На платформе появилась Фания и телепортировалась в сторону, чуть не согнувшись от пронзившей ее боли. Ее вырвало, вырвало кровью и чем-то вроде кусочков ее кишечника. — Дерьмовые ворота, — пробормотала она. Ее дыхание участилось, когда она избавилась от побочных эффектов ворот и привыкла к магическому свету подземного лагеря. Десятки голосов говорили и торговались, из нескольких палаток доносилась музыка. Это звучало неправильно. Ее зрение все еще было слегка размытым.
Она наблюдала, как Кертин появился рядом с панелью управления, прежде чем она инициировала самоуничтожение ворот.
— Что ты… — сказал охранник, прежде чем высокая женщина ударила его молниеносной пощечиной, отбросив в сторону.
Кертин не сказал ни слова, когда взрыв эхом прокатился по искусственной пещере. Высокая женщина не сняла свою белую маску и все еще смотрела на разрушенный участок земли, из-под обломков которого поднимался дым. «Кером, Уэйн, превратите останки в пыль».
Уэйн кашлянул, звуковой маг зарядил свою магию, прежде чем отправить заряды в маленький кратер.
Кером сделал, как ему сказали, с его подбородка капала рвота. Его руки двигались, когда скала была разорвана на части, образовались валуны, прежде чем они разбились о землю.
Большинство торговцев, охранников и авантюристов поблизости смотрели на происходящее с интересом, некоторые со страхом. Другие полностью игнорировали это.
Фания покачала головой и призвала несколько тряпок, чтобы очистить кинжалы от крови. Стражи. Мы убили Стражей. Она убедилась, что ни капли крови не осталось, прежде чем вызвать зачарованное устройство, поджигающее ткань. Ни магия крови, ни некромантия не смогут ее выследить. Она пошла дальше, чтобы избавиться от рвоты и крови на земле. — Девушка еще жива, — сказала она, на мгновение взглянув на Кертина.
— Я убил одного из них, — сказал Уэйн, вытирая рот куском ткани.
«Один. Другой жив, — сообщил им Кером, лысый мужчина посмотрел на землю, где его тоже стошнило.
«Это был лишь вопрос времени. Мне нужно поговорить с несколькими людьми, — сказал Кертин. — Ты должен был убить их всех.
«Никто моложе ста не должен пережить корень ивы», — сказала Фания, еще раз проверяя свои кинжалы на пятна крови, земля была достаточно чистой. И ничего бы этого не случилось, если бы охрана в Наре не была такой чертовски слабой.
— Сопротивления и исцеление, — сказал Кертин. — В следующий раз ты позаботишься. Или я рассмотрю ваше трудоустройство. Она ушла решительными шагами, люди избегали ее, когда она проходила мимо.
Уэйн усмехнулся, посылая еще один заряд звуковой магии в щебень. — Да, в следующий раз убедись.
— Это были Стражи, — сказала она.
«Да, что с того? Боишься соглашений? — спросил он и усмехнулся.
Фания покачала головой, игнорируя комментарии мужчины. Она подошла к стене пещеры и прислонилась к стене, активировав свою теневую магию, чтобы спрятаться от всех, прежде чем она снова шевельнется. Соглашения — это всего лишь союз. Она знала, что Уэйн не подумал бы так же, если бы они только что убили нескольких членов Ордена Истины, но ведь ему никогда не было дела до чего-то дальше, чем в непосредственной близости от него.
Она знала, что это не имеет значения. Их нанял Кертин, и она знала, что это значит. Никому не было дела до нескольких рабов. Часовые однако. Это было другое.
___________________
Илеа посмотрела в массивный темный коридор. Что-то пряталось сзади, но она ничего не могла разобрать. — Я думаю, магия теней, — сказала она своему спутнику.
Кириан кивнул. «Дай я приготовлю проклятие, а потом ты выманишь его».
— Звучит как план, — пробормотала Илеа, вертя молот в одной руке.
«Илеа. Часовые мертвы в Наре. Требуется помощь», — дошло до нее сообщение. С Луга.
Она прищурилась, сделав шаг назад, прежде чем открыть ворота. «Часовые мертвы в Наре. Приоритет, — послала она Кириану и двинулась. Прорвавшись через ворота с расправленными крыльями и закутавшись в мантию, она деактивировала сопротивление космической магии и мгновенно переместилась к телепортационным воротам во владениях Луга.
«Эй, что такое…» сказал авантюрист, прежде чем его телепортировали прочь.
Кириан появился рядом с ней сразу после активации ворот.
Они появились в Морхилле, несколько Стражей Тени посмотрели в их сторону.
«Ближайший маршрут к Наре. Сейчас же, — послала она всем поблизости.
— Следуйте за мной, — сказал один из них и направился к двери.
«Не ходи. Телепортация, — послала Илеа, присоединяя себя и Кириана к заклинаниям женщины.
«Отсюда в Нару нет ворот. Тебе придется воспользоваться той, что в Йиннахолле, — сказала женщина, указывая на вход в большое каменное здание.
«Ты знаешь где это?» — спросила Илеа.
Она покачала головой. — Нет, тебе придется спросить кого-нибудь там или в самом Йиннахолле. Есть планы…
Илеа появилась в здании и увидела Палача.
— Со мной, — сказала машина.
Она последовала за ней, и все трое появились в Йиннахолле, прежде чем они пронеслись мимо авантюристов и торговцев, город был оживлен, несмотря на поздний час. Шесть секунд спустя они стояли у ворот Нары, активировав заклинание, прежде чем они появились в пустой тундре вокруг города.
«Что случилось?» — спросила Илеа, когда они бросились вверх и над стенами.
«Палач» мчался на полной скорости, ведя их в город мимо множества поврежденных строений. «Стражи узнали о работорговле, попытались получить информацию и были пойманы. Они звали на помощь, но я опоздал. Двое были мертвы до моего приезда. Один умирает».
Илеа стиснула зубы, ворвалась в здание и телепортировалась в подвал. Она обнаружила еще двух палачей, плачущую Милу, сидящую у стены и держащую Фиби. Ее исцеление мгновенно устремилось в них, Фиби была ранена в живот и руку, ее череп и некоторые ее органы также были повреждены. У Милы была сломана большая часть ребер, но казалось, что девушка уже отдала приоритет своему товарищу по команде, все ее исцеление все еще текло к Фиби.
Она увидела трупы на земле. У одной отсутствовала большая часть головы. Илеа глубоко вздохнула, пытаясь исцелить, но безуспешно. Она была мертва.
Мила все еще держала Эмбер, но она тоже исчезла, вся ее грудь и живот были раздавлены.
Фиби резко проснулась, кашляя кровью и оглядываясь по сторонам, ее аура вспыхнула еще до того, как она увидела Палачей и Илею.
Она закричала.
«Они были связаны сверх того, что мы считали возможным», — сказал Аки.
— Кто-нибудь еще жив? — спросила Илеа.
«Пожалуйста, пойдем со мной», — сказал один из палачей.
Илеа последовала за ним. — Ты можешь их проверить? она послала Кириану.
— Конечно, — ответил он, вызывая одеяло, чтобы накрыть труп Виллы.
Девушка из Гнилой корчмы. У Илеи все сжалось, когда она подумала об ужине с семьей девушки. Вилла. И Эмбер из Рассветного Древа и Коринфского Ордена. Была ли это ее вина? Не время.
Илеа пробежала по учреждению, находя человеческие останки, обломки костей, кровь покрывала целые стены. В широком каменном зале стояло несколько десятков заколдованных клеток. В большинстве из них были трупы. Магия все еще витала в воздухе, но Илеа не могла найти пригодный след. Убрали просто назло? Или как способ предотвратить утечку информации?
— Сюда, — сказала Аки, ведя ее вниз по лестнице. Сработало несколько ловушек, металлические шипы скользнули по щитам Аки. Он прорезал всю секцию стены быстрым взмахом. «Думал, что у меня есть все». Его голос звучал иначе. Напряженный.
Еще один подвал, дым в воздухе. Пожары бушевали в боковых комнатах, где виднелись остатки мебели во владениях Илеи. Она все проверила, но ничего не осталось, некоторые сундуки и ящики полностью выгорели.
Аки указала на участок пола. «Некоторые руны остались. Это были телепортационные ворота. Не из наших. Взрывные руны почти полностью уничтожили его.
Илеа проверила ткань и обнаружила единственную нитку, выходящую из подвала.
— Доставьте, что сможете, во владения Луга, — сказала Илеа.
«Подготовьте всех, кто у вас больше двухсот человек. Отправьте их через мои ворота, как только я их открою. она отправила на Луг и ухватилась за недавнее заклинание телепортации.
___________________
Фания увидела, как над дымящимися обломками телепортационных ворот появились черные крылья. Она потерла глаза, космическая магия все еще вызывала проблемы. Черная смерть. Еще со времен Вирильи она чувствовала, что рано или поздно они встретятся. Тогда это никого не волновало, но она знала некоторых солдат, которые встречались с ней. Некоторые другие она убила. Большинство людей, с которыми она разговаривала, думали, что Стражи отличаются от старых Орденов Исцеления, но она знала, что у Лилит просто была своя мораль, которую она навязала миру.
Песни и сказки только набирали обороты, женщина теперь больше была мифом, чем что-либо еще. И все же она была настоящей. Все так и утверждали. Уже не в первый раз она видела намеки на черные крылья, голубые глаза в темноте. Как будто кто-то охотился на нее, за грехи ее прошлого. Выбор ее настоящего.
Фания смотрела, как люди возле разрушенных ворот отступили, некоторые из них упали, когда увидели белое пламя, растекающееся по пепельному телу. Нет. Она не настоящая. Почему ты напугана?
Магия вспыхнула от нескольких десятков магов поблизости, другие с криками убежали. Некоторые просто сидели с широко раскрытыми глазами.
Нет.
Фания увидела, как существо из огня и пепла спустилось, приземлившись рядом с обломками, когда магия воздействовала на ее форму. Пепельное существо не дрогнуло, ее глаза искали большую пещеру.
Кером и Уэйн появились перед крылатой фигурой, ее рука была поднята к ним. Они не двигались.
Убегать. Пожалуйста.
Она увидела, как глаза Уэйна расширились, а губы Керома задрожали. Вспыхнул луч белой энергии, ее спутники испарились в мгновение ока.
Серебряные машины для убийств размером с небольшое здание появились из ниоткуда, теперь видно мерцающее пространство в воздухе. Фания видела, как из космоса выбегало все больше и больше машин, за ними следовали отряды покрытых пеплом целителей, Теней, Темных и даже боевых машин, вторгшихся в пещеру. Человек, одетый в красную молнию, взлетел, чтобы присоединиться к Черной Смерти, рука коснулась ее плеча, когда его рука была сожжена белым пламенем.
У нее не было времени подумать. Это было реально. И если бы она осталась там, она бы умерла.
__________________
Где остальные? Что это за место? Илеа знала, что они где-то на западе. Нифа наверное. Двое мужчин, которых она убила, были теми, кто убил Виллу и Эмбер. Магия, которую она ощущала вокруг их тел. Это было то же самое.
— Ты сжигаешь меня, — сказал ей голос.
Она посмотрела налево и увидела знакомое лицо Триана. Ее огни исчезли. «Прости я.» Вместо этого она исцелила его, наблюдая сквозь слегка затуманенное зрение, как Стражи и Стражи двигались через странный лагерь торговцев и авантюристов. Многие сопротивлялись и были убиты, других просто задержали.
«Что случилось?»
«Я нашел двоих и убил их. Их было больше, — сказала Илеа. «Яд и магия крови».
— Мы найдем их, — сказал Триан.
— Лилит, где мы? — спросил один из палачей, подходя к ней по воздуху.
— На западе… где-то, я не уверена, — сказала она.
«Это может быть проблемой. Мы доставим всех сюда и в Из. У вас есть способ доставить нас туда? — сказал Аки.
— Да, — сказала Илеа. — Кириан с ними?
— Он есть, — сказал Аки. — Как и я. Илеа… Я был недостаточно быстр. Мне жаль.»
Она покачала головой.
— Стоп, — сказал Триан твердым голосом. «Вы оба. Вы можете помочь, но Стражи не дети. Они знают, на что подписываются, и готовы столкнуться с опасностями, которые большинство других даже не увидят».
— Они даже не были Охотниками, — сообщила ему Илеа.
«Они не были. Но даже вы сталкиваетесь с опасностями, которые находятся далеко за пределами ваших сил. Мы не всегда можем защитить или спасти их, Илеа. Что мы делаем, так это готовим их к миру снаружи. Мы даем им инструменты и власть. Чтобы они использовали». Он покачал головой и продолжил вслух. «Не делайте их жертвами. Они были боевыми целителями Корпуса медиков-стражей и погибли в бою.
Илеа кивнула. Она знала, что однажды это произойдет, хотя эти двое были на таком низком уровне и сражались против людей из всех существ, что было хуже. Триан был прав, и они были мертвы. Ничто уже не могло изменить этого. Но она чувствовала узел в животе. Конечно, Стражи погружались в глубины подземелий, и в один прекрасный день некоторые из них не выходили обратно. Но это, это казалось предотвратимым. Она заставила себя не ругаться.
Илеа знала двух целителей, но она знала, что и Триан, и Аки знали их лучше, проводили с ними гораздо больше времени, учили их, видели, как они набирали силу. Часть ее хотела стереть с лица земли весь этот лагерь, хотела найти людей, ответственных за его существование, и разорвать их на части. Но она знала, что ее союзники чувствовали то же самое. Ее опрометчивые действия ни к чему не привели. Она уже убила двух человек, которые знали больше всех, но даже так она не жалела об этом.
«Мы в Нипхе, и в этом районе есть разведчики», — сказал Аки.
— Это они управляют этим местом? — спросила Илеа.
— Боюсь, это кажется более сложным, — сказал Аки. «Давайте переместим заключенных, прежде чем это разожжет войну».
— Они уже имитировали ворота, — пробормотал Триан.
«Это был только вопрос времени, хотя я удивлен тем, как быстро они это сделали. Слишком много людей задействовано, а ворота широко доступны для изучения. Мы собираем все возможные улики, прежде чем уехать отсюда, — сказал Аки. «Илеа. Я знаю, ты хочешь найти преступников, но здесь было больше ворот, теперь они разрушены, но ты можешь найти, куда они ведут таким же образом.
— Покажи мне, где они, — сказала Илеа. — И приведите по Палачу каждый. Она сменила расположение ворот Речной стражи на лагерь.
Аки провел ее через подземную базу, все ворота которой уже были уничтожены. На некоторых из них не было недавних следов на ткани, а это означало, что ими никто не пользовался с момента ее прибытия. Однако тех, кто это сделал, она могла зафиксировать с помощью Искажения реальности.
Илеа появилась в еловом лесу в сопровождении Аки. Она проверила свои отметки. — Где-то на западе Кролла.
«Я буду расследовать, пока смогу», — сказал Аки.
Ворота назначения тоже были уничтожены. Дотошно, подумала Илеа. Если бы не ее способность видеть и подключаться к недавним телепортам, все, что они нашли бы в Наре, были бы разрушенными воротами. Кролл тоже участвует. Конечно.
Она заметила линию на ткани, оставленную воротами. Это казалось неправильным. Недостаточно сосредоточен.
— Удачи, — сказала она и шагнула через свой портал обратно на базу, где силы Соглашений собирали присутствующих. Многие протестовали, но в данный момент ей было все равно. Двое Стражей погибли, а кто-то торговал людьми. В стране, где закон этого не позволял. Конечно, у них не было юрисдикции, но телепортационные ворота довольно усложнили ситуацию.
Илеа была готова предоставить это дипломатам Соглашения, как только они соберут всю возможную информацию о том, кто еще к этому причастен.
Она доставила «Палачей» еще в несколько пунктов назначения, работая быстрее, поскольку оставшиеся линии на ткани исчезали. Четыре вели к подземным сооружениям в бывшей Баралии, один даже в ее столицу. Три места были на западе, вероятно, просто убежища в дикой местности. Илеа проигнорировала испуганных и растерянных людей по ее прибытии. Аки был там. Она не хотела тратить свое время.
Двое ворот вели в Империю, одни в Асилу, двое на северные Равнины. Четыре из них в последнее время не использовались.
Ничего в Майрфилде. Удивительно, подумала она, еще раз проверяя ворота, прежде чем осмотреть базу. Не было явных рабов, заколдованных клеток или чего-то подобного. И никто не мог найти их с самоуничтожающимися вратами, не говоря уже о доказательствах. — Абсолютная чума, — пробормотала она, проходя в главный зал. Она открыла большие ворота в Из. — Вот так, Аки.
«Спасибо. Разведчики-нифа держатся поодаль, — сообщил он ей.
«Бросать своих людей на бойню», — сказала она.
«Либо они защищаются, чтобы отрицать какую-либо связь, либо у них не было способа справиться с этим», — ответил Аки. — В любом случае, мы не должны оставаться здесь надолго. Ты останешься?»
— Я останусь, пока все не уйдут, — сказала она.
— Вэйланд находится во владениях Медоу. Он хочет пройти, — сказал ей Аки.
— Конечно, — сказала она, открывая ворота.
Велунд прошел внутрь в сопровождении еще нескольких Стражей.
Он смотрел, как машины проходят через ворота Илеи.
Она закрыла обе ворота, когда все прошли в Из.
— Мне очень жаль, — сказал Велунд. «Аки сообщил мне. Я считаю, что у меня не так много времени». Мужчина остановился и огляделся. «Я понимаю.»
— Видишь что? — спросила Илеа.
«Я был в этом месте раньше. Прошли десятилетия, тогда была лишь небольшая база операций», — сказал он. «Кажется, его превратили в своего рода подпольный рынок». Мужчина потер руки. «Давай приступим к работе. Аки зачистил очевидные места, иди ищи скрытые.
Илеа смотрела, как люди приступили к работе, несколько Стражей кивали в ее сторону с решимостью и гневом в глазах.
А можно попробовать помочь. Она расправила крылья и пролетела через объект, ее ограниченные навыки обнаружения в основном были сосредоточены на поиске недавней магии телепортации и других аномалий в ткани. Бывших было довольно много, хотя ничего, что указывало бы на то, что кто-то скрывается.
Кто-то участвует почти в каждой стране. Люди торгуют запрещенными товарами и людьми, строят свои собственные врата, чтобы цепляться за чувство силы. Ее пепельные конечности взметнулись, рассекая камень вокруг себя. Стражи должны были помогать людям. Хранители должны были помогать людям. Она глубоко вздохнула, очень желая быть сейчас на Коре, сражаясь с невообразимыми монстрами пустоты. Но сейчас она была здесь. И у нее была сила и влияние, чтобы заставить что-то произойти из только что случившегося беспорядка.
