Клесс улыбнулась, сидя на высоком стульчике сразу за входом в мастерскую. Прилавок почти полностью скрыл ее.
Она хлопнула в ладоши, когда вошли еще люди. Они посмотрели на Рока и Чарльза, стоящих в холле, но все равно вошли. К меньшему из двух мужчин подошла женщина в голубом платье и с множеством украшений.
«Извините… это галерея Клесса Майклсона?» она спросила.
— Так написано на вывеске, — сказал Клесс из-за прилавка. Она села и скрестила руки. Люди были разочарованы. На занятиях со Стражами Тени и Стражами она узнала, что люди умеют читать, но, может быть, те, кто носит украшения, другие?
Она сама нарисовала знак.
В ее голове раздался смешок.
— Не сейчас, Насилие. У нас посетители, — сказал Клесс и вышел из-за стойки. «Выставлены все мои работы. Если вы заинтересованы в его покупке, через два дня, до большого бала, состоится аукцион».
— На самом деле… — сказала женщина, переводя взгляд с Клесса на Тень. — Думаю, мы можем посмотреть.
Мужчина, следовавший за ней, закатил глаза, глядя на Клесс.
Грубый. Она смотрела в ответ, пока он не остановился.
Галерея устроена кольцевой, вход справа, а выход слева от вестибюля. Она очень гордилась прогрессом в своем творчестве: самые старые работы шли первыми, а самые свежие работы — в самом конце. Она назвала его «Путешествие Эша», хотя было довольно много произведений, не имевших ничего общего с Лилит.
Она никогда не думала, что галерея будет возможна, особенно с учетом того, что Клэр откладывала свои работы. Но это было то, что она хотела сделать с тех пор, как увидела свою первую галерею в Равенхолле. Все произошло внезапно после того, как она рассказала об этом подруге. Маленькая фейри знала очень много! И даже получил картины от Клэр!
_____________________
Золотой гусь находился внутри одного из старых зданий Морхилла, расположенного на склоне, который вел к главным правительственным зданиям и особнякам некогда влиятельных семей до вторжения демонов. Он был украшен различными знаменами и целыми кустами цветов темно-красного цвета. Далеко на площади был расстелен ковер с дюжиной охранников, стоящих наготове. И высокоуровневые тоже, заметил Дейл.
Это было одно из немногих четырехэтажных зданий, которые он видел в городе, и не то чтобы его высокая высота была необходима, чтобы получить хороший вид на город и долину за ним. Для этого было достаточно его местоположения. Перед его большими окнами не было никаких препятствий, но он предположил, что демонстрация богатства была совершенно преднамеренной.
Присутствовали не только Теневые Стражи. Он также заметил несколько Стражей и несколько отдельных охранников в доспехах или в черном, их значки Теней были выставлены на всеобщее обозрение.
— Это кажется очень эксклюзивным, — приглушенным шепотом сказала Эбби.
— Так и есть, — сказал Дейл. Он не чувствовал себя особенно комфортно, но Эбби выглядела более чем взволнованной. Илеа все-таки упомянула лучшего повара на юге.
В очереди никого не было, но когда они подошли, приземлилась группа хорошо одетых людей, которых провели внутрь после короткого разговора с официантом.
— Мы одеты соответствующе? — прошептал он Эбби, глядя на себя сверху вниз. Дейл предпочитал свои доспехи формальной одежде.
«Мы можем немного выделяться, но это нормально», — сказала Эбби. — В конце концов, мы здесь ради еды и атмосферы, — подмигнула она ему и потянула вперед. Его заботы смыты жестами.
«Эбби и Дейл Лэнгстон из «Ривервотча», — сказала она официанту в черном.
«Даже у него одежда лучше», — подумал Дейл.
«Действительно, описания и уровни совпадают. Столик на четвертом этаже зарезервирован, — сказал он и слегка поклонился. Некоторые охранники смотрели на них теперь безразлично.
Официант позвонил в звонок, и рядом с ним появилась женщина, одетая так же. Он указал на строку в своей книге оговорок.
«Добро пожаловать в «Золотого гуся». Пожалуйста, следуйте за мной, — сказала женщина и сделала реверанс.
Дейл заметил, что звук снаружи исчез, как только они вошли в холл. Вместо этого он время от времени слышал смех, звон стаканов и столовых приборов. В прихожей остался слабый запах роз.
«Мне сказали сообщить вам кое-что», — сказала женщина.
— Давай, дорогая, — сказала Эбби.
Девушка продолжила, не смутившись. — Во-первых, тебя пригласила сама Лилит. Все и все, что вы заказываете или получаете бесплатно. Вы будете обедать на четвертом этаже. Мы хотим просто сообщить вам, что здесь присутствуют очень уважаемые гости. Пожалуйста, воздержитесь от начала ненужных драк или крупномасштабных сражений. Такие проявления магии подорвут нашу способность предоставить опыт, ради которого вы пришли сюда.
— Конечно… конечно, — сказал Дейл.
— Это часто случается? — спросила Эбби.
«Не обычно. Однако, поскольку присутствовали гости из разных стран и фракций, шеф-повар и владелец сочли уведомление необходимым», — пояснила официантка.
— Я понимаю, — сказал Дейл, прежде чем их повели вверх по лестнице и, наконец, они вышли на деревянный пол.
Масляные лампы освещали деревянные балки и стены теплым светом, создавая в ресторане уютную атмосферу.
Дейл старался не смотреть на разных присутствующих гостей, но чувствовал волшебство в комнате. Когда они сели у широкого окна, он снова задышал.
«У тебя все нормально?» — спросила Эбби, слегка касаясь его руки.
Он кивнул и сосредоточился на достопримечательностях. Сотни огней были видны с высоты, обнесенный стеной город раскинулся перед ними, арены и трибуны раскинулись за ними. Позади возвышались темные горы, ясное вечернее небо. Дейл наклонился вперед. «Она не шутила с престижным гостем».
Он никого из них не знал, но они определенно были эксцентричны. Почти все, кого он мог опознать, были за пределами его досягаемости. Я даже мог опознать Теней снаружи. Однако атмосфера не казалась гнетущей или напряженной. Разговоров тоже было не много. Казалось, люди были сосредоточены на своей еде.
Официант появился в нескольких метрах от их столика и прошел последние несколько шагов. «Добро пожаловать в «Золотого гуся». Есть ли какие-то предпочтения для рассмотрения или вы открыты и способны попробовать все?»
«Я не думаю, что есть что-то, чего бы мы не попробовали», — сказала Эбби с улыбкой.
«Замечательно. Затем начинаем с закуски. Глазированный хвост виверны в соусе из меда и трав, — он исчез и появился снова с другим официантом, они поставили тарелки, прежде чем вернуться и наполнить бокалы вином.
Дейл взглянул на Эбби. Он понял, почему в комнате не было напряжения, как только начал есть.
Восемь блюд спустя Дейл откинулся на спинку кресла и вздохнул. Он не мог ничего сделать, кроме как смотреть вперед. Когда мы в последний раз так мало разговаривали за ужином?
Эбби несколько раз открывала и закрывала рот. Она собиралась снова заговорить, когда снова появились официанты и поставили тарелку с разными сладостями.
«С любезного разрешения Big ass Pastries», — сказал мужчина с невозмутимым лицом, пока другой наполнял их стаканы. Оба исчезли через мгновение.
— О, я слышала об этом… это магазин в Равенхолле, — пробормотала Эбби, хотя уже рассматривала различные творения. Сферы белые, черные, коричневые, ягоды, разрезанные на треугольники, фрукты, которых никто из них никогда не видел.
«Значит, это престижно. Золотой. Гусь, — раздался низкий голос с лестничной клетки.
«Сэр, пожалуйста, следуйте за мной к вашему столику», — сказала мужчине та же самая официантка, которая их привела.
Дейл оглянулся, как и некоторые из гостей.
Мужчина развел руками и начал смеяться. Он был одет в темное кожаное пальто, его грудь почти прикрыта ремнями. Красное перо сидело на его огромной кожаной шляпе, голубые глаза смотрели на все вокруг. Черные вьющиеся волосы падали на спину, закрученные усы под носом, густая борода доходила до груди.
[Маг воды – уровень ??]
«Что случилось со всеми вами? Неужели великая Лилит отрезала всем яйца?» — спросил мужчина вызывающим тоном. Он огляделся, прежде чем его взгляд упал на женщину в светло-голубом платье. Она не смотрела в его сторону, вместо этого сосредоточившись на своей еде. Тем не менее он сделал реверанс. «Императрица. Как странно. И ее собаки тоже здесь.
Он сделал несколько шагов и остановился перед столиком на двоих. Черноволосый мужчина с серыми глазами поднял глаза от своей тарелки. У коротковолосой женщины, сидевшей напротив него, было обеспокоенное выражение лица. Она избегала смотреть на высокого мужчину.
«И кто ты?» — сказал маг воды.
— Я мог бы спросить тебя о том же. Пожалуйста, оставьте нас в покое, — ответил сидящий.
Дейл взглянул на Эбби. Он был готов вскочить и защитить ее. К настоящему времени больше людей прервали прием пищи.
«Сэр, пожалуйста, следуйте за мной к вашему столику», — сказала официантка, но ее полностью проигнорировали.
«Кажется, мое имя затерялось», — сказал одетый в кожу человек. «Я Разрушитель. Бич моря, — сказал он и поднял голову. «Необразованный сброд. Хелена, почему бы тебе не сказать им, кто я? Ты, Сесила? Или кто-нибудь из генералов?
Никто не говорил.
«Никому нет дела до твоих дерьмовых историй, старик», — сказала женщина. На ней было голубое платье, глаза того же цвета, длинные черные волосы падали на бледную кожу. «Садитесь и наслаждайтесь едой, как и все остальные».
— Держись подальше от этого, маленький Убийца драконов, — сказал мужчина. Он не смотрел на нее.
Она зарычала.
Сила мгновенно наполнила зал, магия исходила от самого Разрушителя.
Дейл стиснул зубы. Он встал и прикрыл Эбби.
«Сэр. Мне придется попросить вас, чтобы я… — сказала официантка, когда он хлестнул ее рукой, вода текла ей на голову.
Одновременно появились три Тени, которым помогали четыре Стража.
— Мы были бы признательны, если бы вы остановили это, — сказал один из Теней. — И покиньте это место.
По залу прокатился громкий смех. — Почему бы тебе не заставить меня, мальчик-тень. Мне кажется, что у меня не было хороших боев уже несколько лет». Он ухмыльнулся, когда вокруг его рук образовалось еще больше воды.
Охранники и Тени были напряжены, но еще не атаковали.
Дейл увидел, как рядом с официанткой появилась женщина в маске. Она подняла руку, когда видимый воздух обтекал воду, и весь он исчез в считанные мгновения. — Никому это не интересно, Разрушитель, — сказала женщина. «Теперь уходите».
— Да отъебись! — сказала та же женщина, что и раньше, вокруг ее тела сверкали молнии, а темно-синяя сталь росла на ее теле. Она вскочила и присела, ухмылка появилась на ее лице как раз перед тем, как оно скрылось.
Ее партнер по обеду тоже встал. Она очистила лицо и призвала два черных топора, через мгновение все ее тело вспыхнуло пламенем.
Дейл почувствовал, как на его плечо легла тяжелая тяжесть. Подняв глаза, он увидел людоящера в доспехах.
— Если это начнется, вытащите ее, — сказало существо. «Не ввязываться». Его форма начала излучать красный туман.
Дейл кивнул. Когда он оглянулся, людей было больше. Человек в доспехах с косой, еще две команды Стражей, одна из которых немного крупнее остальных, присели с ясеневыми когтями, торчащими из пальцев.
Еще дюжина гостей встала, от них исходила различная мощная магия. Некоторые остались сидеть, вместо этого поглядывая друг на друга. Они казались спокойными. Совершенно невозмутимый.
«Я разрушу все это место вместе со всеми вами, — сказал Разрушитель.
Дейл почувствовал внезапный прилив странной магии, и он сам, и человек-ящер рядом с ним слегка пошатнулись, приспосабливаясь к странному давлению. Все повернулись лицом к источнику, некоторые из ранее сидевших людей теперь стояли и облачены в доспехи.
«Меня зовут Кириан. Ты спросил. И ты покинешь это место, Разрушитель, — теперь он стоял, покрытый свирепой черной металлической броней, шипы и лезвия которой двигались, когда он поднимал руки.
«Теперь это… противник, которого я хочу», — сказал Разрушитель.
«Я не буду драться с тобой. Я просто прошу тебя уйти, — сказал Кириан.
С потолка донесся глухой стук, стены слегка задрожали. Некоторые люди подняли глаза.
— Что ж, я не уйду… — сказал Разрушитель, когда исчез.
Дейл обернулся, когда раздался далекий удар. Он выглянул в окно и увидел, что Кириан блокирует луч воды, прежде чем он ударяет в ближайший дом. Металлический маг снова появился внутри и со вздохом сел напротив коротковолосой женщины. Раздался еще один удар, на этот раз подальше.
Большинство людей снова сели, возобновив свой обед, снова в платьях и жилетах. Женщина в маске мягко помогла официантке, спросив, все ли с ней в порядке. Стражи и Тени исчезли.
Один из них появился снова через несколько секунд. Дейл еще даже не сел. «Извините, дамы и господа. Кажется, сработала лавина из камней и снега. Если есть ледяные маги, чтобы разобраться с последним, мы будем у вас в долгу.
Из-за соседнего столика встал седовласый мужчина.
— Уильям, — сказала Тень, слегка кивнув.
Старик только вздохнул. — Я скоро вернусь, — сказал он троице, сидевшей за столом. — Нецивилизованный, грубый, варвар, — прорычал он и исчез.
— О, я редко видела его таким напряженным, — сказала женщина-маг молнии, снова облачившись в платье. Она казалась намного менее угрожающей, на ее лице играла небрежная улыбка, когда она возобновила прием пищи.
«Однажды чуть не убила человека, который нагрубил официанту», — сказала женщина напротив.
Ящер кивнул Дейлу и вернулся к своему столу.
Подождите, императрица? Дейл взглянул на стол, за которым сидела светловолосая женщина. Она оглядела комнату и, наконец, взглянула на него. Серебряные глаза. Он отвернулся. И сел через несколько секунд, не совсем устойчиво стоя на ногах.
Через мгновение появился официант. — Вы в порядке, сэр?
«Да. Просто. Нужно немного передохнуть, — сказал Дейл с искренней улыбкой. Он покачал головой и через мгновение начал смеяться.
Некоторые люди улыбались. Ему было все равно. «Чертова Лилит».
— Тише, не ругайся в этой компании, — сказала Эбби с теплой улыбкой.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Ты всегда так становишься после того, как случается что-то опасное, — прошептала она с ухмылкой на лице.
Появилась группа официантов с тарелками в руках. Один из них постучал по стакану. «Импровизированное дополнение от шеф-повара. Измельченный моллюск велра в черной порошкообразной скорлупе. Golden Goose приносит извинения за прерывание. Мы надеемся, что ваш опыт не будет омрачен таким досадным проявлением невежливости».
По комнате пронесся одобрительный ропот, когда все получили свои тарелки.
Следующие полчаса прошли без каких-либо серьезных событий. Пока с лестницы не послышались тяжелые шаги.
Пепельная фигура достигла пола, с нее все еще капала окровавленная вода. Она глубоко вздохнула и вздохнула. «Разрушитель больше не будет вмешиваться. Однако мне сообщили, что он записался на основной турнир. Если кто-то из вас все еще сомневается, возможно, встреча с ним стоит того. Сама я участвовать не буду, — сказала она и наклонила голову, ударяя в другую сторону, чтобы избавиться от воды в ухе. — Я сделаю небольшую услугу. Если убрать его с соревнований. Это все. Наслаждайтесь ужином.»
Она пошла вниз, а за ней убирала слой пепла.
Сразу после этого разразился ропот, и вскоре довольно много людей разговаривали возбужденными голосами.
— Она что-то начала, — сказал Дейл.
«Это она сделала», — ответила Эбби и съела кусочек моллюска.
________________
Эдвин стоял перед картиной. Люди приходили и уходили, а он не мог оторвать глаз от холста.
На ней была изображена женщина, одетая в пепел, с крыльями за спиной и решимостью в глазах. Она стояла на голове монстра, из черепа которого росли огромные черные рога. Вокруг них был песок. Масштабы всего этого были шокирующими, показанными в такой реалистичной манере, будто он сам был там. Жара. Ожидание. Магия.
Но я не был.
Он был готов издеваться над так называемой галереей. Маленькая девочка якобы художница. И все же с каждым кусочком, на который он клал взгляд, он чувствовал себя меньше. Более незначительно. Он знал ее, не так ли? Женщина изображена на многих из этих невероятных работ. Илея, целительница. Он боролся с ней, давал ей указания. Она была неопытной и инстинктивной, наивной и слепой к правде этого мира.
Он оторвал взгляд от холста и прошел в соседний зал. Он огляделся и увидел, что многие посетители комментируют различные произведения. Большинство относилось к этому как к какой-то легенде, сказке, сочиненной местным бардом. Он знал правду. В глубине души он знал, что все это было. Он стиснул зубы и подошел к единственному человеку в комнате, которого знал.
— Я думал, ты хочешь записаться на турнир, — сказал он, ступая рядом с молодой женщиной. Почему меня это вообще волнует?
— Разве он не выглядит одиноким? — спросила Лили. Она вытерла лицо и снова сосредоточилась на большом холсте перед ней.
Эдвин посмотрел. Темный замок, засыпанный снегом. Темные тучи, казалось, двигались внизу, сквозь них пробивался фиолетовый свет. Океан, бесконечный, струился вдаль, последний свет дня окрашивал одинокую гору в осенний оттенок. Он вздохнул, наконец, заметив одинокую фигуру, стоящую на вершине с черными цепами, лежащими в снегу позади него. Он был расфокусирован, просто пятно на просторах мира.
— Он ждет, — услышал Эдвин собственный голос.
«Для чего?» — спросила девушка.
Собственно за что.
