Появилась Илеа, на этот раз не забывая об очень уязвимом деревянном полу. Ее крылья расправились в довольно пустой гостиной. Она посмотрела на слой пыли, покрывающий все вокруг.
Ага. Я действительно не особенно часто сюда захожу.
Она улыбнулась про себя. Сколько она путешествовала, у этого места действительно не было шансов когда-либо стать для нее настоящим домом. С ее визитом в Логово Стервятника ей стало еще яснее. У Илеи не было дома, места, куда она могла бы вернуться. Вместо этого у нее было несколько. Логово, владения Луга, а может быть, и Рейвенхолл в целом. Места, где она чувствовала себя в безопасности, где знала людей и заботилась о них.
Здесь не было людей, и тигры, с которыми она насильно подружилась, просто терпели ее. Или они видели в ней сильное существо, с которым не стоит связываться.
Она телепортировалась на балкон и посмотрела на океан. Скоро сядут солнца, и ночь вернется в земли Элоса.
Вид чертовски невероятный. Я не буду этого отрицать. Может быть, когда я выйду на пенсию через восемнадцать тысяч лет. Она улыбнулась этой мысли и взглянула на несколько облаков вдалеке. Кого я обманываю. Я найду свою пару задолго до этого. По крайней мере, я надеюсь. Иначе было бы чертовски скучно.
Илеа взмахнула крыльями и взмыла вверх, заряжая их, прежде чем полететь по дуге к покрытым снегом горам к югу от Лиса. Полет в Равенхолл был быстрым, несколько коротких активаций ее четвертого уровня сделали поездку еще быстрее, чем раньше.
Она смотрела на большие пушки на прочных стенах. Зачарованные машины, вдохновленные и частично спроектированные гномами Ямы, были добавлены ко всем трем из них. Стражи патрулировали стены вместе с Теневой стражей, пока люди подходили к многочисленным воротам за пределами города. По сравнению с некоторыми местами, которые она видела, рядом с телепортационными воротами не продавали свои товары торговцы, и не было построено никаких дополнительных зданий. Охраны в этом районе было больше, чем даже у городских ворот.
Она приземлилась возле большого входа, не снимая мантии, когда искатели приключений и торговцы отступили на несколько шагов, широко раскрыв глаза.
Разве они не видят Стражей каждый день?
Даже у охранников не было слов, и она была уверена, что некоторых из них она видела и разговаривала раньше.
— Что особенного сегодня? — спросила она одного из мужчин.
Он сглотнул. «Ой. Это ты. Я имею в виду… ваше удостоверение личности, — сказал он и указал на нее.
Верно, снова Богоубийца. Менять его нет смысла из-за кулдауна.
— Хм, это распространится, — пробормотала она, кивая на ворота.
Мужчина стоял в стороне, как и несколько других, не застывших от увиденного.
По крайней мере, люди, которые меня знают, не будут так шокированы, подумала Илеа и расправила крылья, как только миновала внешнюю стену. Она заметила, что чары в стенах снова расширились, защита от космической магии теперь довольно грозная, хотя ничего, что могло бы удержать ее надолго. Для этого им понадобится Луг.
«Привет, только что прибыл в Рейвенхолл. Занятый?» она послала к Триану, увидев его метку под городом и в штаб-квартире медиков-стражей.
Она не разговаривала ни с кем из своей команды несколько дней, но предположила, что Клэр сейчас невероятно занята. Да и в административной работе она вряд ли поможет. С другой стороны, Триан и Кириан могли бы помочь. Последний был где-то в северных землях, вероятно, разведывая или расчищая подземелье, которое нашел Аки. Или, может быть, он тренирует Стражей. Он не казался невероятно увлеченным сражением с еще более сильными монстрами, чтобы повысить свой уровень. В этом случае риск в любом случае огромен.
«Я стараюсь быть занятым. Посетите. Мне нужно кое-что обсудить, — ответил Триан сквозь метку.
Илеа подумала бы о том, чтобы позавтракать в городе, если бы приехала утром. А второй ужин она может поужинать в штаб-квартире.
Приземлившись перед входом, она телепортировалась внутрь и обнаружила несколько Стражей на страже.
Они оба узнали ее, Илеа прошла мимо, кивнув, прежде чем появилась перед кабинетом Триана. Она постучала один раз, не в силах пробить стену своим владением.
Через мгновение дверь открылась, и на Илею посмотрела маленькая женщина с длинными прямыми каштановыми волосами и глазами темно-зеленого цвета. Аурелия носила хорошо сделанную броню из легкого металла. Возможно, набор когда-то принадлежал семье Алими, хотя на нем не было знаков различия. Тускло-белого цвета.
Ее глаза широко раскрылись, когда она увидела Илею, ее рот открывался и закрывался.
— Рад тебя видеть, — сказала Илеа. «Могу ли я войти?»
Аурелия быстро кивнула и отошла в сторону.
«Как твои дела?» — спросила Илеа, взглянув на женщину, прежде чем она посмотрела на Триана, мужчину, сидящего за столом. Его борода стала немного длиннее, мужчина хорошо ухожен и одет в облегающую черную рубашку и брюки, не заколдованные и не подбитые металлом.
Девушка закрыла дверь и прислонилась к ней. Она обдумала вопрос. — Со мной все в порядке, — сказала она наконец.
Илеа улыбнулась. «Я рада.»
— Богоубийца, — пробормотал Триан, откладывая в сторону книгу, в которой писал. — Полагаю, тебя никто не видел?
«Многие сделали. Но в данном случае какое это имеет значение?» — сказала Илеа, формируя пепельный стул и садясь. «Вы выглядите старше. Мудрее.
«Борода?» он спросил.
— Борода, — заявила Илеа.
Он улыбнулся. «Мне это нравится. Клэр, возможно, захочет поговорить, но я полагаю, что ты и так уже легенда. Я уверен, что многие уже считали тебя богоубийцей. Как это было? Убийство бога».
Аурелия села в кресло рядом с Илеей, бросив на нее несколько взглядов, но обычно отводя взгляд, сосредоточившись на книжных полках или большом деревянном столе.
«Я думаю, что на самом деле они просто более сильные монстры. По сравнению с чем-то вроде Луга, я не уверена, что убила кого-то, кого я сама считала бы богом, — сказала Илеа. Она подумала об элементале бури, но не совсем была уверена. Предположим, дело доходит до определений. Если мы говорим о чем-то вроде греческого или римского бога, возможно, Элементаль мог бы пройти мимо. христианин? Не совсем. Тогда, возможно, Луг ближе, но я думаю, что трудно соперничать с предполагаемым всемогуществом.
«Ну, есть люди, которые считают тебя богиней. И если ты с чем-то борешься, то я полагаю, что такое существо тоже можно считать богом, — сказал Триан.
Илеа пожала плечами. — Ты знаешь, как я отношусь к тому, что меня считают богиней.
«Имеет ли это значение, в конце концов? Делай то, что делаешь», — сказал мужчина.
«Справедливый. Так как вы были? Подготовка и поиски идут хорошо? — спросила Илеа.
Мужчина призвал себе чайный сервиз и взглянул на нее.
Она кивнула.
«Это было. Значительно меньше работы. Не из-за недавних разоблачений, а просто из-за Аки и, полагаю, из-за врат, — сказал Триан, наливая две чашки.
Илеа вызвала свою, когда он закончил, сделав глоток почти кипящей жидкости. Затем еще один. Это один из самых крепких чаев, которые я когда-либо пил. Она ничего не сказала.
«Стражи настолько хорошо интегрировались в тренировочный процесс, что в других инструкторах нет особой необходимости. По крайней мере, когда дело доходит до боя, хотя даже занятия могут проводиться любыми машинами, способными говорить. Аки также прекрасный учитель. Я чувствую, что он учится быстрее, теперь, когда он Страж Из. У других больше свободного времени, поэтому мы уделяем больше внимания собеседованиям с новыми потенциальными студентами, поддержке Sentinels, где у Аки возникают трудности с подключением, а также написанию и тестированию нового материала для обучения. Это, много свободы», — пояснил мужчина.
«Вам это нравится?» — спросила Илеа.
Он сделал глоток чая, слегка пожал плечами. «Хм. Мне это нравится, потому что мы намного эффективнее. При наборе новых членов и их обучении. А благодаря вратам и присутствию Стражей почти в каждой стране Равнин Стражи постоянно имеют доступ к соответствующим заданиям и подземельям. Скорость их роста пугающая. Хотя, конечно, после двух-трех сотен он замедляется, поскольку Стражи испытывают трудности с поиском подходящих или достаточного количества врагов, чтобы обеспечить достаточный прогресс, хотя Охотники и Ветераны, конечно, проявляют достаточно инициативы, чтобы отправиться туда в одиночку.
— Оптимизированная Рука Тени с телепортационными вратами, — пробормотала Илеа.
«И целители. Иногда целые команды не возвращаются в течение нескольких недель или месяцев, но затем они появляются в Равенхолле, их снаряжение наполовину уничтожено, а уровни выше на пятьдесят. Мне это нравится? Да. Потому что Стражи растут. И количеством, и силой. Пройдет много времени, прежде чем несколько человек смогут сравниться даже с преторианцем, но время придет, — сказал он.
— Это мысли директора, — с улыбкой сказала Илеа.
Он вздохнул. «Это правда. Что касается меня, то я чувствую себя немного старым, — мужчина улыбнулся. «Оставленный миром, движущимся быстрее, чем я успеваю. Одна только Академия дает уроки и секреты, ради защиты или кражи дворянство Вирилья убило бы. Стражи представляют собой опасных противников для настоящих тренировок, гораздо более опасных, чем большинство монстров того же уровня. Информации предостаточно, целые регионы Равнин, ранее отмеченные как опасные или редко посещаемые, теперь хорошо известны и исследованы. Подземелья очищаются с легкостью, экспедиции нетерпеливых искателей приключений отправляются туда с помощью молодых Стражей. Не для того, чтобы найти сокровища или устранить настоящую угрозу монстров, а просто для того, чтобы учиться и продвигаться вперед».
«Вас раздражает, что у вас не было таких же возможностей?» — спросила Илеа.
«Нет. У меня были широкие возможности. Больше, чем большинство. Путь Стража не мой. Этого никогда не было и никогда не будет. Я был, писал больше. Поэзия, — сказал он с улыбкой, прежде чем покачать головой и усмехнуться.
— Подходит к бороде, — сказала Илеа, делая глоток чая.
— Я не покажу их тебе, — сказал Триан.
Она подняла брови. «Я ужасно обижен».
— Совершенно верно, — подтвердил он. — Аурелия несколько раз упомянула тебя.
Илеа посмотрела на покрасневшую девушку, теперь ее внимание было полностью сосредоточено на единственной книжной полке.
«Ты сделал?» она спросила.
«Я да. Ты впечатляешь, Лилит, — сказала девушка, собираясь с духом, прежде чем встретиться взглядом с Илеей. Она запнулась на долю секунды, прежде чем обернуться.
«Спасибо. Я просто делаю то, что мне нравится», — сказала Илеа. — А ты можешь звать меня Илеа.
— Илеа, мэм, конечно, — сказала Аурелия, и на ее лице расцвела улыбка.
«Как она это делает?» она послала к брату девушки.
«Лучше, хотя, пока я находил последствия, она была там. И моложе. Но она найдет свой путь, я в этом уверен, — сказал Триан.
— В конце концов, она твоя сестра, — сказала Илеа вслух и коснулась плеча девушки.
«Это она», — отправил мужчина по связи, допивая чай. — Но прежде чем Аурелия лопнет от смущения, я хотел кое-что обсудить.
Девушка встала и кивнула брату. — Тогда увидимся позже.
«Наслаждайтесь лонжеронами», — сказал он с улыбкой.
— Буду, — сказала она и подошла к двери. — Пока… Илеа.
— До следующего раза, — сказала Илеа, глядя в ее сторону, пока дверь не закрылась за девушкой. — Что вы хотели обсудить? — сказала она, снова оборачиваясь.
«Элексир. На основе травы Азаринт Голубой Луны. Мы нашли подходящих добровольцев», — сказал он.
Илеа подняла брови.
«Многих, конечно, это интересовало, но я отговорил от этого людей более высокого уровня. Их собственный прогресс и эволюция должны быть достаточно мощными, не говоря уже об опыте, который они получили, сражаясь со своими способностями. Риск может быть не оправдан. Интерес к более низкоуровневым, которые еще не получили класс, связанный со Стражами, был намного выше, — сказал он и вздохнул.
«Разве не те, кто мог бы использовать его больше всего?» — спросила Илеа.
«Да. Но хотя я могу принять тренировку с отягощениями как важный инструмент для достижения силы, потенциальную смерть от приема эликсира не так легко оправдать. Нам нужны были новобранцы, которые понимали бы опасность. Новобранцы, которые пришли сюда не для того, чтобы как можно быстрее достичь ваших высот, или готовы отдать жизнь за шанс быть полезным. Ты повлияла на многих людей, Илеа, хотела ты того или нет, — сказал Триан. «Нам нужны люди, пригодные для роли медиков-стражей, которые могут разумно оценить риск и решить принять эликсир, несмотря на них».
«Все это звучит разумно. Так кого же ты тогда выбрал? — спросила Илеа.
«Мы приняли команду из четырех человек после восьми интервью с заинтересованными сторонами», — сказал Триан. — Если у вас есть время, мы можем встретиться с ними сейчас. Они ждали какое-то время».
Илья встал и потянулся. «Конечно. Я здесь.»
____________
Малис постучала по руке, закусив губу, глядя на идеальный рисунок другого монстра. Она не слушала стоящего рядом с изображенным существом зеленого металлического Центуриона, указывающего на слабости, сильные стороны, говорящего о скорости и заклинаниях. Одна только иллюстрация была доказательством качества образования, не говоря уже о безвестных монстрах, о которых она говорила, о большинстве из которых она даже не слышала.
Но все же, несмотря на машины, врата, все, что она слышала о Корпусе медиков-стражей, его преподавательском составе, директоре и самой Лилит, должна была быть загвоздка. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всегда был подвох. Всегда.
Взглянув на Халру, женщина внимательно слушала, делая заметки для каждого из обсуждаемых существ. Это был один из ее любимых уроков, после боевой подготовки, конечно. Малис подумала, что Халра выглядела нелепо в своем кресле, ее рост и мускулы едва подходили ей. Шестнадцать косичек каштановых волос чуть-чуть подпрыгивали, когда она оторвалась от своих записей и снова сосредоточила свое внимание на зеленоглазой машине.
Она не питает подозрений? Или она была так очарована, когда Аки оказался подходящим учителем боевых искусств? Более способный, чем даже она.
Малис знала, что это так. Халра не была самым сложным существом на Равнинах. Она была способной, умной и верной. Три достоинства Мализ высоко ценил. Большинство рекрутов и Стражей, с которыми они разговаривали, казалось, вообще не сомневались в организации, многие даже заходили дальше, их взгляды на преподавателей и Лилит выходили за рамки разумного. В этом Ордены Исцеления в конце концов мало чем отличаются, даже этот.
Она предположила, что озвученные цели и требуемое поведение были приемлемыми, хотя в столь могущественных организациях обычно многое происходило за кулисами. Занавески, которые точно не приподнимутся для посвящённых низкого уровня вроде них самих.
Урок закончился тем, что Малис погрузилась в свои мысли, а пощечина Халры вернула ее в настоящее.
Она осталась сидеть, наблюдая, как Стражи уходят или телепортируются, с нетерпением ожидая их следующих уроков, схваток или мучительных тренировок с сопротивлением. Многие были легкими на подъем или казались такими поначалу. Ей не пришлось долго тыкать, чтобы понять, каких людей принимают в эту организацию.
Бывшие рабы. Беженцы. Несчастные души, рожденные в семьях, слишком бедных, чтобы прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы обеспечить образование своих детей. У каждого была своя история, одна хуже другой. Некоторые были готовы поделиться ими, другие не говорили об этом, но она могла сказать. В их глазах. То, как они проверяли свои спины, как они дрались, как они истекали кровью. То, как они толкали себя и друг друга. Все воины, так или иначе познавшие смерть. Знал тяжесть этого и решил стать целителями. Решил прийти сюда в поисках силы. Чтобы отомстить, защитить тех, кому не повезло, исцелить, охотиться на монстров, с которыми другие не посмеют столкнуться.
Она могла признать, что и директор, и его преподаватели умели это делать. Они могли отфильтровывать бесполезные, нечестолюбивые, оппортунистические, жадные, скользкие куски дерьма, которые бродили по всем уголкам этого забытого богами мира.
Тогда оставался вопрос, почему их допустили.
— Еще нет слов? — спросил другой голос. Вейра, бывшая целительница Истины или будущая. Ее длинные светлые волосы были заплетены в одну косу, ее спортивное телосложение и средний рост подходили к одежде и доспехам Стражей. Хотя они еще не получили свои наборы из костей и стали.
Теперь они были одни в классе, все помещения были свободны для всех, и каждый мог использовать их по своему усмотрению, пока никто не запланировал комнаты. Здесь никто не станет оставлять беспорядок или портить мебель. Они знали лучше. Были лучше.
Это бесило. Где подвох.
Балт, последний член ее команды, стоял у двери, охраняя их от посторонних ушей или потенциальных угроз. Его высокая фигура и пристальный взгляд отпугнут большинство изворотливых авантюристов и торговцев, с которыми они столкнулись после кровавого ритуала в Сейне. Здесь он был просто другим человеком. Еще один рекрут, скоро станет Стражем. Быть уважаемым, но таким же соперником. Кто-то, кто понимал, кто смотрел на мир подобным образом, по крайней мере, в чем-то.
«Я предполагаю, что нет. Она снова погрузилась в свой внутренний монолог, — сказала Вейра, взглянув на высокую темнокожую женщину.
Халра хмыкнула, подтверждая, но, вероятно, не видя необходимости что-либо делать с состоянием Малис.
«Я вас слышу», — подумала Малис, раздраженная тем, что замечание женщины вырвало ее из обвиняемого внутреннего монолога. «Пока нет слов».
— Директор сказал, что им требуется присутствие Лилит, — сказала Халра. «Она важная личность».
— И ты думаешь, она хотела бы появиться ради нас? — спросила Малис.
«Объяснения имели смысл. Стражи не дали нам повода усомниться в своих намерениях или в их искренности, — сказала Халра.
— Что делает меня еще более подозрительной, — сказала Малис.
«Возможно, ты просто не самый умный человек на Равнинах, в конце концов», сказала Вейра с милой улыбкой на губах. «А может быть, это действительно просто паранойя и высокомерие».
«Я лучше буду параноиком и высокомерным, чем мертвым», — сказала Малис.
«Тогда ты продолжаешь это делать», — сказала Вейра. «Я иду на тренировку с отягощениями, кто-нибудь идет?»
Балт цокнул языком, и группа мгновенно насторожилась.
Центурион обогнул угол и посмотрел на них своими светящимися зелеными глазами, активировался речевой модуль, добавленный к его плечу. — Директор вызывает вас. Лилит прибыла, чтобы увидеть вас. Пожалуйста, следуйте, если хотите».
Малис сглотнула. Она много слышала о предполагаемой женщине. Если хотя бы на десять процентов это было правдой, она вот-вот встретится с чудовищем, более могущественным, чем вся армия бывшей Баралии. Она ухмыльнулась. «Прокладывай путь».
