они узнали в Изе, Создатели точно не разделяли их влияние. Тогда последняя попытка? Где они так давили, чтобы забрать ключи? Если она и узнала что-нибудь от многих правителей, которых встречала за последние годы, то не исключала возможности того, что это был еще один способ ослабить вражескую фракцию. Возможно, Свинцовый Ключ должен был достаться кому-то конкретному, а кто-то посчитал за лучшее, чтобы вещь исчезла в каком-нибудь малозначительном монастыре.
Не то чтобы я когда-либо узнаю об этом. Самым важным моментом было то, что у нее был ключ. Она образовала портал для группы, через который карлика вел сам Преследователь. Аки держал второго гораздо более поврежденного Центуриона в чем-то похожем на принцессу. Довольно странное зрелище.
Ворота закрылись, и она осталась в темном монастыре. — Холодно и сыро, — пробормотала она, глядя на груды древнего металла. «И он выжил все это время. Немного расшатался, но, может быть, другие помогут ему найти какую-то новую цель, — сказала она. Не то чтобы он мог сейчас отправиться в Из, а все другие места, которые он когда-то знал, теперь превратились в подземелья. Это или древние руины.
И что теперь. Осталось два ключа, подумала она и телепортировалась вверх и наружу. Ее крылья расправились, прежде чем она лениво полетела вдоль частично покрытых снегом гор. Молнии время от времени освещали части горизонта на севере, придавая этому явлению фиолетовый оттенок. Леса простирались на юг, намного ниже высокой горной цепи, которая представляла собой впечатляющий естественный барьер.
Она уже миновала широту Карт и Речной стражи, локатор по-прежнему указывал на запад, а горы немного потеряли высоту. Через несколько часов Илеа замедлила ход, когда через древний барьер прорвалась долина, уходящая на север с роскошными лесами и бурлящими реками. Дальше тянулись горы, а долина представляла собой лишь впадину в том, что выглядело как хребет мира. Она прищурилась, когда приземлилась на большой валун, ни лед, ни холод не беспокоили ее ни в малейшей степени.
То, что она увидела, было дымом. Не просто столбец, а нечто похожее на широкомасштабное погодное явление. Целые тучи, которые медленно двигались на ветру, разлетались по лесам вокруг. Территория выглядела граничащей с северной горной цепью. Она увидела, что большая часть крутых утесов полностью почернела, вероятно, из-за многолетнего пепла, скопившегося на склоне горы.
Огненные отходы. Она наблюдала еще немного, время от времени замечая крошечные вспышки. Взглянув вниз, можно было заметить движение в отдаленных лесах, тускло-зеленые фигуры, мчащиеся сквозь высокие деревья. Последовали взрывы, в нескольких километрах, лучи пламени и света вспыхнули, прежде чем секция снова замерла. Ежедневное явление, предположила она. Машины отправляются через одни из многочисленных ворот поблизости, и с каждым днем их становится все больше.
Серое пятно земли, затянутое темными облаками, выглядело неуместно. Словно извергнутый вулканом поблизости. Лес отступал от пепла, но барьер был не таким сильным, как она думала сначала. Маленькие деревья и другая растительность росли далеко вглубь территории, сочные листья, в то время как другие были полностью почерневшими, просто шелухой на кладбище растительности.
Илеа задумалась. Ее локатор по-прежнему указывал на запад, прямо на пустоши. Это был первый эльфийский домен, который она увидела, и совершенно зловещий вид определенно заставил ее задуматься. Она могла справиться с молодыми эльфами, но сражаться с ними было бы не лучше простого убийства. И она не стремилась переманивать старшее поколение, не говоря уже о местных Оракулах. Она тоже была заинтересована в битвах, но на их территории, и вероятность того, что они нападут на нее, ей не нравились ее шансы. Не с тем, что она видела у Небесного Монарха и его безмолвного головореза.
Ездить по северным территориям было единственным вариантом, который она видела, хотя бы для того, чтобы выяснить, действительно ли ключ находится в пустошах. Но что еще более важно, приближалось ее запланированное время погружения с двумя компаньонами. Не время исследовать неизвестные эльфийские земли. Нет, поскольку многие из ее навыков все еще находятся на более низком уровне, чем могли бы быть. Не могло быть еще двух монастырей.
Она открыла ворота на север и вошла внутрь. Ну, он просто указывает на запад. Что, черт возьми, может пойти не так?
Собрав союзников, Илеа еще раз соединила два своих портала. На этот раз от края территории Луга до глубин Карт.
Изменение света, маны и воздуха было сразу заметно, даже со всеми ее способностями справляться с этим. Она задавалась вопросом, как бы она чувствовала себя здесь несколько лет назад. Потный — вот слово, которое пришло на ум.
Фей и Кириан приготовили свои заклинания и заняли позицию немного позади нее. В конце концов, она, скорее всего, переживет прямое попадание даже с четвертого уровня. Авангард по опыту.
Илеа знала, что до Иза еще далеко. Я привыкла ко всем этим дополнениям к моей дальней телепортации, подумала она, очень взволнованная тем, что снова оказалась внутри обширной системы пещер. Это напомнило ей шахты Калис, то самое подземелье, в которое они вошли в начале своего спуска. Первая пещера, которую она исследовала. Тоже не совсем по выбору. А теперь я увидел Домен, откуда напали эти Эльфы.
Она не считала себя особенно вовлеченной. Ненависть к эльфийскому роду или даже просто к домену огня не имела для нее особого смысла. Она знала некоторых из умерших людей, но недостаточно хорошо, чтобы оставить глубоко укоренившуюся ненависть к тому, что многие считали величайшим врагом человечества. С эльфами, которых она встречала, она сражалась. Вероятные люди, которые сделали свой собственный выбор. Необразованный и неуправляемый. Импульсивные подростки, способные разрушать целые города. Существа, которые с момента своего создания не знали ничего, кроме раздора. Во всяком случае, это сделало Cerithil Hunters более впечатляющим.
Илеа задавалась вопросом, вызовет ли появление в Пустошах некоторое уважение к человечеству в целом, но она быстро пришла к выводу, что многие из них, скорее всего, отправятся на восток в поисках вызова. Система предупреждения и телепортационные ворота были определенно более эффективными, чтобы справиться со случайным вторжением эльфов. До тех пор, пока монарх не решил уничтожить человечество. Любой к тому времени, она надеялась быть готовой. Если этот день когда-нибудь наступит.
Она шагнула вперед в темноту, ворота за ней исчезли. Далекие потоки лавы слегка светились, пульсируя жаром. Илеа спрыгнула с нескольких склонов. Она остановилась в нескольких десятках метров дальше, где встретилась глазами с рогатым существом. Один немного шире и выше ее.
[Хадраним – уровень ????]
Существо достигало почти трех метров в высоту. Гуманоид с толстыми руками и ногами, его кожа представляет собой выжженную броню, почти полностью черную. Его голова больше походила на козла, чем на человека, два глаза-бусинки смотрели в темноту. Из черепа торчали массивные рога полуметровой длины, загнутые вперед.
— Приветствую, — попыталась Илеа, на случай, если это был своего рода Темный. Его уровень был близок к тысяче.
Существо слегка присело, выдохнув, когда на его теле вспыхнули огненные вены.
— Полагаю, ты не из тех, кто болтает, — сказала Илеа, прежде чем он зарядился. Она подняла руки, когда вся масса существа врезалась в нее. Он поднял ее над землей и побежал дальше, в конце концов врезавшись в ближайшую стену пещеры.
Илеа посмотрела вверх. «Надеюсь, вы не думали, что это вырубит меня», — сказала она, когда его большие кулаки начали врезаться ей в лицо и грудь. Она могла чувствовать удары, но все ее сопротивления и регенерация поддерживали ее тело в основном в отличном состоянии. Монстр был быстрым, тяжелым и пока что использовал физические атаки. Это была четвёрка, которая не вызвала бы особого трепета у тех, кто видел её в бою, и всё же для опытного авантюриста простота конструкции вызвала бы много вопросов.
Илеа начала блокировать и парировать удары, используя свой опыт против простого существа, которое, казалось, руководствовалось больше инстинктами, чем чем-либо еще. Она начала замечать вторжение маны с его ударами, по своей природе похожее на ее закаленную печать. Вряд ли это имело значение. Ее нельзя было оглушить, ее термостойкость была на третьем уровне, и она могла лечить нанесенный ей урон.
«Я немного поиграю с этим», — сообщила она своим союзникам, которые быстро отправились дальше исследовать пещеру.
Хадранимы развели ее руки и схватили их, упершись одной когтистой ногой в ее бронированную грудь, прежде чем она потянулась.
Илеа чувствовала, как напрягаются ее плечи и руки, но она просто позволила существу попробовать. Ничто не сравнится с хорошей растяжкой после нескольких долгих дней.
Он сдался, когда не смог вырвать ей руки, и вместо этого развернул ее, камень треснул, когда ее тело снова и снова ударялось о землю и близлежащие стены. Он присел над ней и возобновил прямые удары.
Илеа, наконец, телепортировалась, кульминационный урон от его атак достиг ее органов. Проблема с четырехметочным монстром, использующим атаки ближнего боя, не была связана с техникой. Существо просто превзошло свои способности, как это сделала бы магия с четырьмя отметками. Ее боевые навыки, даже с предвидением, не могли полностью преодолеть разрыв с огромной массой, скоростью и свирепостью ее врага. Это означало, что он был идеальным спарринг-партнером. Тот, который ей придется научиться преодолевать. Если бы она просто не хотела использовать свой огонь и заклинания, чтобы убить его. Одна только обратная реконструкция, вероятно, могла бы устранить его, если бы у нее было достаточно времени и уклонений.
Хотя тоже кажется довольно прочным, парень. Вероятно, не так легко убить, как некоторых других на том же стадионе.
Она смотрела, как существо открыло свою пасть, из которой вырвался яркий конус пламени. Илеа прошла через магию без проблем, несколько ее ударов врезались в его бронированную грудь, где большая часть ее вторжения была отражена. Она увернулась от продолжения и заблокировала несколько атак, прежде чем она снова захлестнула ее чудовищной силой.
Взрывы и рев раздавались из другой части пещеры, но это не слишком беспокоило ее, Илеа катилась по обломкам, прежде чем ее снова занесло, и она остановилась. Бой напомнил ей о днях, когда она занималась кикбоксингом. Это было похоже на столкновение с мужчиной с большим весом, проблемами гнева и не самой лучшей техникой. Трудный, но не непобедимый. И по сравнению с тем временем у нее была прочность бронированной боевой машины и достаточно исцеления, чтобы считаться какой-то святой.
Бой продолжался, и вскоре Илеа избежала новых ударов врага. С тем, как инстинктивно боролось существо, она не предполагала, что оно приспособится. Если да, то это означало, что мысль была задействована, и ее движения замедлялись. К этому времени они уже обменивались ударами. Поблизости раздались тяжелые удары, ни один из бойцов ничуть не устал. Конечно, на земле была кровь, несколько зубов разбросаны тут и там, но они продолжали наносить удары.
Илеа переключилась на чисто физические атаки. Она могла сказать, что у зверя было значительное сопротивление и против этого, но в меньшей степени, чем против ее вторжения маны. При этом она почти могла сравниться с его силой. Штамповка близка к весовой категории четвёрки. Она еще раз выдержала вспышку пламени, заклинание больше, чем что-либо еще, дало ей время, чтобы залечить накопившиеся повреждения ее органов.
«Мы убили еще одного из них. Они довольно слабы против проклятий, — сказала Фей. — Ты хочешь остаться?
«Конечно. Просто иди и нанеси на карту больше места, пока я позабочусь об этом, — сказала Илеа, уклоняясь от четырех ударов подряд, прежде чем ударить кулаком по его локтю. Она развернулась мимо его вытянутого колена, избегая удара, прежде чем ударить его ногой. Существо споткнулось, что позволило нанести еще несколько ударов, на этот раз направленных в позвоночник.
Она уже снова забыла о своей команде, полностью зачарованная битвой.
