Илеа раскинула руки и упала на груду кристаллов, осколки разлетелись вдребезги. Она закрыла глаза и вздохнула. На фактическом трупе гидры было даже не так уж неудобно лежать, несмотря на все ее достижения.
Небольшой удар пришелся справа от нее, маленький Фейри, наблюдавший с безопасного расстояния или из совершенно другого карманного пространства, приземлился в кристаллы. Это имитировало то же падение Илеи, хотя она была уверена, что существо выглядело немного более театрально.
Слева от нее раздался еще один удар, дюжина серебряных нитей разошлась, когда молот упал, его драгоценный камень сиял красным светом и магической силой. Она могла чувствовать легкое проклятие и магию крови, исходящие от божественного артефакта.
— Тебе нужен перерыв? — спросил Кириан, подлетая ближе.
«Несколько минут. У меня мало маны, — сказала Илеа, просматривая сообщения.
‘ding’ ‘Ваша группа победила [Кристальную гидру Изверата — ур. 1482]’
‘ding’ ‘The Arcane Eternal достигла 624 уровня — присуждено пять очков характеристик’
‘ding’ ‘Пепельный Титан достиг 621 уровня — присуждено пять очков характеристик’
‘ding’ ‘Изначальный Арбитр достиг 614 уровня — присуждено одно очко характеристик’
‘ding’ ‘Вечная Охотница [Улучшенный] достигает 3-го уровня 7’
‘ding’ ‘Eternal Sight [Enhanced] достигает 3-го уровня 15’
‘ding’ ‘Titan Core [Enhanced] достигает 3-го уровня 29’
‘ding’ ‘Происхождение пепла и угольков [улучшенное] достигает 3-го уровня 14’
‘ding’ ‘Власть Эша и Эмбера [улучшено] достигает 3-го уровня 26’
‘ding’ ‘Vision of Ash [Enhanced] достигает 3-го уровня 12’
‘ding’ ‘Primordial Shift [Enhanced] достигает 3-го уровня 16’
‘ding’ ‘Reality Warp [Enhanced] достигает 3-го уровня 10’
‘ding’ ‘Primordial Flesh [Enhanced] достигает 3-го уровня 23’
‘ding’ ‘Барьер Азаринта [Эпохальный] достигает 3-го уровня 2’
‘ding’ ‘Охотник на монстров достигает 3-го уровня 22’
‘ding’ ‘Мастерство Warhammer достигает 2-го уровня 8’
‘ding’ ‘Мастерство Warhammer достигает 2-го уровня 9’
‘ding’ ‘Сопротивление кристаллам достигает 3-го уровня 2’
…
‘ding’ ‘Crystal Resistance достигает 3-го уровня 4’
— Говорю тебе, с монстрами в Коре справиться легче, чем с этой Гидрой, — пробормотала Илеа.
Кириан приземлился рядом, схватив осколок кристалла. — Ты сказал мне, что они в основном используют магию Бездны и физические атаки. Вы более чем привыкли к обоим. И, честно говоря, они кажутся далеко не такими умными, как это существо. Я чувствую, что он мог развиться из более слабого существа. Возможно, даже был близок к пробуждению.
«Не заставляй меня чувствовать себя плохо из-за того, что я убил монстра, который мгновенно напал на нас. Это было не близко, и я не уверена, что даже Луг мог бы что-то изменить, если бы мы не переместили существо в его владения, — сказала Илеа.
«Все в порядке… я просто… подумал, что было бы неплохо иметь кристаллическую гидру на нашей стороне», — сказал он.
Илеа улыбнулась и села. «Не будь смешным».
«Почему смешно? Ты сидишь рядом с Фейри и божественным молотом с сомнительным уровнем сознания, — сказал он, обращая внимание на неподвижный артефакт.
«Хорошо, вы правы. В следующий раз, когда мы найдем хрустальную гидру, мы попытаемся заманить ее на север. Это может занять несколько недель, но, возможно, моих копий будет достаточно», — сказала она.
— Почему бы не воспользоваться вашими воротами? — спросил Кириан.
«Верно. Это вариант. Ну, может быть, не для этого, он абсолютно массивный. Хотя что-то поменьше… конечно. Может быть. Но в чем смысл? Зоопарк монстров для Луга? она спросила. «Кажется жестоким».
«Более жестоко, чем убивать их в их логовах?» — спросил Кириан.
«Да, на самом деле. Гораздо больше, — сказала Илеа. «Но тогда я не знаю, как работает пробуждение и сколько времени это займет. Просто кажется, что более естественное развитие имело бы больше смысла. Может быть, мы сможем бросить их в Нисхождение.
— Тогда их бы просто съели эльфы, — сказал Кириан.
«Конечно. Дипломатический подарок. А Луг может защитить тех, кто, по его мнению, близок к пробуждению, — предположила Илеа. «Думаю, мы можем попробовать, если это имеет смысл. Давай спросим об этом Аки и Медоу. Она расправила крылья, создав небольшой каскад кристаллов, прежде чем взлететь, маленький Фейри приземлился ей на плечо, прежде чем она телепортировалась и убрала свой молот. «В следующее подземелье».
_______________________
«Почему у нас до сих пор нет предмета для хранения?» — пожаловался Эдвин, когда они взяли очередной перерыв. Вопящая лесная сова была досадно легкой добычей, хотя найти ее оказалось непросто. Недели отслеживания. И все же это казалось более значимым, чем все, что он сделал за последние шесть месяцев. Это разозлило его.
Он проверил их окрестности, убедившись, что к ним не подкрадывается монстр. Они были далеко на запад от ближайшего человеческого поселения. Он закрыл глаза, солнце яркое и жаркое, несмотря на навес из зеленых листьев над головой. Лес был густым и в значительной степени нетронутым цивилизованными существами, коричневая кора вокруг них, кусты и мох внизу.
Джираю проигнорировал его и отвернулся, мужчина знал его слишком хорошо, чтобы стать легкой мишенью.
Остальная часть их команды не реагировала так же.
Кольт на этот раз никак не отреагировал, но невероятно громоздкий мужчина всегда был готов к драке. Он знал это и любил парня за это. Воин сосредоточился только на силе, глядя на Эдвина тусклыми глазами человека, который едва понял концепцию топора, на нелепую заплетенную бороду, слегка покрытую запекшейся кровью. По крайней мере, его Интеллект был выше, чем у Лилит, человек достаточно продвинулся в своем развитии, чтобы понять, как пользоваться инструментами.
[Воин с топором — 168 уровень]
Ему понадобится формальный тренер для его следующих эволюций. И некоторые занятия по магии крови или чему-то столь же мощному. В противном случае он просто умрет в каком-нибудь неизведанном подземелье с тяжелыми травмами.
Эдгар ничего не ответил, темнокожий алхимик и маг земли присели возле куста, очень похожего на все другие кусты, которые Эдвин мог видеть поблизости. Он задавался вопросом, поможет ли чисто выбритая голова Эдгару повысить его термостойкость.
Мужчина не нуждался в его руководстве, и они оба знали, что он здесь только для компании. Он легко мог открыть где-нибудь свой магазин или присоединиться к той или иной организации. Эдгар просто решил не делать этого. Его уровень не имел значения. Со временем он дорастет до двух сотен, хотя даже сейчас он ни в малейшей степени не был обычным авантюристом.
Эдвин отпустил большой труп монстра и потянулся, стараясь не коснуться ядовитых когтей массивного зверя-совы.
— Ты мог бы просто спросить свою сестру, — выплюнула София.
Эдвин зарычал, прежде чем усмехнуться мускулистому ледяному магу. — Где в этом веселье?
— Она дала тебе эти нелепые розовые доспехи. Ты не ныл по этому поводу, по крайней мере, с тех пор, как мы подобрали вас, двух ублюдков, в Штормбриче, — сказала она, сверля его вызывающим взглядом.
[Ледяной Маг — 160 уровень]
Женщина стала еще более неприятной, как только Джираю оговорился и упомянул настоящее имя Эдвина и его участие в турнире Соглашений. Он еще не был уверен, что София просто не любила дворянство, Лис Империалс, что-то в его предполагаемом богатстве, его силе, или это было что-то более личное. Она была талантлива. Обладала способностями к магическим сражениям, но была нерешительна в самых тяжелых ситуациях. Судя по историям, которые им рассказала группа, он не думал, что это просто недостаток опыта. Какая-то глубокая неуверенность.
— Фелиция не давала ему доспехи, — сказал Джираю, широко раскрыв глаза, когда Эдвин уставился на него.
— Значит, еще одна ложь. Из благородного Красного Листа. Какой сюрприз, — сказала София с примесью злорадства в голосе. Она ухмыльнулась.
— Прекрати, София. Ты скоро примешь ванну. Мы должны добраться до пограничных ворот до захода солнца, — сказал Шон.
Эдвин кивнул рейнджеру. Сначала он не был уверен, предложил ли рейнджер объединиться только из-за их высокого уровня, или же ему стало их жаль. К настоящему времени он знал, что это было и то, и другое. Эдвин видел многих, подобных ему. Несколько опытный, некоторые качества лидера, спокойный, заботливый о тех, кого считал близкими. И совершенно без амбиций. Шону не хватало ресурсов и давления дворянина, его причин быть авантюристом просто для того, чтобы жить захватывающей жизнью с большим количеством удобств.
Часть его чувствовала зависть. Возможно, жизнь, которую он сам когда-то хотел бы иметь. Если бы все пошло иначе. Если бы он не родился в Доме Красных Листов. Если бы не его сестра. Хотя он и не пытался обманывать себя. Это никогда не было бы прежним. И теперь он не знал, хочет ли он этого. Жизнь авантюриста. Это избавило его от всего того, что он ненавидел, что, по крайней мере, он мог ценить.
И впервые после смерти отца ему не хотелось тонуть в жалости к себе.
— Кто дал ему? — спросил Эдгар, когда они с Джираю стояли в нескольких метрах в стороне.
— Я могу нести, — сказал Кольт, глядя на мертвого монстра.
«Полчаса, потом снова поменяемся», — сказал Эдвин, отступая в сторону, чтобы крупный мужчина мог схватить существо. Несмотря на разные габариты, Эдвин оставался сильнейшим в своей группе. Далеко. И во время их сражений он в основном брал на себя роль второго плана, как он и обсудил с Шоном.
— Это была Лилит, — сказал Джираю.
«Действительно?» — спросил Шон, мужчина поднял брови.
Эдвин не особо возражал. В любом случае, мало кто поверит в эту историю, еще меньше будет насрать.
— Зачем Лилит дала тебе доспехи? — спросила София.
«Почему широко распахнутые глаза? Я думал, что богиню Соглашений не следует бояться или сомневаться, — пошутил он, отступая в сторону, когда Кольт начал тащить мертвого зверя по заросшей лесной земле.
«Мы уже встречались с ней раньше, — сказал Шон. «Это было довольно…» Он посмотрел на листья. «Я не уверен, как я мог бы описать это».
— Она сумасшедшая, — сказал Эдгар. «Не обязательно в плохом смысле».
«Как вы связаны? Как хорошо ты ее знаешь? — спросила София.
Это кажется довольно личным. По крайней мере, для нее. Она интересуется Илеей? Или испугался?
«Мы давно познакомились. Она была авантюристкой, путешествовавшей недалеко от Рассветного дерева, — сказал он. «Доспехи… я полагаю, это можно назвать жалостью».
София фыркнула. «Жалость? Для дворянина Вирилии?
— Ты меня не знаешь, София, — сказал Эдвин спокойным голосом и пошел вперед.
Он проигнорировал несколько вопросов, заданных другими, и вместо этого позволил Джираю поделиться тем, что он считал разумным. Этот человек знал кое-что об Илее, но, конечно же, не знал всей истории. И Эдвин не планировал делиться этим.
Им потребовалась большая часть дня, чтобы добраться до Аварии. Дороги вокруг нового поселения еще не было. По Соглашению здесь были поставлены ворота, лес на значительной территории был вырублен до того, как через ворота внесли камень и другие материалы. За внешней стеной виднелся крепостной вал внутри, прекрасно защищенный и частично заколдованный. Затея была бы нелепой до появления сети телепортации, даже простой наем необходимых магов земли стоил бы небольшое состояние, не говоря уже о чародеях.
Тем не менее, поселение стояло с двумя рядами стен, добавленными каменными домами, магазинами и гостиницами, оборудованными для размещения авантюристов, путешественников, алхимиков и других мастеров, которые интересовались нетронутыми землями запада. Поселение было расположено к юго-западу от Карт, недалеко от Картианского залива, видимого с Даунтри. О водах было мало что известно из-за опасности нападений эльфов. Эдвин был удивлен, увидев так много желающих жить в таком поселении. Он предположил, что это связано с ти и, возможно, с желанием приключений. Никогда еще не было так легко построить дом так далеко от шумных городов Равнин или старых статичных деревень и городков, разбросанных по земле.
И несмотря ни на что, любезности, культура и снаряжение, сделанные в Вирильи или Равенхолле, находились всего в двух телепортах от них, по сравнению с месяцами опасного путешествия по дикой местности, кишащей монстрами.
Эдвин прищурился от солнца, вокруг города уже было срублено больше деревьев. Он нахмурился и спрятался за ближайший сундук. — Ложись, — прошептал он.
Остальные последовали его примеру, наблюдая за городом собственными силами, если у них было что-нибудь полезное.
«Что это за штуки?» — спросил Шон.
Он стиснул зубы. «Талинские стражи».
«Талин? Разве они не должны быть в древних руинах? — спросил Эдгар, хотя его голос звучал более заинтригованно, чем что-либо еще.
«Они должны быть, да. Будь осторожен, версии с клинками имеют двухсотый уровень и у них есть особые схемы атаки, тебя разорвут на части, если ты не знаком, — сказал Эдвин.
Почему они здесь? Стоя на стенах?
«Что нам делать?» — спросил Кольт.
«Если талины каким-то образом вернулись… до такой степени, что они проникли в сеть Соглашений, я не думаю, что мы можем многое сделать», — сказал Эдвин. Я должен добраться до Лис. Их не так уж много… может быть, я смогу прорваться и использовать ворота. Ему нужно было больше информации, но если бы талиины вторглись в город, все были бы уже мертвы.
«Почему ты прячешься?» кто-то сказал.
Эдвин обнажил один из своих мечей и посмотрел на троицу авантюристов в недорогих кожаных доспехах. Он посмотрел на них и покачал головой, обнаружив, что уровень ниже сотни. «Талинские Стражи, вы тоже должны спрятаться, если хотите выжить».
Они посмотрели друг на друга, прежде чем женщина-рейнджер заговорила. — Как долго ты был там?
«Несколько недель, почему?» — сказал Шон.
— Стражи с Соглашением, — сказала женщина. «Они защищают Аварию. И еще довольно много мест. В больших городах было довольно хаотично. Здесь намного спокойнее. Они охотятся, помогают строить и перемещать вещи. Довольно полезные машины, если честно.
Огненный маг из их группы вздохнул. «Честно говоря, я чувствую себя неадекватным. Их сотни, и у каждого двухсотый уровень.
— Некоторые ниже, — сказал воин из их группы, молодой человек с булавой и щитом.
«Все еще сильнее меня. Вы тренировались против них? Они сумасшедшие, — сказал маг.
Воин сглотнул. «У меня есть. Не напоминай мне.
— Они… тренируют людей? — спросил Шон.
«Не только это. Вы можете запросить у Стражей почти что угодно. Некоторые запросы отклоняются, но они могут сделать довольно много, и это очень дешево. Я уверен, что скоро будет трудно найти работу по охоте на монстров, — сказал их рейнджер. «Гильдии, очевидно, ведут переговоры. Множество авантюристов подали свои жалобы. Команде нашего уровня уже сложно найти какую-либо разумно оплачиваемую работу, когда вокруг нет ворот».
«Исследование границы казалось лучшей идеей», — подтвердил их маг.
Талин. Как? Эдвин не обращал внимания на их бессвязную болтовню, мысли его метались. Там были тысячи машин. Он знал об обширной сети телепортации. Артур говорил и говорил об этом в прошлом. Он сам сражался с центурионами и видел преторианцев. «Соглашения контролируют Талинских Стражей?»
Рейнджер пожал плечами. «Что-то такое. Кажется, Страж Акелиона — это имя, которое я прочитал в уведомлении. Вы можете проверить это на городской площади. Sentinel Centurion иногда присутствует, чтобы разобраться с запросами. Хотя я не думаю, что он может говорить», — сказала женщина.
Эдвин покачал головой. Ворота телепортации — это одно. Хотя если бы им это удалось. Не исключено, что им удастся захватить и машины. У его отца было много теорий о талинах, но он всегда считал, что в глубинах спрятано еще больше. Финансирование, которое он получал, и причины, которые он излагал своим союзникам и благотворителям, всегда были связаны с сетью телепортации, но Эдвин знал, что его отец надеялся на большее. Возможно, это было оно.
Он не мог не усмехнуться. Очередной провал, старик. «Можете ли вы трое пройти к стенам? Я хочу посмотреть, что произойдет».
— Ты… хочешь посмотреть, что произойдет? Почему бы тебе не пойти самому? — спросил рейнджер.
Эдвин вздохнул. «Ты все равно возвращаешься, что в этом плохого, если то, что ты говоришь, правда?» — сказал Эдвин.
«Вред в том, что я не люблю, когда незнакомцы говорят мне, что делать», — сказала женщина.
«Просто, блять, возвращайся в город», — сказала София. «Он в два раза выше твоего уровня, и я видела, как он убивал за меньшие деньги», — солгала она.
Эдвин продолжал смотреть на рейнджера, заметив, как она сглотнула, прежде чем жестом позвать свою команду. Он не удостоил Софию даже взглядом, вместо этого наблюдая за Стражами на стенах, пока троица авантюристов приближалась к стене. Он видел, как они прошли мимо и направились к воротам.
— Они не нападают, — сказал Шон.
— Тогда, наверное, это правда, — сказала София и направилась к поселению.
Эдвин видел, как Кольт схватил мертвого монстра, а остальные вышли по очереди. Он слегка покачал головой. Эти люди понятия не имеют. Он понимал на рациональном уровне, что они сохранят спокойствие. Немногие когда-либо сталкивались с одной из машин, еще меньше знали, сколько их было. Даже он не был уверен, что оценки, которые он слышал, были хотя бы близки к точным. Если у Соглашений было достаточно Стражей, чтобы выделить несколько десятков для такого поселения, как Авария, то их должны были быть сотни тысяч.
Он стиснул зубы и, в свою очередь, вложил клинок в ножны. Это смешно.
Эдвин не сводил глаз с машин, пока они шли к воротам. Они не атаковали, ни когда вышли на открытое пространство, ни когда вошли в сам город. Он проигнорировал группу и пошел на площадь, расположенную перед городищем, возвышавшимся в центре Аварии.
Он увидел группу Стражей, стоящих вокруг каменных столов. Там были зачарованные ящики и несколько посетителей, хотя поблизости Центурионов он не видел.
«Почему здесь Стражи Талин?» — спросил он у самых близких людей. Пожилой мужчина в белых одеждах.
— Разве ты не слышал? — сказал голос позади него. «Ваш Аккорд взял на себя нашего драгоценного защитника».
Он обернулся и увидел дварфа в зачарованной броне, над его плечами парили два летательных аппарата, руки закрывали странные перчатки. Его лицо было наполовину закрыто металлической маской, из единственного глаза сиял тусклый зеленый свет.
— Лучше бы их уничтожили, — сказал он и пожал плечами. — Но ничего нельзя. По крайней мере, я больше не гнию в тюрьме. Ты знаешь нас?
«Наш вид? Что… такое… — сказал Эдвин. Он моргнул, покачал головой, прежде чем снова повернуться к дежурному. — Просто скажи мне, о чем идет речь.
«Соглашения недавно приобрели двух новых членов. Стражи Акелиона, включая Стражей. И Талин. Это все совсем недавно, и мы тоже мало что знаем. Я предлагаю посетить один из их городов, если вам нужны подробности», — сказал мужчина.
Эдвин смутно слышал, как гном позади него смеется, кто-то звал его, прежде чем он ушел, ведя летательные аппараты на буксире. Талины тоже вернулись?
«Ты в порядке?» — спросил старик. «Должен ли я попросить целителя?»
«Нет… никаких целителей. Я… должен поговорить… с кем-то, — пробормотал он, заикаясь, и отправился искать Джираю. Бьюсь об заклад, это ее вина.
