«Ворота не совсем конкурентоспособный продукт по сравнению с нашим собственным. Их диапазон ограничен, и их использование очень опасно для людей ниже определенного уровня жизнеспособности. Целители должны присутствовать, чтобы кто-то еще мог их использовать. Не говоря уже о чудовищной эффективности маны. Это оскорбление, — сказала Иана взволнованным голосом.
«Они не снабжают одних и тех же людей, — сказал Хелварт. «Они снабжают тех, кого мы открыто не поддержали бы. И я уверен, что таких много».
«Широкая реакция, сбор информации, казни или даже война только подтолкнут наших врагов к большему количеству потенциальных союзников», — сказал Аки. «Финансирование этой операции тщательно поддерживается в чистоте. Имена мелкой знати и торговцев со всех Равнин, которые у нас есть, не помогут нам избавиться от основных проблем».
«Мы могли бы убить их всех. Отправьте сообщение, — предложил Хелварт.
«Это нарушило бы семнадцать отдельных договоров. И это не в наших долгосрочных интересах», — сказал Аки. «У нас есть средства, чтобы захлестнуть эти страны процветанием, если они будут сотрудничать. Со временем те, кто проводит такие операции, будут устранены их собственными правительствами с необходимым дипломатическим давлением. Без охоты и убийства отдельных лиц. «Соглашения» — это не преступный синдикат».
«Сколько договоров было нарушено вашим вторжением в Нифу и последующим арестом всех этих заключенных?» — спросила Элана. «Доверие к любым договорам с Соглашениями будет подорвано этими действиями».
«Договоры нарушались систематическим сбором информации о воротах. Законы были нарушены виновными в торговле веществами и рабством. Наши отчеты будут включать в себя смерть двух медиков-стражей, включая реакцию Лилит. Место телепортации — Нифа — серая зона, но я подозреваю, что большинство примет то, что мы сделали, как разумное, — сказала Клэр.
«Разумно или нет. Если бы договоры были нарушены нами, то могли бы быть нарушены и другие. Нам придется действовать осторожно, — сказала Элана, прежде чем посмотреть на Илею. «Ваше участие нанесло сокрушительный удар по операции противника, но я предлагаю вам воздержаться от дальнейших необдуманных действий».
Илея посмотрела на нее, слегка нахмурившись. «Люди торговали рабами. Радуйся, что я не убил там всех».
— Вы эмоциональны, — сказала Элана.
«Да. Конечно, да, — сказала Илеа, когда белое пламя омыло ее доспехи. «Два медика были убиты работорговцами. И мы сидим здесь, обсуждая дипломатические меры. Я понимаю, но мне позволено злиться.
— Есть над чем подумать, — сказала Кейтилин, взглянув на Элану. «Мы знаем, что эта вражеская фракция проиграла большую часть своей операции. Вполне вероятно, что соответствующие правительства потребуют возвращения этих заключенных, и я предлагаю сделать это, предоставив подробные отчеты о наших находках. Отношение к этим лицам со стороны соответствующих властей поможет нам оценить наше текущее дипломатическое положение».
— Ты хочешь просто освободить их? — спросила Илеа.
«Рабство и торговля различными другими товарами запрещены законом не только на землях Соглашений, но и во всех вовлеченных странах. У нас нет юрисдикции в пределах Нифы, и вы убили тех, кто бежал из Нары. Возможно, об этом можно договориться, но мы должны вернуть заключенных, чтобы их судили их собственные присяжные. Об этом говорится в Соглашении. Я считаю, что ограниченная торговля нелегальными товарами и даже людьми без официального указа соответствующих правительств не является поводом для войны или завоевания, — сказала Кейтилин, глядя на Илею.
«А как насчет их совместных усилий по краже технологии врат?» — спросил Суливхан. «Я тоже не хочу войны, но эти страны либо отвернулись, либо профинансировали масштабные усилия по подрыву договоров, которые они подписали с помощью Соглашений».
— У нас нет достаточных доказательств, — сказал Луг. «Что мы знаем, так это местонахождение нескольких ворот и людей, которые контролируют эти земли. Я уверен, что их сотрудничество в нашем расследовании будет достаточно обширным».
«Они не будут продавать свои собственные», — сказал Суливван.
— Нет, но давление есть давление, — сказала Кейтилин. «Это не будет решено в течение недели или двух».
«Я прошу разрешения на расширение нашей шпионской сети, включая официальные запросы на работу в различных связанных местах», — сказал Вейланд. «Я знаю Нифу. Нас пустят туда под наблюдением.
— Вы ничего не найдете, — сказала Элана.
«Нет. Но я сделаю многих людей еще более параноиками. У меня все еще есть репутация в Империи Нифа, — ответил он. — Я намерен использовать это.
«Я считаю такую просьбу разумной. Какие-нибудь вето? — спросила Кейтилин, никто не возражал.
Илея вздохнула про себя. Часть ее хотела попросить Аки просто силой захватить Равнины. «Почему все это дерьмо такое сложное?» она послала Триану.
Он взглянул в ее сторону. — Думаю, остальное мы можем оставить им. Должны ли мы присоединиться к Кириану?
«Это кажется очень важным», — сказала Илеа, слушая, как представители обсуждают следующие шаги.
«Тебе? Или к Соглашению? — спросил Триан.
— Я — часть Соглашений, — сказала Илеа.
«Да. И они были созданы с помощью законов и принципов. Сотрудничество вместо конфликта. Они могут работать без вас. Здесь никого нет», — сказал он.
«Я мог бы просто пойти туда, понимаешь? К Нифе. В свои дворцы. Найдите виновных или вежливо попросите, чтобы их нашли», — сказала она.
«Ты мог. И, возможно, однажды вас попросят сделать это. Но не раньше, чем у нас будут доказательства и уважительная причина. Я хочу увидеть, как они заплатят за то, что допустили, как и ты. Нам потребуется терпение, и нам придется довериться Соглашениям. Слепая бойня принесет только больше смертей и войн», — сказал он. — Если ты хочешь пойти к Кириану и Стражам вместо того, чтобы быть здесь, мы можем.
«Я ценю вашу заботу. Но я останусь. И послушай, — сказала Илеа. — Я член совета, как и ты.
____________________
Фания нашла поместье достаточно охраняемым. Недостаточно, чтобы держать ее в стороне, конечно. Немногие места на Равнинах имели такую безопасность. Слишком дорого, когда влиятельные люди могут просто хранить свои секреты в каком-нибудь кольце или ожерелье. Мир действительно был несправедлив.
Она появилась в хорошо украшенном саду и полетела к трехэтажному строению. Камень и дерево выровнены со средними секциями между постоянно меньшими этажами. Крыша была черепичной и окрашена в едва заметный в лунном свете темно-оранжевый цвет, поднимающийся со всех четырех углов и заканчивающийся одной точкой. С небольшим количеством серебра или золота здесь и там, возможно, более ярких цветов, таких как красный или синий, особняк вполне можно было рассматривать как дворец. Тем не менее, он не преминул хвастаться богатством того, кто им владел, тем более, что в его стенах звучали чары.
Ничего, что могло бы удержать кого-то вроде Фани, но зато все, о чем говорили между стенами, оставалось бы внутри. Она не удосужилась постучать или сообщить кому-либо из охранников о своем присутствии, вместо этого медленно проплыла мимо них с активированной магией. Они не заметили ее присутствия. Операция в Наветихине имела побочный эффект: как охранники, так и все остальные адаптировались к Исчезновению. Фания не питала иллюзий относительно их мастерства. У Небесных Сладостей было много, но в Нифе те, кто тренировался в Наветихине, имели репутацию. Соглашения — это одно, но она предположила, что между конкурирующими орденами убийц возник довольно серьезный конфликт, поскольку ворота позволяли перемещаться до смешного быстрее.
Хорошо, что она больше не была частью каких-либо Орденов. Я должен связаться с ними в ближайшее время, просто чтобы узнать, как дела.
Она обнаружила, что занят только верхний этаж, во внешних коридорах горят масляные лампы, и ничто не входит и не выходит из центральной комнаты. На этот раз она постучала, семь раз подряд быстро постучали. Простой знак, но меняющийся каждую неделю. Кертин и ее ближайшие наемники были единственными, кто знал об этом.
Дверь открылась, и ее впустил крупный мужчина в тяжелых серебряных доспехах. Его лицо было закрыто рогатым шлемом.
[Крушитель — 293 уровень]
Он отошел в сторону, пропустив ее, прежде чем закрыть дверь, чары снова вспыхнули, когда руны вернулись на место.
Масляные лампы освещали комнату теплым светом, потолок довольно низкий, в центре стоял один широкий деревянный стол. Присутствовали еще два человека. Одной из них была Кертин, высокая женщина, сидящая на стуле с разложенным перед ней на столе пакетом документов. Другой был человеком, которого Фания несколько раз видела на их базе. Маркас. Один из ученых и маг пустоты.
Ей не нравился этот человек, поскольку она слышала некоторые слухи.
«Вы выжили. А как насчет остальных? — спросил Кертин, не глядя на нее.
— Их убила Лилит, — сказала Фания. Она не упустила из виду усиление давления пера Кертина на лист бумаги.
«Хм. Хотел бы я это увидеть, — сказал Маркас, глядя на нее снизу вверх. Он сидел, подтянув одно колено к груди, человек довольно тощий, большая часть его волос выпала, несмотря на его в остальном моложавый вид. Он также не выглядел сбритым. Его глаза были странного черного цвета, почти фиолетового.
[Маг Бездны — 194 уровень]
— Если бы ты это сделал, тебя бы уже не было в живых, — сказала Фания.
Он, казалось, задумался на мгновение, прежде чем слегка кивнул сам себе. «Верно. Это могло быть неудобством».
— Надеюсь, вы подготовили отчет, — сказал Кертин, не поднимая глаз.
— Да, я помню, что произошло, — сказала Фания. Она встретилась взглядом с женщиной на долю секунды, прежде чем Кертин вернулась к своему письму. Она так привыкла к власти, что смущалась, когда кто-то проявлял хоть малейший протест. Фания работала со многими людьми, подобными ей, и знала, когда можно надавить или проигнорировать. Она была слишком важна для Кертина, тем более теперь, когда остальные мертвы. Вскоре последует повышение зарплаты, хотя она не станет начинать переговоры прямо сейчас. Это было бы просто грубо.
Она села и призвала себе теплый суп и немного вина, хотя бы для того, чтобы отвлечься от того факта, что Лилит вполне могла появиться в этой комнате в любой момент. На всякий случай она активировала несколько своих заклинаний во время еды.
Эта женщина действительно произвела на меня впечатление. И сегодня не помогло.
Она чувствовала, как тепло проходит по ее телу, когда она ела суп. Вкупе с вином она поняла, как была напряжена. Мне понадобится несколько десятков человек, чтобы восстановить силы после этого приключения. Она подумала о нескольких своих недавних сеансах, прикусив нижнюю губу, прежде чем снова сосредоточиться. Все в свое время.
«Вы обеспокоены? Ты спряталась, — спросил Маркас, глядя в ее сторону.
Как ты не? Она не спрашивала его. Мужчина ее мало интересовал. Она закончила трапезу в следующие пятнадцать минут, выпила бутылку вина, прежде чем дверь снова открылась, а крупный мужчина отошел в сторону, пропуская двух человек.
Первой была бледная женщина с огненно-рыжими волосами, веснушками на лице, карими глазами, наблюдающими за обитателями комнаты, когда она прошла мимо крупного мужчины. На ней было замысловатое почти черное кожаное платье, сшитое, как казалось, и для путешествий, и для посещения балов. Единственный тонкий чехол свисал с ее коричневого пояса. Она подняла руку, несколько невзрачных колец отразили теплый свет в комнате. Магия исходила от одного из них, прежде чем ее глаза остановились на Фании.
— Буду признательна, если ты не спрятался, — сказала она с яркой улыбкой, хотя глаза ее казались немного странными.
Дикие в том смысле, что Фания не могла точно определить. Она не видела много подобных выражений в своей жизни, а те, которые были сопоставимы, она хотела бы забыть. Она сделала, как ей сказали, сняла свою магию и налила себе еще один бокал вина. «Элизабет Пирс», — подумала она, глядя на женщину, которую до сих пор видела только издалека. Не та, которая занимается убийцами и торговлей. Или так она думала.
[Мастер рапиры — 285 уровень]
Вторым вошедшим был молодой человек с бегающими глазами, с немного согнутой спиной и заламывающими руками. На нем был прекрасный комплект кожаных доспехов того же темно-коричневого и почти черного цвета, что и у Элизабет.
[Маг крови — 209 уровень]
Это те люди, с которыми имел дело Кертин?
Дверь за ними закрылась, прежде чем они заняли свои места напротив выживших.
Перед Элизабет появился чайный сервиз, прежде чем она налила себе чашку. «В настоящее время. Я просто путешествовал несколько часов вместо того, чтобы воспользоваться удобными воротами Аккордов. Я так понимаю, ты бы не стал звать меня сюда, если бы это не было срочно, верно, Кертин? Она отхлебнула из чашки и улыбнулась, почти развратно, но не совсем сексуально.
Фания избегала смотреть в ее карие глаза. Два человека, чтобы напугать ее в один и тот же день. Было действительно интересно побывать на ее месте.
— Я закончил свой отчет, — сказал Кертин и пододвинул бумаги ближе к Пирсу.
— Убийца, расскажи мне, что случилось, — вместо этого сказала Элизабет, глядя на Фанию.
«Группа Стражей нашла и проникла в торговую точку в Наре, оборудованную одними из наших телепортационных ворот. Мы убили двоих из них и уничтожили все улики, оставленные через ворота после активации последовательности самоуничтожения. Мы прибыли и разрушили другие ворота, — сказала она и сглотнула. «Черная смерть появилась менее чем через минуту, за ней последовали серебряные машины и команды целителей высокого уровня. Я уже спрятался и ушел, как только начался бой».
Она могла видеть, как дернулся правый глаз Элизабет, прежде чем она ударила кулаком по хорошо сделанному чайнику. Жидкость и кусочки фарфора растеклись по столу. Она подняла один палец и указала им на Фанию. «Илеа. Ее имя. Илеа. Не Черная смерть. Не Лилит. Не главный страж. Или что-нибудь еще. Это Илеа.
Фания только кивнула. О, у этого есть проблемы. Веди себя лучше, иначе я содраю кожу и умру в какой-нибудь тайной тюрьме. Эксцентричный чай и театральный грохот напомнили ей немало влиятельных людей, которых она встречала раньше. Это в сочетании со всем остальным, что она видела об Элизабет до сих пор, рисовало мрачную картину. За одним ей нравилось наблюдать с очень безопасного расстояния.
— Как она последовала? — спросила Элизабет мгновение спустя, вытирая лицо куском белой ткани.
— Не знаю, — сказала Фания.
Пирс посмотрел на остальных.
Кертин покачала головой.
«Это увлекательно. Она снова показывает новые способы быть непредсказуемой, — сказал Маркас, прежде чем хихикнул. Он улыбнулся хмурому лицу Элизабет.
Еще один сумасшедший.
«Возможно, она каким-то образом может воспринимать космическую магию. Очень похоже на осознание Данварина, только более развитое, — сказал он. «Увидев это, она может каким-то образом найти пункт назначения».
«Она не ученый. Она просто грубиянка. Как она вообще могла начать понимать что-то подобное или развивать такие сложные навыки?» — спросила Элизабет.
«Она обучалась у Луга и других древних существ, мастеров своих школ магии. Даже такая скотина, как она, получит пользу от такой удачной опеки. Я сам нашел новые способы увидеть свою магию благодаря Бескрайнему Лугу, — сказал Маркас.
«Мэдоу здесь, Мэдоу там. Это дерево, — сказала Элизабет и вздохнула. Она уткнулась лицом в стол, раздавив несколько кусочков фарфора своей кожей и нанеся на кожу еще немного чая. Обе ее руки поднялись и убрали часть останков. «Они нашли наши связи в Яме?»
— Теперь, когда они знают о вратах, это только вопрос времени, — сказал Кертин.
«Раздражающий. Раздражающий. Все эти чудовища, — пробормотала Элизабет. «Если мы не можем использовать ворота, чтобы спрятаться, то они нам больше не нужны. Кертин, сливай информацию. Пусть все получат удовольствие от того, что мы разработали. Возможно, другие страны не будут так легко поддаваться влиянию Соглашений, если они смогут возиться со своими собственными технологиями ворот».
«Ты уверен? Все финансирование… вся работа…» — сказал Кертин.
Элизабет приподнялась и пожала плечами. «Заебали. бля. Пиздец. Лилит. В промежутке чего? Десять минут? Ну, это те монстры, с которыми мы имеем дело. Человечество в конце. Скоро останутся только машины, Темные и гномы. Она плюнула на стол. «Утечка информации. И несколько слухов, которые мы подготовили. И я хочу немного хаоса. Используйте каждое подключение. Убедитесь, что это невозможно отследить».
— Какие-нибудь подробности? — спросил Кертин.
«Смерть. Травмы. Ударьте их средь бела дня, а затем спрячьтесь. Города соглашений. Их союзники. Любой, кто принял ворота. Некоторые приграничные поселения. Просто… действительно… толкни их, — сказала Элизабет. «Я финансирую все, что могу».
— Эли, у нас скоро закончится золото, — шепотом сказал мужчина рядом с ней.
«Либо мы закончим сейчас, либо мы закончим через десять лет, потому что все, что мы построили, все, чем мы ПРИНАДЛЕЖАЛИ, было захвачено Илеей и ее бандой уродов. Я хочу, чтобы они страдали, — сказала она последним шепотом, еще раз вытирая подбородок тканью.
Отчаянные люди, загнанные в угол. — подумала Фания, сохраняя на лице заученное выражение. Элизабет оказалась более могущественной, чем она думала, возможно, главной движущей силой семьи Пирсов. Увидеть ее падение будет наслаждением. О, как она будет кричать и биться.
Фания налила себе еще один бокал вина, радуясь тому, что стала свидетельницей хоть частички местной истории. Может быть, мне стоит написать обо всем этом в какой-то момент, как предложила Synria. Она всегда любила писать.
— Это будет некрасиво, — сказал Кертин. «И мы можем просто вызвать войну».
— В том-то и дело, — сказала Элизабет, наливая себе еще чай из нового набора посуды. — Или ты боишься?
«Нашу Родину у нас забрали. Баралия вак ревин гаш, — произнес Кертин, выплевывая последние слова.
Как патриотично, подумала Фания. И здесь я думал, что она была более эгоистичной, чем это. Я полагаю, это почетно в каком-то смысле. Но, учитывая людей, сидящих за этим столом, возможно, она все-таки выбрала не ту сторону.
Она прекрасно осознавала свое собственное положение, но все, что она слышала от внутренних кругов «Согласия», было слишком… скучно на ее вкус. Столкновение со своими страхами, борьба с непреодолимым противником. Это было просто захватывающе. Когда все это закончится, мне придется снова отправиться на охоту. Не могу позволить ей убить меня в следующий раз, когда мы встретимся.
