Илеа вскоре потеряла счет времени. Она входила и выходила из тумана, не заботясь о том, как долго она остается, только раздражаясь из-за перерывов и своих ошибок. Она использовала все свои способности так далеко, как только могла, сражаясь с богоподобным существом в тумане. Она знала, что это не ее настоящий враг, но ей было все равно. Она уважала то, что было источником этого существа, что бы ни контролировало владеющего клинком монстра в сфабрикованном царстве.
Словно участвуя в театральной постановке, она снова и снова возвращалась на репетиции. Ей стало лучше. Стал сильнее. Но более того, Илеа стала уважать это существо все больше и больше. То, как она двигалась, словно текущая вода, совершенная и решительная в каждом финте, в каждом пронзающем ударе и в каждом рубящем ударе. Ее магия и ее инструменты поддерживали ее в бою, ее стойкость и исцеление превращали фатальные ошибки в простое раздражение. Она была легендой на Равнинах, известной своей силой, известной своей магией, призванной помочь против угроз, с которыми мало кто мог столкнуться. И все же она чувствовала себя ученицей древнего и могущественного существа.
Она пришла сюда в надежде найти вызов. И вызов, который она нашла. Ветер Авира, Санггеррин, а теперь и Плачущий Оракул Заблудших в Проклятых Топях на западе. Все легенды сами по себе, возможно, больше не известные или известные лишь немногим, возможно, известные не по имени, а по среде, в которой они живут. И она была здесь, чтобы сражаться с ними. Подталкивать себя, тренироваться и быть в данный момент единым целым со своей магией, единым с течением битвы.
Илеа остановилась в Коре, ворота закрылись за ней, когда ее крылья восстановились, кровь заструилась внизу, когда ее раны зажили, а мантия восстановилась. Она выкашляла кровь и куски мяса, глубоко вдохнув воздух. Первый за долгое время.
Шагая из стороны в сторону, она ждала, пока восстановятся ее ресурсы. Неподалеку валялись обрывки отродий демонов, плоть которых привлекала все больше хищников в царстве соляного камня, но она не собиралась сдвигать ворота.
‘ding’ ‘Ashen Limbs достигает 3-го уровня 9’
‘ding’ ‘Ashen Limbs достигает 3-го уровня 10’
‘ding’ ‘Bulwark of Ash достигает 3-го уровня 19’
‘ding’ ‘Bulwark of Ash достигает 3-го уровня 20’
‘ding’ ‘Охотник на монстров достигает 3-го уровня 30’
‘ding’ ‘Копье пепла достигает 3-го уровня 11’
‘ding’ ‘Копье пепла достигает 3-го уровня 12’
‘ding’ ‘Сопротивление туманной магии достигает 3-го уровня 7’
…
‘ding’ ‘Сопротивление туманной магии достигает 3-го уровня 14’
‘ding’ ‘Сопротивление воде достигает 3-го уровня 13’
…
‘ding’ ‘Сопротивление воде достигает 3-го уровня 15’
Вернулась она вошла.
Илеа почувствовала нападение, увернулась вниз и прочь, развернулась от удара ногой, прежде чем взмахнуть крыльями. Прошло четыре финта, первые два она проигнорировала и телепортировалась за существом. Угасшее Сердце распростерлось, горящие пепельные конечности вонзились в туман, прежде чем она развернулась, ее метка нанесена, ее колено ударило Оракула по плечу как раз в тот момент, когда мимо пронеслось лезвие тумана. Ее огни распространились, обратная реконструкция пожирала эфирную фигуру.
Два удара, ее крылья снова двинулись назад, она остановилась и полетела вперед, кружась над другим лезвием, второй ударил ее в правую руку. Ее мантия была срезана, немного маны исчезло, она нанесла еще одну серию ударов, ее щиты разбились, чтобы замедлить еще один удар. Другой телепорт, вне пределов досягаемости существа. Илеа отлетела в сторону, трижды повернувшись, чтобы избежать потоков воды, поднимающихся с земли. Она встретила появившееся существо с улыбкой.
Магия вспыхивала снова и снова, пока они беззвучно танцевали в тумане, семь раз они соединялись и расходились. Илеа пропустила финт, ее грудь была поражена, что вынудило ее перейти в свой Сдвиг, где она восстановилась, продолжающиеся удары подпитывали ее ману, ее регенерация усилилась достаточно, чтобы поддерживать ее четвертый уровень активным. Она подождала еще мгновение, выйдя из своего Шифта как раз тогда, когда поняла, что удар нанесен, а брешь использовалась для еще одного удара. Еще три, пока она двигалась вокруг существа, слились в горящий пепел в сочетании с барьерами, замедляющими удар настолько, что она смогла отразить его своей мантией.
Угасшее Сердце вырвалось из пепельной конечности и сфокусировалось на туловище существа. Туман сгорел, еще больше конечностей было отрублено, прежде чем она снова телепортировалась. На этот раз Илея рухнула с разворота, синий свет и почти белые вспышки огня вспыхнули в гнетущем тумане. Она выдохнула и дернулась, ожидая следующей атаки, но пылающая фигура перед ней не двигалась.
Илеа наблюдала, видя, как рвутся струны, как туманная форма Оракула снова сливается с белым окружением. Она почувствовала импульс магии, летящий в воздухе и готовый к атаке. Илеа подняла голову и увидела тень.
Темный, туловище размером с гору, две руки, спрятанные в тумане, но видимые, осязаемые, словно сотворенные из самой магии. В темной голове существа открылись два белых глаза, по шесть зрачков в каждом, черных как ночь. Длинные пряди темных волос отлетели назад и прочь.
Затем она услышала это, единственный вопль, эхом отдающийся во всем в созданном пространстве, сам туман дрожал от присутствия магии. Ее уши выдержали, ее тело было усилено Четвертым уровнем. Илеа смотрела, как призрачный великан поднял руку и опустил ее.
Туманы рассеялись, слившись за массивным рукавом темного тумана. Вой продолжался, и Илеа дважды телепортировалась, чтобы увеличить расстояние. Тем не менее рука опустилась и с грохотом ударилась о тонкую поверхность воды. Туман и жидкость хлынули с обеих сторон, Илеа отлетела волной магии, щиты были разбиты, а тяжелые доспехи призваны. Ударная волна не воздуха, а тумана. Она остановилась, казалось, за несколько километров, ее броня снова исчезла, а ее четвертый уровень деактивировался, большая часть ее маны ушла из-за нелепой демонстрации силы.
Еще один вопль раздался, когда существо повернулось и подплыло ближе, его другая рука уже опустилась.
Илеа посмотрела вверх. На этот раз она подождала и телепортировалась через массивную ветку, выйдя наверх, куда ее отправили кувыркаться сквозь туман с волны внизу. Ее поврежденные и заживающие органы она повернулась к глазам, которые видела в тумане, и бросилась в атаку.
Илея столкнулась с темным туманом, ее магия вспыхнула, ее пламя распространилось, точно так же, как ее собственная мантия была прожжена плотным проявлением тумана. Горящие пепельные копья вылетели и поразили ближайший глаз и его шесть зрачков, каждый размером с саму Илею. Она исцелилась и вытолкнулась из тумана, огоньки хлынули, чтобы поймать и повредить ее, в свою очередь распространившись белым пламенем.
Раздался еще один вопль, достаточно близко, чтобы отправить Илею в полет, туман был тяжелым и наполненным магией, сама ткань дрожала от силы. Она остановилась, кувыркаясь, и увидела, как существо подняло одну руку к раненому глазу, а другую ударило по земле. Еще один вопль, еще один крик, гневный, болезненный.
«Ты жив? Ты еще там?» Илеа послала, когда она снова сократила расстояние, видя, как ее огни остаются в темном тумане, который сформировал существо, распространяясь, когда она жертвовала своим здоровьем, чтобы усилить их. Ее ответом был еще один удар, теперь более быстрый, расфокусированный. Вылетели новые копья, Илеа теперь держалась на расстоянии, посылая все больше и больше своего горящего пепла, чтобы поразить массивную фигуру, ее атаки были разрушительными, но недостаточно быстрыми и сфокусированными, чтобы сбить ее с ног.
Она прицелилась из своей пушки-змея и выстрелила, луч белой энергии и огня обжег один из массивных глаз. Она смотрела, как существо подняло свои руки, туман вокруг слился в тонкие копья, которые через долю секунды устремились в ее сторону.
Илеа активировала свой Shift, увидев, как ее защита ослабевает перед бесконечным нападением. Ее четвертый уровень активировался, когда она вышла лицом к шторму, и туман больше не мешал ей видеть. Она увидела вдалеке существо, похожее на темный туман, горящее распространяющимся пламенем, один глаз которого светился жгучим шрамом. Момент времени, когда она плыла в безвоздушном пространстве своими пепельными крыльями, глядя на проявление магии, десятки тысяч сверкающих копий затвердевшего тумана, парящих в бесконечном белом пространстве.
И тут началась буря.
Илеа летала, телепортировалась, призывала свои щиты, свои врата, чтобы избежать неизбежного. Каждое ударявшее ее копье пронзало ее мантию, словно мокрую бумагу, вспыхивая против ее тайной магии, словно она была зверем, на которого нужно охотиться. И все же она улыбнулась. Тем не менее, она распространила свое пламя, выпустила свой пепел, свое Угасшее Сердце. Она столкнулась с подавляющей мощью богов. Это был просто еще один.
Она снова убежала в свою Смену, зная, что ее огни продолжают гореть, зная, что ее раны зажили, что она восстановит то, что было потеряно. Зная, что ее не убьют. Не этим существом из тумана, простым монстром, оставленным в волшебном карманном царстве, неизвестном этому миру.
Илеа вышла снова, ее Четвертый ряд все еще был наполнен силой, ее огонь все еще распространялся. Она призвала единственное копье пепла, используя свой третий ряд, чтобы сформировать его. Снаряд был почти в пять раз больше ее размера и вспыхнул огнем. Она прицелилась и отправила его с помощью своей манипуляции и заряженного толчка своей космической магии, чтобы помочь. Снова она телепортировалась, чтобы избежать бури копий, снова ее пепел был поражен, снова ее тайное заклинание вспыхивало с каждым ударом. И все же она видела, как копье пепла разбилось о левый глаз Оракула, горящий пепел разлетелся широко и далеко, растекаясь сквозь темный туман, как она того хотела.
Она лечила и лечила, защищала, как могла, и распространяла свои огни. Она снова нацелила свою винтовку, еще одна обжигающая линия белого пламени на горящую форму туманного существа. Она услышала вой теперь, когда ее огонь продолжал распространяться, дюйм за дюймом, охватывая всю высоту и ширину ее врага. Это больше не звучало как гнев, как потеря. Это звучало как дыхание, выпущенное в конце долгого пути, на вершине горы. Это звучало как облегчение.
Илее больше не нужно было защищаться от любых копий. Она летела в воздухе, в сотнях метров над тонким слоем воды, наблюдая, как темный туман поглощается ее пламенем. Вскоре единственными звуками, оставшимися в тонкой ткани этого пространства, были мерцание пламени и бьющееся сердце одинокого человека.
Илеа не могла дышать, потому что не было воздуха. Ее крылья молчали. Она слышала звуки, раздающиеся в ее сознании, но не сводила глаз с горящих останков Оракула, ее огонь уже распространялся по воде. Копья снова рассредоточились в очагах тумана. Она подождала и увидела одинокую трещину в бескрайней белизне, а за ней виднелось темное сучковатое дерево, лишенное всякой влаги. Еще одна трещина. За ними виднелась пыль, трещины расширялись в паутину, когда клочья искусственного пространства дрожали, источник заклинания исчез со смертью Оракула.
Паутина вырвалась наружу, и пространство раскололось, мозаика Проклятых Болот стала видна до того, как раздался грохот, волна магии вырвалась наружу, когда пространство рухнуло.
Илеа взмахнула крыльями, летя теперь туда, где ее притянуло к белым глазам Оракула. Ее мантия была цела, ее тело не пострадало. Теперь она дышала. Она почувствовала запах земли. Влага. Тепло болота, когда вода стекала в пылевой кратер, оставшийся там, где было существо. Она приземлилась до того, как ее крылья растворились, закрыла глаза и вздрогнула, почувствовав мурашки по коже.
Туман быстро рассеивался.
Илья вздохнул. Раз, потом дважды. Она открыла глаза с улыбкой и сломала шею, вдалеке каркали Вороны-Дуги, раздавался вой тысячи Ужасных Зверей. Она увидела, как первый из них бросился к кратеру, спотыкаясь в пыли, прежде чем они увидели ее фигуру.
Илеа приветствовала их, ее пепельные конечности рвались наружу, разрывая плоть и кости, пронзая черепа, когда тела хлестали вокруг и бросали в приближающийся поток зверей и монстров. Она убила Оракула, эти существа не представляли для нее опасности. Она села на стул из ясеня и вызвала бутылку, наполненную элем, и серебряный молот. «Наслаждайтесь отдыхом», — послала она и расслабилась, пепел слился в копии, сделанные из нее, каждой более чем достаточно, чтобы противостоять разъяренным зверям.
Она не упускала из виду угасающий пульс магии, сфокусированной ярости и крови, устремлявшейся в ее сторону и поднимавшейся с каждым остановленным существом.
Серебряные нити и существа из пепла сражались с монстрами, многие из них сражались друг с другом, разрывая плоть зубами и когтями. Илеа пила свой эль и смотрела, как ее молот пронзает кроваво-магических эльфийских зверей, некоторые из них сопротивляются дольше, другие отбиваются от ее пепла, сокрушенного своими собратьями в тотальном хаосе. Немногие остались после первых минут, только те, кому повезло, и те, кто повыше.
Пыль теперь покрывала конечности и плоть, густая и красная мутная вода текла.
Один из Ужасных Зверей отразил несколько серебряных нитей, разрезая пробужденных марионеток Безмолвной Памяти одиночными ударами своих когтей, оставляя за собой кровавые следы после каждого удара, когда его магия снова и снова вспыхивала. Его окружили другие Ужасные Звери поблизости, а вскоре и пепельные копии Илеи. Избитый и излеченный, снова и снова, он, наконец, был повержен на землю пепельной копией, сопротивляющейся его магии крови, она ударяла его снова и снова, пока от его головы и мозга не осталось ничего, кроме мякоти.
Немногие из остальных сопротивлялись так долго, хотя одна из копий Илеи была уничтожена множеством зверей и тихо вернулась, когда Илеа допила свою бутылку.
Остальные копии присоединились к ней, Безмолвная Память упала на землю перед ней, красный драгоценный камень светился.
Последний импульс достиг ее, прежде чем магия утихла. К этому времени она хорошо представляла, в каком направлении ей нужно идти, чтобы выяснить, откуда взялось это явление. Но сначала Илея хотела проверить свои награды.
‘ding’ ‘Вы победили [Плачущий оракул заблудших — 2510 уровень]
‘ding’ ‘Вы победили [Ужасного зверя — 620 уровень]
…
‘ding’ ‘Вы победили [Ужасного зверя — 321 уровень]
‘ding’ ‘The Arcane Eternal достигла 822 уровня — присуждено пять очков характеристик’
…
‘ding’ ‘The Arcane Eternal достигла 841 уровня — присуждено пять очков характеристик’
‘ding’ ‘Пепельный Титан достиг 816 уровня — присуждено пять очков характеристик’
…
‘ding’ ‘Пепельный Титан достиг 835 уровня — присуждено пять очков характеристик’
‘ding’ ‘Изначальный Арбитр достиг 815 уровня — присуждено одно очко характеристик’
…
‘ding’ ‘Изначальный Арбитр достиг 834 уровня — присуждено одно очко характеристик’
‘ding’ ‘Bulwark of Ash достигает 3-го уровня 21’
‘ding’ ‘Копье пепла достигает 3-го уровня 13’
‘ding’ ‘Сопротивление туманной магии достигает 3-го уровня 15’
Илеа долго сидела, глядя на цифры. Она знала о диапазоне уровней Оракула от Ветерана, чувствовала его магию, но была настолько поглощена битвой, что как бы забыла, что это значит. Я только что убил что-то на уровне Луга.
Она фыркнула, потом улыбнулась. Ну, на самом деле это было неразумно, так что не уверен, что это считается.
Хотя она больше не могла этого отрицать. Возможно, Ветер Авир был древним, готовым умереть, возможно, существа, которых она убила в морях Кора, были изгоями, не такими сильными, как другие в том же диапазоне. Но теперь она сразила Оракула.
Они больше не были существами, совершенно не принадлежащими к ее царству.
Она присоединилась к ним.
Двадцать уровней для одного существа.
Уничтожив целые полчища монстров, она знала, что это значит, знала, какой могущественной она стала.
И тем не менее, они были бы лишь некоторыми из многих. Некоторые из существ, с которыми она столкнется. Возможно, однажды она и умрет. Но не сегодня.
Она улыбнулась, глядя на свое новое количество очков основных навыков. Достаточно, наконец, чтобы продвинуть один из ее общих навыков до четвертого уровня. Достаточно, чтобы разблокировать ее второе заклинание этого уровня.
Она решила подождать со своими очками характеристик, пока не узнает, что делает ее заклинание.
Я мог бы вернуться на Луг и немного расслабиться, может быть, а может быть, и не позлорадствовать. Но потом появился этот пульс. С таким же успехом можно какое-то время поддерживать поток и посмотреть, что еще скрывается в этом болоте.
Сначала она проверила несколько оставшихся сообщений.
‘ding’ ‘Вы победили Плачущего Оракула Заблудших — присуждено одно очко основного навыка’
‘ding’ ‘Вы избавили Проклятые Болота от Бесконечных Туманов — присуждено одно очко основного навыка’
‘ding’ ‘Вы столкнулись с Оракулом в бою и одержали победу — присуждено одно очко основного навыка’
Кроме того, Илеа обнаружила, что открыла новый титул.
— Вал Акуун [Вы убили Мать Эльфов, древнюю часть их рода. Эльфийские мужчины ослаблены твоим присутствием, до глубины души сбиты с толку твоим существованием]
Теперь, если это не интересно. Если мне когда-нибудь понадобится запугать Монарха, я полагаю, это он.
